BAB 26

Setelah memperkenalkan aturan, Adrian meminta mentor dari delapan sekolah untuk mengundi.

Di dalam kelompok mentor ini terdapat pria dan wanita, dan mereka semua berusia lanjut. Di antara mereka, yang paling berpakaian rapi dan segar adalah Jones.

Russel terlihat tua dengan tongkat kruk, dan rambut abu-abunya tergerai kasual di bahu.

Sekilas, sulit membayangkan bahwa kedua orang ini berusia kira-kira sama.

Sebelum sampai ke kotak undian, Jones berjalan ke arah Russel dan membuka lengan dengan murah hati serta sikap hangat, "Teman lamaku, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu belakangan ini?"

Kata "teman" menusuk Russel, dan masa lalu yang tak tertahankan kilat melintas di pikirannya dengan cepat.

Wajahnya memucat. Dia berjalan ke arah Jones dengan kruk dan pergi mengundi dengan tangan yang gemetar.

Dia ingat bahwa mentor LWHS adalah orang lain. Kenapa Jones bisa muncul di sini?

Jones menghela nafas dan berkata dengan nada yang merasa dirugikan, "Lihat pada dirimu, kamu masih marah karena aku tidak membiarkanmu mengundi dalam permainan, kan?"

"Bukankah sudah kukatakan? Permainan itu juga penting bagiku. Kau tidak bisa memintaku kalah dengan sengaja, kan?"

Suaranya begitu keras sehingga penonton bisa mendengarnya.

Orang-orang yang tidak tahu kisah sebenarnya semua mengira bahwa Russel tidak bisa mengalahkan Jones dalam permainan dan egois ingin teman baiknya mengorbankan diri untuk seri dengannya.

Teman baiknya tidak mau, jadi Russel menyimpan dendam terhadap Jones hingga hari ini.

Semua orang melihat Russel dengan pandangan penuh penghinaan dan rasa tidak suka.

'Tuan Jones tidak peduli dengan masa lalu dan memanggilmu teman serta memelukmu, tapi kamu mengabaikannya. Kamu pantas mendapatkan kehidupan sengsara!'

Di tim siswa LWHS, seorang anak laki-laki mengangkat jari tengahnya kepada siswa-siswa SMA Powell, yang membuat SMA Powell tidak senang.

"Oh, lupakan saja. Hal-hal tidak bisa dipaksakan." Jones menghela nafas dan pergi mengundi. Dia berbicara dengan tajam tersembunyi di matanya, "Tidak terpikir olehku bahwa setelah bertahun-tahun, pertandingan antara kita akan berubah dari papan catur menjadi para siswa. Aku benar-benar tidak sabar untuk bertemu dengan SMA Powell dan melihat siapa yang menang dan siapa yang kalah!"

Undian telah selesai.

Adrian mengumumkan hasilnya. Di putaran pertama, SMA Powell dan LWHS tidak akan bermain satu sama lain.

SMA Powell vs. SMA Jefferson.

LWHS vs. SMA Abraham Lincoln.

Permainan dimulai di taman bermain yang luas, dan lebih dari seratus permainan catur dimainkan secara bersamaan.

"Skakmat." Beberapa siswa dengan cepat menang dan mendapatkan poin.

Beberapa siswa berpikir keras, menggaruk-garuk kepala mereka, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Untuk SMA Powell, Gloria mencetak poin pertama untuk sekolahnya.

Tepuk tangan yang hangat datang dari tribun, yang merupakan inspirasi.

Permainan ini adalah lapangan rumah bagi SMA Powell, dan semua siswa SMA Powell menonton permainan, jadi reaksi mereka secara alami sedikit lebih besar daripada sekolah-sekolah lain.

Ini adalah keuntungan bermain di kandang.

Dengan cara yang sama, kalah dalam permainan kandang akan terasa lebih menyakitkan dan memalukan.

Lawan Kendall adalah seorang gadis manis berwajah bulat.

Kendall memindahkan bidak catur untuk menyelesaikan langkah pertama, menekan jam catur, dan menunggu gadis berwajah bulat untuk membalas.

Gadis berwajah bulat tersenyum manis dan akan bermain catur ketika ponselnya berdering.

Ketika dia mengangkat telepon, ekspresinya berubah drastis, "Apa? Keripik kentang diskon setengah harga di supermarket, dan beli satu dapat satu gratis untuk Coke? Aku akan segera ke sana!"

Gadis berwajah bulat berlari keluar dari taman bermain, meminta maaf saat dia berlari, "Mentor, aku harus pergi. Kita tidak bisa mengalahkan SMA Powell. Bye!"

Wasit mendekat, melihat permainan catur dengan hanya satu langkah, mengambil pengeras suara, dan berteriak,

"SMA Powell, Kendall menang dan mendapatkan satu poin."

Kendall terkejut.

Siswa-siswa SMA Jefferson juga terkejut.

Penonton juga terdiam.

Seperti yang dikatakan gadis berwajah bulat, SMA Jefferson tidak sepadan dengan SMA Powell dalam hal kekuatan keseluruhan dan tertinggal dalam poin.

Meskipun dia tidak pergi dan mengalahkan Kendall, dia tidak akan dapat membuat perbedaan dengan poin yang dia dapatkan.

Di putaran ini, SMA Jefferson kalah. SMA Powell menang, memasuki putaran kedua.

Di pertandingan berikutnya, LWHS yang dipimpin Vincent juga mengalahkan SMA Abraham Lincoln dengan sangat cepat dan masuk ke babak berikutnya. dengan kemenangan yang luar biasa.

Mentor dari SMA Abraham Lincoln menghibur murid-muridnya, "Jangan patah semangat. Mereka diajari oleh Tuan Jones, dan mereka cukup kuat untuk menjadi juara. Kamu sudah sangat baik."

Ketika Kendall meninggalkan arena catur dan lewat Gloria, Gloria berkata dengan nada sarkastik, "Selamat ya! Tapi kamu akan bagaimana di babak berikutnya?"

Dia telah berpikir bahwa putaran pertama akan membuat Kendall menunjukkan wajah aslinya.

Tapi lawan Kendall pergi, dan Kendall mencetak satu poin tanpa melakukan apa-apa, dan memenangkan permainan.

Tapi Kendall tidak akan selalu beruntung, kan?

"Jaga urusanmu sendiri." Kendall berhenti, sedikit mendongakkan kepala, dan menyipitkan mata ke Gloria dari sudut matanya, "Atau, kamu ingin aku... mengurusmu."

Kesabarannya terbatas, dan dia tidak akan membiarkan Gloria terus-terusan menunjukkan sikap.

Gloria menjadi marah, "Aku mau lihat seberapa nekat kamu bisa!"

Putaran kedua undian dimulai. SMA Powell dan LWHS tidak akan bermain satu sama lain.

SMA Powell vs. Sekolah Menengah Internasional Rosemont.

LWHS vs. Sekolah Menengah Waldorf Rosemont.

Putaran kompetisi ini sedikit lebih menarik dari putaran sebelumnya.

Gloria butuh waktu tujuh menit untuk mengalahkan lawannya dan mencetak poin pertama untuk SMA Powell.

"Gloria yang terbaik!" Di tribun, penggemarnya berteriak.

Lawan Kendall adalah seorang anak laki-laki dengan lesung pipi.

Anak laki-laki dengan lesung pipi bergerak lebih dulu dan menekan jam catur, "Silakan."

Kendall memindahkan bidak catur dan akan menekan jam catur ketika ponsel anak laki-laki dengan lesung pipi itu berdering.

Ketika dia menjawab telepon, ekspresinya berubah drastis, "Apa? Babi tua kami melahirkan sembilan anak babi. Aku akan segera ke sana!"

Anak laki-laki dengan lesung pipi itu berlari keluar dari taman bermain, meminta maaf saat dia berlari, "Mentor, aku harus pergi. Kita tidak bisa mengalahkan SMA Powell. Bye!"

Wasit mendekat, melihat permainan catur dengan hanya dua langkah, mengambil pengeras suara, dan berteriak, "SMA Powell, Kendall menang dan mendapatkan satu poin."

Kendall terkejut.

Siswa-siswa di Sekolah Menengah Internasional Rosemont terkejut.

Penonton juga terkejut.

Seperti yang dikatakan anak laki-laki dengan lesung pipi, meskipun Sekolah Menengah Internasional Rosemont memiliki kekuatan, tetap saja kalah dari SMA Powell dan tertinggal dalam poin dengan margin besar.

SMA Powell menang dan maju ke final.

LWHS juga mengalahkan Sekolah Menengah Waldorf Rosemont tanpa kejutan dan masuk final.

Mentor dari Sekolah Menengah Waldorf Rosemont datang menghibur, "Jangan marah. Kamu bertemu murid-murid Tuan Jones dan normal untuk kalah."

"Mentor, aku tidak marah karena kalah dari LWHS. Aku marah padanya!" Seorang anak laki-laki menunjuk Kendall, "Kenapa dia bisa menang dua kali berturut-turut tanpa melakukan apa-apa?!"

Dia tidak bisa menerimanya!

Ketika Kendall meninggalkan arena catur kali ini, Gloria belajar dari pengalamannya dan tidak berbicara omong kosong untuk memancing.

Dia benar-benar takut jika dia berbicara terlalu banyak, Kendall akan mengalahkannya!

Dia hanya bisa menjerit dalam hatinya.

Kendall, kamu beruntung di putaran kedua!

Ke final, saat kamu bermain melawan LWHS, aku mau lihat bagaimana kamu bisa melanjutkan dengan "keberuntunganmu" yang baik itu!

Pertandingan masuk ke babak final.

SMA Powell VS Sekolah Menengah Lick Wilmerding.

Arena catur dikosongkan, hanya menyisakan dua puluh meja untuk bermain catur.

"Oh, kita akhirnya akan bertemu." Di area mentor, Jones bersandar di kursi, memakan jeruk, santai dengan nyaman.

Russel menegangkan tubuhnya dan duduk tegak menatap arena catur.

Selama permainan, dia telah memperhatikan kekuatan siswa di Sekolah Menengah Lick Wilmerding.

Dia yakin bahwa Sekolah Menengah Lick Wilmerding lebih baik daripada SMA Powell. Gloria tidak sebanding dengan Vincent dan yang lainnya.

Jones mungkin sudah banyak bepergian ke luar negeri selama bertahun-tahun ini, bermain melawan pemain catur top dunia untuk mendapatkan pengalaman.

Dan dia … hanya bisa bermain catur dengan dirinya sendiri di SMA Powell …

SMA Powell pasti akan kalah. Tidak, SMA Powell tidak harus kalah!

Russel berkedip dan mengarahkan pandangannya pada Kendall yang naik ke panggung.

Dia bermain untuk SMA Powell!