第3章 覚醒の時が来た、宁荣荣が襲来
「それなら、彼を何らかの"事故"で亡くすようにしましょう。」
雪清河の声は氷のように冷たく、君逸が寒さに震えるほどでした。
「この千仞雪ってホントに鬼畜だな。こんなカワイイ子まで手を下すなんて。」と、君逸は心の中でツッコミを入れました。
「現在の天斗皇族では派閥が乱立し、二皇子と三皇子はかなりの才能があり、四皇子は年齢が若いため無視しても良いだろうが、適切な理由を見つけて自分の弟たちは王位を争う資格がなくなるようにする必要がある。」
雪清河は無表情で、君逸の顔をなでながら言いました。
「私と余龍は、決して妹さんを助けることができません」と、黒ローブの男が言いました。
「この子が将来的に才能があることを願っています。そうすれば、少しは役に立ちますし、無駄な人間として飼われていると言われなくて済みます。」
……
5年後、天斗皇居のある邸宅の中庭で、可憐な顔立ちの少年が散らばった部品や貴重な金属などを取り扱っていました。
彼は手にしているものを組み立てながら愚痴をこぼしました。
「システム、他の人のシステムは要求すると何でも出してくれるのに、なんであなたの場合は自分でやることになるの？」
「宿主に磨練を与えるためであり、依存性を避けて将来宿主が何も知らない存在にするため。」
システムの冷たい声が答えました。
「ふん、システム、まさか私のことを考えてくれてるとは。いいないいな。」
少年は褒め言葉をかけたあと、手に持っていた部品を放り投げて独り言を言いました。「この魂の魔力装置、本当にややこしいな。図面があっても組み立てられないし、霍雨浩は本当に天才だってば。」。
言い終わった後、彼はテーブルにあった図面や金属部品をすべて片付けて室内に戻って座りました。
この5年間で、君逸はすっかり自分が異世界に来たことを受け入れました。
彼はシステムに自分がなぜ斗羅大陸に来たのかを尋ねたことがあります。システムの答えは単純で、君逸がその時空想をしていた時にちょうど流星が流れ、その願いが叶ってここに来たと言う事でした。
君逸はその理由を聞いた後、非常にばかげたものだと感じていましたが、自分は確かに異世界に来ています。とんでもない理由で、彼はそれを信じました。
彼の名前は今も君逸であり、当時は雪清河が雪满天と名付けようとしていて長い間呼んでいました。
しかし、君逸がしゃべれるようになると、自ら雪清河に甘えて名前を君逸に変えたので、雪清河も快く受け入れました。どうせただの駒にすぎないのだから、呼び方もどうでもいい。
これらの年月を経て、君逸はいつも慎重に生活を送っていました。雪清河になんのトラブルも起こさず、野望も持てませんでした。
君逸が表面上は雪清河の義弟だとしても、彼はその運命を幸運だと理解しています。千仞雪は人々の心をつかむ駒として選定し、側室にいました。
千仞雪が君逸を世話しても、雪清河は庶民のような情け深い親子です。民間で評判になる閑詩も、朝廷の政治資本を手にいれました。
しかし何と言っても、千仞雪が自分を世話してくれるという恩はある。表面上、彼は自分にとって本当に良い存在だし、さもなければ、魦魂導器作りのためにあんな貴重な金属や資材を手に入れる訳がない。君逸はその恩に報いられることを心から感謝しています。
「今日は武魂覚醒の日だ。千仞雪さんはもうすぐくるはず。ドキドキするね。どんな果実が覚醒するかな」
「もし震震果が覚醒したら、それは最高だ。誰が私の拳を受け止められるだろう？」
今は想像の時間だった…。
約半時間後、ドアをノックする音と、優しい問いかけが君逸の耳に届きました。
「小逸、いる？武魂覚醒に行くぞ。」
君逸は急いでドアに向かって、「清河兄さん、入ってきて。」と言いました。
「私は座りませんが、今日は武魂覚醒の日だ。準備はできていますか？」
雪清河は君逸の頭を軽く撫でながら、微笑んで尋ねました。
『清河兄さん、僕は今日わざわざもう少し食べました。きっといい武魂が覚醒するんです！』
君逸はわざと自分のお腹を叩きながら、意気込んでいる様子で言いました。
「ええ、君逸くんを信じています。ただし、魂師になれるかどうかわからないとしても、一生を無事に送れるようにしますね。」
雪清河は君逸の手を引いて言いました。
「ありがとう、清河兄さん。」
言った後、君逸は雪清河と共に車両に乗って、宮殿内の広場に向かって進んでいきました。
実は初めは君逸がよくわかっていなかったのですが、皇室が武魂の覚醒を統一しているのは、貴族が自分の子供の才能をアピールし、より多くのリソースを得るためだと知りました。
車両の中で、雪清河が先に言いました。「小逸、栄栄今日も宮殿に来ているんだよ。彼女が会えると、きっと嬉しいだろうな。」
「え？宁荣荣も来たの？どうして？」君逸は疑問に思いました。
雪清河は説明しました。「先生は今日、宮殿に大事な用があって父皇と協議するために来ていて、ついでに栄栄も武魂を覚醒させに来ています。」
「どうやら、君の顔を見ると、栄栄に会いたくないみたいだな？」
雪清河は笑いながら皮肉を言いました。
「うーん、そんなに会いたくないですね。帰ってもいいですか？」
「ダメ。」
「わかりました。」
君逸は顔を困った顔をし、両手であごを支え、車の中を見ることしかできなかった。その間、雪清河は笑いが止まらなかった。
君逸が宮殿に連れて行かれてから、雪清河は君逸の世話をしてくれました。
天斗皇居を始め天競城全体で有名だったのは、雪清河が養子の弟を可愛がっていることであり、どんな良いものでも、どんな良いことでも、君逸を優先して考えていたのです。
同時に、「愛民如子」の称号も天斗帝国全体に広まりました。
そんなわけで、雪清河は七宝琉璃宗を訪れ、彼の先生宁風致に会いに行くとき、もちろん君逸も連れて行きました。
それで君逸は同い年の宁荣荣を知りました。二人の関係は微妙で……
広大な天斗皇居の騎士訓練場に行くと、君逸と同じ年齢の子供たちが自分の武魂を覚醒させています。
これらの子供たちは大半が王族や貴族の末っ子であり、朝廷の重臣の子孫であるため、宮殿で武魂覚醒の実施の機会があるのです。
聖霊村の唐三が武魂を覚醒させる方法とは異なり、武魂の殿堂では、魂師を村に派遣して村の子供たちが武魂を覚醒させることが義務となっています。
天斗皇族は裕福であり、武魂覚醒は自然に一対一で行われるため、並ばずに実施できる。ここに来れば、魂師が武魂を覚醒させてくれます。
雪清河と君逸が車から降りたとき、人々は雪清河が君逸を引き連れて広場に向かうのを見て礼を言いました。
「皆さん、敬礼はほどほどでいいです。今日は私が弟の君逸の武魂覚醒ですが。」
雪清河の柔らかい声が皆の耳に届いた。そして、皆は賢明な皇子の道を開けてくれました。
雪清河は君逸を連れて中年の魂師の元に行き、君逸に言いました。「小逸、がんばれよ。プレッシャーに負けないで。」
「うん。」君逸は頷いて答えました。
中年男性は六角形の透明な水晶を取り出し、君逸の隣に置き、何か言おうとしたときに、小さな女の子の声が広場全体に反響しました。
「小逸子ー！どんだけ探したんだよ！ここにいるなんて思わなかった！」
君逸は顔を上げて見ると、驚愕の剣光が空を横切り、二つの姿が空を割って飛んできて、瞬く間に君逸と雪清河の側にぴたりと到着した。
その中の一人は顔立ちが整っており、鼻が高く、口がはっきりしている。儒雅で温和な顔立ちをしていて、身につけている白いローブは汚れが一つもありません。
もう一人は眉目が鮮明で、目が鋭く、真っ白な長い髪が銀白色の長いローブと併せて、彼により人よけのオーラがある。
彼の抱えているのは、空色の小さなドレスを身につけて、清潔感があり、利口で耳が揃ったショートヘア、ふっくらとした頬に加えて、今は膨れっ面の表情で、可愛さが増しています。
雪清河は前に出て、二人に礼を言いました。「先生、剣斗罗陛下にお会いします。」
宁風致が何か返事をする前に、剣斗罗の抱えていた宁荣荣が小さな跳びで君逸の前に降り、そして直接君逸の頭に拳を吹きかけました。
「ちょっと、本気で来るんですか？！」
君逸は身をかわし、宁荣荣の拳を避けた後、反手に彼女の手首を掴むと、一つの擒拿技で彼女を抑えました。
君逸は何か言おうとしたが、宁荣荣が先に口を開いた。「ねえ、何か悪いことした？って言ってよ。」
君逸は困惑している。自分は何も悪いことをしていないのに。
「おい、手を放せ。」
突然、冷たい感覚が君逸の体全体を包み込み、君逸は頭を振って見ると、剣斗罗の目の中に少し不機嫌そうに彼を見る目があることに気付いた……