16 शून्य शंख

अर्केयोन गैंग को भगाने से मार्विन रातों रात समृद्ध हो गया।

पैसा खर्च करने की बात आने पर वह कभी कंजूसी नहीं करता था, खासकर जब सही जगहों पर पैसो का इस्तेमाल किया जाता था। उस चाँदी को बर्बाद नहीं किया गया था क्योंकि वैसे भी वे अब से आधे साल बाद अकाल के कारण होने वाले मुद्रा प्रणाली के पतन के बाद रद्दी धातु में बदल जाएंगे इसलिए उन्हें अभी ही कुछ उपयोगी वस्तु में बदलना बेहतर था।

खासतौर पर उन जादुई सोने को क्योकि वे और भी अधिक मूल्यवान थे, इसलिए अगर वे दक्षिणी शहरों की मुद्रा प्रणाली के पतन से पहले उपयोग नहीं किए गए तो वह बेकार हो जाएगा।

मार्विन को इस बात की पूरी जानकारी थी, इसलिए नदी किनारे शहर छोड़ने से पहले उसने खुद को प्रसन्न किया और रेंजर संघ में घुस गया।

रेंजर संघ वास्तव में एक साधारण संगठन था। उन्होंने अनुसंधान जारी किया आम तौर पर तटस्थ रहे और कभी-कभी कुछ व्यवसाय करेंगे।

मार्विन ने रेंजर संघ खोज पटल की जाँच की और इसमें [लाल रंग के मठ की सफाई ] खोज नहीं थी जो कि आधे साल बाद दिखाई देगी। इसका मतलब यह था कि वे लाल दास अभी भी अपने आप को रख रहे थे और उनकी ताकत अभी भी एक नियंत्रणीय सीमा के अंदर थी। उस सोने वाले आधे भगवान लिच के लिए मार्विन के पास पहले से ही एक योजना थी।

लोगों ने कहा कि वह ईश्वरत्व तक पहुंचने में विफल रहे और गहरी नींद में चले गए लेकिन वास्तव में वह केवल अंतिम क्षण में विफल रहे और उन्होंने सफलतापूर्वक एक दिव्यता का गठन कर लिया था।

और अभी भी वह दिव्यता लाल मठ के भूमिगत भूलभुलैया के अंदर चुपचाप बैठी थी।

मार्विन इस दिव्यता को पाना चाहते थे लेकिन अभी नहीं क्योंकि उनकी वर्तमान ताकत बहुत कमजोर थी। वे सोते-जागते आधे भगवान लीच मात्र कुछ पल में उसे मार सकते थे।

... 

रेंजर संघ के पास एक जादूगर संधि के तहत कीमियागर की दुकान थी और उन्होंने एक आवश्यक वस्तु खरीदने के लिए वहां बड़ी राशि खर्च की। सबसे महत्वपूर्ण शून्य शंख।

[शून्य शंख]

गुणवत्ता: असामान्य

क्षमता: चार क्यूबिक ची 1 खाली जगह।

आवश्यकताएँ: 10 खुफिया।

(टी / एन: 1 ची = 0,33 मीटर)

यह स्पष्ट रूप से एक भंडारण योग्य वस्तु थी। शून्य शंख सबसे आम भंडारण वस्तु थी क्योंकि इसके कच्चे माल में ही कुछ आयाम स्थान होते थे। इसे केवल थोड़ा परिष्कृत करने की जरूरत थी और यह एक अच्छी जादू की वस्तु में बदल जाएगा।

यह वस्तु स्पष्ट रूप से बहुत काम की थी और मार्विन ने इस पर 3 जादूगर स्वर्ण खर्च किए।

भंडारण योग्य वस्तु असामान्य वस्तुओं की तरह बहुत महंगे थे।

उल्लेख के लायक एक और चीज थी [इच्छाधारी रस्सी ]। यह भी एक अपूर्व वस्तु थी, जिसकी लागत 1600 चाँदी थी, जो कि शून्य शंख से काफी सस्ती थी।

यह एक बहुआयामी रस्सी थी, जिसे कहा जाता था की वह उच्च योगिनी के हाथ से आयी है। अपने विभिन्न प्रकार के करतबों के आधार पर यह रस्सी सभी प्रकार के प्रभाव प्रदर्शित कर सकती थी। यह उपकरण साहसी लोग चाहते थे।

दुर्भाग्य से औसत साहसी लोग इन असामान्य वस्तुओं को प्राप्त नहीं कर सके। एक हजार से अधिक चाँदी ... वे अपने जीवनकाल में उतनी कमाई नहीं कर पाए।

मार्विन अलग था वह इच्छाधारी रस्सी खरीद रहा था जबकि इसके बारे में बहुत अधिक नहीं सोच रहा था क्योंकि वह लाल मठ में प्रवेश करने के लिए इस उपकरण पर भरोसा कर रहा था।

इसके बिना वह मठ के गेट के दर्द भिक्षुओं को पारित करने में असमर्थ होगा।

... 

हॉल पर्वत रेंज, एक अनाम चोटी पर।

हाथों में जुड़वां ब्लेड और अपनी गर्दन के चारों ओर शून्य शंख लपेटे हुए मार्विन ध्यान से खुरदरा और असमान पहाड़ी रास्ते पर चल रहा था।

फैनन का जंगल काफी खतरनाक जगह थी। हालाँकि यह अभी बहुत बुरा नहीं था, आपदा के बाद, जंगल अराजक मानव द्वारा संक्रमित राक्षसों से भर जाएगा। ये जीव शैतान कहलाएंगे। वे अपने मूल रूप से भी बहुत अधिक मजबूत होंगे और अधिक रक्त पिपासु भी।

बहुत सारे शहर भी उन राक्षसों की विनाशकारी शक्ति के अंतर्गत आ गए।

मार्विन की यादों से, नदी किनारे का शहर उन कुछ दक्षिणी शहर राज्यों में से एक था जिस पर राक्षसों ने कब्ज़ा नहीं किया था। कारण सरल था: दक्षिण में नदी तट और उत्तर में जेवर खाड़ी दोनों में बड़े पैमाने पर खिलाड़ियों की आमद थी। खिलाड़ियों की मदद से उन्होंने बड़ी मात्रा में राक्षसों का मुकाबला किया और इस तरह नदी किनारे के शहर को बचाया गया।

लेकिन इस बार ... मार्विन को बुरा लगा था। वे सभी "स्वर्ण बच्चे "खिलाड़ी जिनकी की सभी प्रशंसा करते थे इस बार वहाँ नहीं हो सकते हैं।

अगर ऐसा था, तो समस्या यह थी कि क्या नदी किनारे का शहर अपनी शक्ति से अपना बचाव करने में सक्षम था।

लेकिन नदी किनारे का शहर अभी भी आपदा से पहले एक अपेक्षाकृत सुरक्षित स्थान था। खासकर यह पहाड़। उस दिव्यता के थोड़े से दमन के कारण, जीव में अभी भी पशु प्रवृत्ति थी और वे करीब नहीं आते थे।

इसने वास्तव में मार्विन के बोझ को कम करा था ।

मार्विन ने एक छोटे से रास्ते का अनुसरण किया और जल्द ही घाटी के सामने घने कोहरे से घिर गया। वह स्थान लाल मठ का मुख्य द्वार था।

लोहे की छड़ रखने वाले दो 2 मीटर लम्बे दर्द वाले भिक्षु पूरी तरह से खड़े थे और दूर से देखने पर लग रहा था जैसे वे मूर्तियाँ हों।

वास्तव में वे जीवित प्राणी नहीं थे लेकिन एक बार किसी बाहरी व्यक्ति के संपर्क में आने के बाद वे लिच के जादू से सक्रिय हो जाएंगे।

इस समय मार्विन को दो तीसरी श्रेणी के धारकों, [भिक्षु lvl5 - संन्यासी साधु lvl 5 - दर्द भिक्षु lvl 2] का सामना करने की जरूरत होगी।

दर्द वाले भिक्षु की हाथापाई की क्षमताएं तीसरी श्रेणी की कक्षाओं में से सर्वश्रेष्ठ थीं। उन आधे भगवान लीच का उल्लेख करना नहीं भूलना चाहिए जिन्होंने इनके शरीर पर कई शाप डाले और हर बार एक मजबूत चमड़ा। अगर आप इन लोगों से छुटकारा पाना चाहते थे तो आपको कम से कम किंवदंती स्तर का होना चाहिए।

या फिर दूसरी श्रेणी के साहसी लोगो की सेना भेजें। कुछ मामलों में मानव तरंग रणनीति काफी उपयोगी सिद्ध हो सकती है।

... 

मार्विन मुख्य प्रवेश द्वार से जाने का इरादा नहीं कर रहा था और इसके बजाय एक छोटा रास्ता चुनने की योजना बना रहा था।

लाल मठ को सरासर चट्टानों के बीच एक घाटी में बनाया गया था, जिसमें चढ़ने के लिए कोई उपयुक्त स्थान नहीं था।

लेकिन एक अपवाद हमेशा होता है।

मार्विन को पता था कि पास में एक गुफा थी और उसके अंदर कुछ बौनों को खत्म करने के बाद आपको एक छोटा मंच मिल सकता था।

वहाँ से इच्छाधारी रस्सी का उपयोग करके वह लाल मठ में उतर सकता है।

लेकिन यह थोड़ा जोखिम भरा था।

लाल मठ के अंदर, मठ के दासों से अलग, वे सनकी दानवी भगवान के लागुकर्ता भी थे। मठ के दास अपने क्षेत्रों की सीमा के अंदर ही रहते थे लेकिन उन दानवों को अपने क्षेत्रों से बाहर घूमना पसंद था और वे लगातार हर जगह घूमते रहते थे। इससे मार्विन की घुसपैठ की योजना में बहुत सारे अस्थिर कारण जुड़ गए।

लेकिन किस योजना में जोखिम नहीं था?

मार्विन ने शिखर के चारों ओर एक संकीर्ण और घुमावदार सड़क का उपयोग करके घाटी की परिक्रमा करी।

आधे घंटे बाद उन्होंने वास्तव में एक बड़ी मात्रा में घास के पीछे छिपे हुए प्रवेश द्वार को पाया।

बौनों की सुरंग। यहाँ अक्सर छह से आठ बौने छिपे रहते है। वे हथियारबंद हो सकते हैं लेकिन उनके हथियार अपरिष्कृत होने चाहिए क्योंकि वे संघो का उपयोग करना पसंद करते हैं।

इन बौनों का औसत स्तर लगभग 2 था। केवल बड़े बौने जनजातियों में 1 रैंक से ऊपर के सदस्य हो सकते हैं।

एक साहसी व्यक्ति बनने से पहले मार्विन बौनों को हराने में असमर्थ थे। लेकिन उसने पहले से ही अपने रेंजर स्तर को 4 तक बढ़ा दिया था तथा डायफिस और उनके अधीनस्थों को धन्यवाद दिया था जिनके कारण उन्हें युद्ध का अनुभव हुआ था।

वह अभी कुछ दिनों पहले तक वह एक शक्तिहीन मामूली व्यक्ति था लेकिन अगर किसी को उसके स्तर के बढ़ने की समतल गति के बारे में पता चले तो वे चौंक जाएंगे।

मार्विन के पास वर्तमान में 90 एचपी था। उन्होंने रेंजर संघ से चमड़े के कवच का एक जोड़ा खरीदा जो इस बात की गारंटी देता है कि उनकी निपुणता को बाधित नहीं किया जाएगा। इस स्तर उत्थान ने उसे 24 कौशल अंक भी दिए, जिससे उसके कौशल अंक 42 तक पहुंच गए।

मार्विन ने नए कौशल [आरोहण] में 20 कौशल बिंदुओं का निवेश किया।

वास्तव में, उन्हें लाल मठ में प्रवेश करने के लिए रस्सी का उपयोग करने में सक्षम होने के लिए आरोहण कौशल में कम से कम 30 अंक चाहिए थे। लेकिन इच्छा धारी रस्सी में एक छिपा हुआ अधिलाभ था जो आरोहण की आवश्यकता को 10 तक कम कर देता था इसलिए उसे केवल 20 अंकों का उपयोग करने की आवश्यकता थी। शेष 22 को बाद में उपयोग के लिए बचा लिया गया था।

... 

उसने घास की मोटी खाई को एक तरफ धकेल दिया और अंदर चलने से पहले झुक गया।

उन्होंने रेंजर संघ में खरीदी गई एक साधारण मशाल को जलाने के लिए एक चकमक पत्थर का उपयोग किया, जिससे गुफा के अंदर एक धुंधली ज्वाला दिखाई दी।

गुफा की गहराइयों से एक अजीब सी चीख गूंज उठी।

अपने बाएं हाथ में एक मशाल और अपने दाहिने हाथ में एक घुमावदार खंजर के साथ, मार्विन ने कुंद तरीके से मारना शुरू कर दिया।

आधा मिनट बाद बौनों की गुफा की गहराई में जमीन पर कुछ शव फैले हुए थे।

ये सभी बौने असभ्य थे इसलिए कोई भी उससे बात नहीं कर सकता था। उनकी ताकत भी कम थी और इस तरह वे जल्दी से मार्विन के खंजर से लाशों में बदल गए।

गुफाओं में सड़ने वाले जीवों की विशेष गंध फैली थी। ज्यादातर लोग सीधे निकल जाते लेकिन मार्विन ने अभी भी ध्यान से आसपास के क्षेत्र में खोजबीन की ताकि वहाँ कोई ख़ज़ाना या शायद युद्ध के कुछ उपकरण मिल जाये।

वह जानता था कि ये बौने आमतौर पर काफी गरीब होते थे लेकिन वह अभी भी एक अप्रत्याशित घटना की उम्मीद में था। अधिक सतर्क रहने से कभी-कभी अप्रत्याशित सफलता मिलती है।

मार्विन को गुफा के एक कोने में एक सुरक्षित संदूक मिली।

संदूक पर एक तांबे का ताला था और ऐसा लग रहा था कि किसी ने इसे खोलने की कोशिश की थी। अनुमान लगाने की जरूरत नहीं थी क्योंकि यह निश्चित रूप से उन बौनों का काम था।

'संदूक पर कुछ कीचड़ है। उन्होंने संभवतः इसे पास के दलदल से बाहर निकाल लिया होगा। तांबे के ताले पर जादू की छाप थी इसलिए शायद यह जादू का ताला है। हालांकि हवा में जादू काफी कमजोर लगता है। संभवत: निचले स्तर का आकर्षण। 

'अंदर क्या छिपा है ?'

मार्विन ने झिझक के साथ शून्य शंख से एक सूचि पत्र निकाल लिया।

यह एक महंगा सूचि पत्र था जिसे [कम जादुई खोलने वाला] के रूप में जाना जाता था, जिसका उपयोग चोर कौशल में खोलने को बदलने के लिए किया जाता था।

दो प्रकार के खोलने वाले सूचि पत्र थे: पहला एक साधारण ताले खोलता था, जबकि दूसरा जादुई ताले, बाद वाला विशेष रूप से महंगा होता था। मार्विन ने 10 साधारण खरीदे और केवल 5 जादुई खोलने वाले सूचि पत्र।

लाल मठ के अंदर कई स्थानों पर खजाने के संदूक छिपे हुए थे। मार्विन का लक्ष्य वे सब छिपे हुए खज़ाने थे।

उसे यकीन नहीं हो रहा था कि उनके सामने यह छोटा सा खजाने का संदूक एक जादुई ताला खोलने के लिए विशेष उपाय के उपयोग करने के लायक था।

'मेरी यादाश्त के अनुसार दूसरे हॉल में जादू के ताले के साथ तीन खजाने होने चाहिए, जबकि बाकी सभी साधारण ताले वाले हैं।'

'दूसरे हॉल में शव की तलाश के साथ घूमने के इच्छुक व्यक्ति की लाश है। अपने मौजूदा स्तर के साथ मैं चारों ओर घूमने की कोशिश करने की हिम्मत नहीं करूंगा।

'इसको एक मौका दे।'

मार्विन ने अपना दिमाग लगाया और एक कम जादुई खोलने वाली सूचि को देखा।

एक पीली सफेद कुंजी सूचि से बाहर निकल गई और ताले में घुस गयी।

बजना! ताला खुल गया।

मार्विन ने ध्यान से सुना। अंदर कोई जाल नहीं होना चाहिए लेकिन सतर्क रहने के लिए वह संदूक से दूर खड़ा था और इसे खोलने के लिए एक टहनी का इस्तेमाल किया। 

अपेक्षा के अनुसार संदूक के अंदर कोई जाल नहीं था।

मार्विन ने राहत की सांस ली और पास गया।

तीन इंच लंबी संदूक के अंदर मार्विन ने नीले रंग के रत्न के साथ पीले चर्मपत्र के कुछ टुकड़े देखे।