Bab 32. Di Mana Hal Tumpah

"Rendah! Ini rendah!" Ron menyela dengan keras dari sampingnya. "Jangan terpengaruh, Zen!"

Zein, dari bagian dia, tidak pernah tergoda dengan menggunakan permen sebelumnya. Apakah dia akan terpengaruh atau tidak adalah masalah lain, tapi dia sangat menikmatinya. Meski permen adalah barang mewah di zona merah, cokelat adalah mimpi mitos yang dibicarakan anak-anak dengan nada yang hening.

Jadi daripada menjawab apa pun, dia hanya merobek paket yang Bassena jatuhkan ke telapak tangannya dan menikmatinya. Menonton sang pemandu makan cokelat dengan kebahagiaan murni, Bassena berbicara kepada pengintai itu.

"Kenapa kamu tidak ikut bersama kami juga?"

Han Shin berdecak sebelum menggunakan jari-jarinya untuk menunjuk pengintai tersebut. "Benar, Ron! Kamu juga datang ke Trinity!"

"Saya dengan hormat menolak," jawabannya cepat.

"Mengapa??"

Han Shin mungkin saja mengalami pukulan budaya ketika ditolak berulang-ulang oleh dua orang teratas dalam daftar rekrutmen mereka. Sepertinya akal sehat tidak benar-benar berlaku di zona akhir. Dia yakin bahwa di rumah, orang masih mengantre untuk audisi tes masuk Trinity.

Mengapa orang-orang ini begitu terikat dengan Perbatasan sampai-sampai?

Bassena bermain dengan paket cokelat susu, yang pertama dia berikan kepada Zein, dan melihat mata biru itu mengikutinya seperti kucing mengikuti mainannya. Dia melirik Ron sebentar, memperhatikan ekspresi tegas di wajah pengintai itu. "Apakah ini tentang kelompok tentara bayaranmu? Saya percaya kami punya tempat untuk kalian semua di Trinity."

Ini bukan hanya omong kosong atau upaya untuk memamerkan kekuatan finansial mereka. Meski memiliki reputasi baik, Trinity masih dianggap serikat muda. Serikat mereka sedang bertumbuh, dengan cadangan kas sebesar serikat besar. Masih banyak dana untuk rekrutmen, dan Ketua Serikat tidak akan keberatan menggunakannya untuk merebut esper berkualitas tinggi yang bisa digunakan untuk membentuk tim penyerang baru atau membentuk tim operasi khusus. Hal itu tercatat dalam buku tahunan mereka untuk kerangka serikat.

"Tidak—yah, iya..." Ron menggosok lehernya dengan senyum lembut. "Tapi itu bukan semuanya,"

Han Shin miringkan kepalanya, mengalihkan pandangannya dari Bassena yang sedang mengeluarkan cokelat dan mengayunkannya di depan Zein. Dia justru memperhatikan pengintai secara tajam. "Lalu apa? Saya pikir kita bisa membuat semacam—"

"Tidak," sebuah sangkalan cepat lagi. Ron tertawa, matanya berpindah untuk menatap pasangan pemandu dan esper yang sedang dalam permainan merebut cokelat. "Tapi saya pikir Sir Vaski yang paling mengerti saya."

Bassena menghentikan gerakannya, memutar wajahnya untuk menemui mata sempit, dalam dari pengintai tersebut. Zein memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih tangan Bassena dan membebaskan rasa favoritnya dari genggaman esper tersebut.

"...Saya mengerti," Bassena memberikan pengintai senyum lebar, sebelum melihat pemandu lagi yang sedang memasukkan kubus ke dalam mulutnya. "Tidak ada yang bisa saya lakukan," dia tersenyum, bertanya-tanya siapa yang membuat Ron bersikeras untuk tetap di Perbatasan. Dia punya tebakan—tidak banyak orang yang kehadirannya dianggap harus dan tidak bisa meninggalkan Perbatasan tidak peduli apa. Seseorang yang terbelenggu oleh tugas, misalnya. "Tapi kalian berdua bebas datang saat tidak ada kebutuhan untuk Perbatasan di masa depan,"

Ron memperlebar matanya, dan untuk sementara tidak berkedip. Satu kalimat itu berhasil memberitahu dia sedikit konfirmasi tentang pikirannya mengenai ekspedisi itu—tentang Mortix dan 'rencana besar' Trinity untuk Zona Kematian—serta kenyataan bahwa Bassena tahu siapa yang membuatnya tetap tinggal.

Pengintai itu tertawa, dan memberi Bassena senyum sinis. "Saya akan ingat itu."

"Apa itu? Bagaimana dengan Zein??" Han Shin cemberut dan melihat kedua esper saat mengatupkan bibirnya dengan kesal.

"Itu berbeda, tentu saja," Bassena mengeluarkan paket lain dan menjatuhkannya ke telapak tangan Zein lagi, senyum tulus merekah di bibirnya dan mata penuh kehangatan. "Tentu saja, saya tidak ingin apa-apa selain membawa Pak pemandu."

"Saya bilang saya masih punya kontrak," Zein menatap telapak tangannya. Ada tiga paket di sana, dan dia meletakkannya dengan hati-hati di sakunya. Dia mengambil kotak itu dan menaruhnya di telapak tangan Bassena, mata biru menatap tegas. "Saya tidak akan melanggarnya dalam keadaan apa pun."

Zein bukan tipe yang akan tunduk pada suap atau ancaman. Dia adalah seseorang yang masih bekerja di tempat yang terkutuk itu dari serikat nakal sampai akhir, meski menanggung reputasi buruk yang ditimbulkannya. Integritas itu adalah nilainya.

Bassena tersenyum pada ketegasan keyakinan yang terkandung di dalam bola mata yang indah itu. Radia Mallarc akan menyukainya—Ketua Serikat mungkin akan menginginkan pemandu itu sendiri. "Bagaimana setelah kontrak berakhir?"

Han Shin bersiap sambil menangkap kotak yang dilemparkan kepadanya oleh Bassena. "Benar! Kami masih punya waktu, jadi mengapa kau tidak datang ke Trinity setelah kontrakmu berakhir?" penyembuh itu menatap Zein dengan matanya yang mengkilap, memelas. "Pweaasee~?"

Itu adalah taktik yang selalu dia gunakan untuk menenangkan tunangannya. Tapi Zein, yang mulutnya telah dipenuhi dengan hal-hal manis, lebih suka fokus pada berbagai sandwich lezat yang dear tanker/driver/cook mereka telah buat ulang dan dibawa.

"Ehem! Pak Zen, saya memohon Anda sebagai sesama manusia di sini, tapi koneksi Anda ke pecahan sangat penting dalam menangani serpihan. Meskipun Anda tidak ingin pergi ke Trinity, apakah Anda tidak akan menandatangani kontrak dengan Mortix?" sama seperti sebelumnya, para peneliti mulai bergabung dengan permohonan Han Shin.

"Ya, saya percaya kehadiran Anda saat kami melakukan penelitian untuk pecahan akan sangat membantu!" bahkan Anise yang biasanya stoik dan datar, mengatupkan tangannya di depan pemandu itu.

Zein, saat sedang mengigit sandwichnya, berhenti. "Tunggu, Anda ingin mengambil pecahan itu?"

"Yah, iya? Itu intinya—"

"Saya pikir Anda hanya ingin melacaknya?" Zein mengerutkan kening, menatap Bassena. Tapi para peneliti yang menjawab dia.

"Kami memang, tetapi kami juga ingin mengambil serpihan jika memungkinkan. Banyak dari rencana kami bergantung pada hal ini—dan menemukan lebih banyak serpihan."

Zein masih menatap Bassena, makanannya terlupakan di tangannya. "Mengapa?"

Kali ini, esper itu sendiri yang menjawab, tapi tidak sebelum meraih tangan Zein dan membimbingnya ke mulut yang lebih tua. "Sehingga kita bisa membuat fragmen."

Ron melirik serpihan di danau, menekan bibirnya. Membuat fragmen Setnath. Menghapus daerah_perbatasan. Jadi firasatnya selama ini benar.

Namun sementara pengintai itu kurang lebih sudah tahu, Zein tidak begitu paham tentang rencana besar para elit, jadi dia membutuhkan penjelasan lebih lanjut. Dia mengunyah makanannya dengan cepat sehingga dia bisa bertanya lebih lanjut. "Dan apa? Apa yang akan Anda lakukan dengan fragmen itu? Apa ini 'rencana' yang terus Anda bicarakan?"

Zein biasanya tidak tertarik dengan urusan orang lain, dalam hal di luar pemanduan. Dia jarang mempertanyakan tujuan misi apa pun, kecuali sepertinya merugikan orang lain.

Namun, situasi keseluruhan dengan seri

"Reklamasi,"

Esper itu membuka mulutnya, dan mengatakannya dengan nada normal. Tapi karena semua orang menutup mulut mereka, suaranya terdengar bergema dengan keras di dalam benteng pohon.

"Tahun depan, pemerintah akan meluncurkan Undang-Undang Reklamasi Zona Kematian, dan mengadakan lelang untuk serikat dan perusahaan yang memimpin proyek ini," Bassena menjelaskan lebih lanjut, menghadapi tatapan ingin tahu dengan mata amber yang menunjukkan keikhlasan, sehingga Zein akan tahu bahwa dia tidak bermaksud menyembunyikan sesuatu dari pemandu tersebut.

"Pengembangan alat pemurnian dibuat dengan Undang-Undang ini dalam pikiran. Tapi sejujurnya, akan sulit untuk mengharapkan kemajuan yang signifikan dalam setahun," Han Shin melanjutkan lagi.

"Itulah sebabnya kalian mencari fragmen itu?"

Peneliti, Eugene, mengangguk. "Memastikan keberadaan fragmen akan memandu arah kami lebih jelas."

Jika mereka bisa mendapatkan fragmen itu, mereka harus menemukan cara untuk memanfaatkan kekuatannya, membuat pedestal mengikuti yang ada di puncak Menara. Ini akan mengamankan sarana untuk mereklamasi Zona Kematian dengan menetapkan zona aman permanen di tengah. Yang harus mereka lakukan kemudian adalah menghilangkan sisa binatang.

Jika mereka tidak bisa, maka tindakan terbaik adalah mengembangkan alat pemurnian sampai mencapai radius keamanan yang setidaknya bisa mencakup pemukiman.

Namun lebih mudah dipikirkan daripada dilakukan. Pengembangan awal perangkat itu sendiri sudah berlangsung selama beberapa dekade, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menetapkan barrier setinggi dua puluh meter.

Eugene bertemu mata dengan Anise, dan tampaknya mereka saling mengerti, kedua peneliti itu menghela napas. Mereka mendekat ke makanan yang sudah disiapkan Balduz di tengah tikar dan mulai memasukkan makanan ke mulut mereka untuk meringankan hati yang berat.

Melihat para peneliti mulai makan, esper lainnya juga mengambil makanan mereka, dan 'piknik' dilanjutkan, walaupun dengan sedikit lebih banyak ketegangan.

Zein menatap para peneliti, lalu pada serpihan-serpihan itu. Baginya, alat pemurnian sudah merupakan penemuan yang ajaib, jadi dia tidak benar-benar mengerti keputusasaan dari pihak mereka. "Mengapa tidak menunggu sampai alat itu siap saja?"

Pertama-tama, tidak ada jaminan bahwa akan ada serpihan lain cukup untuk menciptakan fragmen. Bagaimana jika salah satu serpihan jatuh ke laut?

Namun tiba-tiba, dia bisa melihat mata amber itu mengeras. Esper tersebut menelan makanan di mulutnya, dan menatap Han Shin terlebih dahulu—yang mengangkat bahu—sebelum berbicara.

"Karena wahyu dari Kuil."

Ini membuat yang lain terhenti. Jadi sepertinya tidak ada yang tahu selain kedua eksekutif itu.

"Wahyu?"

Zein tidak tahu banyak, tapi dia pernah mendengar tentang sesuatu yang disebut 'oracle'. Alasan mengapa Kuil memiliki Santo adalah karena mereka bertindak seperti rasul, di mana kadang-kadang Dewa pelindung Kuil akan memberikan firman mereka kepada manusia.

Dan tampaknya ada oracle yang disampaikan di antara orang-orang tingkat atas masyarakat.

"Tampaknya ada gerakan dari Zona Kematian," Bassena menjelaskan lebih lanjut, menatap jauh ke arah gunung dari mana mereka muncul kemarin. "Di masa depan, ada kemungkinan bahwa binatang-binatang itu akan bergerak."

"Apa?!" untungnya Ron belum minum air di tangannya atau dia mungkin tersedak dengan betapa terkejutnya dia.

"Kami di sini untuk melihat apakah itu mungkin benar."

Mata pengintai yang tadinya melebar tiba-tiba menyipit. Informasi semacam ini... seharusnya mereka memberitahu Unit Perbatasan dulu? Tapi dia yakin tidak ada peringatan seperti itu dari pemerintah—jika ada, Agni pasti sudah memberi tahu dia.

Ron mengerutkan kening, minum airnya dengan kesal. Dia harus memberi tahu Kapten dan memeriksa laporan aktivitas begitu dia kembali.

"Kami belum benar-benar sampai ke tempat yang paling padat, jadi kami belum tahu sejauh ini, tapi..." suara Han Shin terdengar di akhir, jari mengetuk dagunya dalam kontemplasi.

"Keberadaan Spektra Kayu dan Bumi itu sendiri adalah sebuah tanda," Bassena menyelesaikan kata-katanya. "Sangat jelas bahwa binatang-binatang di sini berbeda dari yang ada di dalam ruang bawah tanah."

"Jadi itulah mengapa pemerintah merancang Undang-Undang ini, dan kami mendapatkan bocoran dari ayah saya," Han Shin ikut bicara dengan senyum lebar, seolah-olah dia tidak baru saja membocorkan apa yang seharusnya menjadi rahasia pemerintah kepada sekelompok orang luar.

"Jadi, pada dasarnya, ini adalah tahap persiapan?" tanya Ron.

Penyembuh menggunakan jari pistolnya dan mengedipkan mata. "Tepat sekali!"

"Saya mengerti..."

Kemudian, Han Shin menggerakkan jarinya untuk menunjuk Zein, dan berbicara dengan suara bersemangat. "Itulah mengapa, Zein, kami membutuhkanmu!"

Pemandu itu tidak segera menjawab, mengambil waktu untuk menyelesaikan makanan di tangannya. Ketika dia membuka mulut, bagaimanapun, nadanya tidak bersemangat. "Kalau begitu, tidak bisakah saya hanya bergabung saat proyek reklamasi dimulai? Kalian akan datang ke sini lagi juga,"

Han Shin terengah-engah, bibir terbuka dalam kebingungan. "Ugh—ya, itu benar tapi... itu benar, kan?" dia menoleh ke Bassena dengan wajah yang jelas meminta bantuan. Tatapannya mengatakan 'kamu yang lebih menginginkannya daripada orang lain jadi lakukan sesuatu!' kepada esper lainnya.

Bassena menghela napas, sangat ingin memberitahu temannya bahwa Zein bukan tipe orang yang bisa dipaksa melakukan sesuatu. Jika dia adalah, Bassena sudah akan mendapatkan jalannya dengan pemandu itu. Zein harus menginginkannya sendiri, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah terus bertanya. Tapi terlalu memaksa dalam bertanya hanya akan membuatnya menjauh.

Karena Zein sudah mengatakan tidak pada pertama kali, yang bisa mereka lakukan adalah meminta waktu dan bertanya lagi lain waktu. Sabar, tapi terus menerus.

Dengan Bassena memilih untuk tetap diam, Anise yang biasanya diam menjadi orang yang berbicara. "Unm, tapi kami mungkin membutuhkan bantuanmu untuk menaklukkan serpihan di dalam laboratorium."

Itu adalah argumen yang masuk akal, tapi Zein tampak seperti tiba-tiba teringat sesuatu. "Ah, benar!" dia menatap serpihan, yang terapung dengan tenang dan mengeluarkan cahaya hangat yang membuat segalanya tetap hidup. "Saya lupa menyebutkannya, tapi... kalian tidak bisa membawa serpihan itu pergi."