Esensi

Sumber Esensi.

Pikiran itu hampir membuat Melisa terjaga sepanjang malam, membuat matanya terbuka secara acak seperti dia bisa merasakan setan paralisis tidur di dekatnya.

Sepanjang malam, beberapa pertanyaan terus melenting di dinding pikirannya. Dan begitu dia melihat ibunya keesokan harinya, dia membiarkan semuanya meluap keluar.

"Mama," katanya, suaranya mendesak. "Apa kamu tahu jika sihir runik itu ada di dunia ini? Maksudku, apakah orang-orang dapat menggunakan run dari untuk mengucapkan mantra? A-Atau, menggunakan run dari untuk 'menyimpan' mantra?"

Margaret, yang sedang duduk di salah satu sofa, melihat anak perempuannya, agak terkejut dengan hujan pertanyaan tiba-tiba itu.

"Run dari? Yah, aku... aku tidak sepenuhnya yakin, sayang. Aku tahu bahwa barang-barang terpesona itu ada, tapi aku tidak tahu banyak tentang bagaimana mereka dibuat."

Mata Melisa membesar.

"Barang-barang terpesona? Jadi, seperti, benda-benda yang disuntikkan dengan sihir?"

Ibunya mengangguk.

"Ya, aku pernah mendengar tentang hal-hal seperti itu. Senjata yang tidak pernah tumpul, jubah yang membuat pemakainya tak terlihat, dan sebagainya."

Melisa membungkuk ke depan, hatinya berdebar dengan kesenangan.

"Apakah kita punya?"

"Tidak," dia hampir terdengar tersinggung oleh saran semacam itu, "barang-barang itu sangat mahal dan kita tidak begitu membutuhkannya."

[Adil.]

"Apakah kamu tahu bagaimana mereka dibuat? Prosesnya?"

Margaret berhenti sejenak, melihat anak perempuannya dengan tatapan penasaran.

"Melisa, sayang, kamu... kamu sangat fasih berbicara untuk seseorang yang baru saja terbangun dari koma. Darimana semua ini berasal?"

[Sialan,] Melisa berpikir, menyadari kesalahannya. [Aku seharusnya berperan sebagai anak berusia 9 tahun. Seorang anak berusia 9 tahun yang baru saja mengalami amnesia, pula.]

Dia memaksa suaranya lebih tinggi.

"A... Aku hanya penasaran, Mommy," dia langsung menyesuaikan. "Aku bermimpi tentang sihir, dan aku ingin tahu lebih banyak."

Ekspresi Margaret menjadi lembut.

"Aku paham. Nah, sayang, aku takut aku tidak tahu banyak tentang bagaimana barang-barang terpesona dibuat. Itu adalah hal yang diperhatikan oleh penyihir, bukan kita nim."

Melisa menggigit bibirnya, mencoba menyembunyikan kekecewaannya.

"Tapi... tapi mengapa tidak? Bukankah kamu ingin tahu bagaimana sihir itu bekerja?"

Ibunya terkekeh, meraih untuk mengacak-acak rambut Melisa.

"Oh, gadis manisku." Dia menggelengkan kepala. "Dengarkan, sayang. Aku tahu sihir terlihat menarik dan menakjubkan. Tapi bagi kita nim, itu bukanlah sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Dan, itu baik. Lebih sedikit hal untuk kita repotkan, tahu?"

Melisa ingin membantah, jelas sekali. Untuk bersikeras bahwa sihir itu penting, bisa menjadi kunci untuk menyelesaikan semua masalah mereka.

Tapi, ada sesuatu dalam cara ibunya menatapnya yang memberi tahu Melisa itu tidak ada gunanya.

[... Kalau soal sihir, aku sendirian, kira-kira begitulah.]

Dia memaksakan senyum lain, menganggukkan kepalanya.

"Oke, Mommy. Aku mengerti."

Margaret tersenyum, memberinya pelukan singkat.

"Itu anakku. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi sarapan? Aku yakin kamu pasti sangat lapar setelah tidur sepanjang itu."

Melisa membiarkan ibunya membawanya keluar dari ruangan, pikirannya masih dipenuhi dengan pertanyaan dan kemungkinan.

[Barang-barang terpesona,] dia berpikir, harapan muncul di dadanya. [Jika aku bisa mencari tahu bagaimana barang-barang itu dibuat, dan mengambil Esensi dari mereka... rencanaku mungkin bisa berhasil.]

Itu adalah kesempatan yang panjang, tapi itulah satu-satunya yang dia punya.

"Juga," Margaret melanjutkan. "Kenakan salah satu rok bagusmu."

"Kenapa?"

"Ada keluarga yang berkunjung hari ini."

Melisa berhenti.

[Keluarga?]

---

Nanti hari itu, sementara Melistair masih bekerja, Melisa dan ibunya berdiri di pintu depan rumah mereka, menunggu untuk menyambut para tamu.

[Aku bertanya-tanya siapa itu,] Melisa berpikir, gelisah dengan ujung roknya. [Lebih banyak nim? Manusia, mungkin?]

Pintu terbuka, dan rahang Melisa hampir jatuh ke lantai.

Seorang wanita yang hampir terlihat seperti Manusia berdiri di depan mereka, tetapi dengan beberapa perbedaan mencolok. Di atas kepalanya terdapat sepasang telinga berbulu yang lancip, dan di belakangnya mengibaskan ekor panjang dan lebat.

Itu terjadi.

Dia berdiri tepat di depan Melisa.

[Seorang kitsune,] Melisa sadar, matanya lebar dengan keajaiban. [Seorang GADIS RUBAH!]

Tapi itu adalah orang yang berdiri di samping wanita itu yang benar-benar menarik perhatian Melisa.

Dia kecil, mungkin seumur dengan tubuh Melisa saat ini. Namun, di mana Melisa itu biasa, dalam segala cara kecuali kulit ungunya, gadis ini adalah gambaran dari kegemasan.

Telinganya terangkat, bergerak-gerak sedikit saat dia menyerap lingkungannya. Ekor merah mudanya, versi mini dari ekor ibunya, berayun dengan lembut di belakangnya. Matanya besar dan hijau.

[Oh sial,] Melisa menaruh tangan di dadanya. [Hatiku. Harus... menahan... keinginan untuk memeluk,] Melisa berpikir, jarinya bergerak-gerak di sisinya. [Dia hanya... sangat... MENGGEMASKAN!]

"Margaret!" wanita kitsune itu berseru, menarik Melisa ke pelukan yang hangat. "Sudah terlalu lama, saudari."

[Saudari?] Melisa melirik ke depan dan ke belakang di antara mereka. [Apa?]

Margaret tertawa, membalas pelukan dengan antusias yang sama.

"Benar, benar, Kimiko. Tapi lihatlah kamu! Kamu tidak menua sehari pun."

Kimiko tersenyum lebar, melambai-lambaikan ekornya dengan cara yang ceria.

"Ah, ya, kamu tahu bagaimana keluarga kita. Kami menua seperti anggur yang baik." Dia mengalihkan perhatiannya ke Melisa, matanya menjadi lembut. "Dan kamu pasti Melisa. Aku mendengar tentang apa yang terjadi, sayang. Bagaimana perasaanmu?"

Melisa berkedip, terganggu sejenak oleh pertanyaan tersebut.

"A... Aku baik-baik saja," dia berkata, mencoba terdengar seperti anak normal yang tidak bereinkarnasi. "Masih membiasakan diri, kurasa."

Kimiko mengangguk, tatapan simpati melintasi wajahnya.

"Aku hanya bisa membayangkan. Tapi kamu gadis yang kuat, Melisa. Kamu akan melewati ini."

Dia menunjuk gadis di sisinya, yang melompat-lompat di ujung kakinya dengan energi yang hampir tidak bisa ditahan.

"Ini adalah Isabella, anakku. Aku pikir mungkin akan menyenangkan bagi kalian berdua untuk menghabiskan waktu bersama."

Isabella tersenyum, telinga berbulunya terangkat bahkan lebih tinggi.

"Hai Melisa!" dia bernyanyi, suaranya seperti bel. "Mau main? Aku bawa boneka-bonekaku!"

[Boneka?] Melisa berpikir, sejenak kebingungan melintasi dirinya. [Oh, benar. Benar. Berusia 9 tahun. Bermain. Boneka. Paham.]

Dia memaksakan senyum, menganggukkan kepalanya.

"Tentu, itu terdengar... menyenangkan?"

Margaret dan Kimiko bertukar pandangan, mata mereka berbinar dengan hiburan.

"Kenapa kalian tidak pergi bermain, ya?" saran Margaret, memberi Melisa dorongan lembut. "Orang dewasa perlu berbicara sebentar."

Melisa ragu, sebagian darinya ingin tetap dan mendengarkan percakapan apa pun yang akan terjadi.

Tetapi satu pandangan pada wajah Isabella yang bersemangat dan penuh harapan, dan dia tahu dia sudah kalah.

[Perlawanan itu percuma,] dia berpikir, menyerah pada takdirnya. [Kegemasan itu... terlalu kuat!]

"Oke, ayo main," dia berkata, menggenggam tangan Isabella dan mencoba untuk tidak berteriak karenanya sangat lembut dan berbulu.

Ketika kedua gadis itu berlari pergi, Margaret dan Kimiko memperhatikan mereka pergi, senyum ada di wajah mereka.

---

Ketika Melisa dan Isabella menetap di taman, dikelilingi oleh berbagai boneka dan mainan, Melisa mendapati dirinya kesulitan untuk mempertahankan antusiasmenya.

[Ini... tidak sesuai dengan yang saya bayangkan dalam menghabiskan waktu di dunia fantasi,] pikirnya, setengah hati membuat bonekanya berjalan melintasi rumput. [Maksudku... Agak menyenangkan, kurasa.]

Namun, seiring berlanjutnya waktu bermain, kegemasan Isabella yang tak terbendung membantu Melisa untuk tidak pingsan karena kebosanan belaka.

[Eh, dia tidak begitu buruk,] pikirnya, senyum tulus muncul di bibirnya. [Maksudku, siapa yang tidak bisa bersenang-senang dengan bola berbulu seperti dia?]

Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas pada Melisa, dan dia memalingkan wajahnya ke Isabella dengan ekspresi penasaran.

"Hei, Isabella," katanya, mencoba terdengar santai. "Bisakah kamu menggunakan sihir?"

Mata hijau Isabella berkilauan, dan dia mengangguk dengan energik, telinga berbulunya bergoyang dengan gerakannya.

"Iya! Aku akan menjadi penyihir terkuat di dunia suatu hari nanti!" dia menyatakan, dada kecilnya membusung dengan bangga.

Hati Melisa melonjak, nyala harapan muncul di dadanya.

[Seorang penyihir, huh? Mungkin... mungkin dia bisa membantu aku dengan rencanaku.]

Sebuah ide terbentuk di pikiran Melisa, ia tersenyum penuh arti pada Isabella, dengan kilatan nakal di matanya.

"Hei, mau main permainan yang berbeda?" dia bertanya, mengambil batu acak dari kebun. "Aku bertaruh kamu nggak bisa memasukkan magismu ke dalam batu ini!"

Ekor Isabella bergoyang penuh semangat, dan ia merebut batu itu dari tangan Melisa.

"Oh ya? Tonton aku!" dia berseru, mengerutkan wajahnya karena konsentrasi.

Sesaat, tidak terjadi apa-apa. Namun kemudian, tepat ketika Melisa hendak kehilangan harapan, ia melihatnya.

Cahaya samar yang berkilauan, memancar dari batu di tangan kecil Isabella.

[Sialan, ini berhasil!] Melisa berpikir, matanya melebar karena takjub. [Dia benar-benar melakukannya!]

Tapi secepat ia muncul, kilauan itu menghilang, meninggalkan batu itu serupa dengan batu biasa seperti sebelumnya.

Bahu Isabella terkulai, dan ia cemberut, bibir bawahnya bergetar.

"Aduh, aku pikir aku sudah berhasil," dia mengeluh, telinganya menurun karena kekecewaan.

Melisa, bagaimanapun, hampir tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

[Dia melakukannya! Meskipun hanya sesaat, dia benar-benar meresapi batu itu dengan magis! Jika aku bisa membuatnya melakukan itu lagi, tapi dengan mantra yang lebih kompleks... mungkin aku bisa memahami cara mengambil Esensi dan menggunakannya untuk runa-runa ku!]

Dari luar, ia hanya menepuk kepala Isabella, memberikan senyum menghibur.

"Hey, jangan khawatir," dia berkata, berusaha terdengar seperti sepupu yang bijaksana. "Aku yakin kamu akan berhasil di lain waktu. Kau akan menjadi penyihir terhebat, ingat?"

Wajah Isabella terang dan telinganya terangkat.

Melisa hampir mati oleh kelembutan itu.

Melisa tertawa kecil, kehangatan yang tulus merebak di dadanya.

Yang penting adalah, untuk sejenak, itu terjadi.

[Batu itu menyala,] Melisa berpikir. [Jadi, kamu bisa memindahkan Esensimu ke dalam suatu objek. Sekarang, bagaimana cara membuatnya bertahan?]

---

Mereka terus bertahan setelah itu.

Melisa tertawa kecil, kehangatan yang tulus merebak di dadanya saat ia melihat Isabella mencoba berkali-kali untuk meresapi batu dengan magis.

[Anak ini akan menjadi ajal ku,] dia berpikir, hatinya sedikit lebih meleleh setiap kali melihat Isabella cemberut dan alisnya yang teguh menandakan tekadnya. [Mati karena kelebihan keimutan. Apa cara yang lebih baik untuk pergi... Lebih baik daripada tertabrak truk, setidaknya.]

Mereka mencoba lagi dan lagi, Isabella mengerutkan wajahnya dan mengarahkan magisnya dengan semua kekuatan yang dapat ditampung tubuh kecilnya. Namun tidak peduli berapa kali mereka mengulangi prosesnya, hasilnya selalu sama: kilatan cahaya singkat, diikuti oleh banyak kekecewaan.

Tepat ketika Melisa hendak menyarankan mereka untuk beristirahat dan berkumpul kembali, Isabella mengeluarkan desahan dramatis.

"Aku haus," dia menyatakan, membuang batu itu dengan tumpah. "Mari kita minum air."

Melisa mengangkat bahu, berpikir sedikit istirahat hidrasi tidak ada salahnya.

Tapi ketika mereka mendekati rumah, Melisa tiba-tiba beku, matanya melebar karena kaget.

Apa yang dia lihat tidak masuk akal. Seolah-olah seseorang telah merobek fantasi malam larut dari kehidupan sebelumnya dan memanifestasikannya dalam kenyataan.

Di sana, berdiri di aula, adalah ibu Melisa dan Isabella.

Saudari, ingat kamu.

Berciuman.

Dan... Yah...

Itu saja sudah cukup mengejutkan. Tapi bagaimana mereka dengan bergairahnya menyedot wajah satu sama lain yang membuat Melisa membeku seperti batu.

[APA.] Otak Melisa korsleting, mencoba memproses pemandangan di depannya. [APA. APA. APA.]

Dengan insting murni, Melisa menaruh tangannya di atas mata Isabella.

Kecuali, sayangnya, ia gagal menutupi mulut Isabella.

"Hei, apa-"

Dia baru saja mengatakannya sebelum tangan Melisa berpindah dari mata Isabella ke mulutnya. Sekali lagi, secara naluri. Pasangan yang saling mengunci bibir itu tidak menyadari, mungkin sedikit terganggu oleh semua gigitan dan sedotan lidah.

Dan begitu, keduanya akhirnya berdiri di sana selama beberapa detik, dengan mata terbelalak, menyaksikan sesuatu yang sepertinya mereka tidak seharusnya lihat.

Ba-dump... Ba-dump... Ba-dump...

Seiring jantung Melisa berdegup di telinganya, ia akhirnya berhasil menggerakkan kakinya, menarik Isabella bersamanya menjauh.

Saat mereka mundur ke jarak yang aman, pikiran Melisa kacau.

[Aku... Itu... Apakah saudari biasanya berciuman di dunia ini? Hehe, apakah... Apakah itu biasa terjadi di sini???]

Dia menggelengkan kepala.

[Jadi, aku tidak mendapatkan magis, tapi aku mendapatkan dosis besar inses lesbian. Bagus.] Meskipun begitu, dia merasa tidak bisa terlalu marah. [Tahu apa? Aku tidak marah. Ini adalah hal paling menarik yang terjadi padaku dalam... yah, selamanya.]

Tentu saja, itu di luar dugaan. Tentu saja, itu memunculkan banyak pertanyaan baru.

Tapi hei, setidaknya itu tidak membosankan.

Dia menatap ke bawah pada Isabella.

"W-Apa itu!?" Isabella bertanya tapi Melisa menenangkannya. "Maaf. Apa itu?" Dia bertanya, jauh lebih pelan.

"Aku... Tidak tahu."

Itulah jawaban yang dipilih Melisa.

[Yep, aku bukan ibumu. Ini bukan percakapanku. Maaf.]

---

Beberapa jam kemudian (yang membuat Melisa bertanya-tanya seberapa banyak waktu ibu mereka berdua menghabiskan waktu untuk berciuman), Isabella dan ibunya bersiap untuk pulang.

"Terima kasih sudah menjamu kami," ibu Isabella berkata, memeluk Margaret. "Senang sekali bisa bertemu lagi."

[Oh, aku yakin itu menyenangkan.]

"Jangan lupakan apa yang aku tunjukkan padamu," Melisa berkata pada Isabella dengan sebuah kedipan mata. "Oke?"

Dia tentu saja merujuk pada batu dan Esensi. Mungkin lain kali, Isabella sendiri mungkin akan menemukan cara agar magisnya tetap bertahan.

Isabella mengangguk.

"Aku nggak akan!" Dia berkata, bertekad.

Dengan itu, Isabella dan ibunya pergi.

Dan kemudian...

Baiklah, Melisa tidak bisa menahan diri.

Sambil menggelengkan kepala, Melisa berbalik ke Margaret, senyum polos melekat di wajahnya.

"Mama?" dia berkata, menuangkan kemanisan seperti sirup pada tumpukan pancake. "Kamu dan Bibi Kimiko tadi lagi ngapain?"

Wajah Margaret berubah menjadi merah menyala yang bisa bersaing dengan truk pemadam kebakaran.

"OH! Oh, dewa-dewa, kamu melihat itu?" dia mendesah, menutupi wajahnya dengan tangan.

[Oh, tentu saja aku melihatnya.]

"Maafkan aku, sayang. Mama dan Bibi Kimiko hanya... uh... menunjukkan satu sama lain betapa kami merindukan masing-masing?"

[Lancar, Mama. Sangat lancar,] Melisa berpikir, menahan tawa.

Tapi dari luar, ia hanya mengangguk, matanya melebar dengan polosnya.

"Oke, Mama," dia berkata, menepuk lengan Margaret dengan menghibur. "Aku mengerti. Urusan orang dewasa, kan?"

Margaret meredah dengan lega, senyum bersyukur merebak di wajahnya.

"Benar. Urusan orang dewasa," ia setuju, mengacak rambut Melisa. "Aku janji, akan menjelaskannya semua padamu saat kamu sedikit lebih tua, oke?"

[Yep, aku akan menagih itu,] Melisa berpikir, berusaha tetap serius. [Itu akan menjadi sangat LUCU.]

Tiba-tiba, pintu depan terbuka, dan Melistair masuk, terlihat seperti baru saja kembali dari pertandingan gulat lumpur dengan sekumpulan babi hutan yang liar.

Dia tertutup kotoran dari atas sampai bawah, pakaiannya robek dan bernoda dengan segala macam zat misterius.

[Apa ini?] dia berpikir, alisnya berkerut. [Pekerjaan apa yang dimiliki orang ini?]

Tapi sebelum dia bisa menyuarakan pertanyaan-pertanyaannya (atau menawarkan untuk menyiramnya dengan penyiram taman), Melistair menangkap pandangan pada dia dan Margaret, senyum lelah merekah di wajahnya.

"Anak-anak perempuanku," dia berkata, membuka lengannya lebar untuk pelukan. "Aku sudah pulang."

Margaret bergegas maju, memeluknya meskipun lapisan kotoran yang menutupi kulitnya.

Melisa tidak terlalu bersemangat.

"Selamat datang kembali, sayang," Margaret berkata, mencium pipinya. "Hari yang sulit di tempat kerja?"

Melistair terkekeh. Dia terdengar setara antara lelah dan terhibur.

"Bisa dibilang begitu," dia berkata, matanya berkilauan dengan semacam keceriaan rahasia. "Tapi aku akan bercerita nanti. Untuk saat ini, sepertinya aku butuh mandi. Dan mungkin minuman keras yang kuat."

[Kamu dan aku juga, kawan,] Melisa berpikir, menggelengkan kepala. [Kamu dan aku juga.]