KAPITEL 24

Ellen war einen Moment lang fassungslos. Wütend folgte sie Kendall und fing an, sie zu kritisieren: "Für wen hältst du dich eigentlich, dass du so mit mir sprichst? Glaub mir, ich werde..."

„Hör auf damit!", unterbrach Vincent sie und rief leise: „Als du deinen Geldbeutel geöffnet hast, ist die Bankkarte von selbst herausgefallen. Niemand hat sie genommen!"

„Was?" Ellen senkte ihren Kopf und tatsächlich lag die Bankkarte auf dem Boden.

Sie bückte sich, hob die Karte auf und blickte traurig und weinend auf. „Vincent, diese Frau hat mir gedroht und gesagt, sie würde mich ins Gefängnis bringen..."

Vincent ignorierte es, trat zu Kendall und bedankte sich aufrichtig: „Danke, dass Sie uns geholfen haben, das Portemonnaie zurückzubekommen. Ich entschuldige mich für ihr Benehmen."

„Der Gesamtbetrag beträgt 137 Dollar. Zahlen Sie bar oder mit Kreditkarte?", fragte Kendall, während sie Vincent die Rechnung mit kühler Miene reichte.

Sie hatte nicht die Absicht, mit ihnen zu plaudern.

„Mit Kreditkarte ... bitte", sagte Vincent und nahm seine Karte mit einem verlegenen Gesicht heraus.

Sie schien sich nicht für sie zu interessieren.

Als er näher kam, bemerkte er, dass sie noch schöner aussah.

„Danke." Nachdem sie die Kasse abgeschlossen hatte, setzte Kendall ihre Arbeit fort.

Ellen wurde von den Umstehenden angestarrt.

Sie alle fanden, dass sie, die Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters, sehr unhöflich war.

„Vincent, lass uns gehen, sonst schließt der Schachverein noch!" Ellen wollte nicht länger bei den kritischen Zuschauern bleiben und zog Vincent eilig mit sich.

Als die Sonne unterging, verließen die Gäste allmählich das Lokal.

Grace rieb sich müde die Taille und sagte mit einem zufriedenen Lächeln: „Wir haben heute viel verdient!"

Ihr Lächeln verschwand nach drei Sekunden, als Russel humpelnd mit einer Weinflasche in der Hand in die Konditorei kam.

„Es war ein ... Unentschieden!" murmelte Russel und stürzte vor Grace zu Boden.

„Papa!" Schnell half Grace ihrem Vater, sich auf dem kleinen Bett in der Kabine auszuruhen.

Geschickt bereitete sie das Katergetränk und die Medizin zu. Sie war es gewohnt, mit solchen Situationen umzugehen.

„Unentschieden! Unentschieden!", rief der betrunkene Russel wütend, voller Trotz und Demütigung.

Grace hörte auf, aufzuräumen und konnte nicht anders, als zu weinen.

Kendall kam zur Tür der Kabine, und ihr Blick fiel auf Russel, der die Augen fest geschlossen hatte.

Ein Unentschieden bedeutete, dass keine der beiden Seiten des Schachspiels gewonnen oder verloren hatte.

Im Falle eines Unentschiedens gewannen oder verloren die Spieler weder Punkte.

„Kendall?" Als Grace Kendall bemerkte, wendete sie schnell ihr Gesicht ab, um ihre Tränen abzuwischen, und sagte mit heiserer Stimme: „Es tut mir leid."

„Was ist mit ihm passiert?" Kendall runzelte leicht die Stirn.

Grace bewegte die Lippen, sprach jedoch nicht.

Es gab etwas, das sie Außenstehenden nicht erzählen konnte. Doch nachdem sie es lange für sich behalten hatte, fühlte sie sich sehr bedrückt.

Nach einer Weile sagte sie leise: „Es ist seine Besessenheit nach den Wettbewerben in den frühen Jahren."

„Das große Spiel, bei dem er wegen einer Schlägerei vom Platz verwiesen wurde?" Kendall blinzelte und dachte an Russels Vergangenheit.

Kein Mann würde sich gut fühlen, wenn er wüsste, dass seine Frau seinen ehemaligen Freund und Rivalen betrogen hatte.

Das war ein doppelter Verrat, und es war verständlich, dass jemand impulsiv handelte.

„Es geht um das, was danach passierte." Graces Gesichtsausdruck wurde fassungslos: „Nach dem Kampf wurde mein Vater in der Schachvereinigung verspottet und verachtet. Die großen Bildungseinrichtungen, die sich beeilt hatten, ihn Vorträge halten zu lassen, wurden alle gemieden."

„Die finanzielle Lage zu Hause verschlechterte sich rapide. Ich wurde mit Fieber ins Krankenhaus eingeliefert und benötigte eine teure Operation."

„Zur gleichen Zeit begann die vierjährige Meisterauswahl des Schachverbandes."

„Das Preisgeld des Wettbewerbs hätte ausgereicht, um meine Operation zu bezahlen, also meldete sich mein Vater sofort für den Wettbewerb an."

„Am Tag des Wettbewerbs verschlechterte sich mein Zustand, und das Krankenhaus rief ihn ständig an. Er war so abgelenkt und besorgt, dass er ein Spiel nach dem anderen verlor."

"Es wurde kritisch, als mein Vater auf die Person traf, die er am meisten hasste – seinen ehemaligen besten Freund, der ihm seine Frau ausgespannt und ihn während des Spiels gegen Jones absichtlich provoziert hatte."

"Damals war Jones einer der aussichtsreichsten Kandidaten für die Meisterschaft – gut gekleidet und selbstgefällig."

"Mein Vater saß ihm gegenüber, unrasiert und in abgetragener Kleidung."

"Da mein Vater sich um mich kümmern musste, hatte er nicht mehr so viel Zeit zum Schachspielen wie früher und war Jones nicht gewachsen."

"Als mein Vater zu verlieren drohte, bat er Jones inständig um ein Unentschieden."

"Wenn sie sich in dieser Runde auf ein Remis einigen konnten und keiner Punkte verlor, konnte mein Vater in der nächsten Runde weiterspielen, und es bestand Hoffnung, das Geld für meine Operation zu gewinnen."

"Aber Jones lehnte ab."

"Egal wie sehr mein Vater flehte, er ließ sich einfach nicht umstimmen."

"Letztendlich gewann Jones. Am nächsten Tag war die Schlagzeile in der Zeitung sehr auffällig: 'Die demütigen Flehen des einstigen Genies konnten die Geburt eines neuen Schachkönigs nicht verhindern.'"

"Manche spotteten und sagten, meine Mutter hätte meinen Vater verraten, weil er zu inkompetent war und es verdient hätte."

Grace brach erneut in Tränen aus: "Dieses Spiel war der Tiefpunkt für meinen Vater. Hätte der ehemalige Direktor der Powell High School ihm nicht unter die Arme gegriffen und ihn eingeladen, an der Schule Schach zu lehren, und die Operation bezahlt, wäre ich heute nicht mehr am Leben."

"Jetzt unterrichtet mein Vater Schach an der High School, und Jones ist Präsident der Schachvereinigung. Solange mein Vater nicht aufhört, Schach zu spielen, wird er täglich an die schmerzhaften Erfahrungen erinnert, die Jones ihm zugefügt hat."

"Ich hoffe nur, dass mein Vater bald darüber hinwegkommt, allem fernbleibt, was mit Jones zu tun hat, und ein glückliches und gesundes Leben führen kann."

"Ich fürchte, deine Hoffnungen werden enttäuscht", unterbrach Kendall Grace sanft und sagte in ruhigem Ton: "Er und Jones werden sich bald wiedersehen und erneut Rivalen sein."

Vincent und Ellen waren Schüler der LWHS, die im Rahmen dieses schulübergreifenden Schachturniers lag.

Im Laden enthüllten die beiden, dass Vincents Vater, der Bürgermeister, Schachmeister Jones persönlich eingeladen hatte, neuer Schachmentor der LWHS zu werden, um die Schüler der LWHS zum Sieg in der Meisterschaft zu führen.

Die Zeit verflog, und das Rad des Schicksals drehte sich weiter. Russel und Jones würden einmal mehr zu Rivalen.

Diesmal ginge es jedoch um ihre Schüler.

Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Vater aussehen würde, sollte er dieses Mal wieder verlieren.

Am Abend hatte Damien keine anderen Verpflichtungen und kehrte in die Villa zurück, um mit Kendall zu Abend zu essen.

Während des Essens betrachtete Damien hin und wieder Kendalls Kleidung und eine Spur von Enttäuschung blitzte in seinen tiefen, klaren Augen auf.

"Stimmt etwas nicht mit meiner Schuluniform?" Kendall legte die Gabel beiseite und fragte mit gerunzelter Stirn verwirrt.

"Nein." Er wandte seinen Blick ab.

Gab es eine Möglichkeit, Kendall dazu zu bringen, ein Dienstmädchenoutfit zu tragen und es nur ihm zu zeigen?

Die Zeit raste dahin.

Bald kam der Tag der schulübergreifenden Liga.

Überall in der Powell High School hingen große rote Banner, und überall waren Schülerhilfskräfte, die Highschool-Schüler anderer Schulen anleiteten.

Kendall hatte zuletzt ein sehr friedliches Leben geführt und niemand hatte sie erneut drangsaliert.

Im Gegensatz dazu waren die übrigen Wettbewerbsteilnehmer nicht sehr glücklich.

Sie fragten sich, was sie tun sollten, falls Kendall sie im Wettbewerb nach unten zog. Aber da ihr Mentor Russel Kendall persönlich unterstützt hatte, konnten sie sich nur in Foren beschweren.

Sie beschwerten sich darüber, dass Kendall nicht einmal die Prüfung bestanden hatte, aber sie würde die Powell High School beim Wettbewerb vertreten, weil sie vom Mentor bevorzugt wurde.

Gloria wollte gegen Kendall antreten, doch als sie Kendalls Stärke beweisen wollte, wich Kendall aus und behauptete, Gloria sei unwürdig.

Es war eine solche Unverschämtheit.

Nachdem sie den Beitrag gelesen hatten, reagierten sie unterschiedlich.

Einige glaubten an Kendall und fühlten, dass sie keinen Unsinn machen würde und dass Mentor und Schulleiter sich nicht täuschen würden.

Andere glaubten nicht an Kendall und befürchteten eine Niederlage.

Sie tauschten ihre Meinungen höflich und freundlich aus, bis einer von Glorias treuen Fans postete: "Wenn die Powell High School diesen Wettbewerb verliert, wäre es dann nicht zu viel für Kendall, sich vor Gloria zu verbeugen?"