10.Chapter 7

Bab 7

"Chang Geng melihat mata seperti itu untuk pertama kalinya, sepertinya ada aroma karat yang kuat terkandung di dalamnya."

Pada hari ini, veteran bermarga Wang itu bertugas menjaga pertahanan kota.

Dia telah menghabiskan separuh hidupnya di Kota Yanhui.

Dia suka minum di waktu senggangnya, dan dia akan mulai membual dan berbohong setiap kali dia minum terlalu banyak.

Dia selalu mengatakan bahwa di masa lalu, dia biasa mengikuti Marquis Tua untuk melakukan Ekspedisi Utara.

Tidak seorang pun dapat mengetahui apakah itu benar atau tidak, tetapi itu bukan hal yang mustahil. Marquis Tua masih manusia.

Dia masih perlu makan, tentu saja, dia akan membutuhkan seorang pelayan untuk mengurus makanannya.

Tetapi betapapun cerobohnya dia, Pak Tua Wang tidak akan pernah berani minum pada hari kembalinya Layang-layang Raksasa. Setiap petugas harus berbaris secara bergiliran, dan setiap orang takut dipermalukan.

Sayangnya, apa yang Anda takutkan itulah yang Anda dapatkan.

Si tua Wang mendongak ke arah peluit alarm yang membubung ke langit dan meraung histeris: "Bajingan kecil mana yang tidak melihat tanggal dan menuntut untuk mabuk berat untuk menganiaya istrimu?

Siapa yang membunyikan peluit itu? Apakah menurutmu lelaki tua ini hanya berpura-pura?"

Di ujung sungai yang gelap itu, ada sebuah kolam besar yang dikelilingi oleh jaring besi yang siap menyambut kedatangan Elang Raksasa.

Jaring besi itu sudah terbuka setengah jalan. Prajurit kecil yang bertugas menarik kait itu ketakutan oleh suara alarm yang tiba-tiba itu. Karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dia tidak berani ceroboh dan mengencangkan kait itu lagi.

Pada akhirnya, gerbang besi besar itu setengah terbuka dan setengah tertutup, persis seperti mulut besar yang menjepit hiasan naga di kepala Layang-layang Raksasa.

Para prajurit yang berbaris rapi menunggu untuk menurunkan Ziliujin dari kapal mulai melihat ke sana ke mari dengan bingung.

Walikota yang bertanggung jawab untuk menerima barang-barang militer mengeluarkan sebuah tong hou kecil, mengarahkannya ke para prajurit yang menunggu di gerbang besi dan berteriak: "Apakah kalian semua setengah tertidur?! Layang-layang Raksasa itu tersangkut, tidak bisakah kalian melihatnya?!"

Ia bahkan belum selesai bicara ketika tiba-tiba api yang menyala-nyala menyambar dek Giant Kite. Asap putih tebal mengepul keluar, melepaskan anak panah baja tebal seukuran lengan yang melesat ke angkasa. Anak panah itu dengan tepat menembak jatuh peluit peringatan yang keras di tengah suara keheranan orang banyak.

Peluit tanda bahaya itu menutup mulutnya dan mati dalam sekejap mata. Peluit itu berhenti di udara selama sedetik dan jatuh lurus ke bawah. Keheningan menggantung di udara untuk sesaat, lalu, peluit itu meledak dengan suara keras 'bang!' yang mengakibatkan kekacauan.

"Panah Baihong!"

"Apa yang terjadi?! Siapa yang menembakkan Arrow? Apakah orang di dalam pesawat itu gila?!"

"Apa yang sedang mereka rencanakan?"

'Baihong' (1) adalah sejenis busur raksasa mekanis.

Setelah seluruh busur direntangkan sepenuhnya, panjangnya akan menjadi tujuh kaki.

Itu hanya dapat dipasang pada kapal berskala besar seperti Giant Kite.

Senjata yang mengerikan seperti itu tentu saja tidak dapat digerakkan oleh kekuatan manusia saja.

Mekanisme yang ditenagai oleh Ziliujin dipasang di bawah busur. Anak panah yang ditembakkan dari busur yang direntangkan sepenuhnya dapat menembus gerbang kota selebar beberapa kaki.

Konon, saat Layang-layang Raksasa meluncur di angkasa, hujan anak panah Baihong yang turun darinya bagaikan hukuman dewa yang jatuh ke tanah di bawah sana, yang bahkan tidak dapat ditahan oleh Heavy Armor.

Perubahan ini datang terlalu tiba-tiba. Pak Tua Wang meraih "Qian Li Yan"(2), menjulurkan lehernya seperti kura-kura tua dan bergumam: "Oh tidak, . . . Ini tidak baik. Cepat! Panggil Tuan Guo dan Tudor Lu, pergi!"

Ia masih berbicara ketika sayap-sayap menyala milik si Elang Raksasa yang telah padam tiba-tiba menyala seluruhnya. Kurangnya Ziliujin menyebabkan si Elang mengeluarkan suara gemuruh dan meledak, seperti binatang buas yang telah terbangun.

Mata Tua Wang terbelalak saat dia melihat geladak Giant Kite terbalik.

Sederet prajurit kuat yang mengenakan baju besi berat mulai berbaris.

Kilauan baju besi mereka seperti cahaya siang yang terpantul di permukaan sungai. Bahkan di kejauhan, orang masih bisa merasakan tekanan berat.

Pemimpin mereka mendorong topeng pelindung baju besinya, memperlihatkan wajahnya yang penuh bekas luka.

Si Tua Wang terkejut - mukanya aneh sekali, bagaimana dia bisa naik ke atas Layang-layang Raksasa?

Scarred Man tiba-tiba tersenyum, lalu menoleh ke langit dan melolong.

Lolongannya cukup keras untuk menembus deru mesin, menyerupai lolongan serigala.

Semua prajurit lain di belakangnya mulai meniru aksinya. Lolongan demi lolongan mengikuti yang lain seperti sekawanan serigala yang lapar sepanjang musim dingin, dengan rakus memperlihatkan taring mereka yang mematikan.

Di antara kerumunan orang yang datang untuk menonton Layang-layang Raksasa, seseorang berteriak: "Orang-orang Barbar!"

Kata-kata ini telah membuat lubang pada sarang tawon itu.

Warga dari puluhan desa dan kota tetangga semuanya berkumpul di sini.

Pria dan wanita, tua dan muda, kini menyerupai sekawanan antelop, berlari dan lari ketakutan, saling dorong dan dorong, saling melangkahi.

Bahkan kuda para perwira yang berjaga pun tak henti-hentinya merintih ketika massa itu menerobos masuk.

Pak Tua Wang melangkah ke menara pengawas, mencabut tombak panjang di pinggangnya, dan mengangkat tangannya untuk memecahkan "kotak emas" di puncak menara.

Ia tahu bahwa kotak emas itu berisi Ziliujin yang digunakan untuk penerangan.

Jika ia cukup beruntung dan apinya dapat dinyalakan dengan benar, puncak menara pengawas dapat digunakan sebagai peluit alarm yang meledak ke langit.

Veteran yang telah berbohong seumur hidupnya berhasil menusuk sudut kotak emas, aliran Ziliujin mulai mengalir keluar.

Dia dengan gemetar mengeluarkan alat penyala api.

Saat lolongan serigala bergema di langit, beberapa percikan api muncul dan dimasukkan ke dalam kotak emas oleh tangan tuanya. 　

Setengah dari Ziliujin di dalam kotak emas telah bocor keluar, setengah sisanya terbakar segera setelah terkena api. Ventilasi mercusuar terhalang. Hanya sedikit uap yang keluar, sepertinya akan meledak. 　

Pada saat berikutnya, anak panah Baihong lainnya melesat ke udara dan menembus dada Pak Tua Wang.

Daging dan darahnya terbelah dalam sekejap. Momentum anak panah itu tidak berhenti sedikit pun, menyeret sisa-sisa tubuh veteran tua itu ke arah menara pengawas.

Menara itu meledak lalu runtuh dari atas. Reruntuhan berjatuhan di mana-mana. Di tanah, para petugas penjaga dan rakyat jelata mulai berhamburan dan buru-buru melarikan diri ke segala arah.

Pada saat yang sama, kotak emas yang terbakar di puncak menara akhirnya melonjak ke langit, cahaya ungu yang tidak menyenangkan menyala dan meledak menjadi kembang api besar di udara, menerangi separuh kota Yanhui. 　　

Baru sekarang panglima di belakang tong hou mulai bereaksi dan berteriak sekuat tenaga: "Musuh menyerang! - Orang barbar menyerang! -"

Layang-layang Raksasa yang telah diambil alih dan dikuasai oleh kaum barbar itu perlahan bangkit dari tanah, panah-panah baihong menghujani dan merenggut nyawa.

Orang-orang berhamburan seperti lalat yang kehilangan kepalanya, dan pengawal kavaleri kota dengan cepat berlari melewati jalan batu biru yang tidak sepenuhnya tertutup.

Semua artileri di menara mengangkat kepala mereka bersama-sama, membidik layang-layang raksasa yang sedang lepas landas -

Seluruh kota diselimuti asap dan api.

Tampaknya kompartemen untuk menampung Ziliujin di Giant Kite terbuka lebar, dan prajurit Barbar Utara yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit di tengah lolongan serigala.

Serigala meraung; jalanan berlumuran darah. Segalanya telah jungkir balik.

Pria dengan bekas luka di Layang-layang itu melompat dan melompat, uap di bawah baju besinya menyembur keluar dengan keras.

Seluruh tubuhnya memantul hingga lebih dari sepuluh meter.

Dia mendarat di atas kuda militer — tentu saja kuda itu tidak dapat menahan beban baju besi yang berat dan kaki depannya langsung patah. Prajurit di atas kuda itu digigit lehernya oleh pria buas itu sebelum dia bisa bereaksi.

Orang barbar itu mengangkat kepalanya dan menggigit tenggorokan prajurit itu.

Darah menyembur keluar seperti minyak, mengakhiri hidup prajurit itu bahkan sebelum dia sempat berteriak.

Scarred Man tertawa keras, menyerupai iblis pemakan manusia, lalu menelan daging manusia yang digigitnya.

Tiba-tiba ia bersiul, empat atau lima orang barbar lain yang mengenakan baju besi berat muncul atas isyaratnya, menempel erat di sisinya. Mereka terbang cepat menyeberangi jalan dan langsung menuju ke arah rumah Xu Baihu.

Baju zirah militer dibagi menjadi dua jenis: "ringan" dan "berat". Baju zirah ringan dikenakan oleh pasukan berkuda dan hanya dapat membawa sedikit tenaga.

Sebagian besar masih mengandalkan tenaga manusia dan hewan, satu-satunya kelebihannya adalah bobotnya.

Baju zirah berat adalah konsep yang sama sekali berbeda.

Satu set baju zirah berat memiliki tinggi dua orang dewasa dan membawa 'kotak emas' di punggungnya.

Ziliujin mengalir melalui persendian dan anggota tubuhnya. Kaki pemakainya dapat menempuh jarak ribuan mil dan dapat mengayunkan pedang seberat seratus pon dengan satu tangan. Pinggangnya juga dilengkapi dengan bahan peledak.

Hanya satu unit baju zirah berat dapat menyapu bersih seluruh pasukan. 　

Jika baju zirah berat tersedia, kavaleri, angkatan laut, dan semacamnya tidak diperlukan... Namun, ini tidak mungkin.

Baju zirah berat sangat mahal. Baju zirah itu menghabiskan satu kotak Ziliujin dalam beberapa jam, yang diperkirakan dapat menerangi menara pengawas yang bertahan selama dua tahun.

Ziliujin adalah urat nadi suatu bangsa. Satu atau dua emas di pasar gelap mungkin tidak mampu membeli satu atau dua tumpukan Ziliujin dengan tujuh atau delapan bagian kotoran.

Bahkan negara yang besar dan kuat pun hanya dapat mendukung satu cabang kekuatan yang dilengkapi sepenuhnya dengan Armor Berat - kubu Besi Hitam milik Marquis of Order - Gu Yun. 　

Lalu, dari mana orang-orang barbar ini memperoleh Heavy Armor sebanyak itu?

Para prajurit yang tewas tidak ada seorang pun yang menjawabnya.

Si perawan tua yang baru saja keluar dari rumah Xu, menabrak gerombolan pembunuh kejam itu. Dia tidak sempat bersuara sedikit pun saat dia sudah terpaku di dinding.

Lelaki biadab itu langsung menyerbu ke dalam ruang dalam dan berteriak: "Hu Ge Er! Hu Ge Er!"　　

"Hu Ge Er" – Xiu Niang tentu saja tidak bisa lagi menjawabnya.

Pintu kayu berukir itu ditendang oleh prajurit berbaju zirah berat, poros pintu hancur berkeping-keping dengan suara keras lalu runtuh seluruhnya. 　

Langkah kaki barbar yang tak terkalahkan itu akhirnya berhenti. Dia berdiri di depan pintu masuk kamar wanita itu dengan tatapan kosong. 　

Bau asap tipis belum hilang, ruangan masih hanya memiliki sedikit cahaya, bayangan panjang ta.s.sel tergantung di tempat tidur berserakan di lantai. Meja rias telah dirapikan, dan ada sekotak pewarna bibir yang masih terbuka di sudut...

Seorang remaja tengah berlutut di depan tempat tidur dengan punggung membelakanginya...tampak ada sosok seseorang yang tengah berbaring. 　　

Remaja itu - Chang Geng setelah mendengar keributan besar seperti itu, secara naluriah menoleh ke belakang.

Dia melihat sekelompok orang barbar yang biadab itu masuk ke rumahnya di siang bolong, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun tanda-tanda keterkejutan di hatinya.

Namun, dia tiba-tiba menyadari, dan sekarang dapat memahami sebagian mengapa Xiu Niang ingin mati. 　

Orang-orang barbar ini dapat memasuki kota, mereka pasti memiliki hubungan dengan Xiu Niang tanpa diragukan lagi. Xu Baihu masih berada di atas Layang-layang Raksasa, mungkin karena dia berhubungan dengan orang-orang asing itu sehingga dia telah dibunuh oleh orang-orang barbar saat berada di atas kapal.

Dia telah berhasil membalas dendam atas negaranya, tetapi dia juga secara tidak langsung telah membunuh satu-satunya pria yang memperlakukannya dengan baik. 　

Chang Geng menatap orang-orang barbar itu dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan membungkuk kepada wanita di ranjang, mengungkapkan rasa terima kasihnya karena tidak membunuhnya selama bertahun-tahun, lalu sepenuhnya memutuskan hubungan apa pun dengan orang yang meninggal itu.

Dia membungkuk hingga dahinya menyentuh tanah, lalu berdiri, lalu berbalik menghadap prajurit berbaju besi berat di pintu.

Pria berbaju besi berat itu bagaikan gunung. Dia hanyalah anak dari daging dan darah. Berdiri di antara orang-orang ini, dia tampak seperti seekor semut yang akan berhadapan langsung dengan pohon tua yang besar(3). Tampaknya dia harus takut, tetapi sebenarnya tidak.

Chang Geng tidak begitu sombong hingga mengira dirinya mampu melawan gunung-gunung ini. Ia juga sadar bahwa tidak mungkin ia bisa lari dari gunung-gunung ini, tetapi anehnya ia tidak merasa takut.

Mungkin ketakutannya muncul pada saat dia mengetahui bahwa ada identitas lain dari "Shen Shiliu". 　

Pria Berbekas Luka menatapnya — tak seorang pun dapat mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, ketika tiba-tiba, wajahnya dipenuhi kemarahan: "Di mana Hu Ge Er?"

Tatapan Chang Geng tertuju pada wajahnya sejenak lalu berkata, "Aku ingat kamu, kamu adalah orang yang memimpin sekawanan serigala untuk menyerangku di tengah badai salju musim dingin tahun itu."

Seorang barbar berbaju besi berat melangkah maju mencoba menangkap Chang Geng ketika pria berbekas luka itu mengangkat tangannya untuk menghentikannya. 　　

Lelaki Berbekas Luka menundukkan kepalanya sedikit, dengan kikuk membungkukkan punggungnya untuk menatap anak laki-laki yang bahkan tidak mencapai dadanya yang berlapis baja, dan bertanya lagi dalam dialek Cina yang beraksen: "Aku bertanya kepadamu, Hu Ge Er, Xu... Xiu Niang, di mana dia?"

Chang Geng: "Sudah mati."

Dia memegang gelang besi itu lalu melangkah keluar, memperlihatkan tubuh tak bernyawa yang tergeletak di tempat tidur. Ada bekas darah hitam di bibir Xiu Niang. Wajahnya pucat pasi, seperti bunga beracun yang telah layu.

Orang-orang Barbar di halaman semuanya berlutut, menangis dan menjerit kesedihan.

Scarred Man tampak tertegun sejenak. Kemudian dia perlahan mengangkat kakinya dan melangkah ke kamar Xiu Niang.

Meskipun tindakannya tampak hati-hati, baju besi berat yang dikenakannya masih meninggalkan jejak yang dalam di tanah yang diinjaknya.

Pria barbar itu pergi ke jendela dan mengulurkan tangan untuk bersandar di ranjang kayu berukir. Dia menarik tangannya setengah jalan seolah-olah dia takut kekuatannya dapat menghancurkan tiang ranjang. 　

Dia membungkukkan pinggangnya yang ditutupi baju besi tebal, uap putih di belakangnya menyebar di kamar tidur kecil. Ziliujin di dalam baju besi itu terus terbakar, menciptakan suara yang menyerupai binatang buas yang sekarat. 　

Binatang buas itu membelai wajah wanita itu.

Dingin sekali.

Kemudian, Scarred Man tiba-tiba melolong seperti serigala yang kehilangan pasangannya. Pada saat berikutnya, baju besi berat di depan tempat tidur berputar dengan kecepatan yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia, dan uap putih yang mengaduk keluar dengan histeris. Sebuah tangan mekanis terulur untuk meraih Chang Geng.

Kaki Chang Geng langsung terangkat dari tanah. Ada rasa sakit yang tajam di belakang punggungnya. Organ-organ dalamnya terasa seolah-olah terbanting terbalik saat orang barbar itu membantingnya ke dinding. 　

Dindingnya retak. 　

Chang Geng tidak dapat bertahan lagi dan menyemburkan darah ke lengan logam Pria Takut itu. 　　

Dia berusaha menundukkan kepalanya dan menghadapi sepasang mata yang penuh dengan niat membunuh.

Chang Geng melihat mata seperti itu untuk pertama kalinya, sepertinya ada aroma karat yang kuat terkandung di dalamnya. 　

Namun, dia tidak tahu bagaimana, dalam situasi yang tidak seimbang antara kekuatan dan kelemahan ini, tiba-tiba ada keinginan yang membara tumbuh dalam hati dan jiwanya.

Dia tidak mengalihkan pandangannya, tetapi malah menatap tajam ke arah orang barbar di depannya.

----------------

CATATAN

(1) 白虹 Pelangi Putih

(2) 千里眼 diterjemahkan sebagai Clairvoyance, sebuah teropong

(3) Berdasarkan idiom 蚍蜉撼大树 pí fú hàn dà shù lit. seekor semut mencoba mengguncang pohon besar.

##