अध्याय 57 - स्कूल घोषणा
इसके बाद से मोहल्ला खतरे में पड़ गया। इस पड़ोस में मिश्रित-रक्तों में से कोई भी ज़ुलु रैंक नहीं था।
केवल एक व्यक्ति था जिसे ज़ुलु रैंक दिया गया था, लेकिन वह व्यक्ति मिश्रित रक्त का लड़ाकू प्रकार नहीं था।
पड़ोस में कभी-कभी निचले स्तर की मिश्रित नस्लों के हमले होते थे जैसे हर महीने एक बार लेकिन बूढ़े आदमी के मरने से पहले जीव हर हफ्ते दिखाई देने लगे।
वह पूरी तरह से हाथ से बाहर होने से पहले स्थिति का प्रबंधन करने में सक्षम था, लेकिन जब उसकी मृत्यु हो गई तो यह पड़ोस के लिए एक तूफान बन गया।
उस विशेष क्षेत्र में लगभग सत्तावन इमारतें थीं जहाँ बूढ़े आदमी डाकी ने रक्षा की थी।
बूढ़े आदमी डाकी के चले जाने के साथ, एक मिश्रित नस्ल एक इमारत में घुसपैठ करने का प्रबंधन करती है और एक पूरे परिवार को मार देती है।
एंजी अकेली ऐसी थी जो मिक्सब्रीड्स का मुकाबला कर सकती थी, लेकिन वह लड़ाई को तब तक खींच सकती थी, जब तक कि पुलिस न आ जाए और उसे आधुनिक हथियारों से मार न दे।
अब जब गुस्ताव पड़ोस में आ गया था और उन्होंने देखा कि वह मिश्रित नस्ल को मारने में कैसे सक्षम है, तो उन्होंने उसे पर्यवेक्षक बनाने का फैसला किया।
उन्होंने सोचा कि वह एक कदम चार ज़ुलु है जो बूढ़े आदमी डाकी की तरह है। गुस्ताव ने उन्हें यह समझाने की जहमत नहीं उठाई कि वह नहीं थे। उसने उन्हें विश्वास दिलाया कि वे सही थे।
बेशक, वे जानते थे कि गुस्ताव अभी भी स्कूल जाता है, इसलिए पूरी रात गश्त करना असंभव होगा, लेकिन काम के लिए गुस्ताव को पूरी रात पड़ोस में गश्त करने की आवश्यकता नहीं थी।
उसे केवल आधी रात तक करना था।
इस जगह के पच्चीस साल के इतिहास के अनुसार, मिश्रित नस्लें आधी रात के आसपास कभी नहीं दिखाई दीं।
आधी रात के करीब वे दिखाई दिए थे, जो लगभग ग्यारह बजे थे।
यदि गुस्ताव बारह बजे तक गश्त करता और कोई अनियमितता नहीं पाई जाती, तो उसे उस रात के लिए काम मिल जाता।
गुस्ताव और कॉफी शॉप के लोगों के बीच इस बारे में लंबी बातचीत हुई।
ये लोग समुदाय में प्रसिद्ध व्यक्ति थे इसलिए वे व्यावहारिक रूप से अपनी पसंद के साथ पड़ोस का प्रतिनिधित्व कर रहे थे।
गुस्ताव ने उनसे तीस हजार प्रति माह का शुल्क लिया।
बूढ़ा डाकी हर महीने पंद्रह हजार जमा करता था लेकिन गुस्ताव को लगा कि यह बहुत कम है।
हालाँकि ऐसा करने का उसका लक्ष्य पूरी तरह से पैसे की वजह से नहीं था, लेकिन वह इसे मुफ्त में करने की बात किए बिना इतनी कीमत पर नहीं करेगा।
पुरुषों के पास गुस्ताव की कीमत स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था क्योंकि वह पीछे नहीं हट रहा था।
गुस्ताव अपने अपार्टमेंट से बालकनी वाले इलाके की ओर निकल पड़े।
वह उस किनारे की ओर बढ़ा जहाँ उसे आसपास की इमारतें दिखाई दे रही थीं।
आस-पास की कुछ इमारतें इससे भी ऊँची थीं लेकिन वे कुछ ही थीं।
यहाँ के आस-पास की अधिकांश इमारतें दस मंजिला से अधिक ऊँची नहीं थीं।
उसने चारों ओर की संरचनाओं और सड़कों को देखा।
'अब से यह पड़ोस मेरे संरक्षण में है, मुझे लगता है,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से यह कहते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
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उसी रात उसने अपना नया काम शुरू किया।
गुस्ताव ने उस रात के समय का इस्तेमाल पड़ोस को बेहतर तरीके से जानने के लिए किया।
उसके सिर में हर एक इमारत का रंग, संरचना, स्थान अंकित था।
गलियों, गलियों, चौराहों, आदि। उसे मोहल्ले का हर हिस्सा याद था।
उन्होंने पीछे के विरल वन क्षेत्र में भी गहरी गश्त की।
उन्होंने पाया कि जितना आगे उन्होंने यात्रा की, पेड़ों का जंगल विरल नहीं था।
वह जंगल में जितना गहरा गया, पेड़ों का जंगल उतना ही घना होता गया।
गुस्ताव ने कल कुछ खोजा था और वह इसकी पुष्टि करना चाहता था।
जब वह एक विशेष गहराई तक गया, तो उसने नीले और हरे रंग की चमकती हुई रेखाओं को आगे की दीवार बनाते हुए देखा।
नीली और हरी चमकती रेखाएँ उसके स्थान से एक हज़ार मीटर से अधिक दूर थीं फिर भी वह उन्हें देख सकता था।
उन्होंने जो दीवार बनाई वह छह सौ फुट से भी अधिक ऊँची थी।
उसे तुरंत लगा कि यही वह सीमा है जिसका वे जिक्र कर रहे थे।
दूसरी सीमा के बाद से उनके शोध के अनुसार दो सीमाएँ थीं।
एक ने शहर के भीतर मिश्रित नस्ल को मानव क्षेत्रों में प्रवेश करने से रोक दिया, जबकि दूसरा जो अभी भी आगे था, प्लैंकटन शहर और एट्रिहिया शहर के बीच विभाजन के रूप में कार्य करता था।
दोनों सीमाओं के बीच की दूरी करीब तीन हजार मील बताई गई।
इसने गुस्ताव को आश्चर्यचकित कर दिया कि कितनी मिश्रित नस्लें हैंइसने गुस्ताव को आश्चर्यचकित कर दिया कि इतनी जगह होने के लिए बीच में कितनी मिश्रित नस्लें थीं।
उसके पूर्व की ओर एक लंबा रास्ता था जो शहर के बाहरी इलाके की ओर जाता था।
नीले और हरे रंग की चमकती रेखाओं ने सड़क को दोनों ओर से रोक दिया, जिससे यह साबित हो गया कि सड़क आगे बढ़ने के लिए सुरक्षित थी क्योंकि यह आगे जंगल के बीच से होकर गुजरती थी।
यह सड़क अच्छी तरह से बनाई गई थी और यह शहर को भी पीछे ले जाती थी।
यदि कोई व्यक्ति खुद को दूसरी सीमा के भीतर पाता है, तो वे मिश्रित नस्लों के क्षेत्र से गुजर रहे होंगे।
गुस्ताव उन्हें देखने के लिए चमकती हुई रेखाओं के करीब नहीं गया क्योंकि अपनी स्थिति से वह उन रेखाओं से आने वाले अत्यधिक खतरे को महसूस कर सकता था।
उन्होंने कुछ और मिनटों तक सीमा का निरीक्षण करने के बाद वापस लौटने का फैसला किया।
बाकी की रात बहुत ही अस्त-व्यस्त थी और आधी रात तक वह आराम करने के लिए अपने अपार्टमेंट में वापस चला गया।
-तीन दिन बाद
पिछले तीन दिनों के दौरान कुछ भी दिलचस्प नहीं हुआ था।
गुस्ताव उम्मीद के मुताबिक अपना काम कर रहे थे लेकिन हाल ही में कुछ नहीं हुआ था।
उन्होंने अभी भी अपने खाली समय में सीमाओं के बारे में शोध किया और इन पिछले तीन दिनों में उनके बारे में और अधिक सीखा।
गुस्ताव को अब सब कुछ खोजने के बाद दूसरी सीमा से यात्रा करने में दिलचस्पी थी।
एकमात्र मुद्दा यह था कि वह अभी शहर नहीं छोड़ सकता था। उसे अपनी सभी गतिविधियों के कारण ऐसा करने का मौका नहीं मिला।
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अगली सुबह गुस्ताव हमेशा की तरह सुबह करीब पांच बजे उठ गया।
आज गुरुवार था जिसने इसे एक और स्कूल दिवस बना दिया।
गुस्ताव ने स्कूल के लिए तैयार होने में कोई समय बर्बाद नहीं किया और लगभग दस मिनट में वह हो गया।
जब वह अपने अपार्टमेंट से बाहर आया तो एंजी दरवाजे पर उसका इंतजार कर रहा था।
उसने सोचा कि वह इतनी जल्दी स्कूल जाने का फैसला क्यों करेगी ताकि वह उसका पीछा कर सके लेकिन उसे जवाब नहीं मिला।
उसे लगा कि वह बहुत अजीब है।
वे एक साथ स्कूल के लिए रवाना हुए और अपने दोनों स्कूलों के निकटतम स्टॉप के लिए एक बस लेकर अपने-अपने रास्ते चले गए
गुस्ताव सुबह का काम करने के लिए अपनी पसंदीदा रसोई की ओर चल पड़ा।
आज का दिन फिर से स्कूल में काफी उबाऊ था।
गुस्ताव स्कूल के काम से ऊबने लगा था। वह एमबीओ प्रवेश परीक्षा होने का इंतजार नहीं कर सकता था, लेकिन वह अभी भी तीन महीने दूर था।
मिस एमी ने उससे कहा कि वह अपने ब्लडलाइन को प्रसारित करने में सुस्त न हो क्योंकि ज़ुलु रैंक परीक्षण में भाग लेने के लिए दहलीज हो सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि केवल ज़ुलु-रैंक मिश्रित-रक्त ही भाग लेंगे।
जब गुस्ताव ने सुना कि उसे अचानक उत्तेजना का अनुभव हुआ।
वह अपनी रक्त रेखा को प्रसारित करने की तुलना में सिस्टम पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा था क्योंकि वह परीक्षण के प्रतिभागियों की तुलना में अधिक मजबूत नहीं बनना चाहता था।
वह गहन संदेह पैदा नहीं करना चाहता था, इसलिए वह धीरे-धीरे अपनी रक्त रेखा को प्रसारित कर रहा था, खासकर जब उसे पता चला कि रैंक में हर वृद्धि के साथ ताकत का पर्याप्त गुणन आता है।
वह एमबीओ शिविर में शामिल होना चाहता था, इससे पहले कि वह अपनी रक्त रेखा की ताकत बढ़ाने और इसे पूरी तरह से सिस्टम के साथ जोड़ने पर पूरी ताकत लगा दे।
अब उस मिस एमी ने यह कहा था, उसने प्रवेश परीक्षा होने से पहले अगली रैंक तक पहुंचने का फैसला किया ...
सीरियल रैंक!
रोमांचक घोषणाओं के साथ आज स्कूल का समापन हुआ।
"अब से एक महीने बाद, एट्रिहिया सिटी हाई स्कूल में आयोजित हाई स्कूलों के बीच तीन दिनों का आदान-प्रदान कार्यक्रम होगा!"
"इखेलॉन अकादमी को भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया है!"
"कक्षा तीन के छात्र इस विनिमय कार्यक्रम में भाग लेंगे!"
स्कूल के प्राचार्य ने यह घोषणा स्कूल हॉल के भीतर छात्रों के कानों में की।
गुस्ताव जो बहुत पीछे बैठे थे, घोषणा सुनते ही उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
'बस उसी मौके का इंतजार कर रहा था, जब सीमा पार करने का इंतजार कर रहा था...'