Melisa Blackflame

Alice terbangun.

Dia berkedip. Dia terbaring di atas tempat tidur, menatap ke atas langit-langit kayu yang gelap.

[Di mana... di mana aku?] pikirnya, pikirannya sedikit berkabut karena perpindahan.

Saat indranya mulai mempertajam, ia menyadari suara. Seseorang sedang menangis, isak tangisnya lembut dan tersedak, seolah-olah mereka berusaha menahan diri.

Alice memalingkan kepalanya. Dia mendapati dirinya sedang menatap seorang wanita, wajahnya tertutup tangan sambil menangis.

Mata Alice melebar.

Kulit wanita itu berwarna ungu tua yang kaya. Tidak hanya itu, dia memiliki dua tanduk hitam di kepalanya.

[Apa-apaan ini...?]

Alice berusaha duduk, tubuhnya terasa aneh dan tidak dikenal.

Saat dia melakukannya, dia melihat sekilas kulitnya sendiri. Itu juga berwarna ungu, hanya sedikit lebih terang.

[A-Apa...?]

Dia membuka mulut untuk berbicara, untuk menanyakan kepada wanita itu apa yang sedang terjadi. Tapi begitu dia melakukannya, banjir kenangan menyerbu pikirannya, hampir menghancurkannya dengan intensitasnya.

Dia melihat kilasan kehidupan yang bukan miliknya sendiri.

Seorang gadis muda, lahir lemah dan sakit, tubuhnya dipenuhi rasa sakit dan demam. Orang tuanya, wanita berkulit ungu di sana, dan seorang pria berkulit ungu yang mirip dengan mata seperti bara yang menyala, mengawasinya dengan mata penuh air mata dan putus asa.

Dia melihat gadis itu semakin lemah dengan berlalunya setiap tahun, kehidupannya perlahan menghilang seperti pasir melalui jam pasir. Dan kemudian, di saat-saat terakhirnya, dia melihat jiwa gadis itu meninggalkan tubuhnya, memberi jalan untuk... untuk...

[Untukku,] Alice menyadari, hatinya berdebar di dadanya. [Aku... Aku mengambil tempatnya. Aku berada dalam tubuhnya sekarang.]

Penyadarannya begitu mengejutkan sehingga dia khawatir dia mungkin saja mendapat serangan jantung. Agak membuang-buang, itu akan terjadi. Untuk mengambil tubuh ini dari seseorang dan menyerahkannya segera setelah itu.

Wanita itu menatap ke atas, matanya melebar saat dia melihat Alice duduk di tempat tidur.

"M-Melisa?" dia berbisik, suaranya serak. "Apakah... apakah itu kamu?"

Alice ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Dia bukan gadis Melisa ini. Tidak sungguh-sungguh.

Tapi dia berada dalam tubuhnya sekarang, dan dia memiliki kenangannya.

Apa yang seharusnya dia katakan?

"Aku..." Alice mulai, suaranya terasa aneh dan tidak dikenal oleh telinganya sendiri. Begitu tinggi, seperti... Yah, seperti seorang anak. "Aku tidak... Aku bukan..."

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, wanita itu memeluknya erat, memeluknya dengan erat.

"OH, MELISA," dia menangis, air matanya membasahi kemeja Alice. "Aku pikir... aku pikir aku telah kehilanganmu. Tapi kamu di sini, kamu hidup. Ini adalah keajaiban."

Alice duduk di sana, membeku.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan, apa yang harus dikatakan. Wanita ini mengira dia adalah putrinya, gadis yang baru saja meninggal.

Bagaimana dia bisa memberitahunya kebenaran? Haruskah dia memberitahunya kebenaran?

Butuh beberapa detik untuk menghasilkan jawaban.

[Aku tidak bisa,] pikir Alice, gelombang rasa bersalah menyapunya. [Aku tidak bisa menghancurkan hatinya seperti itu. Tidak setelah semua yang dia alami.]

Jadi, perlahan-lahan, dia membalas pelukan wanita itu, membiarkan dia menangis di pundaknya.

"T-Tenanglah," katanya pelan. "Aku di sini. Aku tidak akan kemana-mana."

---

Alice, kini Melisa, berdiri di kamarnya, menatap refleksi dirinya di cermin.

Entah mengapa, dia berharap bereinkarnasi dalam bentuk yang identik saat dia meninggal. Tubuhnya yang berusia 28 tahun, rambut, kulit, semua itu.

Sebaliknya, kulitnya berwarna ungu muda, seperti yang telah dia catat sebelumnya. Rambutnya hitam pekat, jatuh dalam gelombang lembut di sekitar wajahnya. Matanya memancarkan cahaya merah. Dan, kecuali orang di dunia ini sangat pendek dan wanita dari sebelumnya sangat tinggi, dia sekarang adalah seorang anak.

Tapi itu tidak semua.

Dia memiliki sepasang tanduk yang menonjol dari dahinya. Dan sebuah ekor, panjang dan langsing, dengan ujung berbentuk hati yang bergoyang dengan lembut di belakangnya.

Tidak ada keraguan lagi.

[Aku terlihat seperti... seperti succubus,] pikir Alice, pikirannya terguncang.

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba membersihkan pikirannya. Dia harus fokus, untuk mencari tahu apa yang terjadi.

Matanya tertuju pada jurnal yang tergeletak di tempat tidurnya, tepat di sebelah tempat dia berbaring, seolah-olah baru saja digoreskan beberapa saat sebelum pemilik tubuh ini meninggal.

Itu adalah jurnal Melisa, penuh dengan pikiran sehari-harinya.

Alice telah membacanya dengan cepat, putus asa mencari informasi yang bisa dia temukan. Dan dia telah belajar beberapa hal.

Yang paling penting, sekarang dia tahu dia adalah Melisa Blackflame, anak tunggal dari keluarga Blackflame.

Dia melihat kembali refleksinya, pada tanduk dan ekor dan mata merah yang bersinar.

[Dunia macam apa ini...?] Dia memasang wajah tekad. [Aku butuh lebih banyak informasi,] pikirnya, berpaling dari cermin. [Aku perlu tahu lebih banyak tentang dunia ini, tentang Melisa.]

Dia mulai mencari di ruangan itu, mencari buku-buku lain, jurnal, apa saja yang bisa memberinya petunjuk.

Dia menemukan beberapa buku teks, sampulnya usang dan pudar.

[Kebanyakan sejarah.]

Dia membuka buku-buku itu, menelusuri halaman-halamannya.

Ada begitu banyak hal yang harus dipelajari. Melisa sendiri mungkin hanya membaca beberapa halaman paling banyak, menurut apa yang Alice dapatkan dari kenangannya.

[Lucunya, aku bisa membaca ini. Ini bukan bahasa Inggris, tapi... seolah-olah pikiranku mengubah kata-kata menjadi bahasa Inggris secara real time.]

Tepat saat Alice hendak menyelami isi buku itu, ada ketukan di pintunya.

Sebelum dia bisa merespons, pintu terbuka. Masuklah wanita dari sebelumnya, seorang pria yang juga berkulit ungu, dan... seorang manusia.

[Seorang manusia? Di sini?] pikir Alice, matanya melebar. [Jadi, manusia ADA di dunia ini...]

Pria dan wanita itu sama-sama berpakaian bagus, pakaian mewah yang terlihat mewah. Manusia itu, di sisi lain, mengenakan jubah sederhana, sebuah tas kulit tergantung di bahunya.

"Melisa sayang," kata wanita itu. "Kami... kami perlu melakukan pemeriksaan pada kamu. Untuk memastikan kamu baik-baik saja." Dia mengisyaratkan kepada pria manusia itu. "Ini adalah Tabib Aldric. Dia di sini untuk memeriksa kamu, untuk... untuk melihat apa yang terjadi."

Alice mengangguk perlahan, pikirannya berpacu. Sebuah pemeriksaan? Untuk melihat apa yang terjadi? Apakah mereka curiga ada yang tidak beres?

[Bersikap tenang, Alice,] pikirnya kepada diri sendiri. [Kamu Melisa sekarang, ingat? Hanya... ikuti saja.]

"O-Tentu saja," katanya, berusaha menjaga suara tetap stabil. "Saya mengerti."

Tabib itu maju, senyum ramah di wajahnya.

"Jangan khawatir, nona kecil," katanya, suaranya lembut dan menenangkan. "Ini tidak akan sakit sedikit pun."

Ia mengangkat tangannya, dan mata Alice melebar saat cahaya lembut mulai memancar dari telapak tangannya.

[Sihir,] dia sadar, hatinya berdebar. [Dia menggunakan sihir!]

Ia menonton, terpaku, saat penyembuh menggerakkan tangannya di atas tubuhnya, cahaya semakin intens ketika melewati beberapa area tertentu.

[Dunia ini memiliki sihir. Sihir yang nyata, sesungguhnya.] Pikiran itu mengirimkan chill melalui dirinya. [Sihir itu nyata di sini. Apa lagi yang nyata? Naga? Peri? Dewa dan setan?]

Penyembuh itu selesai memeriksanya, cahaya di tangannya memudar.

Ia berpaling ke orang tua Melisa, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Ini... ini luar biasa," katanya, geleng-geleng kepala. "Baru kemarin, Nyonya Melisa berada di ambang kematian. Tubuhnya dipenuhi penyakit, tenaga hidupnya memudar tiap menitnya."

Ia menatap kembali ke Alice, matanya lebar penuh kekaguman.

"Tapi sekarang... sekarang dia sehat secara sempurna. Seolah-olah penyakit itu tidak pernah ada sama sekali."

Ibu Melisa mengeluarkan isak tertahan, tangannya terbang ke mulutnya.

"Ini keajaiban," dia berbisik, air mata mengalir di wajahnya. "Keajaiban yang sejati."

Orang ungu, yang Alice asumsikan sebagai ayah Melisa, melingkarkan lengannya di sekitar istrinya, matanya sendiri berkilau dengan air mata.

"Terima kasih, Tabib Aldric," katanya, suaranya serak oleh emosi. "Terima kasih untuk segala yang telah Anda lakukan untuk putri kami."

Penyembuh itu menundukkan kepalanya.

"Ini adalah kehormatan saya untuk melayani," katanya. "Tapi saya khawatir saya tidak bisa mengambil kredit untuk keajaiban ini. Ini adalah pekerjaan para dewa, bukan saya."

[Dewa-dewa?] Alice berpikir, pikirannya terguncang. [Ada dewa-dewa di dunia ini juga? Atau, setidaknya, orang-orang ini memiliki agama mereka sendiri.]

Ibu Melisa kemudian memeluknya, menangis ke dada Alice.

"Oh, sayangku, sayangku," dia menangis, suaranya teredam oleh kemeja Alice. "Kamu hidup, kamu benar-benar hidup."

Alice duduk di sana, kaku, tidak yakin harus berbuat apa.

Dia menatap ke arah ayah Melisa, ke arah penyembuh, berharap mendapatkan semacam petunjuk. Tapi mereka hanya berdiri di sana, menonton adegan itu dengan campuran kegembiraan dan kebingungan.

Sesuatu terlintas dalam pikirannya.

[Saya harus melakukan sesuatu,] pikir Alice, pikirannya balap. [Saya tidak bisa terus berpura-pura menjadi Melisa selamanya. Ini tidak adil bagi mereka, dan tidak adil bagi saya. Lagi pula, saya mungkin akan mengacaukan akting itu dalam satu jam, paling lama.]

Tapi dia tidak bisa langsung mengatakannya, bukan? Bahwa dia adalah orang asing, penjelmaan asing di tubuh putri mereka? Itu akan menghancurkan hati mereka, menghancurkan kebahagiaan yang baru mereka temukan.

Tidak, dia membutuhkan rencana. Cara untuk memberi tahu mereka bahwa dia berbeda, bahwa dia membutuhkan bantuan, tapi tanpa mengungkapkan seluruh kebenaran.

Dan kemudian terlintas di pikirannya.

Dia menarik napas dalam-dalam, menguatkan diri untuk apa yang akan terjadi.

"Siapa... siapa kalian?" tanyanya, suaranya kecil dan bingung.

Ibu Melisa mundur, matanya lebar terkejut.

"Apa... apa maksudmu, sayang? Kami ini, orangtuamu."

Alice menggelengkan kepalanya, menggigit bibirnya.

"Maaf, tapi... saya tidak ingat kalian. Saya tidak ingat apa pun."

Ruangan itu menjadi hening, kegembiraan dan lega sesaat tadi digantikan oleh ketegangan berat yang menyesakkan.

"Amnesia," kata penyembuh itu, suaranya serius. "Ini tidak jarang terjadi, dalam kasus pengalaman mendekati kematian. Pikiran, itu... itu mematikan dirinya, untuk melindungi diri dari trauma."

Ayah Melisa mengangguk, wajahnya pucat.

"Apakah dia... apakah dia akan pulih?"

Penyembuh itu ragu, matanya melirik ke Alice.

"Sulit untuk dikatakan. Dalam beberapa kasus, kenangan kembali dengan sendirinya, diberi waktu dan kesabaran. Dalam kasus lain..."

Dia berhenti, membiarkan kebenaran yang tidak terucapkan menggantung di udara.

[Dalam kasus lain, mereka tidak pernah kembali sama sekali,] Alice menyelesaikannya dalam hati. [Apakah saya merasa sedikit bersalah? Tentu saja, saya. Tapi, ini sebenarnya sempurna.]

"Saya minta maaf," katanya, suaranya gemetar. "Saya... saya ingin mengingat, saya benar-benar ingin. Tapi itu hanya... itu semua kosong."

Ibu Melisa mengeluarkan isak tertahan, menutupi wajahnya dengan tangannya. Ayahnya melingkarkan lengan di sekitarnya, matanya sendiri berkilau dengan air mata yang tidak terjatuh.

"Tidak apa-apa, Melisa," katanya, suaranya serak oleh emosi. "Kita... kita akan mengatasi ini bersama. Kamu hidup, dan itu saja yang penting."

Alice mengangguk, menelan ludah yang tertahan di tenggorokannya.

"Terima kasih," bisiknya, tidak percaya diri untuk berkata lebih banyak.

Penyembuh itu membersihkan tenggorokannya, ekspresi simpati di wajahnya.

"Saya akan melakukan penelitian, melihat apakah ada perawatan atau terapi yang mungkin membantu. Sementara itu, hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah mendukung Melisa, membantunya menyesuaikan diri dengan situasi baru ini."

Orang tua Melisa mengangguk, wajah mereka tegar dengan tekad.

"Kami akan melakukan apa pun yang diperlukan," kata ibunya, suaranya keras. "Kami akan membantu kamu mengingat, Melisa. Kami akan membantu kamu menemukan dirimu sendiri lagi."

Alice merasakan gelombang rasa syukur membanjiri dirinya, bercampur dengan dosis besar rasa bersalah.

[Mereka sangat mencintainya,] pikirnya, hatinya sakit. [Mereka mencintai *saya* sangat banyak, meskipun saya bukan benar-benar putri mereka.]

Tapi dia tidak bisa merenung tentang itu sekarang. Dia harus fokus pada saat ini, pada tantangan yang ada di depan.

"Terima kasih," katanya lagi, memaksa senyum kecil. "Saya... saya pikir saya butuh waktu, untuk memproses semua ini. Apakah tidak apa-apa jika saya beristirahat sebentar?"

"Tentu, sayang," kata ibunya, berdiri dari tempat tidur. "Ambil waktu sebanyak yang kamu perlukan. Kami akan ada di sini saat kamu siap."

Mereka keluar dari ruangan, penyembuh memberinya anggukan meyakinkan sebelum menutup pintu di belakangnya.

Dan kemudian Alice sendirian, sendiri dengan pikiran-pikiran dan rasa bersalah serta ketakutannya.

[Apa yang telah saya lakukan pada diri saya sendiri?] dia berpikir, melepas lelah ke tempat tidur dengan desahan. [Saya berada di dunia yang asing, di tubuh yang asing, dengan keluarga yang mengira saya putri mereka yang telah meninggal.]

Tapi bahkan saat keraguan dan kekhawatiran berputar di pikirannya, dia merasakan kilatan sesuatu yang lain, sesuatu yang hangat dan cerah dan penuh harapan.

[Saya memiliki kesempatan kedua,] pikirnya, senyum kecil menarik di bibirnya. [Kesempatan untuk menjalani kehidupan yang tidak pernah bisa saya bayangkan, kehidupan yang dipenuhi sihir dan keajaiban dan cinta.]

Ini tidak akan mudah, dia tahu itu. Akan ada tantangan dan rintangan serta momen-momen keraguan.

Tapi dia siap menghadapinya, siap memeluk kehidupan baru ini dengan sepenuh hati.

Dia berjalan kembali di depan cermin itu.

Menatap dirinya sendiri, dia menarik napas dalam-dalam.

[Saya adalah Melisa Blackflame,] pikirnya, tekad yang kuat membakar di dadanya. [Dan saya akan memanfaatkan kesempatan kedua ini, tidak peduli apa.]