Präludium

Nach der neuen Bewertung änderte sich Kierans Charakterfenster, um seine Machtzunahme widerzuspiegeln.

Doch Kieran musste sich die Bewertung gar nicht ansehen. Er konnte den Unterschied bereits spüren.

In zweieinhalb Tagen hatte er sich in einen neuen Menschen verwandelt.

Mit der [Viper-M1] in der Hand - seiner Belohnung für die Ausschaltung des Scharfschützen - fühlte sich Kieran wie ein abgeklärter Soldat mit jahrelanger Kampferfahrung. Tief in ihm drin wusste er, dass dies alles nur virtuelle Realität war, dennoch gefiel ihm das Gefühl. Es wirkte alles zu real.

Wäre da nicht das Charakterfenster und die Missionsanzeige gewesen, hätte er sich nur zu gerne diesem Gefühl hingegeben.

„Also das ist es, was Leute an Underground-Spielen fasziniert."

Kieran dachte an all die Menschen, die aus anderen Beweggründen in das Spiel eingetreten waren als er. Irgendwie konnte er sie verstehen.

Wäre er aber gesund gewesen, hätte er sich nie auf das Spiel eingelassen, egal wie echt oder spannend es ihm vorgekommen wäre.

Kieran wollte einfach nur ein ganz normales Leben führen.

Er war nie der gierige oder abenteuerlustige Typ gewesen; er war einfach nur verzweifelt.

Aber auch das hatte ihn nicht davon abgehalten, sein Bestes zu geben. Schließlich ging es um sein Leben.

Er lehnte an einer Mauer inmitten der Ruinen, verborgen im Schatten, mit halb geöffneten Augen und atmete leicht ein und aus. Wenn es die Situation zugelassen hätte, hätte Kieran sich hingelegt und ein Nickerchen gemacht.

Ein solcher Luxus war ihm jedoch nicht vergönnt.

Der entscheidende Moment stand bevor.

Die Dunkelheit hüllte den Himmel ein, als die Nacht hereinbrach.

Langsam stieg der Mond auf und hing im dunkelblauen Himmel als klare Sichel, die der kriegsgebeutelten Stadt ein Gefühl von Frieden bescherte.

Die Ruhe wurde von Schritten unterbrochen.

Sie näherten sich aus der Ferne und erregten Kierans Aufmerksamkeit.

Im schwachen Mondlicht erkannte er die Truppen, die zuvor aufgebrochen waren.

Die eiligen Soldaten bemerkten ihn nicht, verborgen im Schatten.

Ihre Unruhe ließ sie unachtsam werden.

Die Soldaten wollten nur die Ruinen nach ihren Kameraden durchsuchen und Major Zarukhar Bericht erstatten.

Leutnant Hank war tot, ebenso wie sein Trupp. Keiner hatte überlebt.

Diese Nachricht hatte sie erschüttert.

Schließlich war Hank unter den Soldaten als sehr starker Mann angesehen worden. Er war immer der Beste gewesen, sei es beim Schießen oder im Nahkampf, und nachdem er mehrere unmögliche Missionen erfüllt hatte, kam die Basis zu dem Schluss, dass Leutnant Hank unbesiegbar sei.

Die meisten Truppen glaubten das wirklich.

Aber der Hank, von dem jeder Soldat sprach, war nun tot.

Gefällt von einer Maschinenpistole. Erschossen von seinen eigenen Männern.

Das verwirrte die Soldaten. Sie konnten es einfach nicht fassen.

Sie brauchten eine Erklärung, und der einzige, der ihnen eine geben konnte, war niemand anderes als Major Zarukhar.

Sie beschleunigten ihr Tempo.

Kieran, immer noch in den Schatten, beobachtete, wie die Truppen hastig weggingen und stand langsam auf.

Das war genau das, was er erwartet hatte.

...

"VERDAMMT!"

Nachdem er den Bericht seiner Untergebenen gehört hatte, sprang Zarukhar schnell von seinem Stuhl auf, so schnell, dass er seinen Stuhl mit einem Knall umwarf.

Doch keiner der Anwesenden schien sich für den Stuhl zu interessieren. Sie alle richteten ihren Blick auf Zarukhar.

Sie benötigten eine Erklärung. Warum war Hanks Truppe ausgelöscht worden?

Selbst Zarukhars Adjutant, der sich gewöhnlich vor ihm fürchtete, wandte seinen Blick nicht ab.

„Ich weiß, ihr habt alle viele Fragen. Alles wird sich bald klären. Versammelt alle Truppen, die in Bereitschaft sind! Auch sie haben das Recht, die Wahrheit zu erfahren!" sagte Zarukhar mit tiefer Stimme und sah jedem einzelnen in die Augen.

„Ja, Herr Major!"

Der Adjutant und die Aufklärungssoldaten salutierten und verließen sein Büro.

Zarukhar blieb allein zurück, mit einem ruhigen Ausdruck im Gesicht.

Bevor seine Aufklärungssoldaten zurückgekehrt waren, hatte er noch einen Funken Hoffnung im Herzen gehabt.

Aber als die Berichte eintrafen, wurde Zarukhars letzte Hoffnung zunichte gemacht.

Sein rechter Arm war tot, ebenso wie die Truppen, die ihm gefolgt waren.

Das alles nur wegen eines Scharfschützen und einer seiner eigenen Maschinengewehre!

Als er die Nachricht hörte, bildete sich in Zarukhars Kopf das Bild eines Spions, der den Trupp infiltriert und Hank und seine Leute hintergangen hatte.

Außer Zennings hätte es sich niemand gewagt, ihm in die Quere zu kommen.

Denn Infiltration und Mord waren die Spezialgebiete von Zennings Leuten.

„Du hast mich verraten, meine Sachen gestohlen und willst mich nun tot sehen? Wir werden sehen, wer am Ende tot daliegen wird!" murmelte Zarukhar vor sich hin.

Dann zog er eine Schublade auf und holte eine Pistole hervor.'Er hielt die Waffe in der Hand und spürte die raue Beschaffenheit ihres Griffs.

Seine heißblütige Einstellung erfüllte wieder seinen Kopf, als er sich umdrehte und aus dem Fenster sah. Seine Truppen hatten sich bereits versammelt.

Ganz gleich, wie wütend Zarukhar war, er würde nicht allein zu Zennings gehen.

Das wäre Selbstmord.

Zum Glück hatte er ganze Truppen unter seinem Kommando. Er war mit den modernsten Waffen und den stärksten Kämpfern der Rebellion ausgerüstet.

Das war das Ass in seinem Ärmel, und jetzt war es an der Zeit, es zu nutzen.

Als Zarukhar sein Büro verließ, richtete er seinen Körper auf und beschleunigte seine Schritte, wobei die Reibung zwischen seinen Stiefeln und dem Boden ein lautes, deutliches Geräusch verursachte.

Es hörte sich an wie ein Hammer, der auf einen Nagel schlägt.

Wer ihn sah, wurde von seiner Standhaftigkeit und Disziplin getäuscht und respektierte ihn als den wahren Soldaten, der er war.

Abgesehen von seiner feurigen Einstellung und seinem imposanten Charakter, war er nicht alles, was ein Soldat sein wollte?

Ein paar Schwächen könnte man ihm verzeihen.

Zarukhar wusste, was seine Truppen von einem Anführer brauchten, und er war genau das geworden.

Als er auf die Reihen der Soldaten blickte, die ihn alle mit Respekt ansahen, war er zufrieden.

Er ging auf das Podium zu, holte tief Luft und sprach mit seiner tiefen Stimme durch den Lautsprecher: "Meine Soldaten, wir sind verraten worden!"

Zarukhar kam direkt zur Sache und enthüllte die schockierende Wahrheit.

Die Truppen waren schockiert, solche Worte von Zarukhar selbst zu hören, aber da sie seine angesehene Position respektierten, machten sie keinen Mucks.

Zarukhar fuhr fort: "Es war General Zennings! Er hat eine Abmachung mit dem Feind getroffen, die uns das Leben gekostet hat! Dieser Dreckskerl hat seine eigenen Männer verraten, um sein eigenes Überleben zu sichern! Er hat diesen Krieg begonnen, und jetzt will er, daß wir für ihn kämpfen! Er hat uns für alles verantwortlich gemacht! Er hat uns wie Sündenböcke behandelt!" sagte Zarukhar, während sein Tonfall lauter wurde.

Dann wurde er plötzlich düster.

"Ich weiß, solche Dinge passieren. Es mag schwer zu glauben sein, aber es ist die hässliche Wahrheit. Ich hatte Second Lieutenant Hank geschickt, um mehr Beweise zu sammeln, aber er wurde von diesem Mistkerl in einen Hinterhalt gelockt! Der Aufklärungstrupp kann das bestätigen. Hank war mein treuester Soldat. Er war ein wahrer Kämpfer, ein guter Soldat! Ein solcher Hinterhalt war ihm gegenüber nicht fair! Das ist eine Beleidigung, die ein Soldat bis zu seinem Grab ertragen muss!"

Zarukhar sah düsterer aus als je zuvor. Sogar seine Augen waren ganz rot.

Die Soldaten, die ihm näher standen, konnten die Tränen darin glänzen sehen.

Da er nicht wollte, dass seine Truppen ihn in diesem Zustand sahen, drehte er sich um und gab den Soldaten des Spähtrupps, die an der Seite standen, ein Zeichen.

Der Leiter des Aufklärungstrupps trat an den Lautsprecher heran, während die Truppen den aufgebrachten Major ansahen.

"Ja, ich kann bestätigen, dass Second Lieutenant Hank in einen Hinterhalt geraten ist und ermordet wurde. Er wurde von hinten erschossen, und sein ganzer Trupp wurde von einem Scharfschützen ausgeschaltet", sagte der Teamleiter.

Sofort erhob die Truppe ihre Stimmen.

Alle sahen sich ungläubig an, während sich die Wut in der Menge entlud.

Zarukhar hielt den Moment in seinen Gedanken fest.

Als alle Soldaten aufgewühlt waren, drehte er sich um.

"Meine Soldaten, Hank wurde ermordet! Der nächste könnte ich sein, und dann ihr! Oder ihr! Denn nur wenn wir, die erste Verteidigungslinie, ausgeschaltet sind, kann dieser Mistkerl Zennings seine Verhandlungen mit dem Feind abschließen! Ihm geht es nur darum, sein eigenes Leben zu retten!"

Zarukhar sah die umstehenden Truppen an, während er seine Stimme erhob: "Ich will das nicht, denn ich bin ein Soldat! Lieber sterbe ich auf dem Schlachtfeld und opfere mich für das Allgemeinwohl, als eine solche Beleidigung zu ertragen! Jetzt werde ich den Kampf zu diesem Hurensohn Zennings bringen! Wer ist mit mir?" rief Zarukhar.

"Ich bin dabei! Ich bin dabei!"

"Ich bin es! Ich bin!"

....

Die Soldaten waren außer sich vor Wut, als sie Zarukhars Propaganda hörten.

Nur der Adjutant neben Zarukhar wirkte schockiert und verwirrt.

Als Zarukhars Adjutant im Lager wusste er ein wenig mehr als die anderen.

Die Dinge waren nicht genau so, wie sein Vorgesetzter sie beschrieben hatte.

Zum Beispiel wurde der Schmuck nicht erwähnt.

Doch bevor der Adjutant Fragen stellen oder eine Bewegung machen konnte, wurde ihm eine Waffe an den Kopf gehalten.

Es war Zarukhar.

Peng!

Er schoss ohne zu zögern.

Der Adjutant starb mit weit aufgerissenen Augen, aber Zarukhar zeigte keine Gnade oder Mitgefühl.

Der Adjutant hatte zu viel gewusst.

"Er war der Spion, den dieser Mistkerl Zennings in mein Büro eingeschleust hatte! Aber es ist zu spät, Hank ist schon ..."

Wieder einmal legte Zarukhar eine großartige Vorstellung hin.

Die Truppen schauten fassungslos, aber bald verwandelte sich ihr Schock in noch größere Wut.

Sie blickten angewidert auf den toten Adjutanten.

"Meine Soldaten, es ist an der Zeit, dass Zennings büßt! Der Gerechtigkeit wird Genüge getan!"

"Gerechtigkeit!"

"Gerechtigkeit!"

Die Rufe der Menge durchbrachen die Stille der Nacht.