Vibrante

Ves olvidó por completo el Generador de Nubes Festivas. El sistema QuickForge que utilizó en Leemar no incluía el componente decorativo en su catálogo. Incluso si lo hiciera, no quería perder tiempo tratando de incorporar un componente con casi ninguna aplicación en combate.

—Incluso si es inútil, todavía se ve genial.

La cultura mec local aquí en el borde miraba con malos ojos la falta de profesionalismo. Los mecs eran armas vitales de guerra y su exterior debía reflejar su propósito sangriento. Por eso el mecha de Vincent Ricklin con bragueta había sido tan despreciado.

De alguna manera, su uso frecuente del Generador de Nubes Festivas fue aceptado. En la mayoría de los modelos, sus mechas generalmente se mostraban con el generador apagado. Esto hizo que sus mechas parecieran más sobrias de lo que realmente eran.

Sólo cuando un piloto compraba el mecha se daban cuenta de que emitía humo de diversos colores desde varias partes de sus mechas. Como el humo sólo los hacía parecer más geniales, casi nadie se quejaba.

Antes de incorporar el generador, Ves primero tuvo que definir su mecha. Un personaje imaginario llamado Instructor actuaba como su inspiración. Pensó en otorgar a su variante el mismo nombre.

—No, eso no funcionará —sacudió la cabeza—. No sólo suena aburrido, dará a mis clientes la impresión equivocada de que es un mecha destinado a ser pilotado por maestros en lugar de estudiantes.

¿Cómo podría encontrar un nombre que reflejara los valores del Instructor y al mismo tiempo hiciera atractivo su mecha para los jóvenes?

El Instructor alimentó las llamas de la pasión en su juventud, utilizándola para lograr muchas hazañas. Aunque la edad había templado el fuego, seguía encendido, listo para estallar cuando fuera llamado a la batalla. El hombre era viejo en temperamento pero joven de corazón.

—Sangre Joven.

El nombre salió de la nada, pero describía el impulso del Instructor. Incluso después de alcanzar la inmortalidad, nunca dejó de avanzar en su esgrima.

Además de ajustarse bien a su imagen mental, el nombre también debería ser atractivo para el segmento objetivo. Como dueño de un negocio, Ves conocía la importancia de un buen nombre. La gran mercadotecnia comenzaba con un producto atractivo.

Muchos clientes potenciales podrían encontrarse con sus productos solo cuando se encontraran con sus nombres. Tener un buen nombre hacía que fuera un poco más probable que hicieran clic en él para obtener más información. A partir de ahí, Ves podría emplear muchos otros métodos para aumentar sus ventas.

Al mencionar sangre, Ves se vio obligado a incorporar su color a su mecha. Lo hizo de una manera discreta al recubrir el Sangre Joven con un color metálico simple que era tradicional en los caballeros. Simplemente se infiltró en un sutil brillo reflectante en rojo.

Para romper la apariencia monótona, Ves añadió rayas doradas decorativas alrededor del torso. Fue cuidadoso de no exagerar. La única parte en la que dedicó más esfuerzo fue en el escudo grande y redondeado de la variante. Pintó una flor de loto estilizada en amarillo en su superficie.

¿Por qué un loto? Ves imaginó que al Instructor le encantaba contemplar las flores de loto en los jardines del palacio imperial. La flor representaba la serenidad, lo cual podría ser algo extraño de incluir en un escudo destinado a golpear mechas enemigas. Ves simplemente quería agregar algo que luciera bien. El significado no era importante.

Con esta adición, Ves eligió dos ubicaciones diferentes para incluir un Generador de Nubes Festivas. Adjuntó un módulo de tamaño pequeño al escudo. Después de reorganizar su borde, Ves programó el escudo para emitir una gran cantidad de humo amarillo cada vez que el Sangre Joven fortalecía su embestida de escudo.

Al limitar la emisión al momento del impacto, Ves pudo reducir drásticamente el tamaño del módulo adicional. No quería pasar por otra ronda de pruebas y simulaciones para integrar adecuadamente el generador.

También instaló un par de generadores de nubes en las piernas. Al igual que el escudo, los generadores solo se activaban cuando el mecha estaba a punto de realizar una carrera explosiva. Esta vez teñía el humo de rojo para dar a su mecha una impresionante estela desde atrás.

Después de terminar con la estética de su diseño, Ves finalmente dejó todo su trabajo. —Es hora de enfrentar al gaitero. Adelante, Sistema. Preséntame tu informe.

[Evaluación de diseño: Sangre Joven.]

Nombre de la variante: HPL-100S Sangre Joven

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Modelo base: Hoplita HPL-100P

Fabricante original: Compañía de Armamento Lindholm

Clasificación de peso: Mediano-Pesado

Rol recomendado: Caballero

Armadura: A

Capacidad de carga: C-

Estética: B

Resistencia: A-

Eficiencia energética: B-

Flexibilidad: C+

Potencia de fuego: D

Integridad: B

Movilidad: D-

Avistamiento: E

Factor X: C

Desviación: 70%

Mejora del rendimiento: 23%

Eficiencia de coste: +7%

Evaluación general: El Sangre Joven es una variante asequible que retiene gran parte de su durabilidad mientras se beneficia de una mayor flexibilidad. Un replanteamiento completo de todos sus sistemas ha elevado muchos de sus parámetros. Un hilo en gran medida coherente de Factor X impregna todo el diseño. Esto es aún más impresionante cuando la inspiración del Factor X proviene de una simple fantasía de un diseñador de mechs.

[Has recibido 100 Puntos de Diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento superior al 10%.]

[Has recibido 500 Puntos de Diseño por diseñar un mecha con una presencia moderada de Factor X.]

—¡Sí! —Ves se levantó de su silla—. ¡Lo logré! ¡Mi Factor X ha alcanzado una puntuación de C!

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A pesar de que no alcanzó la C+ que Ves había alcanzado con el Marc Antony y el Unicornio, esas mechas surgieron en circunstancias muy especiales. No era fácil para Ves sentirse tan entusiasmado. Estaba contento con encontrar la manera de alcanzar el rango de Cs al trabajar en diseños más rutinarios.

La puntuación relativamente alta también validó su suposición de que el Factor X no estaba limitado a restricciones físicas. Al menos hasta este punto. Ves aún limitaba conscientemente su imaginación a mitos que eran más grandes que los hombres, pero menos que los dioses.

—No quiero saber qué pasará si tomo al antiguo Dios cristiano como mi inspiración. Realmente no quiero abrir esa lata de gusanos.

Ves también logró un aumento del rendimiento del veinte por ciento sin hacer uso de dispositivos caros. Sólo trajo una espada prefabricada para reemplazar la lanza. Este fue un hito increíble, y uno que Ves esperaba superar en el futuro.

La recompensa de 600 DP llegó en un buen momento. Las tres semanas de esfuerzo y mantenimiento de su enfoque valieron la pena. Ves sólo lamentó que sólo le faltaban un par de DP para llegar a los 2000 DP.

—Vamos Sistema, no seas tan tímido. ¡Me merezco un regalo!

—[Dos tercios de las mejoras de tu diseño se atribuyen a la actualización de una mecha obsoleta con técnicas modernas. El aumento del rendimiento que se puede atribuir a tus propias soluciones originales es significativamente menor. Recuerda, debes estudiar mucho, pero la única forma de llegar a la cima es recorrer tu propio camino.]

Se inclinó la cabeza en derrota. El Sistema era despiadado como siempre. —Es cierto que copié y pegué de muchas otras fuentes. No debería estar tan orgulloso de mi diseño.

Después de recuperar algo de su ánimo, inició sesión en Espíritu de Hierro. Ves importó el diseño a Espíritu de Hierro y comenzó a fabricar una copia en el taller virtual del juego. Debido a su amplia familiaridad con su propio diseño, Ves no tuvo problemas para construir la mecha virtual, incluso mientras mantenía su concentración.

Imaginó dar vida a una encarnación del Instructor. —¿Cómo reaccionaría al cobrar vida en una simulación de juego virtual? ¿Estará contento de experimentar cosas nuevas? ¿Estará triste de renunciar al control de su propio cuerpo? Tal vez encuentre alegría en guiar a los jóvenes y ansiosos pilotos que entran en su cabina.

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A diferencia de sus inspiraciones anteriores, el Instructor fue su única creación. Se involucró en su mito hasta el punto de tratarlo como a una persona viva.

Por un tiempo, parecía que la línea entre la realidad y la fantasía estaba borrosa.

Sólo cuando Ves finalmente terminó el proceso de fabricación despertó de su ensimismamiento. —Eso es un poco raro. ¿En qué estaba pensando?

Pasó menos tiempo fabricando la mecha de lo que pensó. Sólo le llevó un día completo en lugar de los dos días que inicialmente había presupuestado. A pesar del proceso acelerado, el juego no detectó ninguna falla cuando Ves finalizó su construcción.

No olvidó agregar una etiqueta dorada dentro de la cabina antes de hacerlo. Configuró la configuración de diseño para que se convirtiera en plata cuando dejó que Espíritu de Hierro vendiera una copia duplicada de la variante. Ves no quería que la etiqueta de oro se proliferara demasiado.

Ves entró en el mercado de la interfaz y estableció los precios tanto de las mechas de etiqueta de oro como de las de etiqueta de plata. Diferente de la última vez, no utilizó el precio mínimo de piso posible, sino que agregó un pequeño margen de beneficio a ambos productos.

Para la etiqueta dorada no importaba porque solo existía una, pero representaba una posición bastante diferente para las mechas de etiqueta plateada.

En esencia, Ves pensó que su Sangre Joven era lo suficientemente buena como para merecer tal precio. También era más lógico cobrar tanto. Si continuaba aferrándose a los precios de ganga, entonces sus clientes asumirían subconscientemente que sus mechas sólo funcionaban tan bien como todas las demás mechas basura en ese rango de precios.

Todavía quería ganar la mayor cantidad de DP posible. Eso no había cambiado en absoluto. Ves simplemente siguió un buen sentido empresarial al manejar la percepción de sus productos.

Justo cuando estaba a punto de lanzar su variante al mercado virtual, se detuvo.

—Este no es un producto casual. Este es mi primer diseño público desde que regresé de Leemar. Debería haber algo de alborozo involucrado en el debut de este diseño.

Ves se alejó de la interfaz del mercado y en su lugar sacó su comm. Hizo una llamada a su corredor de mechas.

—¿Ves? —Marcella bostezó mientras levantaba la vista de su papeleo digital—. ¿Has terminado el rediseño?

—No, todavía no he empezado a actualizar el Marc Antony. Te llamo porque quiero tu ayuda para publicitar mi último diseño virtual.

Ves envió la hoja de especificaciones de Sangre Joven junto con algunos otros datos. Explicó brevemente por qué dedicó tiempo a un diseño virtual para empezar. Por supuesto, limitó sus razones a familiarizarse con el arquetipo de caballero y seguir la tendencia actual del mercado para las mechas de práctica.

No era necesario que Marcella supiera sobre su necesidad de ganar Puntos de Diseño.

—Ya veo. Aunque no es convencional, puedo ver cómo podemos darle un giro positivo. Sin embargo, debes tener en cuenta que la comercialización de tu variante implica un costo significativo.

—¿Cuánto? Dime un estimado, por favor.

La mujer golpeó su dedo contra sus firmes labios. —Para una variante de caballero con este nivel de rendimiento, es mejor si realizas una campaña publicitaria local. No tienes las especificaciones para atraer a muchos clientes fuera de la República. Lo único que tienes a favor es la simpatía por los empresarios locales.

—¿Cuánto? —Ves repitió, sintiéndose un poco inseguro con la forma en que Marcella anticipó su explicación.

—¿La respuesta corta? Alrededor de veinte millones de créditos por una campaña de exposición semanal en Bentheim. Cualquier cosa menos solo será ahogada por el grueso de los otros mensajes que flotan constantemente en el aire.

¿Una semana sólo para impulsar el nombre de su variante? —No. ¿No puedes ofrecer algo más barato?

—Bueno, también puedes hacer uso de los canales internos de publicidad de Espíritu de Hierro. De nuevo, si quieres penetrar más allá del ruido, deberás poner una inversión inicial significativa, digamos cinco millones de créditos al día.

No es de extrañar que Ves no lograra nada la última vez que utilizó la función de publicidad interna del juego. Podría también estar tirando dinero al océano.

—Ejem, si no lo sabes, mis ganancias no serán mucho, incluso si vendo miles de mechas virtuales. —Ves explicó pacientemente—. Por no hablar de ganar una moneda de oro ingame inútil. No veo ninguna razón por la que deba gastar millones de créditos en anuncios exagerados que sólo durarán una semana como máximo.

Marcella se encogió de hombros, como si no le importara. —La publicidad funciona mucho mejor de lo que piensas, pero puedo entender tu renuencia. Teniendo en cuenta tus finanzas actuales, es mejor que te abstengas de cualquier marketing masivo.

—¿Tienes una alternativa más asequible? Sólo necesito dar a conocer mi diseño. No tiene que ser nada especial.

La corredora de mechas se detuvo por un momento. Sus ojos se iluminaron cuando encontró una buena solución. —¡Lo tengo! ¿Sabes que eres un diseñador de mechas digno de noticias? ¿Sabes lo que eso significa? ¡Los sitios de noticias quieren entrevistarte!

Ves no había pensado en eso en absoluto. Ella tenía un punto. Como uno de los tres ganadores extremadamente raros de la Competencia Abierta de Leemar, la República debería estar interesada en su historia.

—Está bien, es una buena idea, y también no me cuesta nada. No conozco las mejores organizaciones de noticias, así que ¿puedes organizar un par de entrevistas en mi nombre?

—Puedo hacer eso fácilmente, pero es mejor que elijas solo un lugar para hacer tu entrevista. A estos sitios de noticias les gusta mucho la exclusividad. Es la única forma en que pueden superar a la competencia. A cambio, los sitios de noticias impulsarán la entrevista a un lugar más destacado en sus páginas y emisiones.

Como Ves no tenía idea de cómo funcionaba la industria de las noticias, siguió su recomendación. Ella nunca lo había llevado por mal camino hasta ahora. —Está bien Marcella. Vamos con una exclusiva si crees que es lo mejor. En este momento, quiero establecer principalmente mi marca.

—Voy a hacer algunas llamadas y volveré contigo en un día. ¡Adiós!