capítulo 35

La ciudad de Desembarco del Rey había cambiado mucho desde la última vez que la vio. Donde antes las calles estaban repletas de comerciantes, gente pequeña, nobleza y funcionarios reales, ahora estaban vacías, excepto por pequeños grupos de habitantes que parecían correr de un lado a otro, ansiosos por evitar la atención. Si bien los cielos grises del invierno habían amainado, revelando un cielo azul fresco y brillante, todavía soplaban vientos fríos del norte. El ejército de su padre había llegado a Blackwater Rush hacía días y había sido necesario un esfuerzo considerable para transportar sus fuerzas a través del río. Muchos de los barcos que habitualmente hacían escala en la capital estaban notablemente ausentes. No tardó mucho en darse cuenta de que todavía había pocos barcos atracados en los muelles y muelles. El Bastardo del Caballito de Mar se ha asegurado de ello. El comercio que normalmente era el alma de la ciudad había sido prácticamente bloqueado. Maris no estaba segura, pero apostaría a que gran parte del tráfico que normalmente cruzaba el Mar Angosto hasta Desembarco del Rey o Valle del Ocaso se dirigía a descargar en Spicetown o Hull. Es probable que los Velaryon se vuelvan cada vez más ricos mientras mantengan este bloqueo. Esperaba que la única forma en que el Rey hubiera podido regresar a la capital fuera gracias a su dragón.

Con la ausencia de tantos barcos, correspondía a los barcos pesqueros y otras pequeñas embarcaciones fluviales de la ciudad transportar a las huestes Baratheon a través del Blackwater Rush. El proceso había sido angustiosamente lento, y Maris no había dejado de observar cuántos de los caballeros de su padre habían mantenido sus ojos fijos en los cielos del Norte, observando con cautela cualquier señal de los Tres Bastardos o sus monturas. Sin embargo, finalmente el proceso se completó y el ejército de su padre se reunió y acampó fuera de las murallas de la ciudad mientras se comunicaban con los representantes del rey sobre su entrada y dónde se alojarían. Según los representantes, una revuelta se había apoderado de la ciudad en los últimos días del gobierno del Pretendiente. Si bien la chusma había saqueado gran parte de la ciudad y destruido el poco comercio que aún había dentro de sus muros, también había matado a muchos de los residentes más ricos de la ciudad, liberando sus mansiones marcadas pero aún en pie para la ocupación. Muchos de los campesinos también habían huido de la ciudad, creyendo que un ataque de los jinetes de dragones era inminente. La huida o la destrucción de gran parte de la gente de la ciudad puede haberle robado gran parte de su riqueza, pero también ha proporcionado cuarteles de invierno para el ejército de mi padre. Maris frunció el ceño mientras miraba los campos áridos y los bosques sin hojas que rodeaban la capital por millas. También ha reducido el número de bocas que alimentar.

Una vez resueltas las deliberaciones sobre la entrada de los Stormlanders, la gran hueste se había reunido una vez más, preparada para su entrada triunfal a la capital. El destartalado Rivergate se había abierto ante ellos y, cuando entraron, Maris no pudo evitar maravillarse ante el patético estado en el que se encontraba ahora la capital. Lo que una vez había sido la plaza de una pescadería estaba prácticamente desierta, y muchos de los edificios que la rodeaban la plaza había sido devorada por las llamas. El interior de las grandes murallas de la ciudad estaba cubierto de ceniza endurecida, un recuerdo apagado de las grandes llamas que claramente se habían desatado no hacía mucho tiempo. La propia plaza, junto con sus adoquines y detritos quemados, mostraba muchas manchas de lo que parecía ser sangre seca. La ciudad más allá parecía estar en un estado similar, e incluso los edificios supervivientes tenían marcas de devastación que se resaltaban aún más claramente contra el cielo azul invernal.

Su padre había pedido que Maris y sus hermanas lo acompañaran a caballo para su gran entrada a la ciudad, y mientras cabalgaban, Maris observó cómo sus profundos ojos azules exploraban los restos debajo de su placa negra. Su padre había dejado la visera abierta para poder ver y hablar con mayor facilidad, y la conmoción por el estado de la ciudad se reflejaba claramente en su rostro. A su alrededor, sus hermanas miraban sorprendidas desde debajo de las capas negras. Es una pequeña misericordia que la princesa Jaehaera se mantuviera en la timonera junto a Ser Willis Fell. Si bien es demasiado joven para comprender todos los detalles de la destrucción, verlo probablemente la molestaría mucho. El paso de tantos caballos y hombres removió el polvo y las cenizas que había debajo de ellos, y pronto un miasma gris claro flotó inquietantemente a su alrededor. A intervalos uniformemente espaciados, lo que parecían ser hombres de armas y espadas juramentadas de los Reachmen estaban firmes, marcando su camino a lo largo de la calle principal que conducía desde la Puerta del Río hasta la plaza que se encontraba en el centro de la ciudad. Las tres colinas que definían la ciudad de Desembarco del Rey se elevaban a su alrededor, y Maris podía distinguir las mansiones y otros establecimientos ricos en la cima de la Colina de Visenya, el amenazador y formidable Pozo del Dragón en la cima de la Colina de Rhaenys, y la propia Fortaleza Roja erigiéndose desafiante en la cima de la Fortaleza de Aegon. Colina Alta al este. Mientras contemplaba la vasta fortaleza que servía como residencia del Rey, un destello dorado llamó su atención, elevándose por encima de las torres rojas y las torres del homenaje. La enorme y hermosa forma dorada era inconfundiblemente la de un dragón, y su rugido resonó por las calles y calles de la capital, haciendo eco en los adoquines y reverberando en sus oídos. La procesión del ejército, que hasta ese momento había sido bastante silenciosa y adusta, rápidamente comenzó a llenarse con los gritos de alegría de sus caballeros, quienes se giraban y señalaban, levantando sus viseras y haciendo gestos emocionados a sus camaradas hacia la magnífica bestia que había comenzó a dar vueltas sobre la ciudad.

Fuego solar. Incluso la cínica Maris tuvo que permitirse una sonrisa. El dragón realmente era hermoso. La fresca luz del sol invernal brillaba sobre sus escamas y, a cambio, brillaban como oro batido. El Rey rodeó la capital una vez más, antes de instar a su montura a lanzarse en picado. Voló directamente sobre su procesión, provocando que los vientos azotaran sus cabezas mientras el enorme dragón pasaba por encima de ellos. Por un breve momento, Maris pudo ver la piel rosa pálida que constituía la mayoría de las alas del dragón sobre ella, antes de que se elevara una vez más en el aire. En este punto, todo el ejército estaba vitoreando, desde la gente pequeña reclutada hasta los grandes señores. La bestia dorada que volaba sobre ellos hizo mucho para restaurar sus espíritus, y sus gritos parecieron alejar el abrumador silencio sepulcral de la ciudad. Si bien Maris había oído que el dragón del Rey había sido herido en una pelea anterior con la Princesa Rhaenys, parecía que sus heridas habían sanado, con un ala en un ángulo ligeramente torcido que traicionaba sus anteriores desgracias.

Gritos de "¡el Rey!" y "¡Salve Aegon!" Se había vuelto ensordecedor a su alrededor, e incluso su padre no pudo resistirse a añadir su voz a la multitud. La propia Maris quedó tan desconcertada por el espectáculo que le tomó un momento darse cuenta de que definitivamente faltaba algo . ¿Dónde está la reina? ¿Dónde está Dreamfyre? Mientras miraba a su alrededor, sólo Fuego Solar se elevaba sobre ellos. Ningún otro dragón se levantó para enfrentarlo. Maris reprimió una mueca. Parece que el Rey es el único jinete de dragón con el que podemos contar. Alejando sus dudas lo más que pudo de su mente, Maris observó al Rey y su dragón dando vueltas en lo alto. Con el tiempo, la procesión llegó al centro de la ciudad. Ante ellos se había erigido apresuradamente una estructura de madera, y encima de ella se sentaban varios Señores, con sus estandartes colgando a sus espaldas. Maris reconoció el estandarte personal del dragón dorado de tres cabezas del Rey, la Torre coronada con llamas de los Hightowers y los tres castillos de los Peakes. Además, el rugiente león dorado de los Lannister azotaba con orgullo la brisa, junto con las franjas rojas, verdes y azules de la Casa Strong.

Maris y su familia instaron a sus monturas a detenerse ante la plataforma y, por un momento, el único sonido que se escuchó fue el ritmo rítmico del ejército que avanzaba detrás de ellos. Una poderosa ráfaga de viento azotó la plaza cuando Fuego Solar aterrizó y el Rey bajó lenta y cautelosamente de su espalda. Un caballero con una capa blanca intentó ayudarlo a subir a la plataforma, pero el Rey le indicó que le permitiera subir solo. Aegon subió los escalones de madera temblorosamente, pero solo, y con cada paso parecía un poco más seguro de su equilibrio. Cuando llegó a lo alto de las escaleras, se movió hacia el centro de la plataforma y se mantuvo tan erguido como pudo lograr su forma en recuperación. Dibujando lo que sólo podía ser Fuegoscuro, lo levantó por encima de su cabeza, ante los aplausos de los allí reunidos, antes de plantarlo firmemente en la madera de la plataforma, para ayudarlo a mantener su forma erguida.

Aunque llevaba la ornamentada placa negra que Maris había llegado a asociar con la Dinastía Real, todavía era posible distinguir las cicatrices de quemaduras que se rumoreaba que cubrían la mitad de su cuerpo, y la carne arrugada y desfigurada de su cuello que se extendía hasta la mitad de su cuerpo. su rostro lo dejó con un ceño permanente en la mitad de su rostro. Respirando profundamente, comenzó a hablar, proyectando su voz lo mejor que pudo a través de la plaza hacia los reunidos.

"Mis Señores, les agradezco desde lo más profundo de mi corazón por reunirse y cabalgar en mi ayuda. Su llegada se produce en medio de un momento muy auspicioso para nuestra causa. Con las espadas de los Señores de la Tormenta a mis espaldas, estoy seguro de que Tenemos la fuerza para abrumar a los restos destrozados de las fuerzas del Pretendiente que queden, independientemente de si están respaldados por bastardos montados en dragones o por hombres del norte salvajes de más allá del Cuello. Ante mí se encuentran algunos de los mejores caballeros que Westeros puede reunir, endurecidos por el conflicto constante. ¡Con los infieles Dornienses y con corazones que no flaquearán ante ningún enemigo! Hizo una pausa y su rostro se torció en una sonrisa espantosa mientras la caballería reunida de los Señores de la Tormenta rugía ante él. Cuando el estrépito amainó, empezó de nuevo. "Mi falsa media hermana se ha ido; la justicia que evadió durante tanto tiempo finalmente la alcanzó. Incluso ahora, la guerra avanza cada vez más hacia su conclusión, y un nuevo amanecer espera. Juntos, marcharemos hacia adelante, con esa luz y esperanza. a nuestras espaldas!"

Cientos de espadas chirriaron cuando fueron desenvainadas. Los vítores resonaron ensordecedores por la plaza. En el escenario detrás de él, el Pequeño Consejo de los Señores de Aegon aplaudió con aprobación, ninguno más que su madre. Sigue radiante, a pesar de su edad y de sus partos , pensó Maris. La Reina Viuda sonrió con el orgullo salvaje que sólo una madre podía sentir cuando su hijo levantó a Fuegoscuro una vez más sobre su cabeza, saboreando el rugido del anfitrión ante él. El Rey puede estar doblegado, pero parece intacto. La capital se volvía más interesante minuto a minuto, pensó Maris.

Las consecuencias del discurso habían dado paso a un torbellino de actividad, ya que habían invitado a su padre a ir directamente a la Fortaleza Roja para establecer su hogar allí. Si bien el Rey ya había nombrado su Mano al antiguo Ser Hobert Hightower, su padre aceptó con gracia la oferta de convertirse en el Protector del Reino. Se les habían proporcionado apartamentos espaciosos, ubicados en lo que una vez fueron las cocinas de la Fortaleza Roja durante el reinado de los reyes Maegor y Jaehaerys. Si bien la grandeza de sus alojamientos no dejaba la impresión de que alguna vez hubieran sido la morada de sirvientes, Maris se dio cuenta de que, de todos modos, su padre se había enfadado con su alojamiento. Mientras se dirigían hacia ellos, no se perdió la mirada anhelante que su padre lanzó a la Torre de la Mano, que era apenas visible por encima de los altos muros del patio interior en la alta y cuadrada estructura del Bastión de Maegor. Personalmente, Maris no tenía nada en contra de su alojamiento. Las galas eran al menos iguales a lo que se podía esperar de Bastión de Tormentas. Alfombras myrish adornaban los suelos y hermosos tapices cubrían las paredes. Había un solar, un gran dormitorio para su padre, un baño, un vestidor y habitaciones contiguas más pequeñas que Maris y sus hermanas podían utilizar durante su estancia. Las habitaciones de abajo que alguna vez constituyeron las cocinas habían sido remodeladas y amuebladas para albergar a los numerosos sirvientes y espadas juramentadas que su padre había traído con ellos.

Ser Genrick había escoltado personalmente su equipaje desde donde había sido transportado a sus habitaciones, y Maris había comenzado a desempacar sus pertenencias del viaje en su habitación cuando Cassandra entró, con una expresión de emoción en su rostro.

"La Reina Viuda ha enviado invitaciones solicitando nuestra presencia en su corte de Damas. Debemos atenderla mañana".

Maris asintió, pensando. No se sentía tan ansiosa por conocer a la reina viuda como su hermana. Para Lady Alicent, no somos invitados, sino rivales. Supongo que ya habrá comprendido nuestro propósito aquí. Por un momento, casi sintió lástima por Cassandra y su entusiasmo. El sentimiento disminuyó en el momento en que observó la mirada triunfante en los ojos de su hermana. Ella ya se imagina a sí misma como Reina. Pero con tales pretensiones sólo se pone en peligro a sí misma. No sería la primera mujer en albergar tales pretensiones dentro de estos salones, ni siquiera la primera este año.

Maris asintió. "Supongo que sus invitaciones eran de esperarse. Obviamente debemos aceptar".

Casandra hizo un puchero. " Obviamente. Honestamente, Maris. A veces me pregunto por qué elegiste venir a la capital si ese es el tipo de entusiasmo que eres capaz de reunir".

Maris negó con la cabeza. "La capital es fascinante, hermana. Simplemente tengo menos ganas de entrar en las listas contra un luchador más experimentado".

Su hermana resopló y se fue sin decir una palabra más. Maris volvió a doblar sus vestidos. Curiosamente, sus pensamientos se dirigieron a la princesa Jaehaera, a quien habían desaparecido en el momento en que cruzaron la barbacana de la Fortaleza Roja. Ser Willis Fell se había marchado sin decir palabra, guiando silenciosamente a la pequeña princesa de la mano hacia la fortaleza de Maegor. Sus grandes ojos color lila amenazaban con llorar en medio de toda la conmoción, y la vista de las torres y torres a su alrededor parecía evocar una sensación de profundo terror existencial. Al transportarla a su casa, también la devolvimos al lugar de sus pesadillas. Mientras desdoblaba un vestido, Maris no pudo evitar preguntarse qué papel podría desempeñar la princesa en las próximas semanas. Aunque algunos deseen proclamarla heredera, la propia legitimidad del rey reside en su sexo. El reclamo de Jaehaera al trono queda invalidado por los mismos decretos que hicieron que los reclamos de Rhaenyra fueran discutibles. Según las leyes de los Siete Reinos, el hijo mayor vivo del Pretendiente es el heredero del Rey. Su rehén más valioso es actualmente su presunto sucesor. Para Maris estaba claro que, si bien puede que no sea un tema de discusión abierto, el asunto de la sucesión pesaba mucho sobre la corte real. El Rey debía engendrar un heredero varón, y pronto. De lo contrario, la guerra habrá sido en vano. Sin embargo, Maris tenía serias dudas de que la consorte real estuviera en condiciones de tener un hijo. Si no puede volar, parece poco probable que deba acostarse.

Mientras colocaba con cuidado un vestido en uno de los baúles dentro de sus habitaciones, Maris escuchó pasos que se detenían afuera de su habitación. Al darse vuelta, vio a Elyn y Floris afuera, inseguras.

"Cassandra ya se fue, pero pensamos que tal vez quisieras acompañarnos al Salón del Trono. Aparentemente hay una gran conmoción dentro. Alguien importante ha llegado".

Maris arqueó una ceja. Recogió los pliegues de su vestido en sus manos y asintió. "Entonces será mejor que nos vayamos."

Su viaje los llevó fuera de sus habitaciones, pasando por delante de los sirvientes que se afanaban

desempacando e instalándose, pasó junto a los caballeros de la casa que estaban firmes y entró en el patio exterior, donde los caballeros y los asistentes de la corte se apresuraban hacia las enormes puertas adornadas con bronce de la sala del trono. Maris entró apresuradamente y guió a sus hermanas a través de la multitud, deteniéndose solo cuando llegaron al borde de la multitud que flotaba entre los pilares que corrían a lo largo de los bordes del camino alfombrado que conducía al Trono de Hierro. El Rey estaba sentado en lo alto de la montaña de metal retorcido, con Fuegoscuro descansando sobre su regazo. Debajo de él estaban sentadas la Reina Viuda y la Mano, sentadas en sillas de madera finamente talladas que habían sido colocadas sobre el mismo enorme estrado que sostenía el asiento de Aegon.

Ante el trono se arrodillaron dos hombres cuyas armaduras maltrechas mostraban las cicatrices de muchas batallas. El pelo blanco, sucio y sucio, caía despeinado y gris hasta más allá de sus hombros. Maris, con los yelmos en la mano, estudió sus tabardos con interés. La seda con la que estaban confeccionados parecía haber estado compuesta alguna vez de un vibrante verde mar y plata brillante, pero ahora estaba descolorida. Sus vestimentas lucían ahora la heráldica de la batalla, sus colores eran el marrón claro del barro viejo y el cobre descolorido de la sangre seca. Después de que el rey les ordenara que se levantaran, los dos se pusieron de pie al unísono, revelando sus rostros demacrados por el hambre. Ojos de un azul profundo, casi púrpura, miraban desde arriba de las narices aguileñas, pasando de los que estaban sentados en la base del trono al hombre que estaba encima de él. Después de un momento de silencio, el Rey habló.

"¡Los Siete realmente nos han bendecido en este día, porque han devuelto a los hombres de las garras de la muerte!" De pie desde lo alto de la montaña de hierro fundido, Aegon sonrió. "Cuando no recibimos noticias de Rook's Rest, asumimos que la guarnición dejada por el Lord Comandante Cole había sido aniquilada. Esa estimación claramente no tuvo en cuenta el heroísmo de los dos que me precedieron".

Al unísono, los hombres asintieron con la cabeza en agradecimiento a su soberano. Uno, claramente abrumado por la emoción, hizo ademán de hablar, pero sólo un gorgoteo bajo salió de sus labios. Encogiéndose de vergüenza y del tipo de ira que sólo acompaña a las viejas injusticias, se apretó las manos con fuerza a los costados. Como si lo hubieran convocado, un hombre surgió de entre los reunidos a su alrededor para permanecer a su lado. Inclinándose profundamente ante el Rey, se quitó el yelmo abollado para poder hablar con claridad.

"Mi señor, hizo bien en alabar la valentía de estos dos hombres. He tenido el gran honor de haber servido con ellos desde que partimos hacia Duskendale en compañía del Lord Comandante Cole y su estimado hermano el Príncipe Aemond. Ellos y sus Los hermanos sirvieron a su causa con la mayor distinción. El mayor, Aethan, cayó tomando Duskendale mientras defendíamos Rook's Rest de las fuerzas del Pretendiente, Jorgen recibió una herida mortal. No hemos sabido nada de Monterys desde que partió con el Lord Comandante. Pero puedo dar fe personalmente de que los hermanos que te precedieron, Malentine y Rhogar, han sido espadas incondicionales durante los meses que hemos pasado escondidos. Les debo mi vida y hablo aquí en su lugar, porque ya no tienen lengua. hacerlo ellos mismos."

El Rey escuchó hablar al hombre, antes de hacer su propia pregunta: "¿Y quién eres tú, Ser?"

El hombre se inclinó una vez más. "Me llamo Ser Hugh de Pennyford, Su Excelencia. Tuve la distinción de ser miembro de la guarnición de Rook's Rest, y antes de eso, un caballero viajero".

El rostro de Aegon se torció una vez más en una brutal imitación de una sonrisa. "Bueno, Ser Hugh, estoy muy contento por su servicio y por el regreso de dos hijos leales de la Casa Velaryon. Es necesario que hablemos pronto sobre los lugares adecuados para todos ustedes en mi corte. Es difícil encontrar hombres valientes y lealtades constantes. "Venid en estos tiempos difíciles. Los veré a todos recompensados ​​adecuadamente por sus sacrificios".

Dicho esto, el Rey hizo un gesto para que se despejara la sala de sus ocupantes. Maris siguió a Elyn y Floris mientras se abrían paso entre la multitud de antiguos espectadores hacia el frío aire de la tarde. Sers Malentine y Rhogar. Los nombres me resultan familiares. Maris lo recordó. Al último Rey le quitaron la lengua por cuestionar la paternidad de los tres hijos mayores del Pretendiente. Se preguntó si la noticia de la muerte del Pretendiente, junto con la de sus hijos, sería una recompensa adecuada para cinco lenguas y tres hermanos.

El resto de la velada transcurrió sin incidentes y la mañana siguiente transcurrió igualmente tranquila. Maris y sus hermanas desayunaron con pan recién horneado, aún caliente del horno y untado con mantequilla y miel. También se habían puesto a disposición frutas, secadas en preparación para el almacenamiento en invierno. Las manzanas servidas eran dulces y tenían un ligero sabor a veranos pasados. Mientras Maris elegía un melocotón para comer, su padre entró en la habitación, se sentó a la cabecera de la mesa y pidió un plato de gachas con miel. Sonrió a cada una de sus hijas, antes de comenzar a hablar.

"¿Confío en que cada uno de ustedes vestirá lo mejor que pueda para la Reina Viuda? Cada uno de ustedes debe ser un ejemplo exquisito de la perfección de Baratheon para las damas de la corte". Él suspiró. "Me gustaría poder despedirte con tus mejores galas."

Cassandra miró preocupada a su padre. "¿Cuáles son tus deberes hoy, padre?"

El rostro de Borros se puso más serio. "Algunas partes de la capital siguen sin pacificarse incluso ahora. Hasta mi llegada, el Rey simplemente carecía de las fuerzas necesarias para poner orden en las calles. Con la ayuda de Mis Señores pretende corregir el problema para siempre". Dando un mordisco a su papilla, continuó. "Será mi responsabilidad como Lord Protector supervisar la pacificación de la ciudad dirigiendo a mis señores y sus levas a calles o plazas individuales. Idealmente, podemos poner fin al saqueo y la anarquía que aún impregna los callejones y calles de la ciudad. Además de encontrar alojamiento para alojar a los hombres que han marchado hacia el norte con nosotros, el propio Rey me ha concedido permiso para alojar a mis hombres en cualquier casa que quede intacta, incluidas aquellas que todavía tienen ocupantes. Él se rió. "Le hará algún bien a la chusma. Hace tiempo que olvidaron sus deberes para con el reino. Si mis hombres tienen que recordárselo, que así sea".

Maris terminó de masticar un bocado particularmente grande. "Padre, ¿has podido asegurar algún puesto para tus Señores entre los sirvientes o consejeros del Rey? ¿Quién se sienta en el Pequeño Consejo?"

Borros la estudió, claramente sorprendido por la naturaleza política de su investigación. Los músculos de su mandíbula se tensaron ligeramente, sugiriendo que éste era un tema que no le entusiasmaba discutir. "Los puestos más importantes han sido ocupados por esos malditos Reachmen. Aparte del título que me han ofrecido, el Pequeño Consejo en sí ha sido ocupado". Sus ojos azules brillaron. "He solicitado, sin embargo, que Ser Steffon Connington sea nombrado maestro de armas de la Fortaleza Roja. Con su temperamento, seguramente convertirá a los futuros hijos de Aegon en excelentes guerreros. Además, Lord Bryndemere de Tarth ha solicitado "Que le permita ser nombrado Comandante de la Guardia de la Ciudad mientras permanezcamos en la capital. Aunque sólo quedan unos cien Capas Doradas, me asegura que encontrará formas de reforzar sus filas una vez más". Los ojos de su padre se posaron en ella por un momento mientras hablaba del Señor de Tarth, antes de regresar a su papilla.

Sin duda, Lord Bryndemere ya está encontrando formas de mantener los oídos atentos. Su nombramiento le vendrá bien a mi padre, ya que garantizará su control total sobre las defensas de la ciudad. Maris reprimió una sonrisa. Estoy seguro de que mi padre ve esto como una victoria bien merecida sobre la influencia de los Reach Lords, y tiene razón al verlo como tal. Probablemente estén resentido por tal acontecimiento.

Quitando lo último de su avena del plato, su padre se pasó una mano por su espesa barba negra para limpiar cualquier resto de su desayuno. De pie, abandonó su compañía después de desearles un buen día. Su escudero, un chico Penrose lleno de granos, apareció de repente desde detrás de uno de los nichos para ayudarlo a ponerse la armadura para las tareas del día.

Poco después, Cassandra se levantó, incapaz de contener por más tiempo su entusiasmo por los acontecimientos del día. Cada una de las hermanas de Maris partió en busca de la vestimenta adecuada para asistir a la Reina Viuda. La propia Maris eligió un vestido de cuello alto y mangas largas cosidas con magníficos ciervos dorados. Todos tendremos que tener mucho cuidado hoy. Por lo poco que he oído, la reina viuda ha pasado años escalando peldaños de poder en la corte. Nos observará atentamente a los cuatro para detectar cualquier amenaza a su ascendiente... o al de la Reina, su hija. A pesar de sus considerables recelos, Maris no pudo evitar sentirse emocionada. Estar tan cerca del corazón palpitante de la monarquía de Poniente era realmente una sensación embriagadora. El poder fluía libremente en estos pasillos, y una palabra o idea bien colocada podía tener ramificaciones en todo el reino. Si bien Maris sabía que la reina viuda era con toda probabilidad su adversaria, no podía evitar sentir un sano respeto por la mujer que había logrado mantener el poder dentro de estos muros durante tanto tiempo. Ha luchado con uñas y dientes por su corona y por la de sus hijos. Tal poder invertido en manos de una mujer no se había visto desde los días de la Buena Reina Alysanne, a menos que se contaran los días espantosos en los que el Pretendiente había acechado estos salones.

Ser Genrick, fiel como siempre, esperaba a Maris y sus hermanas en el patio del castillo, fuera de sus habitaciones. Lo siguieron con entusiasmo a través de la puerta hacia el pabellón interior, evitando con cautela los charcos de agua y otra suciedad que amenazaba con ensuciar los dobladillos de sus vestidos. Mientras pasaban por el foso del Bastión de Maegor, Maris no pudo evitar notar las afiladas púas de hierro que recubrían su profundo pozo. El puente levadizo estaba caído, custodiado por un caballero vestido de blanco. El mismo que escoltó al Rey y se ofreció a ayudarlo a desmontar Sunfyre. Se preguntó cómo sucedió que un caballero del que nadie había oído hablar llegó a ascender tan alto en las gracias del Rey. El Rey necesitará cinco espadas más para proteger su persona, y solo Ser Willis Fell quedará de las siete elegidas por su padre. Fueron conducidos a través del puente levadizo del Bastión de Maegor hasta las entrañas de la propia fortificación y, a pesar de que afuera era pleno día, Maris se sintió envuelta en la oscuridad. Las antorchas ardían, instaladas a lo largo de las paredes, y sólo troneras extremadamente estrechas dejaban entrar algo de luz desde muy por encima de sus cabezas.

Después de recorrer pasillos angostos pero profusamente decorados, finalmente llegaron a un conjunto de grandes puertas lacadas. Un sirviente perfumado, elegantemente vestido con librea negra y dorada, abrió las puertas ante ellos, revelando un impresionante salón que brillaba intensamente. Los espejos de plata desgastados colocados detrás de las antorchas encendidas reflejaban la luz con gran intensidad, y los fuegos iluminaban paneles de madera magníficamente tallados a ambos lados de la cámara. Encima de ellos había una galería, y aún más arriba había una hilera de altas ventanas en forma de arco que dejaban entrar algo de luz natural a la cámara. Todo en la habitación sugería opulencia real, y Maris notó que cada una de sus hermanas estaba boquiabierta de asombro. Incluso Elyn, que no se deja impresionar tan fácilmente. Después de ser anunciado oficialmente, se les permitió entrar, y mientras se acercaban a los asientos dispuestos por la Reina Viuda, Maris detectó un leve indicio de jabón de lejía. Esta cámara ha sido limpiada enérgicamente y recientemente. En su mente, Maris imaginó un gran duelo teniendo lugar dentro de la cámara entre caballeros de ambas facciones. La sangre fluyó libremente y los espejos amplificaron aún más la violencia. Se preguntó si realmente se habían producido matanzas dentro de los muros del Bastión, y pensó que era probable. La Pretendiente no habría existido sin sus tutores. Un ligero escalofrío recorrió su espalda.

La Reina Viuda estaba sentada sobre un ligero estrado que se había erigido en la parte trasera de la cámara, y delante de ella se habían dispuesto sillas en forma de luna creciente. Las niñas de edades comprendidas entre los dieciséis y los siete días del nombre se levantaron para saludar a los recién llegados, haciendo una reverencia lo mejor que pudieron en señal de respeto a su rango. La propia Reina Viuda asintió en su dirección, pero no hizo ningún intento de honrarlos más. Una leve sonrisa se había extendido por sus finos rasgos y su brillante cabello castaño estaba recogido en un tocado sujeto con una hermosa tiara. Alicent ha asumido plenamente su papel de Reina de los Siete Reinos una vez más, aunque sea en lugar de su... hija indispuesta.

Maris y sus hermanas hicieron una reverencia ante el estrado y rápidamente se sentaron encima de algunas de las sillas ornamentadas que habían quedado desocupadas para su uso. Ahora que habían entrado al medio círculo de sillas, era fácil ver que Alicent había reunido una corte de damas con todas las mujeres que estaban disponibles. Basándose en los diseños de sus vestidos, así como en sus expresiones completamente intimidadas y aterrorizadas, Maris esperaba que muchas de las jóvenes presentes hubieran sido capturadas durante la caída del Pretendiente. Sus ojos siguieron el arco de las sillas dispuestas, teniendo en cuenta mentalmente las Casas presentes. Dos chicas con corpiños blancos con cangrejos rojos cosidos. Celtigar . Vestidos plateados con un pez espada azul saltando cosido en las mangas. Bar Emmón . Remolinos de verde, rojo y azul. Massey . Corderos blancos con cálices dorados. Stokeworth . Mangas de armiño con tres galones rojos. Rosby . Por último, sentada a la derecha de su abuela estaba la princesa Jaehaera, que parecía no haber pegado ojo. Sus ojos color lila parecían revolotear de un rincón oscuro a otro, buscando atormentadores que Maris no podía ver. Tenía las mejillas debajo de los ojos hinchadas y rojas por las lágrimas recientes, y parecía que sólo la presencia de su abuela la mantenía más a raya.

Palabras finamente articuladas rompieron el silencio. "Sean bienvenidas, estimadas damas. Considero que es un gran honor recibir a las Cuatro Tormentas dentro de mi corte. Estoy seguro de que su viaje fue muy agotador y he hecho arreglos para que se sirvan refrigerios ahora que han llegado".

Como si los hubieran llamado, aparecieron los sirvientes con bandejas de plata cubiertas con galletas de mantequilla, almendras azucaradas y pequeños pasteles con fruta fresca. Maris se sirvió un puñado de almendras y las masticó entre los dientes con toda la dignidad que pudo reunir. Notó con cierto humor que Floris había elegido un pastel con crema batida y coberturas de frambuesa, e intentaba recuperar sigilosamente una frambuesa que se le había caído en el regazo. La Reina Viuda había notado sus esfuerzos, pero retiró la mirada con sólo un mínimo destello de alegría mayoritariamente oculto. Cassandra y Elyn se habían abstenido de comer después de agradecer a su anfitrión.

Una vez más, Alicent volvió a hablar, no sin antes sacudir ligeramente la cabeza para traicionar su vergüenza. "¿Dónde están mis modales? ¡Permítanme presentarles a nuestros invitados de honor! Hoy nos asisten las damas Alysanne y Ceryse Celtigar, Melara Bar Emmon, Elayne Massey, Layla Stokeworth y Bethany Rosby. También he invitado a mi propia nieta Jaehaera a asistir, con la esperanza de que pueda comenzar a aprender la etiqueta adecuada para una dama de su posición".

Como si fueran marionetas conectadas por un hilo, todas las damas presentes asintieron atentamente ante las palabras de la Reina Viuda. Maris lo hizo ella misma sin pensarlo dos veces. Esa deferencia es algo natural en tales circunstancias. Vio a Alicent volver sus ojos hacia Cassandra.

"Estamos muy agradecidos por la ayuda que su Señor Padre y sus caballeros nos han brindado, Lady Cassandra. ¿Tuvo alguna dificultad en el camino a la capital desde Bastión de Tormentas?"

Cassandra enderezó la espalda y sonrió. "Nuestros viajes fueron de poca importancia, Su Excelencia. Según tengo entendido, hicimos el viaje tan rápido como se podía esperar, a pesar de las circunstancias. Estábamos ansiosos por asistir al Rey legítimo ".

Alicent se rió, un sonido dulce que hizo que algunos asistentes lo imitaran vacilantes. "Eres realmente sabia, niña. Parece que esta terrible guerra finalmente se acerca a su fin con la muerte del Pretendiente y la captura de sus herederos. Con la salud del Rey mejorando, no tengo ninguna duda de que podrá defendernos. de la banda de bastardos del Pretendiente que se esconde en el Norte." Los ojos de la Reina Viuda brillaron con una luz peligrosa. "Tengo muchas esperanzas de que el Rey pronto pueda vengar a sus hermanos e hijos caídos en la batalla. Puede que su principal oponente ya no respire, pero la evidencia de sus crímenes todavía está muy extendida en la tierra". Tomó un pequeño sorbo de lo que Maris supuso que era vino de una copa de plata que descansaba sobre una mesa a su lado. "También rezo para que mi querida hija, la Reina , se recupere de su prematura enfermedad para que pueda unirse a su marido en la batalla y ocupar mi lugar en la corte. Lo lamenté muchísimo cuando me pidió que me hiciera cargo de sus deberes por el momento. . Todavía está debilitada por el tiempo que pasó prisionera en las garras del Pretendiente".

Maris notó la forma en que los nudillos de la reina viuda se blanqueaban mientras se agarraba a los apoyabrazos de su silla. Parece probable que mienta. Como sospechaba, teme por el lugar que ocupará su hija en la corte si se aclara la verdad de sus problemas. Maris se arriesgó a mirar rápidamente a Cassandra. Por favor, idiota. Por favor no digas nada idiota.

Cassandra observó hablar a la reina viuda con gran interés y con una expresión que transmitía profunda comprensión y simpatía. Sin embargo, Maris conocía a su hermana lo suficiente como para saber cuándo se fingían esas cosas. Ella fingió esa expresión cuando mi madre inicialmente propuso enviarme a la Fe. Sólo cuando estuvo seguro de que me despedirían dejó de molestarse en mostrarse comprensiva. Maris observó cómo su hermana abría la boca para hablar y apretaba los dientes con anticipación.

"Su Gracia, rezo a los Siete para que la recuperación de la Reina sea rápida y completa. Durante mucho tiempo he deseado ver a Dreamfyre adornar los cielos con su presencia. He oído que el tono de sus escamas es bastante hermoso de contemplar. Espero asistir Su Excelencia, ¡debería sentirme tan honrado!

Maris no pudo describir exactamente qué tipo de cambio sutil se apoderó de los rasgos de la Reina Viuda, pero al instante pudo sentir el escalofrío emanar de ella. Fue un ligero endurecimiento de los músculos alrededor de los pómulos, un pequeño ajuste en la forma en que entrecerró los ojos. Sólo había visto esos cambios en un rostro una vez antes y recordaba con un miedo repugnante que en ese encuentro le habían prometido violencia. En ese momento, Maris pudo ver con facilidad el marcado parecido que Aemond había compartido con su madre. A diferencia de Aemond, sin embargo, la madre no salió corriendo del salón para masacrar a un Príncipe, impulsada por las palabras de una niña vengativa y herida. Como una tormenta de verano que llega desde Cape Wrath, la fría furia desapareció tan rápido como había aflorado sutilmente. Alicent logró esbozar una leve sonrisa y habló, sus finos dientes brillando en la luz plateada del pasillo.

"Tus palabras son muy amables, Lady Cassandra. Yo también espero que puedas atender a mi hija una vez que te necesite. La Reina del Reino necesitará sirvientes devotos como tú en estos tiempos difíciles".

Hay que reconocer que Cassandra había mantenido la mirada de Alicent todo el tiempo, sin fallar nunca en su apariencia. Cuando Cassandra se propone dominar un talento, lo domina. Y hay pocas cosas que haga tan bien como ofrecer falsas condolencias. Maris dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta que había estado conteniendo. Debería calmar cualquier tensión restante si puedo. Estaba claro que las otras chicas presentes estaban demasiado aterrorizadas para hablar, por lo que tales deberes recaerían en ella. Maris resistió la tentación de sonreír, a pesar de la tensión. Que irónico. Maris, la pacificadora.

"Su Gracia, esta conversación sobre tiempos difíciles ha irritado los nervios de muchos. ¿Puedo pedir que recitemos algunos de los himnos de la Madre por la paz? ¿O algunos de los de la Doncella por la misericordia y la inocencia? Siento que calmaría mis propios miedos, al menos". lo menos."

La Reina Viuda la estudió por un momento, antes de permitir que una pequeña, alentadora y completamente fingida sonrisa adornara sus rasgos. "Qué idea tan maravillosa, Lady Maris. Estoy seguro de que todos conocen la letra de Mother's Mercy. ¿Empezamos?"

Mientras el coro de voces se alzaba al unísono, Maris se maldijo a sí misma por proponer cantar los Siete. Uniendo su propia voz al coro, se consoló observando que el enfrentamiento parecía haberse disipado. Cassandra, serás la ruina de la Casa Baratheon.

La petición para que ella se reuniera con un "pretendiente potencial" en Godswood de la Fortaleza Roja había llegado por la noche, mientras aún se preparaba la cena. Maris logró obtener la aprobación de Ser Genrick para hablar con Lord Bryndemere, siempre y cuando a él se le permitiera seguirla a una distancia respetuosa. Reconfortada por la presencia del viejo y leal caballero, que cumplía con sus deberes sin quejarse, se encontró caminando tranquilamente entre las nudosas ramas de alisos y olmos por senderos en buen estado. Lord Bryndemere todavía llevaba los soles y medias lunas de su casa, pero ahora se había abrochado una ornamentada capa dorada sobre su tabardo más característico, indicando su transición hacia su nuevo nombramiento. Maris agradeció que pudieran caminar en silencio durante unos momentos, escuchando los vientos que soplaban desde Blackwater Bay agitar las ramas sobre sus cabezas. Pocos residentes de la Fortaleza Roja caminaban dentro del Bosque de Dios a esa hora, por lo que había adquirido una naturaleza pacífica, casi primordial.

Lord Bryndemere finalmente rompió el silencio. "Tendrás que transmitir mi agradecimiento a tu padre por este nuevo nombramiento. Tengo pocas dudas de que mi interés en ti hizo que me considerara favorablemente".

Maris sonrió. "Su naturaleza conspiradora y su inclinación por la adulación eran habilidades bastante adecuadas para el puesto".

Su compañero se rió. "Me hieres, mi señora. No tenía idea de que tu lengua tuviera tales púas".

"Muchos han descubierto ese talento mío particular para su tristeza. Pensé que un Señor como usted sería más resistente a tales cosas".

"Supongo que tendré que desarrollar una piel más dura. Quizás me hayas hecho un servicio. Dudo que los propietarios de tiendas de marihuana y prostíbulos en la ciudad de abajo tengan el menor deseo de hablar cortésmente conmigo".

Ella asintió con la cabeza. "Muchos pierden todo deseo de intercambiar bromas cuando sus ganancias se ven obstaculizadas. No esperaría nada diferente de un Señor a quien se le ha ordenado brindar una mayor contribución a su señor".

Lord Tarth se acarició la barbilla. "Tienes razón, Lady Maris. La moneda es la esencia misma de la humanidad, ¿no es así? Nosotros, los Señores, estamos tan en deuda con ella como el vendedor ambulante más malvado". Con un brillo en los ojos añadió: "Aunque ninguno de nosotros sería tan grosero como para admitirlo".

El silencio se reanudó nuevamente durante unos minutos. En ese momento, el Sol se había retirado detrás de los parapetos occidentales, dejando sólo tonos ardientes en el cielo que sugerían su partida. Maris decidió que ya no podía contener su deseo de información.

"Pude asistir a la Reina Viuda hoy, junto con mis estimadas hermanas. Sin embargo, hablamos poco de los eventos que han ocurrido fuera de estos muros. ¿Hay alguna noticia de la guerra desde nuestra última partida?"

Lord Bryndemere sonrió. "Los acontecimientos recientes han demostrado ser pocos en número, pero fascinantes en carácter. Aparentemente, mientras nuestro gran anfitrión cruzaba Blackwater Rush, el Rey recibió una carta de la Dama del Valle. Según algunos de los más... locuaces... Señores del Reach, ella juró neutralidad durante el conflicto, aunque fue decepcionante, estoy seguro de que él prefirió eso a la posibilidad de que ella declarara una vez más a favor del Pretendiente. Lo que lo enfureció a él, y probablemente al resto de su Pequeño Consejo, fue su advertencia. que Lady Rhaena Targaryen había escapado de las Puertas de la Luna con uno de los jinetes de dragones bastardos del Pretendiente y se había dirigido a Ciudad Gaviota. Aparentemente, Lady Rhaena ha estado reuniendo una fuerza de simpatizantes de Valemen en secreto y tiene la intención de marchar a la guerra con ellos a sus espaldas. . Sus fuerzas parecen estar compuestas por segundos hijos y caballeros sin tierras, pero cualquier nueva espada comprometida con la causa del Pretendiente es una preocupación en estos días". Lord Bryndemere se rió una vez más. "Por supuesto, la idea de que Lady Rhaena pueda reunir un ejército sin la aprobación de Lady Jeyne es una tontería. Pero es el tipo de tontería que quizás haya que soportar en tiempos tan peligrosos como estos. El Rey simplemente no puede arriesgarse a volar por el bien de Vale para castigar a Lady Arryn por su audacia." Él sonrió levemente. "También debo elogiar a Lady Jeyne y Lady Rhaena por su inteligente manejo de la situación. Respeto a los oponentes talentosos, incluso si hacen el juego más difícil".

Así que el último miembro de la corte de pretendientes vuela a la guerra. Maris no se sorprendió, pero aun así la noticia no fue bien recibida. Descubrirá que tiene las manos tan atadas como las de los demás rebeldes. Mientras tengamos tantos rehenes, estarían locos si reunieran sus fuerzas contra nosotros. Significaría la muerte de su propio reclamante y de su heredero.

Ella suspiró. "Debo decir que me sorprende constantemente la resistencia de los rebeldes. Habría pensado que después de la caída de la capital no habrían tenido más ganas de guerra. En cambio, parece que su número sigue aumentando a medida que avanzan. día."

Lord Bryndemere asintió. "Uno pensaría que ya se habrían rendido, estoy de acuerdo. Supongo que están siendo atraídos por lo que los Maestres llamarían una falacia de costos hundidos. Simplemente han sacrificado demasiado para ceder. Incluso si lo hicieran , los Lores más sabios entre ellos saben que significaría sus cabezas y sus asientos si decidieran capitular ". Él suspiró. "También está el hecho de que poseen dos dragones más curtidos en batalla que nosotros".

Él busca información. Debo darle algo, esta vez.

Maris asintió. "Estoy empezando a temer que la Reina nunca se recupere de lo que la aqueja. Mientras que para un extraño el Rey y la Reina montan grandes bestias listas para la batalla, parece que la realidad es menos esperanzadora. Por todo lo que he visto, realmente No creo que podamos contar con Dreamfyre si nuestras vidas dependen de ello."

Lord Bryndemere asintió. "He oído rumores similares. Si lo que usted ha visto y oído los corrobora, me inclino a estar de acuerdo con usted." Se detuvo para apoyarse en un olmo particularmente viejo y la miró. "Pero la capital también está agitada por otros rumores. Los dos estimados caballeros de Velaryon aparentemente han desaparecido desde que comparecieron ayer en la corte. Algunos que son tenidos en mayor estima por el Rey han sugerido que podrían haber sido enviados por el propio Aegon. Observadores particularmente astutos han notado que su compañero de armas también ha desaparecido, y que el propio hijo de la Mano también ha desaparecido de la corte. En total, parece que nos faltan siete caballeros en total.

La mente de Maris estaba acelerada. ¿Faltan siete caballeros? No pueden haber desaparecido simplemente. Pero ¿qué podría haber querido el Rey de ellos, si de hecho los despachó?

"¿Alguien los vio partir?" Preguntó, deseando saber más.

Lord Bryndemere sonrió y su rostro adoptó una apariencia de conspiración. "Dos Capas Doradas los vieron salir por la Puerta del Rey temprano en la mañana, aparentemente siguiendo el camino a lo largo de Blackwater Rush".

A estas alturas, la mente de Maris estaba considerando muchas posibilidades. ¿Un pequeño grupo en dirección suroeste? ¿Podrían estar intentando negociar con los Tyrell? ¿O tal vez incluso Dorne? Ninguna de las posibilidades tenía demasiado sentido.

"¿Qué habrán estado haciendo, me pregunto?" Preguntó, buscando más.

Lord Bryndemere se rió. "A estas alturas, esa es la pregunta que todo espía, chismoso y jugador desea saber". Sacudió la cabeza. "Hasta el momento, todo lo que podemos hacer es especular. Pero resolver acertijos es mucho más divertido con amigos, ¿no te parece?"

Maris no pudo evitar sonreír ante su risa contagiosa. De hecho lo son, Lord Tarth. Desembarco del Rey está demostrando ser mucho más interesante de lo que jamás hubiera imaginado.