MENGKLAIM MEMPELAI WANITANYA

SUDUT PANDANG XADEN

Xaden dan pengikutnya menyerbu istana bersama tujuh anggota utama dewan serigala.

Dia membenci tempat ini.

Saat ia menjejakkan kaki di kawanan serigala di bawah sinar bulan, ia meludah di sebuah sudut.

Ini adalah tanah yang penuh dengan darah. Dia ingat pernah datang ke sini saat masih kecil.

Ibunya dan ayahnya sering berkunjung.

Tapi mereka telah mengkhianatinya, menumpahkan darah ayahnya ke tanah, memenggal kepala ibunya, mengeluarkan isi perut saudara perempuannya, dan berusaha membunuhnya sebelum memusnahkan seluruh kawanan secara keseluruhan.

Dia akan menghukumnya, dia akan membuatnya menderita sebelum mengemis untuk mati sebelum memenggal kepala Bale di medan perang dan melemparkannya ke kaki seluruh keluarganya sebelum memecahkannya dan menggunakan tulang-tulangnya dengan beberapa berlian di atas tahtanya.

Tapi anak haram itu telah lari ke dewan serigala dan meminta perjanjian dan mereka telah memberikannya itu.

Kini Xaden terpaksa menyetujui sialan hukum itu.

Dia bisa mengklaim seluruh garis keturunan Bale sebagai pengikutnya dan kawanan itu akan menjadi miliknya.

Tapi dia akan menunda hukuman Bale dan istrinya sampai pemurnian berikutnya saat bulan baru menurut Hukum Serigala, yang kapan itu? Dalam satu tahun.

Xaden ingin tertawa! Dia tidak peduli dengan anak-anak Bale! Dia menginginkan dia! Anak haram itu harus bayar untuk apa yang telah dia lakukan padanya!

Sembari Xaden berjalan melewati, semua orang segera menghindarinya, dengan alasan yang baik. Para Penjaga gemetar saat kedatangannya, takut padanya.

Dia berjalan menuju ruang tahta dan duduk di atasnya. Matanya melirik sekeliling, dia akan merobohkan tempat ini ketika dia selesai.

Dia bahkan tidak peduli dengan sialan istana ini.

Ketika dia kembali untuk mengklaim Bale, dia akan meruntuhkan istana menjadi tidak berbekas.

Sama seperti yang telah dia lakukan di rumahnya sendiri.

"Di mana mereka?" Xaden menuntut. "Kesabaran saya sedang diuji. Saya akan mengabaikan hukum dan membunuh mereka semua."

"Dia akan segera datang." Salah satu Pemimpin dewan serigala berkata.

Xaden bersandar di kursi.

Dia memberi mereka lima menit. Lima menit sialan itu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

SUDUT PANDANG JASMINE

Jasmine melihat dirinya mengenakan gaun yang tidak pernah sekali pun dalam hidupnya dia pikir akan dia pakai.

Warnanya krem, dipenuhi mutiara di mana-mana, dan dihiasi dengan kain yang paling mahal.

Ini menunjukkan belahan dada yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya, dan rambut kemerahan panjangnya dikuncir ke atas.

Sebuah kerudung diletakkan di atas kepalanya dan dia didandani sedemikian rupa sehingga siapa pun akan mengira dia benar-benar seorang putri.

Dia berpaling ke Urma. "Apa yang akan terjadi padaku?"

Dia ketakutan akan kebenaran. Takut dengan apa yang akan dia dengar. Dia hanya tahu potongan-potongan informasi itu.

Tapi dia tidak ingin dibiarkan dalam kegelapan.

Urma berpaling untuk melihat Luna Maria yang sedang berdiri dengan pelayan lainnya mendiskusikan perhiasan apa yang akan diberikan.

"Ini adalah perjanjian," bisik Urma kepadaku. "Alpha Bale dan Xaden telah mendapat campur tangan dari dewan serigala. Saya tidak tahu detail dari peraturan ini, tapi yang saya tahu adalah dari hukum Xaden diberi pilihan untuk memilih tapi dia tidak bisa memilih Alpha dan Luna, sampai bulan baru berikutnya. Tapi dia bisa mengklaim hal lain apapun itu."

Saya berkedip. "Perjanjian? Mengapa mereka memberikannya?"

"Mereka tidak hanya memberi Alpha Bale. Dia membelinya. Dan hanya beberapa Alpha yang mampu untuk memiliki perjanjian. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi dia sudah melakukannya. Dan itu memberimu kekebalan dalam situasi seperti ini."

"Mengapa aku pergi sebagai putrinya?" tanya saya kepada Urma.

Dia menghela napas. "Dia tidak ingin kehilangan putrinya yang asli. Itulah sebabnya dia menjodohkanmu dengan Alpha Xaden."

Saya mulai merasa jantung saya berdetak kencang.

Apakah saya hanya binatang yang ditakdirkan untuk disembelih? Dia telah berkata suamiku sedang menunggu, apakah aku akan menikah dengan Xaden?

"Apakah aku akan menikah dengannya?" tanya saya pada Urma.

Dia mengangkat bahu. "Itu tergantung pada pilihan Alpha. Dia akan memutuskan apa yang ingin dia lakukan denganmu dan kami yang lainnya."

Pintu terbuka dengan keras dan Alpha Bale masuk.

Dia melihat saya dan membentak pada seorang pelayan. "Demi Tuhan, tutupi wajah jeleknya itu."

Saya merasa hati saya hancur seketika mendengar kata-katanya.

Seorang pelayan menurunkan kerudung saya untuk menyembunyikan wajah saya dan saya merasa malu pada diri sendiri.

Saya sangat buruk rupa sehingga ayah saya sendiri tidak bisa menatap saya.

"Dia sudah menunggu. Anak haram itu membuat saya harus sigap! Siapa dia pikir dia?!'" Alpha Bale menggonggong tanpa ditujukan kepada siapa pun khusus lalu dia berpaling kepadaku. "Saya harap kamu tahu bagaimana bersikap layaknya seorang putri!"

Saya terkejut.

Saya tidak tahu apa yang dia maksud. Bertingkah persis seperti Jessica?

Saya terlihat tidak sama seperti Jessica yang cantik dengan rambut pirangnya yang mengalir dan tubuhnya yang langsing.

Seorang wanita seharusnya tidak memiliki lekuk tubuh, pinggul, dan payudara sebanyak yang saya miliki.

Saya tidak gemuk atau tambun, saya hanya memiliki tubuh jam pasir dan itu bukan mode atau apa yang saya dengar disukai oleh serigala di kawanan kami.

"Apakah kamu mendengar saya, gadis tolol?!" Dia menuntut. "Jika kita jatuh itu semua karena kamu! Dan apa yang akan saya lakukan pada kamu akan lebih buruk! Kamu sebaiknya berdoa kutukanmu tidak mengikuti kamu hari ini! Kamu jangan berbuat ulah!"

Saya melonjak kaget mendengarkan betapa kerasnya dia kepada saya dan air mata panas mulai menetes dari mata saya.

Untungnya saya memakai kerudung sehingga tak seorang pun bisa melihat mata saya.

"Cukup," kata Urma. "Kamu tidak pernah memperlakukannya seolah-olah dia adalah putrimu dan tiba-tiba sekarang kamu ingin dia bersikap seperti seorang putri? Jasmine adalah gadis yang baik. Dan kamu tidak layak mendapatkannya."

Ada kesunyian di ruangan itu.

Semua orang berpaling untuk melihat Urma, bahkan Maria.

Alpha Bale tampaknya ingin mengatakan sesuatu tapi dia menutup mulutnya.

"Hanya karena masa lalu itu tidak memberikanmu hak untuk lolos dari ini." Dia memperingatkan Urma. "Saya akan mengurusi kamu nanti."

Saya takut untuknya. Mengapa dia melakukan itu? Mengapa dia menantang dan memprovokasi dia seperti itu?

Dia tahu apa yang bisa dia lakukan.

Kemudian dia berputar dan berjalan keluar dari ruangan.

Dua penjaga mendekati saya.

"Jangan khawatir," kata Urma. "Saya akan mengawasi kamu dari jauh."

Saya berbalik untuk meninggalkan kamar saya.

"Anak jalang jelek!" kata Jessica dengan nada mabuk. "Dia dikutuk. Itu karena dia Dean menghilang dan sekarang saya tidak bisa menikah dengannya. Saya berharap Xaden melakukan padanya apa yang biasa mereka lakukan pada wanita tawanan perang."

Kemudian dia pergi ke pelukan ibunya dan menangis.

Saya menggigil.

Apa sebenarnya yang telah saya lakukan? Saya bertanya-tanya saat saya berjalan di tengah penjaga menuruni tangga.

Lahir? Apakah dewi bulan menjadikan itu karma saya di inkarnasi sebelumnya sehingga saya harus menderita hidup seperti serigala yang menyedihkan?

Lahir sebagai anak yang membunuh ibunya sendiri? Ayah yang meninggalkannya? Pukulan setiap hari dan malam? Pelecehan? Penghinaan? Dan masih menjadi serigala yang tidak bisa berubah wujud?

Mengapa? Apa yang pernah saya lakukan sehingga dikutuk?

Mengapa nasib saya ditakdirkan untuk menderita kepedihan dan ketidakbahagiaan yang mutlak?

Siapa pria yang kini saya jual kepada?

Apa yang akan dia lakukan?

Memenggal kepala saya? Membagi saya pada pria-prianya seperti kisah serigala betina musuh yang ditangkap?

Apakah itu nasib saya?

Dan kemudian saya melihat mereka semua.

Di aula yang besar.

Banyak orang.

Semua anggota kawanan bertingkat tinggi ayah saya.

Luna Maria berjalan di samping ayah saya sebagai ibu palsu saya.

Ada pria yang saya tidak pernah lihat dan ada satu, duduk di atas tahta ayah saya.

Saya tidak bisa melihatnya dengan jelas karena wajah saya tertutup kerudung.

Abel dan anggota kawanan bertingkat tinggi lainnya berdiri dalam barisan sepuluh hingga tiga puluh.

Saya berdiri di depan mereka.

Pria itu meletakkan tangannya samping kursi tahta dan berdiri, dan saya bisa mendengar langkah sepatunya berjalan mendekati saya.

Saya menunduk ke lantai, tidak sanggup menghadapi pria yang membuat kita semua tertekuk lutut.

Dia mengambil kerudung saya, kasar menggunakan tangannya yang maskulin, dan memaksa rahang saya untuk menatap ke atas padanya dan saya melihat pria yang paling tampan, namun juga pria yang paling menakutkan yang pernah saya temui dalam hidup saya.