Un Mensaje

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Al levantarse de la cama, fue al baño. Su reflejo en el espejo: parecía una mierda. No; se sentía como una mierda. El agua fría que salpicó en su cara no hizo ninguna diferencia en las ojeras debajo de sus ojos, y tampoco dispersó la oscuridad que se cernía en su mente.

Caminó hacia el comedor. La comida ya había sido servida por Ewan. Eltanin se sentó en la cabecera de la mesa y se sirvió salchichas, pastel de carne y vegetales.

Mañana, seguramente pondría fin a sus problemas. Vería a Morava y aceptaría casarse con ella. No había manera en el infierno de que pudiera encontrar a esa chica misteriosa en un reino tan vasto. Si enviaba a sus soldados a buscarla, había posibilidades de que la información se filtrara. Solo haría su vida más difícil. Más personas irían tras ella, y podrían terminar matándola. El pensamiento lo hizo temblar, y apartó su plato.

—¿Quién era la chica Fae? —¿Por qué no podía oler a su lobo? Demasiadas emociones conflictivas empañaron el resto de su noche. Al final, sin embargo, justo antes de que la luna se rindiera al horizonte, tomó su decisión. —¿Por qué no casarse con Morava?

—Se casaría con Morava —y la marcaría.

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—¡Levántate! —una voz profunda hizo temblar a Tania hasta los huesos. La peste, el frío y el hambre constante la debilitaban. Habían pasado tres lunas desde que había regresado de su aventura. Desde que había llegado, no se había atrevido a hablar sobre lo que había visto en los Bosques de Eslam. Su captor había asumido que había bebido demasiado y, por lo tanto, había fracasado en su misión.

Estaba sentada en el heno en las húmedas mazmorras del monasterio. Había soñado con la libertad, pero se encontró aquí. —¿Por qué? —¿Por una misión en la que la enviaron sin ningún entrenamiento? —¿Cómo era su culpa que no supiera cómo era Rigel? Había intentado encontrarlo. Si tan solo tuviera otra oportunidad.

Esclavos sin lobo como ella rara vez tenían una oportunidad, y mucho menos dos. En lugar de eso, eran enviados a las mazmorras para morir de hambre o de enfermedad. A nadie le importaban, porque no eran importantes para los sacerdotes. Por eso Tania intentaba hacerse lo más útil posible. Había aprendido siete lenguas antiguas y había esperado que un día el monasterio reconociera su valor —pero, aunque pocos habían dominado todos los idiomas, muchos habían conquistado cada uno de ellos. Ella solo había dominado verdaderamente dos idiomas difíciles, y aún así, no estaba sola.

Consideraba que podría pasar su decimoctavo verano al aire libre, sin embargo, hoy estaba aquí, en una oscuridad que nunca terminaría. Las lágrimas corrían por sus ojos; su estómago rugía de hambre. Habían sido tres días de una rebanada de pan y un guiso aguado cada día. Su cumpleaños era una maldición.

Su cadena de pensamientos se rompió cuando escuchó un choque de metal contra metal y botas haciendo clic en el suelo. Entrecerró los ojos para ver el origen de la voz, distinguiendo la silueta encorvada de su captor. Llevaba una lámpara de aceite, cuya luz tenue proyectaba una gran sombra oscilante detrás de él a medida que la lámpara se balanceaba en su mano.

Las cadenas en las otras celdas tintineaban.

—¡Sácanos! —gritó un prisionero.

—¡Por favor, libéranos! —suplicó otro.

Los dientes de Tania castañeteaban ante esas voces doloridas. Asustada, se acurrucó en un rincón, esperando que él no la golpeara de nuevo. El primer día, la había azotado con su cinturón de cuero, las heridas aún frescas en su espalda. No había sanado bien.

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El jorobado se acercó a las barras de hierro, levantando la lámpara para verla mejor —gruñó—. El Amo quiere verte.

Sorprendida, Tania se ayudó a levantarse con la pared, pero estaba tan débil que sus piernas cedieron y se colapsó de rodillas —¿Su Amo la mataría? Débilmente, susurró:

— No fue mi culpa. Intenté encontrar al Príncipe Rigel.

—¡Cállate! —rugió—. Dejó la lámpara de aceite a un lado. Desabrochando un gran llavero de hierro de su cinturón, los revisó y encontró el que abría su celda —Sal —dijo, viendo que ella todavía no estaba de pie—. No tenemos todo el tiempo del mundo para tu drama. ¡No eres la reina que necesita una invitación para salir de su santa celda!

Las palabras no la hirieron, porque estaba acostumbrada a ese tipo de palabras. Los sacerdotes, los guardias, los sirvientes —básicamente todos aquellos que tenían sus lobos hacían comentarios despectivos a aquellos que no los tenían. Los sin lobo eran rechazados, intocables. Mantenidos en barracones separados, lejos, en un edificio en ruinas. Pero ese era su hogar. Aun allí, sin embargo, aquellos con más poder trataban horriblemente a los que tenían menos. Tania era quien, a pesar de su conocimiento, era manejada horriblemente, y era principalmente por celos porque era la esclava personal de Menkar. Sin embargo, nunca se quejaba.

Tania tenía un armario muy pequeño bajo una escalera para vivir. Comparado con su prisión, su diminuto armario era un lujo.

El espía se acercó a ella, imponente sobre ella.

—Por favor, no sabía dónde estaba. ¡Y traté de encontrarlo! —él la abofeteó para silenciarla—. ¡Cállate, miserable fulana! Fue un error llevarte allí.

Aterrizó en el suelo húmedo con un quejido, su labio partido y estrellas en su visión.

Sintió cómo su mano sujetaba su brazo superior. La levantó y la arrastró fuera de la celda. Le tomó tiempo levantarse, así que gateó de rodillas para seguir su ritmo. La empujó al suelo, y ella tosió mientras se tambaleaba de pie.

Él cerró la celda de nuevo. Las sombras a su alrededor parpadeaban mientras levantaba la lámpara de aceite. La pateó desde atrás, y ella tropezó hacia adelante cayendo en un montón —¿Te vas a levantar, tonta? ¡No tengo tiempo para tratarte como a una princesa! La maldijo por lo bajo —Desde que has regresado del Palacio Draka, has empezado a pensar que eres realeza, ¿eh, roedor?

Tania se arrastró lejos, gimiendo, pero él la recogió de pie. Se balanceó como una hoja mientras la arrastraba fuera de los calabozos. Tan pronto como salió del calabozo, la luz brillante la cegó. Cerró los ojos, todavía siendo arrastrada, pero le encantó el calor del sol en su piel.

La llevó a la biblioteca donde Menkar la esperaba. Menkar estaba sentado en su escritorio, ajustando documentos de adelante hacia atrás.

—Amo —murmuró el espía, empujándola hacia adelante.

Con los labios hinchados, Tania jugueteó con su vestido de tela gastada. Abrumada por la culpa, se quedó de pie delante de Menkar, quien no la reconoció. Su mirada se dirigió a un búho blanco posado en un soporte, luego a una jarra de agua sobre la mesa. Se lamió los labios con avidez.

—Hemos recibido un mensaje del Príncipe Rigel —dijo con una voz profunda y grave.