Bab 29. Dimana Senja Bertemu

Terdapat dua detik berlalu saat mereka saling menatap tanpa kata. Zein dengan mata membesar, dan Bassena sambil berkedip, mencoba memahami arti di balik kata-kata tersebut.

Dia tidak butuh waktu lama, bagaimanapun, tersenyum setelah dua detik, dan melangkah maju sambil menarik Zein, membawa sang pemandu melalui terowongan bawah tanah.

"Lama sekali," tawanya yang lembut bergema di dalam ruang sempit. "Hampir kira kau takkan pernah ingat,"

"Aku—kau tidak perlu menggendongku," Zein memegang bahu yang lebar, melirik jalan yang terhalang.

Air tercebur kembali ke dalam terowongan, dan levelnya telah naik secara stabil, tapi tidak sampai pada titik di mana dia tidak bisa berjalan sendiri.

"Dan aku bilang aku ingin melakukannya,"

Sekali lagi, esper itu menjawab dengan ceria, seolah-olah dia tidak baru saja melalui pertempuran dengan Spektra Raksasa. Kecepatan mereka bergerak tampaknya meningkat, dan Zein bisa melihat bahwa mereka benar-benar berlari di atas air.

Yah, memang, dia tidak bisa melakukan itu.

"Tapi kau mendapatkan lengket itu padaku..."

Bassena berkedip, baru menyadari keadaan kotor yang telah menutupi wajah dan pakaiannya dengan esensi Spektra hitam kental. Dengan cara dia menggendong Zein sekarang—tergantung di bahunya—perut sang pemandu menjadi kotor oleh zat yang sama.

"Ah, maaf tentang itu..." Bassena menjawab, tetapi mendengar dengusan pelan dari pemandu itu, dia tersenyum lebar. "Tapi kau benar-benar tidak mengenali aku hanya karena aku tertutupi kotoran dan darah?"

Menyadari bahwa memang mustahil baginya untuk mengikuti esper dengan kakinya sendiri, Zein menerima nasibnya untuk digendong dan merilekskan tubuhnya. Dia baru saja memegang bahu esper untuk mendukung sebelum menjawab. "Kau tahu...jika aku melepas kacamata pelindung ini sekarang, yang bisa aku lihat hanyalah sepasang mata yang bersinar di tengah gelap."

Lantas bagaimana mungkin Zein, seorang pemandu, tanpa alat penglihatan malam, bisa melihat dengan jelas di dalam gua yang redup dimana atmosfer juga terdistorsi oleh penutupan ruang bawah tanah kelas tinggi? Dia baru menyadari bahwa sepasang mata amber itu milik manusia bukan binatang. Dia harus meraba-raba untuk menempatkan Bassena di dalam dirinya, dan dengan urgensi situasi, dia tidak memiliki kesempatan untuk hati-hati mengingat wajah yang samar dari esper tersebut.

"...bisa dimengerti," Bassena berkata setelah beberapa saat, tawa ringan mengiringi kata-katanya.

Zein berhenti sejenak, menatap gelombang kecil di atas air hitam di belakang mereka. "Juga, aku telah menghapus semua kenangan di sekitar waktu itu," tambahnya dengan gumaman kecil.

"Karena saudara-saudaramu?"

Tangan yang memegang bahu esper semakin mengencang, dan tubuh yang rileks menjadi tegang lagi, meskipun sedikit. "Bagaimana kau—"

"Ah—kita keluar,"

Zein menelan pertanyaannya dan memalingkan kepalanya, ke arah pembukaan terowongan. Bassena menurunkannya dengan lembut, namun tangan yang kuat masih memegang pinggang Zein.

Itu tidak masalah, karena perhatian mereka tertuju pada hal lain.

Rasanya seperti mereka keluar ke dunia lain. Begitu mereka melangkah keluar dari terowongan, ada Benteng. Benteng yang terbuat dari pohon-pohon raksasa yang tinggi dan kokoh dengan cabang-cabang yang membentuk kubah kanopi setinggi langit sehingga Zein hampir tidak bisa melihat puncaknya. Benteng ini meliputi sebuah potongan tanah yang seolah keluar dari sebuah buku.

Vegetasi yang hidup, dalam hijau dan warna lainnya; tanah coklat kaya, lembab dan tertutup rumput serta lumut yang sehat. Saat mereka melewati semak-belukar dan pohon-pohon kecil, danau berkilau, dengan air segar yang memantulkan kehijauan di sekitarnya menyambut mereka. Di ujung danau terdapat air terjun, mengaum lembut dan menyiram mereka dengan tetesan air yang tersesat.

Bassena menatap ke bawah ke tangannya yang kotor, ke jari-jari Zein yang menggenggamnya erat. Sang pemandu telah melepaskan kacamata pelindungnya, dan mata birunya menatap tanpa berkedip ke pemandangan itu. Ke semak hijau yang cerah dan bunga-bunga merah serta oranye. Ke air yang berkilau, dan busa putih dari air terjun. Bassena bisa mendengarnya dengan jelas, detak jantung yang keras dan paru-paru yang bergetar.

Bulu mata yang tebal dan gelap berkedip, dan Zein menghirup dalam-dalam.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia meletakkan matanya pada badan air yang besar, dan melihat sesuatu yang begitu...hidup.

Ada banyak hal yang ingin dikatakan Bassena, dan tidak ada yang bisa diucapkannya. Tempat itu, sebuah oasis di tengah kematian, sangat indah. Tapi itu tidak lebih indah daripada mata biru yang bergetar, berkaca dengan air mata yang belum tumpah, menyempit dalam simpul yang rumit dari kesedihan dan kebahagiaan sehingga dia lupa bagaimana cara bernapas sejenak. Dia ingin melingkarkan lengannya di sekitar bahu yang bergetar itu, dan menatap dalam-dalam ke dalam kesedihan itu.

Dia tidak melakukannya. "Kau bisa melihat lebih banyak. Lebih dari ini; hal-hal yang lebih cantik; hal-hal yang seharusnya kau lihat," katanya, dengan lembut, tulus.

Bukan karena dia ingin membuat Zein ikut dengannya, tapi karena dia benar-benar, benar-benar ingin sang pemandu menikmati lebih banyak hal yang bisa diberikan kehidupan. Hal-hal yang telah dirampas darinya sejak dia lahir.

Karena pria ini, yang telah memberinya kehidupan empat tahun yang lalu, layak mendapatkan semua kebaikan yang telah ia nikmati. Dan Bassena akan mewujudkannya, meskipun dia harus lebih keras tentang hal itu.

Tapi dia membiarkan mata biru itu menyerap pemandangan ajaib itu untuk saat ini, dengan diam menyaksikan keajaiban berkilau di dalam bola mata tersebut. Tangannya masih dalam genggaman erat sang pemandu, dan ada bagian darinya yang berharap momen itu akan bertahan selamanya.

Tapi tentu saja, keinginan itu dimaksudkan untuk dihancurkan.

"Hei! Sungguh di sini! Pecahan itu ada di sini!"

Momen kebahagiaan mereka terputus oleh teriakan bersemangat dari atas. Di dataran yang lebih tinggi dari mana air terjun itu berasal, wajah Han Shin yang bersemangat muncul dari balik batu dan semak-semak. Penyembuh itu melompat-lompat, melambaikan tangannya kepada mereka.

Bassena mendesah dalam hati dan menarik tangan Zein dengan hati-hati. Dia tidak perlu melakukannya, meskipun, karena kelembutan di dalam mata biru itu telah menghilang dengan teriakannya, dan pemandu itu telah kembali ke sikap dingin dan acuh tak acuh biasanya.

"Mau kita lanjutkan?" tanya si esper, seperti seorang pria yang sopan, meskipun tangannya sudah meraih pinggang Zein, dan menarik pemandu itu semakin dekat.

"Tentu saja..."

Begitu kata itu keluar dari mulutnya, mereka bubar dan muncul kembali di batu yang bisa dilihat dari bawah, tidak jauh dari tempat anggota lain telah berkumpul sambil menatap satu titik.

Di sana, di bawah kanopi pohon-pohon raksasa yang hijau dan subur, ada pohon lain di tengah danau lain yang mengingatkan mereka pada Spektra Kayu. Tapi di mana Spektra itu menyeramkan dan membusuk, pohon ini indah dan etereal.

Terutama, berkat kristal mengambang yang memberikan cahaya suci. Serpihan cahaya berputar di sekitar pohon seperti debu peri mistis. Air yang menyegarkan dan mengalir keluar di antara akar-akar pohon, menyediakan air murni tak berujung yang memberi kehidupan untuk seluruh benteng pohon.

"Bawa aku ke sana," kata Zein pelan, mencengkeram erat pakaian Bassena.

Tanpa pertanyaan, tanpa penundaan, sang esper membawanya melintasi badan air, tepat di depan kristal mengambang itu.

Kristal itu mengambang tanpa alas, seolah bisa dicuri oleh siapa saja. Tapi ketika Bassena mendekat, dia merasa seperti ditolak oleh kekuatan tak terlihat. Begitu dia melepaskan Zein, dia didorong mundur. Sepatunya tergelincir di akar pohon, dan dia mungkin akan terjatuh ke danau yang tenang jika bukan karena keseimbangannya yang luar biasa.

Bassena mendengar teriakan dari tepi danau di mana yang lain berkumpul, tapi fokusnya hanya pada Zein. Berbeda dengan dia, sang pemandu berdiri di depan pecahan itu tanpa kesulitan. Dari tempat dia berdiri, Bassena bisa melihatnya lebih jelas; tanda cemerlang dari lima lingkaran yang saling terkait di batang leher pemandu itu.

Jumlah lingkaran yang sama yang ada pada artefak pelacak.

Dan simbol yang sama yang terukir pada pecahan mengambang seukuran telapak tangan itu.

"Haa...apa jenis..." Bassena hampir ingin tertawa, saat dia melihat Zein mengulurkan tangannya ke arah pecahan itu.

Mereka memilih Zein, pada awalnya, semata-mata karena keegoisan Bassena sendiri. Meskipun tentu saja, dia sudah tahu seberapa mampu sang pemandu itu. Tapi apa ini...

Dia tahu bahwa anggota ekspedisi lainnya juga menonton dengan heran saat pecahan tersebut bergerak dan dengan lembut diletakkan di atas rencana Zein.

Pecahan misterius Setnath, yang mereka bahkan tidak yakin benar-benar ada, telah menolak pendekatan mereka sejak mereka tiba di sana. Bahkan Bassena Vaski yang hebat tidak bisa melawan kekuatan tak terlihat yang menolak kehadiran mereka.

Dan namun pemandu yang tersembunyi ini, yang telah terkurung di ujung dunia dan bahkan tidak pernah menatap Menara atau Kuil, memeluk pecahan seolah itu miliknya.

Seolah itu miliknya.

* * *

Zein berjalan di sepanjang tangga alami yang terbuat dari batu dan kayu yang menghubungkan tanah tempat pecahan tersebut dengan tanah dari mana mereka datang. Seikat handuk dan tas berisi pakaian ganti ada di tangannya.

Sekarang mereka berada di dalam oasis ini, dia tidak perlu berhati-hati terhadap miasma, jadi Zein melepas seragamnya, yang kebetulan terkena zat hitam dari pakaian Bassena, dan hanya memakai kemeja dan celana kasual hitamnya.

Rasanya aneh, tapi dia tidak pernah merasa seaman dan seaman ini sebelumnya. Pasti karena pecahan itu, yang entah kenapa menyambutnya. Tanda yang berdenyut di tubuhnya langsung menenangkan setelah dia menyentuh pecahan, dan dia harus menerima tatapan ingin tahu dan tanya jawab tanpa henti dari anggota lainnya, terutama para peneliti.

Sayangnya, Zein sama bingungnya dengan mereka. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah memperlihatkan tanda di lehernya, tetapi itu malah membawa lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Karena tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan, tim memutuskan untuk beristirahat dulu dan berpikir nanti. Tanpa perlu menghemat ruang karena seluruh area adalah zona aman, mereka mendirikan tenda dan Balduz bahkan mengatur dapur yang layak.

Sementara itu, Zein, memikul tugas untuk menjaga senjata utama mereka.

Basah oleh kotoran dan lainnya, Bassena telah membersihkan diri di danau bawah sambil yang lain membangun kamp. Dan Zein turun untuk mengantarkan handuk dan pakaian ganti yang dia pegang saat itu.

Ketika dia tiba di tepi danau, dia disambut oleh suara percikan air yang agresif dan gumaman kesal. Tentu saja, itu berasal dari sosok yang tegap, berjuang dengan kotoran yang menutupi wajah dan rambutnya.

"Mengapa ini begitu sulit untuk dihilangkan—ugh—darah pohon sialan!" suara serak yang rendah bergema di batu-batu di sekitar danau.

Di bawah kanopi benteng pohon, pecahan di tanah atas berfungsi sebagai sumber cahaya, sehingga Zein dapat dengan jelas melihat gelombang otot punggung dan pergerakan tulang sayap ke lengan atas yang tegap. Air jernih berkilau di atas kulit perunggu, memantulkan cahaya dari pecahan.

Itu akan menjadi gambaran yang sangat sempurna jika tidak untuk gumaman yang terus-menerus. "Mengapa pohon memiliki darah?"

Menjatuhkan handuk dan tas ke rumput, Zein duduk di pinggir danau sambil menjawab. "Mereka tidak," dia menurunkan salah satu kakinya ke permukaan air, membuat riak kecil. "Mereka memiliki getah, itu sebabnya itu lengket."

Dengan suara percikan, Bassena memutar tubuhnya, melemparkan senyum santainya yang biasa ke pemandu itu. Dia menyelam dan menghilang ke kedalaman danau, sementara Zein mengangkat matanya untuk memandang kanopi pohon dan kelimpahan vegetasi di sekitar mereka.

Ironisnya. Alam yang pertama, tepat, berwarna-warni yang dia alami berada di dalam Zona Kematian. Begitu pula dengan badan air besar pertama—sesuatu yang selalu ingin dia saksikan dengan matanya sendiri.

Ada bunga tidak jauh dari tempat dia duduk, kelopak berwarna merah muda dan oranye cerah muncul dari semak hijau. Dia tidak pernah melihat bunga yang layak sebelumnya. Hanya itu yang dikeringkan untuk digunakan sebagai herbal obat. Bahkan rumput di zona merah tidak menumbuhkan bunga.

Jujur, Zein tidak keberatan hanya menghabiskan waktunya di sini, di dalam benteng pohon. Dia menghirup udara segar—lebih manis dari apa pun yang pernah dia rasakan—dan menutup matanya dalam kebahagiaan, tenggelam dalam rasa aman.

Zein hanya membuka matanya ketika dia mendengar suara percikan yang lembut di depannya, dan Bassena muncul dari air, sekarang sudah bersih.

Dan benar-benar basah.

Dia mengusap rambutnya ke belakang dan berjalan menuju Zein, memberikan pandangan depan penuh bahu lebar dan dada yang tegap, otot perut yang terukir sempurna. Makin dekat dia, makin jelas Zein bisa melihat segalanya. Otot yang terdefinisi, air yang menetes, dan di bawahnya.

Jelas, air itu tidak cukup untuk menyamarkan bahkan mata sipilnya yang normal dan buram.

"Saya pikir Anda seharusnya menjadi pesulap," Zein memberikan pikirannya yang jujur, matanya masih tertuju di sana bahkan saat Bassena tiba di tepi danau, berhenti di depannya.

"Saya memang," sang esper menjawab dengan senyum nakal.

Zein miringkan kepalanya, matanya menyipit dalam kontemplasi mendalam. "Apakah itu karena Anda Kelas Santo?"

"Apakah ada undang-undang yang menyatakan tipe pesulap harus lemah dan rapuh?" sang esper berhenti sebentar, lalu menambahkan dengan ejekan yang nyata. "Atau kurang berbakat?"

Satu ini jelas bukan salah satu dari itu. Jika Zein harus memberikan penilaian jujur, dia akan mengatakan esper itu terlalu berbakat, bahkan. Dia harus mempertanyakan apakah kekuatan seseorang sebanding dengan ukurannya.

Zein akhirnya mengangkat pandangannya, menatap ekspresi yang jelas puas di wajah esper. "Tapi untuk apa Anda menggunakan semua otot itu?"

Bassena tertawa dan membungkuk ke depan, paha menyentuh kaki Zein di dalam air. "Untuk merayu Anda?"

Lengan yang kuat dan kokoh yang telah digunakan untuk memegang Zein beberapa kali sudah membentang untuk meraih tepi danau, mengurung pemandu itu. Serbuan penuh dari sosok yang indah, telanjang dilapisi air berkilau jujur lebih dari cukup untuk membuat siapa pun merona. Belum lagi senyum menawan di wajah tampan, dan mata amber yang berkobar-kobar penuh gairah yang menatap langsung ke yang lain.

Tapi Zein telah digoda sejak dia masih anak-anak dan pada titik ini, telah kebal terhadap segala jenis rayuan. Bahkan di bawah panasnya bola mata amber dan kemuliaan inkarnasi adonis berkulit perunggu yang sempurna, Zein hanya menggunakan lengannya untuk menopang diri dan bersandar ke belakang, mata biru terlihat seperti penilai daripada pengagum.

"Apa keberatan yang tidak berguna," dia berkomentar dengan santai.

Bassena mengangkat bahu, matanya menyipit dan tajam. "Tapi Anda melihat," suaranya rendah dan merdu, hampir seperti bisikan.

"Saya tidak melihat alasan mengapa saya tidak seharusnya, saat itu dipamerkan," Zein menjawab tanpa ampun.

Bassena menatap pemandu itu dengan tajam, mencari kemiripan retak, sedikit pun rona merah. Tapi tidak ada—mata biru menatapnya terbuka, dingin dan mantap. Wajah cantik itu tetap tanpa ekspresi seperti biasa, dan Bassena merasa dia yang akan terguncang jika dia menatap keindahan itu terlalu lama.

Saat dia memalingkan pandangannya ke bawah, dia tidak melihat tanda-tanda kegembiraan, dan tertawa terbahak-bahak. "Sial, bahkan tidak berkedip..."

"Cobalah lebih keras," Zein memindahkan kakinya di dalam air, menciptakan riak yang bertabrakan dengan tubuh telanjang esper.

Bassena mengangkat alisnya dan tersenyum nakal. "Jadi saya diizinkan untuk mencoba?" ketika Zein tidak memberinya jawaban, esper menambahkan. "Saya ingat Anda bilang tidak ada cinta—"

"Saya memang," Zein menjawab dengan keyakinan sehingga Bassena tahu pemandu itu belum mengubah pikirannya tentang itu.

Tapi sepertinya dia juga tidak melarang kemajuan apa pun, jadi...

Bassena menatap pemandu itu, air menetes dari kulit perunggunya ke pangkuan yang lebih tua. "Bagaimana dengan nafsu, lalu?"

Panas, kehangatan, memancar dari amber yang berkobar ke biru yang dingin, pandangan yang bertabrakan berbaur menjadi senja yang memikat. Dalam jarak yang bisa mudah ditembus berdiri garis yang halus dan menggoda secerdik dosa.

Dengan suara sehalus nafas, Bassena bertanya dengan tegas. "Bagaimana dengan ciuman?"