Chapitre 18

Le corridor s'étendait devant Raybarn, son immensité engloutie par une obscurité béante. Le passage semblait interminable, et pourtant, la familiarité guidait chacun de ses pas ; le doux martèlement de ses pattes avant canines se mêlait au pas plus silencieux de ses pattes arrière félines, résonnant doucement. Il avait parcouru ce chemin suffisamment de fois pour que sa mémoire soit gravée dans son être même, le guidant sans faille à travers le vide obsidien.

C'était un voyage périlleux, car les murs étroits du corridor étaient hérissés de piques menaçantes, vestiges de défenses anciennes contre d'éventuels envahisseurs. C'était un rappel brutal des précautions prises par les alicornes pour que leur sanctuaire demeure sacro-saint. Les nouveaux entrants étaient toujours instruits : marcher droit, sans dévier, jusqu'à ce que la lumière vous appelle. Tout écart pouvait signifier un sort funeste.

Raybarn, vétéran de ces sentiers traîtres, respectait l'ancien édit. Il comprenait la sagesse des anciens et connaissait le poids de leurs décrets. Ils gouvernaient avec bienveillance, mais leurs lois étaient immuables.

Tandis qu'il avançait, une lueur tamisée perça l'obscurité. Des torches, leurs flammes vacillant dans une danse hésitante, marquaient la fin de l'épreuve des piques. À chaque pas, le monde devenait plus clair, les dangers du corridor s'estompant à mesure que la lumière prenait le dessus. L'entrée de la prochaine chambre, dénuée de cruelles piques, l'appelait.

Une silhouette se tenait là, symbole du temps et de la sagesse. L'alicorne de l'ancienne lignée pythonienne était une figure imposante. Alors que la distance entre eux se réduisait, la voix de l'alicorne séculaire, profonde et résonnante, emplit le corridor, portant le poids de mille récits et d'innombrables expériences.

« Vous devez être le mari de Leyla. » Sa voix, autoritaire et teintée d'une mystérieuse gravité, résonna à travers le corridor. Raybarn sentit le poids des siècles, du pouvoir et de la majesté émaner de cet être singulier. Il lutta contre l'envie de tomber à genoux, submergé par l'émerveillement. Au lieu de cela, il baissa la tête, offrant un geste de profond respect.

D'un signe de tête, Raybarn répondit : « En effet, c'est bien moi. Votre convocation, Paladin Solaryon, a été à la fois inattendue et rapide. Je vous remercie de m'accorder une audience avec une telle célérité. »

Le regard de Solaryon resta fixé sur Raybarn pendant un moment avant qu'il ne parle à nouveau : « Sois le bienvenu, Raybarn, dans les saintes salles du Château Sacré d'Alykarn. »

Pour beaucoup, Solaryon était bien plus qu'un nom ; c'était une légende. Premier Paladin d'Equestera et actuel Haut-Prêtre de Python. Son essence même était entrelacée avec la divinité qu'il servait, Python, formant un lien plus profond que ce que tout mortel ne pouvait comprendre. À travers d'innombrables cycles, sa dévotion et son service inflexible lui avaient valu une confiance inégalée de la part de Python. Si des récits faisaient état de sa foi envers un être, c'était uniquement envers Solaryon.

Mis à part les êtres énigmatiques et intemporels du Panthéon Primordial, la puissance et la majesté de Solaryon étaient inégalées. Il était une force qu'il fallait reconnaître, sa réputation s'étendant à travers les royaumes, murmurée dans des tons révérencieux comme l'un des alicornes les plus redoutables n'ayant jamais existé. Son mandat de Haut-Prêtre de Python couvrait une époque qui dépassait les souvenirs de tout alicorne vivant. En tant que leader des Paladins, sa parole était loi, et sa guidance, un phare pour ceux qui suivaient le chemin de la droiture.

Solaryon était une vision majestueuse, un alicorne de grandes proportions. Son pelage brillait d'une teinte rappelant les premières lueurs de l'aube, et sa crinière cascada comme une rivière d'or en fusion. Incrusté juste en dessous de sa corne, sur son front, se trouvait une gemme singulière, pulsant doucement, témoignant de sa profonde connexion avec la divine Python. Ses ailes, vastes et magnifiques, portaient des motifs qui narraient des récits de batailles anciennes et de rites sacrés. Chaque plume semblait scintiller de sa propre lueur éthérée. Autour de son cou, pendait une chaîne de runes anciennes, chaque symbole signifiant un serment, un vœu ou une victoire. Ses yeux, des bassins de sagesse, avaient vu passer des éons, et dans leurs profondeurs, on pouvait entrevoir l'essence même du temps. Il était une tapisserie vivante de l'histoire d'Equestera, ses épreuves, ses triomphes et ses traditions intemporelles.

Au-delà de sa splendeur physique, une aura intangible enveloppait Solaryon, une sensation que Raybarn pouvait non seulement voir, mais aussi profondément ressentir. Cette aura, une manifestation d'une magie passive puissante, était comme une mer tempétueuse, oscillant entre des ondulations calmes et des vagues puissantes. L'air semblait plus dense autour de Solaryon, chargé d'une énergie éthérée qui faisait vibrer les pierres mêmes du château dans une révérence feutrée.

Chaque pas que Raybarn faisait vers le Premier Paladin le rendait plus conscient de cette force écrasante. C'était comme marcher contre une marée douce, mais persistante, un pouvoir qui ne cherchait pas à entraver, mais simplement à faire connaître sa présence. Cette aura n'était pas agressive ; elle était protectrice, un bouclier tissé à partir de nombreux sorts et bénédictions, acquis et affinés au fil des millénaires.

Les pattes canines et félines de Raybarn éprouvaient une sensation de picotement semblable au léger bourdonnement que l'on pourrait ressentir près d'une ligne tellurique ou d'un autel sacré. La lueur ambiante du corridor semblait danser et jouer en réponse à la magie de Solaryon, créant un ballet de lumière et d'ombre autour de lui.

La lueur douce de la gemme sur le front de Solaryon paraissait pulser en tandem avec cette aura, agissant comme un phare ou peut-être un cœur, battant au rythme de la magie ancienne qui coulait dans ses veines. Les chaînes de runes autour de son cou semblaient résonner, émettant de faibles harmoniques qui s'ajoutaient à la symphonie de magie dans l'air.

Ce n'était pas simplement la puissance d'un alicorne ; c'était la puissante force d'un être qui avait marché aux côtés des divinités, une créature qui avait affronté des cataclysmes et en avait émergé non seulement indemne, mais plus forte. C'était un témoignage silencieux des innombrables cycles de dévotion, de sacrifice et de foi inébranlable de Solaryon.

Le timbre profond de la voix de Solaryon résonnait à travers le corridor sacré. « L'arrivée de votre lettre la nuit dernière a été une surprise tout à fait inattendue, Raybarn. Marchez avec moi. » Sa démarche, ferme et déterminée malgré le poids de ses nombreuses années, le portait en avant. Raybarn suivait, sentant l'attraction de la présence magnétique du vénérable alicorne.

« J'avais imaginé que notre rencontre serait plutôt lors d'une salutation cérémonielle, compte tenu de votre mariage avec ma Paladine la plus chère », remarqua Solaryon, lançant un regard par-dessus son épaule, ses yeux brillant à la fois de malice et d'admiration.

Le cœur de Raybarn débordait de fierté. Avec un léger rire, il répondit : « Leyla tient cet honneur à vos yeux ? »

« En effet. Mais elle reste inconsciente de ce favoritisme. Ainsi, votre demande secrète dans votre lettre a piqué ma curiosité », réfléchit Solaryon.

Raybarn hocha solennellement la tête. « Oui, Paladin Solaryon. C'est d'une importance capitale. »

Le sourcil de Solaryon se leva avec amusement. « Cela signifie-t-il que nous devons renoncer à notre conversation autour d'une tasse de thé noir fulménien ? »

Un sourire amusé se dessina sur les lèvres de Raybarn. « Peut-être plus tard. Leyla m'a parlé de votre penchant pour celui-ci, alors j'en ai apporté en signe de bonne volonté et d'excuse pour le caractère abrupt de ma convocation. » De sa sacoche, Raybarn sortit des paquets de thé scellés avec un ornement. L'arôme parfumé se répandit dans l'air alors que Solaryon acceptait gracieusement l'offrande, son visage marqué par les années s'illuminant d'un sourire sincère.

« Ah, la sagesse de Leyla brille une fois de plus. Je vous en suis très reconnaissant », déclara-t-il, tenant les paquets près de lui.

« C'est un plaisir, Paladin Solaryon », répondit Raybarn en inclinant la tête.

Alors qu'ils avançaient, le couloir aboutissait à une porte unique et modeste. Son apparence austère était trompeuse et le cœur de Raybarn battait avec anticipation. Au cours de toutes ses visites précédentes, il n'avait jamais franchi ce seuil.

« Votre audience vous attend à l'intérieur », dit Solaryon en ouvrant la porte pour l'inviter. « Allez-y. »

Lorsque Raybarn passa le seuil, le déluge d'énergie magique qui l'enveloppa était si puissant qu'il en resta momentanément sans voix, une sensation d'admiration et de révérence s'emparant de lui.

Il venait d'entrer dans la salle du trône de Python. Contrairement aux chambres grandioses et ornées qui parsemaient le paysage d'Equestera, le sanctuaire de Python arborait une simplicité éthérée. Cet endroit ne se complaisait pas dans le faste ou l'exhibition ; au contraire, il palpitait avec une magie brute et implacable que nulle autre salle du trône ne pouvait égaler. Pour Raybarn, c'était comme entrer dans une autre dimension – sacrée, intemporelle et ineffablement sereine.

La chambre était baignée d'une lueur douce et tamisée, juste assez lumineuse pour que les yeux de Raybarn puissent suivre l'architecture royale et saisir les motifs complexes façonnés à partir des matériaux les plus fins et les plus solides de tout Equestera. Ces matériaux, bien que robustes, émettaient une lueur nacrée douce qui transformait la pièce en une tapisserie d'ombres et de lumière, lui donnant une apparence presque monochromatique rappelant les contes anciens et les secrets murmurés.

Dispersés avec soin se trouvaient des reliques et des artefacts – chacun témoignant de la domination de Python sur toute la magie. Ces pièces ne criaient pas leur importance ; plutôt, leur présence discrète parlait de la confiance tranquille de Python et de son pouvoir inégalé. Les meubles, bien que pas somptueux, étaient un élégant témoignage de l'occupant de la pièce – l'aïeul alicorne par excellence.

Pourtant, ce qui était le plus palpable était la magie résiduelle. Elle flottait dans l'air, une force si écrasante que même les plus puissants alicornes pourraient fléchir sous son poids. Alors que Solaryon, aguerri par d'innombrables visites, semblait imperturbable, Raybarn peinait. Une force invisible le poussa à s'incliner profondément en signe de déférence.

L'aura qui imprégnait la salle du trône de Python était une tapisserie vivante et mouvante de puissance, dansant et s'écoulant tel un fleuve de lumière éthérée. Elle n'était pas simplement une énergie statique ; elle était vibrante, dynamique et changeante. Par instants, elle semblait un voile diaphane de poussière d'étoiles, tourbillonnant et tissant des motifs complexes dans l'air. À d'autres moments, elle prenait la forme d'apparitions fantomatiques, des vestiges de vieux sorts et d'incantations anciennes jetés dans ces murs. Chaque mouvement subtil de cette énergie était comme un murmure des annales du temps, laissant entrevoir des secrets et des histoires immémoriaux auxquels la pièce avait été témoin.

Cette magie omniprésente portait le poids des siècles, émanant une sagesse qui parlait de rituels innombrables et de cérémonies qui s'étaient déroulées ici. Il y avait une profondeur en elle, un poids profond, comme l'atmosphère dense avant une tempête. On avait l'impression que les murs et les sols absorbaient et retenaient chaque sort, chaque mot de pouvoir jamais prononcé, les libérant lentement sous forme d'un bourdonnement continu et pulsatile. Ce bourdonnement était si retentissant que, si l'on écoutait attentivement, on pouvait discerner les échos ténus de prières et de chants des époques lointaines.

Cependant, malgré toute sa grandeur, il y avait aussi une douceur dans le résidu. Il berçait et caressait ceux qui étaient présents, les enveloppant dans un cocon de chaleur et de sécurité. C'était un rappel que, bien que la magie ici fût puissante et parfois écrasante, elle était aussi protectrice, servant de gardienne à tous ceux qui entraient avec des intentions pures. Cette dualité, à la fois féroce et tendre, faisait de la magie de la salle du trône non seulement une force à prendre en compte, mais aussi un témoignage du règne équilibré et judicieux de la reine.

Même sans poser les yeux sur Python, une connaissance innée lui murmura un rappel de l'omnipotence qui ornait cette chambre. Relevant légèrement son regard, il aperçut Python, installée sur son trône avec une grâce qui démentait son immense pouvoir.

« Votre Majesté », commença Raybarn, sa voix vibrant discrètement, « je suis profondément honoré de me voir accorder une audience, surtout avec si peu de préavis. Je sais bien que toutes les requêtes ne reçoivent pas votre considération estimée. »

L'ordre apaisant de Python résonna doucement dans la chambre cavernes. « Lève-toi, cher enfant. » Sa voix avait le pouvoir de commander des légions, mais la tendresse d'une matriarche nourricière y était incontestable. Raybarn, en se levant, ressentit la gravité de la présence de Python, comprenant la révérence profondément enracinée qu'elle inspirait parmi les alicornes. Son aura était celle d'une puissance sans limites combinée à un amour enveloppant, la rendant un phare guidant pour tous. « Ce n'est pas tous les jours que je reçois le consort de l'une des Protectrices les plus illustres d'Equestera. Partagez avec moi vos préoccupations, mon enfant. »

Un serment silencieux traversa les pensées de Raybarn pour exprimer sa gratitude à Leyla lors de leur prochaine rencontre. Pour l'instant, il déversa le récit des derniers jours devant Python. Il tissa la toile des deux esprits énigmatiques capturés, la trame des circonstances entourant leur capture, et n'omit pas la curieuse tension de la magie astrale qui s'était révélée à eux.

Les yeux de Python, vifs comme les cieux d'hiver, ne se détournèrent jamais de Raybarn pendant qu'il déroulait son récit, son esprit une forteresse contemplant les graines de son discours. En temps voulu, il fournit la réponse recherchée à sa question, d'une voix stable, mais imprégnée de la gravité de sa déclaration.

« Votre Grâce, la signature arcanique que nous avons discernée ne portait pas le sceau de votre magie. Serait-il possible qu'un fil naissant d'enchantement astral ait été tissé par le destin ? » Le silence qui suivit enveloppa la chambre comme un linceul. Python, perdue dans une mer de contemplation, ne fit aucun son, et Raybarn retint son souffle dans le calme, la regardant avec une patience née de la révérence.

Lorsque Python parla enfin, sa voix trahit un tremblement, une note subtile que les oreilles averties de Raybarn ne manquèrent pas de percevoir. « Cela échappe à mes expériences, cette arcane divine dont vous parlez », dit-elle.

Le doute vacilla dans l'esprit de Raybarn, car les mots choisis méticuleusement par Python suscitèrent sa curiosité plutôt que de l'apaiser. Ses yeux, aussi vifs que le bord de l'aube, captèrent l'hésitation dans la posture de Raybarn, et rapidement, elle chercha à rectifier le désarroi dans sa compréhension.

« Les tomes de savoir et les traités savants déclarent souvent la magie astrale comme une simple facette du divin, mais la vérité est bien plus insaisissable », clarifia Python. Les yeux de Raybarn s'élargirent comme les textes anciens, sa bouche ouverte comme pour attraper la sagesse tombant de ses lèvres. Jamais auparavant, au cours de ses nombreuses révolutions en tant que savant, gravant son nom dans les annales de l'Académie Arcanique, une telle connaissance n'avait croisé son chemin. La révélation le stupéfia jusqu'au plus profond de son être.

Pourtant, le rappel de la présence imposante de Python ramena ses sens du bord de l'étonnement. Avec un esprit aussi vif que la tempête d'hiver, il refréna son émerveillement, car il se tenait devant Python, l'énigme maternelle, la source de tous les mystères astraux.

« Pardonnez ma perplexité, Votre Grâce », implora Raybarn, sa voix mêlant l'humilité à la plus légère pointe d'incertitude. »Je me sens perdu dans des eaux inconnues, aspirant à un phare de compréhension. »

Python le regarda avec un regard empreint de la douceur du crépuscule. « Un tel tumulte est à prévoir, mon enfant », avoua-t-elle, le soupir qui s'échappa de ses lèvres agitant l'air même de la chambre. « Vos apprentissages à l'Académie ne sont pas sans mérite, même s'ils ne captent qu'une ombre de la vérité plus grande. »

« Et comment cela peut-il être, ma reine ? » La question de Raybarn était délicate, le respect qu'il portait à sa reine évident dans son ton prudent.

« L'essence qui distingue la magie astrale du divin ne réside pas dans les sorts lancés, mais dans le lanceur. La magie astrale est maniée par vos pairs, les alicornes de naissance commune, tandis que le divin… c'est la province des royaux parmi nous. Pour la plupart, c'est indiscernable, mais pour moi, cela brille aussi clairement que les étoiles au-dessus de nous. »

Un moment d'hésitation passa, puis il ajouta : « Puis-je poser une question, Votre Majesté ? » demanda-t-il. Python acquiesça d'un gracieux hochement de tête. « Pourquoi donc nous, l'échelon de vos savants, avons-nous été voilés de cette sagesse alors que de telles connaissances pourraient être un avantage pour les quêtes de notre Protecteur ? »

La réponse de Python fut un silence qui enfla dans la pièce, épais comme les brumes qui s'élèvent de la Sleeping River. Raybarn observa son visage, qui semblait regarder à travers la pierre et le mortier de la pièce et vers quelque horizon lointain.

« Dans mon rôle de gardienne d'Equestera, j'ai appris le lourd fardeau des secrets », dit-elle enfin. « Toutes les vérités ne peuvent pas être révélées sans perturber l'harmonie que nous chérissons. »

La compréhension brilla dans les yeux de Raybarn, car lui aussi avait lutté avec la décision de voiler des vérités pour protéger les croyances et le moral de ceux qui n'étaient pas encore prêts à les supporter. Mais ses prochaines paroles pèseraient sur son cœur.

« La peur de l'inconnu, de l'incertain, a retenu mon sabot. Je ne pouvais risquer que les graines de la panique prennent racine sur de simples soupçons », admit-elle, une ombre de regret passant sur ses nobles traits.

Raybarn lutta silencieusement avec la révélation, le savoir qu'un tel secret aurait pu remodeler leurs recherches, leur compréhension même de leur monde. Il dissimula son chagrin, mais Python, avec l'intuition de celle qui a longtemps navigué parmi les courants de pouvoir et de mystère, le perçut néanmoins.

« Je vous présente mes excuses, Raybarn. Le voile sur ces secrets n'était pas destiné à vous accabler ainsi. Pourtant, il reste des vérités que même maintenant je dois garder au sein des salles silencieuses de mon cœur. »

« N'y pensez plus, Votre Majesté », répondit Raybarn, son allégeance inébranlable. « Votre confiance est le fondement sur lequel est bâti mon service, et ce secret sera préservé. »

Sa gratitude se manifesta par un simple hochement de tête, simple, mais profond. « Y a-t-il autre chose que vous cherchez en moi ? » demanda-t-elle.

Il réfléchit, mais seulement pour un bref instant, avant de répondre, « Non, Votre Majesté. Je vous remercie profondément pour cette gracieuse audience. »

Ainsi, il se tourna, ses pas résonnant solennellement alors qu'il quittait la salle du trône. Les yeux de Python restèrent fixés sur sa silhouette qui s'éloignait, son visage impénétrable. Elle sentait les pensées non dites qui persistaient en lui, les ombres de mots tus, mais choisit la voie du silence. Raybarn, pour sa part, lutta avec l'idée de révéler ses réserves sur Naegissa, mais dans le sillage de leur dialogue, il garda le silence, ses pensées lui appartenant à nouveau alors qu'il disparaissait de la vue de la reine.

Alors que la silhouette de Raybarn se fondait dans le corridor sombre, les échos royaux de son départ du sanctum de Python diminuèrent dans un silence feutré. À chaque pas, il sentait le poids du langage courtois se dissiper, un poids qu'il avait à peine remarqué avant qu'il ne disparaisse. En présence du Paladin Solaryon et de la Reine Python, il avait navigué dans un labyrinthe de dialogues complexes, une danse de mots aussi élaborée et pleine de périls que les pas d'un bal de courtisan.

Le défi de maintenir une communication aussi ornée avait éprouvé ses facultés à leurs limites, témoignant de son rôle en tant qu'érudit et de sa place dans la hiérarchie d'Equestera. Maintenant, avec les murs de pierre du château témoins de sa solitude, il s'accorda un soupir las, permettant à l'armure de son lexique de tomber. Dans la quiétude de son propre esprit, débarrassé du besoin de grandiloquence, il ne put s'empêcher de désirer la simplicité de la parole claire et le réconfort de l'honnêteté non déguisée.

Cependant, Raybarn se trouva pris dans un labyrinthe de mystères, chaque révélation ne menant qu'à plus de perplexité. Bien qu'il reconnût à contrecœur le besoin de la reine de garder le secret dans la délicate danse de la politique d'Equestera, sa divulgation des nuances entre la magie divine et astrale le laissa avec un front plissé et un esprit bouillonnant de questions.

Était-ce par fierté ou par un sens du devoir paternel que Raybarn résolut de porter ce fardeau seul ? Même lui ne le savait pas. Bien qu'il eût une foi inébranlable en l'omnipotence de la régente du Panthéon Primordial, la rencontre avec Python avait semé les graines du doute dans le sol fertile de son esprit. « Quels autres secrets garde-t-elle derrière ces yeux impénétrables ? », se demanda-t-il mentalement, ses pensées tourbillonnant comme les feuilles d'automne dans une tempête.

Au fond de lui, Raybarn savait que pour protéger son fils, sa famille, voire même Equestera, il devait avancer avec prudence mais résolution. Il décida de se lancer dans une odyssée clandestine, un voyage pour percer l'énigme qu'était Naegissa. Mais il comprenait trop bien le danger de confronter un être aussi mystérieux, et il se prépara au délicat ballet qui l'attendait. Chaque mot, chaque geste, serait un fil dans la tapisserie de l'intrigue, tissé avec le plus grand soin et la plus grande précision pour naviguer dans les eaux traîtresses de sa quête.