Mata dan Rambut Crimson di Penginapan-I

Ia menyuruhnya untuk masuk ke dalam kereta, tapi begitu dia melihat tinggi kereta itu dan tanah yang tinggi. Tubuhnya terlalu kecil dan susah baginya untuk naik kereta yang tinggi tanpa ada bangku. Dia mengulurkan tangannya untuk melihat apakah dia bisa memanjat kereta itu, tapi kemudian melihat betapa mewahnya interior kereta dan menundukkan kepala ke gaun kotornya. Jika dia naik seperti ini, bukankah dia akan mengotori karpet merah di kereta? Ian yang memperhatikan itu segera mengambilnya ke dalam lengannya dan menggendongnya ke dalam kereta. Dengan hanya satu tangan Elise muat dengan sempurna. Tangannya tidak tahu harus diletakkan di mana saat dia memperhatikan betapa mahalnya kain pakaian Ian dan pada akhirnya tetap diam di ujung gaunnya. Meletakkan gadis kecil itu dengan hati-hati di sampingnya seperti kaca rapuh, Ian duduk di sebelahnya.

Kereta itu segera berangkat setelah Ian dan Elise masuk ke penginapan. Sementara itu, Alex memeriksa gadis itu dengan matanya yang membuatnya semakin gugup dan kecil. Seperti seekor tikus kecil yang mengecilkan diri, tingkah lukunya memiliki semburat kegemasan namun rapuh. Sepertinya jika suaranya dinaikkan satu oktaf sekarang juga bisa membuatnya pingsan karena takut. Dia kecil, polos, dan tampaknya tidak memiliki sayap di punggungnya, tanduk, telinga tajam yang runcing, atau keanehan lain yang bisa menarik minat Ian yang terkenal akan selera uniknya dalam memilih anak buah dan asisten. Jika Ian tidak berencana membuat gadis itu bekerja di bawahnya, lalu mengapa ia membelinya? Tidak tampak bahwa dia membeli secara spontan dan kebetulan memilih untuk membelinya. Meski Ian adalah orang yang menyukai darah, dia bukan orang yang akan menggunakan gadis itu untuk hal yang menjijikkan.

Hal itu membuatnya bertanya-tanya mengapa dia menawar empat ribu koin emas untuk gadis itu, yang pada akhirnya dipotong menjadi seribu dan dua nyawa telah hilang setelah melukai gadis kecil yang tak dikenal itu. Dia tidak tampak istimewa selain rambutnya yang merah menyala seperti api dan matanya yang biru bening seperti permukaan laut.

Menyadari tatapannya hanya membuat gadis kecil itu tertekan, Alex tersenyum lembut untuk menenangkannya dan memalingkan matanya ke Ian untuk berbisik. "Jadi? Bisakah Anda memberitahu saya apa yang sedang terjadi, tuanku?" Kakinya secara tidak sadar mengetuk lantai dengan irama tukan.

"Memberitahu Anda tentang apa?" Ian melihat Elise secara diam-diam memperhatikan jalan yang masih ramai di malam hari. Lentera berwarna jingga mewarnai jalan untuk menerangi jalan gelap dan orang-orang saling bertukar mahkota bunga di kepala mereka dengan wajah gembira.

"Gadis itu." Alex menunjuk dengan mengangkat dagunya agar gadis itu tidak menyadari. "Anda bukan tipe orang yang akan memungut gadis kecil yang miskin hanya karena dia dijual, bukan?"

"Kenapa Anda harus tahu?" Ian menjawabnya dengan mata yang masih tertuju pada gadis yang terpesona dengan apa pun yang dia lihat di jalan malam itu.

"Gereja cepat atau lambat akan menekan saya untuk mendapatkan jawaban atas hal ini jika Anda bisa berdiskusi dengan saya sekarang juga, saya bisa membantu Anda." Persuasian Alex cukup baik setelah bertahun-tahun bekerja keras dalam berbicara dengan pria yang sulit dijangkau itu.

Matanya beralih ke gadis kecil di sebelahnya untuk bertanya. "Siapa yang membuat gelang itu, anak anjing?"

Elise mendengar dia berbicara dan menoleh ke belakang untuk hanya menundukkan pandangannya lagi ke telapak tangan kecil di pangkuannya. Pertanyaan memenuhi kepalanya saat dia mendengar Ian bertanya siapa pembuat gelangnya. Apakah dia mengetahui kemampuannya untuk melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh mata telanjang?

Atau apakah dia hanya memberikan pertanyaan?

Dia tidak bisa membaca ekspresinya karena topeng anehnya dan juga mengingat peringatan Hantu Arian untuk selalu mematuhi perintah tuan sebelum mereka menghukumnya. Hukuman dengan pukulan adalah sesuatu yang tidak ingin dia alami lagi. Meski luka di punggungnya telah sembuh, dia masih bisa mengingat dengan jelas rasa perih yang menyengat ketika cambuk kulit memukul punggungnya. Bahunya akan bergetar dengan sendirinya saat dia mencoba mengingatnya.

"Suster di gereja yang memberikannya." Elise mendengar pria itu bergumam sebagai respon. "Gereja lagi. Dengan kekuatan untuk membuat amulet sekuat itu, wanita itu pasti penyihir putih." ia berkomentar dengan asam, terang-terangan menunjukkan rasa tidak sukanya.

"Anda bicara tentang apa?" Alex tidak mengerti jalannya percakapan mereka dan mencela.

"Gadis ini tampaknya memiliki kekuatan yang berbeda dari manusia normal." Ian bersandar menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya untuk menjelaskan kepada Alex.

"Apa maksud Anda?" Untuk kata-katanya yang kompleks itu, Alex menyilangkan lengannya.

"Dia bisa melihat hantu, peri, dan hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh manusia. Yang disebut "anak manis" oleh peri. Gelang ini yang dia gunakan sedang mengendalikan kekuatannya saat ini dan melindunginya dari makhluk lain." Ian menganggukkan kepalanya ke arah gadis itu dan bertanya dengan ramah. "Benar kan, anak anjing?"

Alex melihat gadis itu mengangguk sebagai respon dengan sedikit keraguan di wajahnya.

Elise tidak mengerti bagaimana Ian mengetahui tentang kekuatan matanya, tapi tidak bisa bertanya karena bukan posisinya untuk melakukannya. Memahaminya secara patuh, gadis kecil itu hanya bisa kembali menatap jalan malam itu sebelum mengarahkan pandangannya ke langit malam yang hanya memiliki beberapa genggaman bintang.

"Lalu... Anda membawa dia masuk karena alasan itu?" Alex bertanya lebih lanjut.

"Tidak." Ian menjawab cepat dan melirik ke rambut merah yang indah milik gadis itu dan berpikir tentang betapa halusnya rambutnya sebelum bersandar penuh ke kursi yang berbantalkan. "Ada alasan lain untuk saya membawanya masuk. Satu yang menentukan. Tapi akan lebih baik jika Anda tidak memikirkan masalah ini. Saya telah memberitahu Anda apa yang perlu Anda tahu. Untuk laporan apa yang akan Anda sampaikan ke gereja, saya akan membiarkannya sesuka Anda."

"Hah." Alex menghela napas. Dia telah mengenal Ian sejak ia masih bayi. Saat itu, ia tidak menyadarinya sampai ia berusia sepuluh tahun ketika ia akhirnya menyadari wajah Ian tidak pernah tampak tua sedikit pun. Setelah beberapa tahun lagi, ia belajar bahwa Ian bukan orang biasa, bukan bahwa dia penyihir biasa, tapi makhluk yang tidak pernah mati atau tua. Makhluk yang tidak pernah ada yang menemui sebelumnya.

Dari rasa penasarannya, ia bertanya kepada orang tuanya tentang identitas sebenarnya Ian, tapi mereka tidak menjawabnya dan memaksanya untuk mengalihkan pembicaraan mereka dari itu. Gereja juga sama, mereka tidak pernah mengatakan apa makhluk Ian itu dan hanya memberinya label sebagai makhluk abadi yang terkenal.

Dia juga menduga bahwa Ian berusia lebih dari delapan ratus tahun. Mungkin bahkan seribu pada paling banyak karena Tanah Warine selalu diperintah olehnya sendiri selama banyak generasi. Di aula lukisan yang biasanya digunakan untuk menggantung potret para lord sebelumnya dari tanah itu semuanya memiliki wajah yang sama dengan hanya pakaian yang berbeda. Sudah jelas bahwa Ian selalu terlihat sama tanpa sedikit perubahan pada wajahnya.

Alex memalingkan pandangannya dari Elise dan merasa kasihan padanya karena harus berurusan dengan perubahan suasana hati Ian. Gadis itu masih muda, dia tidak bisa melihat dan meragukan bahwa Ian akan memiliki niat jahat kepada gadis itu setelah melihat betapa marahnya dia kepada orang-orang yang mencambuk dan membuatnya menangis. Tapi apa yang diinginkan pria di depannya itu adalah sesuatu yang harus ia perhatikan di masa depan.

Ian melihat ke bulan tapi bergerak menjauh setelah mendengar Alex mengetuk atap kereta. Kusir itu mendengar suara ketukan di atap dan menarik tali kekang kuda untuk menghentikan langkah kudanya.

"Saya masih memiliki urusan di dekat sini. Saya akan berpisah dengan Anda di sini sekarang juga. " katanya yang dijawab dengan anggukan oleh Ian untuk melihatnya keluar dari kereta.

Setelah ditinggal berdua saja di ruang sempit itu, Elise menatap ke seberang kursi yang kosong dan terus berpikir apakah dia harus bubar ke kursi kosong itu atau terus duduk diam di sampingnya.

"Bisakah kamu melepas gelang itu?" Bersandar dagunya di tangan yang didukung di sampingnya dia menatap ke bawah pada gelang merah itu.

Elise mengangguk diam tanpa jawaban. Ian telah memperhatikan gadis itu terlalu takut padanya meskipun dia tidak pernah melakukan dan tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menyakitinya. Dengan rasa ingin tahu dia bertanya. "Apakah kamu takut padaku?"

Kata-kata yang memikirkan perasaannya itu membawa gelisah ke Elise. Dia tidak tahu harus berkata apa. Haruskah dia mengakui kepadanya, ya dia takut dia akan menggunakannya sebagai korban?

Atau haruskah dia berbohong? Tapi tentu saja berbohong tidak akan membawa kebaikan apa pun. Namun mengatakan yang sebenarnya yang mungkin tidak menyenangkan telinganya juga bisa membuatnya marah, yang tidak ingin dia alami.