Captura la Bandera

Joshua se tomó la bebida energética de un trago y lanzó la lata al suelo. Un robot de limpieza apareció de la nada para llevarse la basura.

—¡Mamá! ¡Ya llegué a casa!

Una mujer elegante entró al vestíbulo cargando un niño pequeño que balbuceaba. Se acercó al adolescente y le dió un beso en la frente. —¡Joshie, cariño! ¿Cómo estuvo la escuela?

—¡Ya no soy un niño, mamá! —Joshua se quejó mientras evitaba el abrazo de su madre. Corrió escaleras arriba a su habitación—. Y me fue bien en la escuela. Mi instructor de mechas me elogió de nuevo hoy.

—Eso son buenas noticias. Cuanto mejor sea tu desempeño, más alto será tu rango cuando te conviertas en reservista. Solo no te unas al Cuerpo de Mechs.

—No lo haré, mamá —dijo Joshua mientras arrojaba su mochila sobre su cama—. Voy a jugar de nuevo con el simulador, ¿está bien?

—No olvides de nuevo la cena.

—¡Sí, mamá!

Después de librarse de su insistente madre, Joshua salió de su habitación y bajó las escaleras. Bajó dos pisos y entró al sótano. Situada en una sala refrigerada e aislada estaba su cápsula simuladora personal de mechas para Espíritu de Hierro. Una costosa pieza de maquinaria, superó en rendimiento a las cápsulas de alquiler en el centro de juegos. Sus padres incluso pagaron para cavaron un conjunto seguro de cables hasta el nodo de red galáctica más cercano para garantizar que su ancho de banda nunca se interrumpiera. Todo esto convirtió la cápsula de Joshua en la unidad de mejor rendimiento en Cortina Nublada.

Cuando Joshua entró en la cápsula y dejó que lo envolviera, inclinó la cabeza hacia el reposacabezas que servía como interfaz neural. Zumbó cuando se puso en marcha, conectando las señales cerebrales de Joshua con los programas ejecutados por la cápsula.

El mundo cambió. Las frescas paredes de acero de la cápsula simuladora dieron paso a un mundo vibrante. Muchos hombres y mujeres jóvenes de su edad paseaban por las calles digitales del área de inicio. Algunos se sentaban junto a las fuentes, viendo las transmisiones en vivo de los jugadores populares que eligen transmitir en público. Otros entraron en una de las muchas tiendas para comprar un nuevo atuendo.

En cuanto a Joshua, abrió su lista de amigos y tocó uno de los nombres para iniciar un diálogo.

—Hola, Tops.

—Hola, Serpiente —Triceratopssss saludó a medida que su cara aparecía en la esquina de la vista de Joshua—. ¿Listo para otra ronda en la Arena?

Joshua negó con la cabeza. —Hmmm, no tengo ganas. Los 1v1 y 2v2 me han parecido un poco aburridos últimamente. Estoy listo para algo diferente.

—Oh —Triceratopssss reflexionó mientras cambiaba a emparejamiento—. ¿Quieres jugar Captura la Bandera o Conquista de la Base?

—Juguemos Captura la Bandera. Es 5v5, así que siento que mi habilidad aún importa en ese modo de juego.

Los dos se emparejaron y entraron en el emparejamiento para Captura la Bandera como dúo. Primero, recibieron a tres jugadores aleatorios para completar su equipo de 5 personas.

—Hola chicos —Triceratopssss saludó a sus nuevos compañeros de equipo—. Yo y Serpiente estamos emparejándonos como mechas ligeros.

—Plataforma de misiles media —El tercer jugador habló, su tono mostró su disgusto en la interacción adicional.

—O...kay ¿Y los demás?

—Caballero pesado. Solo plántame al lado de nuestra bandera y me aseguraré de que cualquiera que la tome esté muerto —El cuarto jugador se jactó. Defender la bandera era el papel más tradicional en Captura la Bandera y perfecto para una mecha pesada.

—¿Tienes armas en tu caballero?

—No. Pero soy más rápido que otros caballeros.

—Genial —Triceratopssss suspiró—. Al menos puedes perseguir al enemigo si alguien logra robar la bandera debajo de nosotros. ¿Y qué hay del último?

—Soy una chica, gracias —La joven mujer enfatizó con una mueca—. Solo sálganme del camino. Si deben saberlo, estoy pilotando una Génesis-18."

—¿La mecha araña mediana?

—¡Así que sí tienes más de tres neuronas! Felicidades, idiota.

—Jaja —Triceratopssss respondió con obviedad—. Bueno, nuestro equipo está un poco ligero en peso, pero somos muy móviles. Vamos a hacer un 4-1.

—3-2 —intervino el misilero—. Mi mecha es un cañón de cristal. Soy mejor apoyando al caballero pesado y proporcionando apoyo de misiles a largo plazo.

—Voy a atacar desde la retaguardia —dijo la chica de la araña—. Funciono mejor si puedo acercarme a ellos sola, así que no se atrevan a seguirme.

Triceratopssss suspiró de nuevo. Joshua, o LaSéptimaSerpiente, lo consoló en un chat privado.

—No te preocupes demasiado. Hacer que tus compañeros de equipo trabajen juntos como aprendimos en la escuela no siempre funciona. Muchos jugadores solo quieren desahogarse.

—Dios, espero que hagan un esfuerzo entonces. Mi tasa de victorias en Captura la Bandera ya está en la basura debido a que me emparejaron con egoístas morones.

El sistema de emparejamiento lanzó una campana, lo que significa una búsqueda exitosa de un equipo contrario. La pantalla cambió a un vestíbulo pequeño donde su equipo podría inspeccionar las equipaciones del enemigo mientras el campo de batalla aleatorio se cargaba en el fondo.

LaSéptimaSerpiente analizó la composición del equipo enemigo y sintió que le dolía la cabeza.

—El equipo enemigo tiene un trío prehecho. Todos están equipados con las mismas mechas pesadas.

No reconoció las variantes, pero se parecían mucho a los golpeadores contra los que luchó el otro día.

—Uno de ellos lleva un montón de proyectores de calor de corto alcance. El otro transformó sus brazos en cañones balísticos de medio alcance. El último parece ser su tirador de largo alcance con su enorme rifle láser.

Era una composición que carecía de movilidad pero poseía una gran potencia. Confían en su resistente armadura y abundantes reservas de energía, podían arrasar con todo en su camino.

—Los dos jugadores aleatorios de su equipo se ajustaron al trío y llegaron con sus mechas ligeras —observó Triceratopssss—. Un explorador aéreo y un saboteador. Eso les da mucha movilidad para cubrir sus huecos."

"LaSéptimaSerpiente sacudió la cabeza —. En realidad no. Puedes estar seguro de que los tres cabezas de carne se mantendrán juntos. Vamos a enfrentar una gran presión o una defensa total.

—Si se mantienen acurrucados en su base, puedo bombardearlos con impunidad detrás de una colina —dijo el misilero con sequedad.

—Y si su equipo ataca, su bandera solo será defendida por dos luces.

El mapa terminó de cargarse, haciendo que todos aparecieran en un pequeño fuerte abierto. Un largo asta de bandera se alzaba en medio del campo de desfile.

—Bien, vamos a movernos.

La chica de la mecha araña se arrastró por las paredes con sus ocho extremidades y desapareció de su vista. El misilero se fue en la otra dirección mientras el caballero pesado plantaba sus pies justo al lado de la bandera.

Triceratopssss siguió a LaSéptimaSerpiente en el suelo mientras él volaba en el aire.

—Lo primero que necesitamos hacer es encontrar a los tres pesados y averiguar qué traman —dijo LaSéptimaSerpiente a sus compañeros de equipo—. Yo y Tops exploraremos al enemigo primero.

Como aviador, el Serafín de Snake atravesó el entorno de la pradera del bosque con una gracia sin esfuerzo. El Phantasm de Tops solo podía moverse sigilosamente entre los árboles a un tercio de la velocidad. Sin embargo, la mecha de tierra podía minimizar sus emisiones para permanecer oculta mientras el volador irradiaba calor y también color a medida que su icónico generador de nubes expulsaba nubes de vapor.

A LaSéptimaSerpiente no le importaba si el enemigo lo descubría primero. Incluso cuando su Serafín extendió su cabello sensor en el viento que fluye, prácticamente esperaba que le dispararan. Después de pilotar el Serafín durante muchas horas, se sintió seguro de su capacidad para esquivar.

—¿Mm? —LaSéptimaSerpiente se distrajo cuando apareció una extraña notificación—. ¿Alguien me está observando? Es extraño. Bueno, mientras no esté filtrando información a mis oponentes, no me importa.

Una ráfaga de fuego láser disparó desde una nube. Algunos de los rayos chamuscaron la armadura de LaSéptimaSerpiente, afortunadamente no dañaron nada esencial.

—¡Estoy siendo atacado por su explorador aéreo! ¡Voy a entrar en acción! Tops, continúa buscando sus pesados, ¡no dejes que esta distracción te engañe! —exclamó él."

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Triceratopssss asintió mientras su Fantasma continuaba peinando el área circundante —Roger, amigo.

—Mis misiles de tierra a aire están listos para disparar —interrumpió el misilero—. Mantén el contacto y envíame la información de tu objetivo.

—No, manténte al margen de esta pelea. Puedo manejar este sujeto yo solo. No reveles tu posición.

El Serafín desplegó sus alas y se movió de un lado a otro mientras disparaba de vuelta con su ligero DMR. Los bruscos movimientos laterales dificultaban su golpe por el enemigo ligero, pero el rifle de largo alcance también anotó muy pocos golpes.

Eso estaba bien, porque Snake aumentó su velocidad y se acercó con furia. Su corazón latía más rápido y su cerebro entró en un estado de alerta. Su Serafín envainó el rifle en su espalda, lo cual fue difícil con las alas en el camino, y sacó un par de cuchillos calientes. Como los colmillos de un depredador, los empuñaba en un agarre inverso y se arrojó en un ataque cargado hacia el enemigo volador.

El piloto de la mecha enemiga entró un poco en pánico ya que había sido cargado para hostigamiento a largo-medio alcance. El piloto se sentía mucho menos confiado en el combate cuerpo a cuerpo que el enemigo, así que voló hacia atrás y activó los propulsores de su mecha para escapar de la mecha arcoiris que se aproximaba.

—¡Muerte! —gritó LaSéptimaSerpiente mientras exigía al máximo a su Serafín, logrando cerrar lentamente la distancia a costa de recalentar las alas de su mecha—. ¡Puedo soportarlo! ¡Mi mecha está destinada a gobernar los cielos!

La mecha enemiga se zambulló hacia abajo para ganar más velocidad y tal vez buscar ayuda de sus aliados en el suelo. Sin embargo, el Serafín anticipó el movimiento y aceleró solo una fracción de segundo antes. La brillante decisión le permitió cerrar la distancia lo suficiente como para que Snake pudiera sentir el calor de la mecha enemiga.

—¡Ahora eres mío!

La mecha ligera abandonó la huida y dio una voltereta en el aire, presentando su rifle láser de potencia media. El Serafín cruzó sus brazos justo cuando los láseres acribillaron su forma, provocando que muchos más puntos se oscurecieran y se derritieran. La mecha enemiga claramente sobrecalentó su rifle, sacrificando su resistencia por un aumento masivo en la potencia de fuego.

—¡Es demasiado tarde! —gritó Snake haciendo que su Serafín girara. La rotación permitió esquivar el último conjunto de láseres mientras sumaba impulso a sus cuchillos preparados y extendidos.

La mecha ligera extendió su rifle desesperadamente, bloqueando con su masa. Un cuchillo caliente atravesó directamente su cuerpo, convirtiendo el arma en escoria. El otro cuchillo pasó por el costado del arma y dejó una herida profunda en el hombro, lo que prácticamente dejó inutilizado el brazo izquierdo de la mecha.

El Serafín terminó de realizar sus ataques, dejándolo abierto a la patada de la mecha ligera. El débil ataque apenas dañó al Serafín, pero lo empujó con éxito, dejando suficiente espacio para que la mecha medio mutilada continuara cayendo.

"En lugar de perseguir a su presa, el Serafín envainó sus cuchillos y volvió a poner su rifle en sus brazos. Con un objetivo tranquilo y constante, el Serafín disparó un flujo constante de pernos de energía.

Los primeros pernos se desviaron, pero como la mecha ligera falló en ajustarse a tiempo, los siguientes pernos golpearon sus alas. El daño fue ligero, pero interrumpió el funcionamiento de sus alas. La mecha ligera supuso un objetivo más fácil ahora que su velocidad había disminuido. Los pernos de energía subsecuentes destrozaron el resto de las alas de la mecha ligera, dejándola incapaz de corregir su caída.

—Su explorador aéreo está condenado —declaró LaSéptimaSerpiente mientras miraba la mecha humeante estrellarse contra el suelo y explotar—. ¿Cómo está la situación en el suelo?

—¡Su saboteador es bueno! —respondió la chica con la mecha araña—. Se llevó dos de mis patas, pero él tampoco ha salido ileso. No me molestes. Déjame concentrarme en el duelo.

—¡Los pesados están atacando nuestra base! ¡Estoy teniendo problemas para mantenerlos alejados de nuestra bandera! —jadeó el caballero pesado—. El fanático de los misiles está ayudando, ¡pero realmente necesito más ayuda!

Triceratopssss también informó sobre su estado. —He tomado su bandera ya que la mecha araña está haciendo un buen trabajo manteniendo ocupada a su mecha ligera restante. Puedo ayudarla o volver a la base. No podré entregar la bandera con los chicos pesados alrededor.

—Vuelve a la base. Necesitamos destruir al menos dos de los tres pesados para darte una apertura y entregar la bandera.

—Está bien, jefe —respondió.

El Serafín voló de regreso a la base mientras el Fantasma portador de la bandera recorría el terreno mientras sostenía una gran bandera. LaSéptimaSerpiente evaluó el daño de su mecha y las reservas de energía, y concluyó que podía resistir un asalto más completamente ofensivo.

—¡Maldita sea! ¡Consiguieron mi brazo de espada! Solo me queda mi escudo ahora —exclamó.

—¡Resiste, ya voy! —respondió LaSéptimaSerpiente al romper las nubes y volar sobre la base de su equipo—. Sus sensores detectaron rápidamente las formas brillantes y calientes del trío enemigo.

El enemigo cercano que proyecta calor mantiene al pesado caballero inmovilizado mientras lentamente derrite su armadura. El tirador de armas balísticas de mediano alcance ha logrado volar el brazo de la espada del pesado caballero y ahora se está ocupando de sus piernas. En cuanto al tirador de largo alcance, ya había rodeado los lados para reprimir a su misilero.

En su mérito, el misilero utilizó su superior movilidad para mantenerse un paso adelante del tirador enemigo, aprovechando las colinas circundantes para mantenerse fuera de su línea de visión. Mientras tanto, lanzaba ráfagas esporádicas de misiles en arco a los otros dos mechas pesados con la ayuda de la telemetría que el pesado caballero enviaba de vuelta. Los misiles no habían infligido ningún daño crítico a los dos mechas, pero las frecuentes explosiones degradaban sus sensores y despojaban gran parte de su armadura superior."

"Los dos matones estaban tan absortos en intimidar al pesado caballero que el Serafín prácticamente pudo posicionarse en su retaguardia. Luego, cayó en una caída acelerada que paraba el corazón.

La Séptima Serpiente sobrecargó su DMR, causando que su cámara acumule tanta energía que comenzó a escapar humo. Incluso sobrecargó su generador de nubes trasero para que creara una estela de arcoíris vasta que se acercaba a las dos mechas sospechosas como el frente de un tsunami.

El ángulo de visión del pesado caballero le permitió ver el ataque entrante, y se quedó quieto por un segundo, lo que resultó ser un error fatal ya que un proyectil de cañón destrozó su pierna derecha, haciendo que la mecha perdiera el equilibrio. La mecha proyectora de calor se lanzó sobre la vulnerabilidad mientras el cañonero recargaba sus proyectiles con la confianza de que su objetivo ya estaba muerto.

Justo cuando estaba en medio de cambiar su cargador, el cañonero de alguna manera sintió una presión invisible formándose desde su retaguardia. Después de cambiar a las imágenes de los sensores traseros, de repente notó un ataque gigantesco que venía por el aire.

—¡Muerte! —gritó La Séptima Serpiente al apuntar y disparar un inmenso perno de energía al mech de cañón desprotegido. El perno atravesó el aire como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. La enorme bola de energía chapoteó contra el rifle de la mecha, dañando también coincidentemente su cargador, provocando que explotara en una onda devastadora. El perno se deshizo con la mayor parte de su energía dispersándose en el aire, pero parte del daño aterrizó en el frente de la mecha, arruinando sus componentes internos.

La Séptima Serpiente ya había desacoplado y desechado su rifle fundido. Con sus dos cuchillos calientes golpeó la sangrante y dañada mecha en la cabeza y el torso superior. Aterrizó con tanto impulso detrás de él que los cuchillos atravesaron los restos de la armadura de la mecha pesada y arruinaron varios de sus sistemas críticos, el más importante de los cuales era el reactor de energía incrustado cerca del área del corazón."

—El cañonero, ahora cortado de energía, se cerró —El Serafín de Serpiente aterrizó sus delicadas piernas contra el pecho de la mecha desactivada y dobló sus rodillas para mitigar su impulso de caída.

Eso lo dejó abierto a la mecha pesada restante. El proyector de calor ignoró al pesado caballero que se había convertido en una estatua fundida y corrió para vengar a su camarada. Con su Serafín ya funcionando caliente como un horno, incluso un golpe de los proyectores de calor de amplia área podría hacer que Snake fuera hervido vivo en su propia mecha.

Consciente agudamente de la inminente crisis, LaSéptimaSerpiente actuó desesperadamente. En una hazaña de control ejemplar, el Serafín separó sus piernas como una stripper y aprovechó su agarre en los cuchillos incrustados para girar alrededor del torso de la mech desactivada.

El aire parpadeó con un calor blanco y los proyectores dispararon. La armadura arruinada de la mec de cañón sufrió una cantidad catastrófica de daño y algunos de sus componentes internos incluso prendieron fuego. Las piernas expuestas del Serafín también se derritieron en una forma medio charco, lo que las hizo incapaces de soportar el peso de la mec ligera.

Sin embargo, LaSéptimaSerpiente logró conservar la cintura y la parte superior de su mecha. El Serafín se inclinó sobre el cañonero ardiendo, usándolo como escudo, e hizo algo estúpido. Lanzó sus cuchillos a su oponente. La mecha proyectora de calor se sobresaltó y trató apresuradamente de inclinar su armadura contra los proyectiles entrantes, sólo para que cayeran corto y se clavaran en el sueldo.

El proyector de calor se enfureció, y avanzó con su mech torpe mientras disparaba su arma de calor sin consideración. LaSéptimaSerpiente continuó haciendo que su mecha abrazara a la mech de cañón cada vez más caliente, esperando desesperadamente que aguantara.

—¡Superior!"

—¡Lo tengo!

El proyector de calor, sin quererlo, se alejó del centro. Esto dejó al esperado Triceratopssss una estrecha ventana de acercamiento. Su Fantasma subió rápidamente pero silenciosamente por las paredes de su fortaleza y se dirigió en línea recta al centro donde también descansaba la bandera de su propio equipo.

Al darse cuenta de su error, el piloto del proyector de calor ordenó a su mec girar su torso. Con su par de proyectores de calor dispuestos a disparar, el Fantasma estaba destinado a sufrir enormemente.

Eso fue hasta que LaSéptimaSerpiente logró sacar su maltratado y medio fundido Serafín de su escudo. Con un par de piernas deshabilitadas, el Serafín avanzó con todas las fuerzas que sus débiles brazos podían reunir. Se acercó por debajo de la pesada mecha distraída y extendió la mano para agarrar los proyectores de calor.

El Serafín tuvo éxito en estropear el objetivo de uno de los proyectores de calor. Desató gran parte de su furia fundida inofensivamente contra el suelo.

El otro proyector de calor tuvo éxito en golpear al Fantasma. Sin embargo, el Fantasma no sufrió daño alguno de antemano, y con solo un proyector logrando un golpe, el Fantasma mantuvo su capacidad de movimiento. Con una carrera cojeante, Triceratopssss logró plantar la bandera del enemigo justo al lado de su propia bandera no conquistada.

—¡SÍ!

—¡Yuju!

—¡Interrumpiste mi duelo!

Mientras sus compañeros de equipo aclamaban y se quejaban, LaSéptimaSerpiente, se recostó en su cabina con una expresión satisfecha. Podía sentir que la victoria lo vigorizaba incluso cuando sentía como si el excesivo calor lo hubiera cocinado en un estado crujiente.

—Ganamos... —dijo LaSéptimaSerpiente con una sonrisa mientras dejaba escapar un cálido y profundo aliento—. Me estoy volviendo mejor en esto, aunque mi Serafín no estará contento de que lo destrozara de nuevo.

Luego recordó que alguien había presenciado todo el partido. LaSéptimaSerpiente abrió su página personal y cambió a su stream. Leyó el nombre de su único espectador.

—Persiguiendo Nubes. Eso suena familiar... "