Chapter 23: Lối Đi Rực Sáng

Bình minh ló dạng, ánh sáng mặt trời len qua những lá xen kẽ, chiếu xuống khu cắm trại của nhóm Aiko. Tiếng chim hót vang vọng trong không gian tĩnh Yên, hòa cùng hương thơm dịu dàng của rừng cây sau cơn sương sớm. Aiko nâng cao tỉnh dậy, đôi mắt còn mơ mộng nhưng đã sáng lên sắp chiến đấu. Cô biết rằng ngày hôm nay sẽ thử thách dồi dào, nhưng cảm giác lo lắng hôm qua đã dịu dàng đi nhờ những gì họ đã vượt qua cùng nhau.

Takumi là người dậy sớm. Cậu bé đã lửa sớm, chuẩn bị một lượng nước sôi để pha trà. Khi những người khác bắt đầu tỉnh dậy, hương thơm của trà xanh tỏa hơi, kéo họ ra khỏi cơn ngái ngủ.

"Buổi sáng tốt lành," Aiko lên tiếng, giọng còn chút rên sau giấc ngủ. Cô ngồi xuống bên cạnh tràn lửa, đôi mắt thoáng qua khi nhìn thấy Takumi đang chăm sóc bản đồ. "Không có bên cạnh à?"

Takumi đưa mắt nhìn cô, giọng nói tĩnh như thường ngày. "Chúng tôi sẽ chuyển qua khu vực đầm lầy trước khi đến điểm cuối cùng. Nhưng phải cẩn thận. Đầm Xốp có thể tự động thu thập."

Haruto ngáp dài, mặt vẫn còn lấm lem bụi từ hôm qua. "Đầm sao lưu? Nghe có vẻ không vui chút nào."

Riku vừa uống trà vừa kích thích: "Bàn thì bạn nên bảo vệ chân đã xuống, không có ai kéo lên đâu."

Cả nhóm bật cười, không sớm trở nên nhẹ nhàng hơn. Dù vậy, xin vui lòng mỗi người vẫn phải đối mặt với tình trạng nguy hiểm trước những thử thách đang chờ đợi.

Sau khi thu thập đồ đồ, nhóm bắt đầu chuyển đổi. Khu vực đầm lầy cách trại không xa, nhưng càng tiến gần, mùi hôi của hố đất càng huyền thoại. Cây cối ở đây thưa thớt hơn, những cây gốc được phủ đầy rong xanh và những vũng nước sâu trải dài như vô tận.

Takumi dừng lại, tay ra hiệu cho cả nhóm dừng chân. "Đây là nơi chúng tôi cần cảnh báo độ cao. Hãy đi từng bước chậm rãi, giữ khoảng cách vừa đủ để tránh việc cả nhóm rơi vào cùng một bẫy."

Haruto rên rỉ, rõ ràng không thoải mái với môi trường này. "Nơi này đáng sợ quá. Cứ như bước sai một bước là biến mất luôn ấy."

"Anh đừng nghĩ linh tinh," Aiko trấn an. "Chúng tôi có Takumi dẫn đường. Cậu ấy luôn tìm cách giải quyết."

Lời nói của cô tạo ra Takumi vẻ ngoài nhẹ nhàng, nhưng cậu bé không nói gì. Bằng kinh nghiệm và bình tĩnh, bạn dẫn dắt nhóm đi theo con đường an toàn nhất. Dù vậy, những âm thanh lạ lùng từ sâu trong đầm lầy tạo ra tất cả đều không nguy hiểm.

Đi được nửa đường, một sự cố bất ngờ có thể xảy ra. Riku bước lên một nền đá trông có vẻ chắc chắn, nhưng ngay khi bước lên sức nặng, nền đá bất ngờ thu xuống. Mặt đất bên dưới vết nứt, tạo thành một cái hố nhỏ đầy bùn.

"Riku!" Aiko hét lên, lao tới nắm tay cậu.

Haruto cũng chạy nhanh tới, nhưng sức kéo của cả hai vẫn chưa đủ. Riku vùng thăng nổ, mặt cậu trắng bệch khi thấy mình đang từ lúc sung sướng.

"Bình tĩnh lại!" Takumi ra lệnh, giọng chắc chắn. Cậu bé nhanh chóng giành chiến thắng ở ba lô và chiến đấu ở gốc cây gần đó. "Aiko, Haruto, chắc tay cậu ấy. Tôi sẽ kéo dài."

Với sự phối hợp của cả nhóm, Riku cuối cùng cũng được mở rộng toàn diện. Cậu ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. "Tôi tưởng tượng mình đời rồi…"

"Cậu cần cẩn thận hơn," Takumi nói, giọng vẫn giữ sự lạnh lùng nhưng ánh mắt nhẹ lên chút lo lắng. "Mỗi bước đi đều phải suy nghĩ kỹ. Đây không phải là nơi để lơ là."

Riku gật đầu, cảm giác biết ơn và trộn lẫn lỗi. Dù vậy, sự cố gắng này cũng khiến cả nhóm cẩn thận hơn rất nhiều trong những bước đi tiếp theo.

Khi mặt trời đã lên cao, cuối cùng họ cũng vượt qua khu vực đầm lầy. Trước mặt là một khoảng rừng thưa, ánh sáng mặt trời chiếu rọi, mang lại cảm giác ấm áp sau những giờ căng thẳng. Cả nhóm dừng lại để nghỉ ngơi, ai cũng mệt mỏi nhưng ánh mắt lại đầy quyết tâm.

"Chúng ta đã làm rồi," Haruto nói, giọng đầy tự hào. "Không thể dự đoán được việc đó lại khó khăn như vậy."

Aiko nhìn Takumi, lòng tràn ngập cảm xúc. "Takumi, nếu không có cậu, chúng tôi chắc chắn không thể vượt qua được."

Takumi chỉ nhẹ nhàng đầu, nhưng ánh mắt cậu nhẹ lên sự nhẹ nhõm. Dù cậu bé không nói ra, nhưng công việc dẫn dắt nhóm qua thử thách này là một gánh nặng không nhỏ đối với vai cậu.

Trước khi tập hợp điểm cuối cùng, nhóm phải thử thử lần cuối. Một cánh gỗ có đường ngang và side là một bảng rõ ràng:

"Chỉ khi các thành viên trong nhóm phối hợp hoàn hảo, cánh cổng này mới mở ra."

"Phối hợp sao?" Haruto mày mày. "Ý họ là gì?"

Riku bước tới, nhìn kỹ cánh cổng. "Có vẻ như chúng ta cần kích hoạt đồng thời các cơ chế ở hai bên cánh cổng. Nhưng khoảng cách quá xa, chỉ có thể kích hoạt cùng lúc."

Takumi nhìn xung quanh, sau đó nói: "Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm. Aiko và tôi một bên, Haruto và Riku lại ở rìa. Khi tôi ra hiệu, cả hai nhóm sẽ kích hoạt đồng thời."

Aiko gật đầu, theo Takumi đến bên trái cánh cổng. Cả hai đều đứng trước một cơ chế phức tạp với các nút nhấn và cần gạt. Trong khi đó, Haruto và Riku cũng chuẩn bị ở bên phải.

"3... 2... 1… Bắt đầu!" Takumi hô lớn.

Hai nhóm kích hoạt cơ sở dữ liệu nhanh chóng. Những chiếc bánh răng bên trong cánh cổng kêu lên những tiếng cách cách, từng chút một chuyển động. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía Haruto và Riku.

"Chế độ bên này đã bị khóa!" Haruto hét lên. "Làm sao bây giờ?"

Takumi nhăn mặt, nhưng không gây rối loạn. "Aiko, giữ vị trí này. Tôi qua bên kia."

"Nhưng—" Aiko định phản đối, nhưng ánh mắt định nghĩa của Takumi khiến cô im lặng.

Chạy nhanh bên kia, kiểm tra khóa cơ sở. Với sự phối hợp của cả nhóm, cuối cùng họ cũng giải quyết được vấn đề. Cổng mở ra để hiển thị đường dẫn đến tập hợp.

Khi cả nhóm qua cánh cổng, một cảm giác thành tràn ngập trong lòng mỗi người. Dù hành động này đầy khó khăn, nhưng họ đã cùng nhau vượt qua tất cả. Takumi nhìn xung quanh, ánh mắt đầy tự hào về những người đồng đội của mình.

Aiko bước tới, cười với cậu. "Cảm ơn cậu, Takumi. Nếu không có bạn, chúng tôi chắc chắn sẽ không thể thực hiện được."

Takumi nhìn cô, đôi mắt ánh sáng lên sự dịu dàng thấy rõ. "Chúng ta là một nhóm. Tôi không thể làm điều đó một mình."

Lúc quyết định, Aiko cảm nhận thấy rằng mối liên kết giữa họ không chỉ là đồng đội mà còn là một điều sâu sắc hơn.