Pensando en la Rotación de Patrulla

Habían pasado tres días desde que regresaron del Encuentro de la Luna de Sangre. En esos tres días, Ashleigh había vuelto a su vida cotidiana. Entrenaba con los Guerreros Fríos y participaba en el consejo sobre los horarios de patrulla de su padre y los informes de fronteras. Además, pasaba tiempo privado con Granger siempre que podía.

Pero su vida no había vuelto a la normalidad como ella había esperado. Su distancia de Caleb templaba los sentimientos de deseo, pero no hacía nada para sacarlo de su mente. Por supuesto, no era algo constante ni abrumador, pero en algún momento de cada día, esos ojos grises encontraban la forma de colarse en sus pensamientos.

Incluso ahora, mientras se sentaba con sus amigos rellenando las últimas invitaciones para su decimoctavo cumpleaños, su mente divagaba. Preguntándose qué estaría haciendo él o en qué podría estar pensando.

—¿Ashleigh, me oíste? —llamó una voz, devolviéndola de sus pensamientos.

—¿Qué? Lo siento —comenzó—, estaba pensando en la rotación de patrulla.

No era una mentira total. Ashleigh se había preguntado si Caleb supervisaba sus rutas de patrulla de la misma manera que hacía su padre o si él mismo patrullaba.

—¿Rotación de patrulla? ¿En serio? —preguntó otra.

Ashleigh miró a su amiga, Renee, captando sus ojos lavanda. Su cabello estaba dividido por tres pequeñas trenzas rojas que separaban la mitad que caía hacia la izquierda, justo por encima de sus hombros, y el lado derecho que estaba completamente afeitado.

—Vamos, Renee, sabes que Ashleigh se toma en serio sus deberes como Guerrera —replicó la primera que había hablado. Una morena de pelo largo y ojos avellana que brillaban con sarcasmo amistoso.

—¿Y por qué eso todavía suena como un insulto viniendo de ti, Bell? —Ashleigh preguntó con una sonrisa que no podía ocultar.

Todas se rieron juntas, y Renee y Bell continuaron haciendo chistes a costa de Ashleigh mientras ella las observaba con una sonrisa.

Estas eran sus dos amigas más cercanas en el mundo.

Renee era un par de años mayor, pero habían crecido juntas, niñas del mismo grupo de transformistas. Las dos habían luchado por controlar sus fuertes personalidades al seguir órdenes. Sin embargo, Ashleigh había logrado un poco mejor que Renee.

Bell, o Annabelle, fue una adición tardía a su círculo de amigas. Su madre era miembro de Otoño; sus padres se habían conocido en el Encuentro de la Luna de Sangre y reconocieron su vínculo de inmediato. Así que su padre solicitó permiso para unirse a Otoño, y allí vivieron hasta que Bell cumplió quince años.

Desafortunadamente, ambos padres habían sido asesinados en un ataque por lobos renegados.

Un año después de sus muertes, Bell eligió ir a vivir con los padres de su padre y convertirse en miembro oficial de Invierno. Aunque luchó con las estrictas reglas y restricciones de su nueva Manada, aún aseguraba que no desearía estar en otro lugar.

De todas las personas en su vida, Ashleigh se sentía más a gusto con estas dos, y aquí estaba mintiéndoles.

—¿Qué pasa, Ash? —preguntó Renee, alargando una mano para tocar la rodilla de Ashleigh.

Ashleigh negó con la cabeza y sonrió.

—Nada, solo tengo demasiadas cosas en mente, eso es todo.

—Mentirosa —dijo Bell, tomando un mordisco de una manzana.

—Sabemos que algo está pasando y sabemos que tiene algo que ver con Granger —Renee desafió a Ashleigh a negarlo.

—¿Qué quieres decir? —ella respondió, desviando la mirada.

—Vamos, no te hagas la tonta. Dinos qué está pasando —urgió Renee.

—Ya sabemos que pospusiste la boda, Ash. Solo dinos qué pasó —afirmó Bell. Mantuvo contacto visual con Ashleigh para dejarle saber que estaba sinceramente preocupada.

Ashleigh tomó una respiración profunda.

—Miren, solo tengo mucho que hacer, quiero decir con la fiesta de cumpleaños y— —Ashleigh comenzó.

—¡Eeehhhh! Incorrecto —Bell llamó, haciendo un sonido de zumbador como si Ashleigh fuera una concursante en un programa de juegos—. La excusa de "estoy demasiado ocupada para planear mi boda" no funcionará con nosotras; hemos visto la carpeta.

Renee asintió en acuerdo.

—Me olvidé de la carpeta —Ashleigh suspiró en voz alta mientras se hundía en su silla—. Recordando la carpeta que había escondido debajo de su cama, había pasado la mejor parte de dos años llenándola con ideas y esperanzas para su boda de ensueño con Granger.

Renee y Bell se acercaron más, sentándose a cada lado de su amiga y tomando una mano cada una.

—Los secretos son difíciles de guardar cuando compartimos todo —Renee sonrió.

—Además, somos muy curiosas y muy molestas —agregó Bell.

Todas se rieron, incluso Ashleigh.

—Solo dinos qué está pasando. Te prometo que te hará sentir mejor —ofreció Renee, apretando la mano de Ashleigh.

—Probablemente tengas razón —suspiró Ashleigh—, pero no creo poder. Todavía no.

—Solo dime esto —comenzó Bell—, ¿necesito hacerle daño a Granger?

—No —se rio Ashleigh—. Granger es maravilloso. Ha sido muy paciente y comprensivo. Solo tengo algunas cosas en mente que necesito resolver, eso es todo.

—Estamos aquí para ti cuando estés lista —recordó Renee.

—Lo sé, gracias —Ashleigh sonrió antes de levantarse—. Pero realmente tengo otras cosas que necesito hacer, así que ¿puedo dejar el resto de esto en sus manos capaces?

—Por supuesto —Renee sonrió.

—Sí, pero ¿puedes no ser una vaga total y llevar esas invitaciones al buzón de correo? —Bell pinchó a Ashleigh.

—Está bien, está bien —Ashleigh se rió recogiendo el montón de invitaciones completadas.

—Oh, no te olvides de esta —Renee alcanzó el último sobre con el que Ashleigh había estado trabajando.

Las cejas de Renee se fruncieron cuando miró el nombre escrito en el sobre. Su mirada inquisitiva se volvió hacia Ashleigh.

—¿Alfa Caleb? ¿De Verano? —preguntó.

El corazón de Ashleigh saltó a su garganta. Él no había estado en la lista de invitados, pero había estado en su mente.

'¿Le he escrito una invitación sin darme cuenta?' se preguntó a sí misma.

—Es extraño. No recuerdo que él estuviera en la lista de invitados... no estoy segura de por qué estaría ya que él nos odia —respondió Bell, también mirando a Ashleigh con curiosidad.

—Sí... fue, um, una idea. Como una rama de olivo. No solo él, cada uno de los Alfas está invitado. La hija del Alfa, ya sabes, diplomacia y todo eso.

—Claro... —respondió Bell, todavía mirando a Ashleigh como si no estuviera convencida.

—De todas formas, me la llevo —Ashleigh agarró la invitación de Renee y se dirigió a la puerta—. Gracias de nuevo, chicas. Nos vemos mañana, ¿ok?

Ashleigh salió corriendo sin esperar respuesta.

***

Al final, Ashleigh había dejado las invitaciones para la entrega, pero se había quedado con la de Caleb. De todos modos nunca había tenido la intención de invitarlo, así que ¿cuál era el punto? Pero mientras yacía en la cama, dando vueltas, no pudo evitar preguntarse.

—Tal vez debería. Por motivos diplomáticos —Ashleigh se susurró a sí misma en la oscuridad.

Luego, frunció el ceño, negando con la cabeza al pensamiento.

—No —se dijo firmemente, dándose la vuelta para dormir.

Pero su mente estaba inquieta. ¿Cómo podía dormir con tantos pensamientos y preguntas, y esos ojos grises, corriendo por su cabeza? Finalmente, se levantó y abrió la ventana de su habitación, saliendo al alféizar antes de saltar a la nieve de abajo.

Ashleigh corrió hasta llegar al borde de los espesos árboles que señalaban el comienzo del bosque. Miró por encima de su hombro antes de sumergirse en el bosque con el crujido y estallido de sus huesos rompiéndose y realineándose.

La sensación de la transformación siempre conservaba ese fuego blanco ardiente que rasgaba la carne, pero el dolor era algo a lo que se había acostumbrado después de casi diez años. Por otro lado, la libertad que venía con correr a través de los árboles en cuatro patas era algo que siempre se sentía fresco y nuevo.

Corrió por el bosque, saltando de rocas y árboles caídos a la nieve. El viento corría a través de su suave pelaje blanco, haciéndola sentir como si estuviera volando. Este era el sentimiento que amaba. Sin restricciones, solo libertad en la naturaleza.

A veces sentía como si pudiera correr para siempre.

El cielo estaba lleno de tonos rojos y morados cuando finalmente se arrastró de nuevo a través de su ventana. Mientras se ponía un nuevo conjunto de pijama, echó un vistazo a la invitación que yacía en su escritorio. Rápidamente la agarró y se apresuró por el pasillo hacia la oficina.

Ashleigh tomó una respiración profunda antes de dejar caer el sobre en la caja de salida.