Procès

"Je refuse !" Les mots n'étaient pas prononcés fort, mais ils résonnaient comme le tonnerre dans l'oreille de Lex. Il se figea, surpris, ne sachant pas comment réagir. Mary, qui regardait secrètement, était également pétrifiée de choc ! Le système lui-même oublia de donner la notification de l'échec de la quête tant la situation présente était inattendue.

Le corps de Marlo commença à se tendre et ses muscles à se contracter légèrement, se préparant à toute réaction. Lex, avec sa faible cultivation, n'aurait jamais remarqué les changements subtils par lui-même, mais l'aide du système et de la Tenue d'Hôte le rendait conscient de tout ce qui se passait autour de lui pendant qu'il était là. Il laissa échapper un sourire défait, Marlo était catégorique dans sa réponse, même si cela signifiait qu'il pourrait rencontrer un combat.

"Détends-toi," dit Lex, "le choix t'appartient, personne ne te forcera. Mais si tu le permets, pourquoi as-tu refusé ? Je ne pense pas que notre offre soit insuffisante."

"Pour tout autre, elle ne l'est pas. J'ai passé la moitié de ma vie avec un noyau handicapé et je n'ai jamais rien entendu qui puisse le réparer, mais dans votre contrat je pouvais sentir une chance de guérir. J'ai passé toute ma vie à aspirer au Royaume Naissant, mais dans l'univers je ne peux même pas imaginer ce qu'il y a à trouver… peut-être, des choses auxquelles je n'ose même pas penser…" La voix de Marlo s'estompait, comme s'il pensait à quelque chose. Lex ne le dérangea pas, et Marlo ne le fit pas attendre trop longtemps.

"Mais peu importe combien l'offre est tentante, si je l'accepte, je deviendrai un subordonné à vie. Je devrai plier le genou, baisser la tête, et ça, je ne peux l'accepter !" Sa voix était soudainement pleine de vigueur à nouveau, ses yeux brûlant de détermination. "Peut-être que pour d'autres cela peut sembler une notion stupide de renoncer à une telle opportunité pour ma fierté, mais pour moi il n'y a pas de récompense assez élevée ou de menace assez grave pour me faire fléchir ! Tout ce que je suis, je l'ai construit pas à pas, affrontant ennemi après ennemi, surmontant la mort encore et encore ! Peut-être à cause de cela, je serai bloqué sur Terre pour le reste de ma vie, sans aucun espoir de percée. Peut-être y aura-t-il d'innombrables autres qui me surpasseront dans l'univers, atteignant des sommets bien plus grands que les miens, mais personne, PERSONNE, sur Terre ou dans le reste de l'univers, ne pourra jamais faire agenouiller Hanson Marlo Bravi III !"

Dès que le géant enthousiaste eut terminé son discours, Lex reçut la douloureuse notification de l'échec de la Quête, ainsi que les 1000MP qu'il avait perdus. Mais sur le moment, il n'y prêtait pas attention, son attention était entièrement portée sur Marlo. Pour être honnête, il commençait vraiment à admirer l'homme. C'était dommage qu'il ne puisse pas le faire rejoindre en tant qu'employé.

"Mary, y a-t-il quelque chose d'autre que je puisse faire maintenant ?" demanda Lex en communiquant mentalement. "Je ne veux vraiment pas rater cette opportunité d'avoir Marlo qui travaille pour l'Auberge."

La minuscule assistante flottante apparut devant lui, les sourcils froncés comme si elle réfléchissait profondément. Après un moment, elle dit : "L'influence de l'Auberge s'étend à travers l'univers, ses services sont nombreux et sa portée infinie. Naturellement, pour soutenir tout cela, vous aurez besoin de rassembler vos propres subordonnés, mais tout ne doit pas être fait par vous-même et vos subordonnés. C'est exactement pour cela que les Épreuves ont été créées. Vous pouvez les utiliser comme moyen de maintenir une relation avec Marlo. La seule chose que vous devez considérer est comment le récompenser. Sur la base de la condition actuelle de Marlo, il y a deux choses dont il a vraiment besoin - premièrement, il a besoin que son noyau soit réparé, et deuxièmement, il a besoin que les diverses blessures dans son corps soient guéries. Actuellement, vous ne pouvez pas réparer son noyau, mais si vous améliorez la salle de rétablissement une fois, vous pouvez guérir son corps grâce aux RP. C'est l'opportunité que vous pouvez lui fournir."

"Alors faisons cela," dit Lex, réprimant son cœur qui saignait à nouveau pour les MP qu'il devrait dépenser pour améliorer la salle de rétablissement si Marlo réussissait l'épreuve. Mais c'était une perte à court terme pour un gain à long terme, il voulait établir une relation avec le géant. De plus, il savait exactement quel genre de 'travail contractuel' il pourrait proposer à Marlo, car il cherchait depuis longtemps un moyen d'obtenir des objets spéciaux.

"J'admire ton esprit," dit Lex à voix haute à Marlo. "Normalement, si quelqu'un refusait mon contrat - ce qui ne s'est jamais produit auparavant, soit dit en passant - je les renverrais simplement. Mais toi… j'ai l'impression de t'offrir un autre chemin… une épreuve, si tu veux. Si tu réussis, tu recevras une récompense, si tu échoues, tu n'obtiendras rien."

Marlo fronça les sourcils en entendant l'offre, ne l'acceptant pas immédiatement. "Pourquoi me proposer une autre 'voie' ? Vous n'y gagnez rien."

"Considère cela comme un intérêt que je porte pour toi. Je t'ai montré un chemin pour surpasser ton monde. Si tu as le courage de le prendre, si tu as la force, cela reste à voir…" avec cela Lex agita de nouveau sa main et un autre contrat apparut devant Marlo. Il stipulait les conditions pour l'Épreuve, et l'option d'accepter ou de refuser. S'il acceptait, il serait transféré à l'emplacement de l'épreuve, et s'il refusait, il serait renvoyé sur Terre. Avant que Marlo ait fini de lire les conditions, Lex disparut. Il ne restait plus rien à discuter entre eux, et si Lex essayait de persuader Marlo, cela diminuerait son image en tant qu'Aubergiste.

Marlo remarqua l'Aubergiste disparaître, mais reporta son attention sur les conditions de l'épreuve. Celles-ci étaient : 'En 7 jours, tuer 10 000 zombies de rang 1, 1000 de rang 2, 100 de rang 3 et 10 de rang 4 et récupérer leurs noyaux. Après 7 jours, ou lorsque vous aurez récupéré les noyaux, vous serez automatiquement renvoyé à l'Auberge. Récompense : Guérir toutes les blessures de votre corps à part le noyau.'

En discutant avec Lex, il avait une idée que les niveaux reflétaient le Trempage corporel, l'Entraînement de Qi et les royaumes de Fondation reflétaient les rangs 1, 2 et 3 respectivement, donc le rang 4 était probablement aussi équivalent au Noyau Doré. Considérant qu'il ne pouvait pas se permettre d'être égratigné, c'était une tâche difficile, mais quand s'était-il dérobé devant la difficulté ? Marlo laissa échapper un sourire fou et accepta.

Dès qu'il disparut, Lex et Mary réapparurent, regardant l'endroit où le géant s'était tenu.

"10 zombies de rang 4, cela pourrait être trop difficile, tu ne penses pas que tu as rendu ça trop dur ?"

"Puisqu'il veut que je paie pour sa guérison, il doit aussi payer le prix." Lex n'admettrait pas qu'il était légèrement amer d'avoir été rejeté. C'était totalement pour couvrir le coût de ses MP.

*****

Quand Marlo réapparut, la première chose qu'il vit était la guerre ! Il se tenait sur une falaise, regardant en bas une ville assiégée. La ville était protégée par des murs de plus de trente pieds de haut et de dix pieds de large, faits d'une sorte de métal. Les murs étaient couverts d'un champ de force qui commençait à brûler tous les zombies qui s'en approchaient, mais la brûlure n'était pas suffisante pour arrêter les zombies. D'énormes canons et tourelles tiraient sans arrêt sur les hordes sans fin, et les soldats déchaînaient leurs techniques sur tous les zombies à proximité. Mais toute cette puissance de feu provoquait à peine une ondulation dans la horde qui semblait contenir plusieurs millions de zombies ! Sans parler du fait que tous les zombies n'étaient pas de la taille d'humains normaux. D'énormes bêtes qui ressemblaient à des lézards géants de vingt pieds de haut avec six pattes et des ailes formaient ce qui ressemblait à une cavalerie alors qu'elles chargeaient la ville depuis le ciel, seulement pour être abattues par des tourelles aériennes ainsi que par des cultivateurs volant avec une sorte d'étranges combinaisons corporelles.

Bien que Marlo ait perdu son sens spirituel lorsque son Noyau Doré fut handicapé, ses instincts avaient été affûtés lorsqu'il avait cultivé son corps, et ses instincts lui disaient que les cultivateurs de niveau du Noyau d'Or étaient légion sur ce champ de bataille, et il y avait beaucoup qui dépassaient ce royaume. C'était la bataille la plus stupéfiante qu'il ait jamais vue, et au lieu de la peur, il était rempli d'une motivation et d'une excitation sans fin. La Terre était devenue trop ennuyeuse pour lui, et puisque son voyage de cultivation était arrivé à sa fin, il n'avait presque plus rien pour stimuler ses ambitions. Bien qu'il eût découvert quelques moyens d'augmenter sa force sans augmenter sa cultivation, c'était un processus lent et nouveau, donc on ne savait pas où cela le mènerait. Mais devant lui se présentait un nouveau monde avec un horizon bien plus large, et il lui appartenait de récolter ses dons.

La première chose qu'il fit fut d'analyser la situation. Quelqu'un qui connaissait seulement sa réputation pourrait trouver cela étrange, car ils auraient attendu du géant excitable qu'il se lance directement dans la mêlée. Mais il n'était pas stupide. En fait, il était bien plus intelligent que personne ne le savait. Il n'avait pas atteint son niveau en chargeant aveuglément dans les combats ; il était en réalité assez minutieux. Son apparence massive et sa personnalité exubérante étaient, en fait, sa plus grande ruse pour tromper les gens et les amener à le sous-estimer. Il aimait être sous-estimé, en particulier lorsque les gens sous-estimaient son intelligence - cela rendait ses tâches tellement plus faciles. De plus, il cultivait son corps en utilisant une méthode qu'il avait lui-même inventée, mais cela le remplissait aussi d'une puissance instable qui lui faisait souvent mal et lui causait une grande douleur. Lorsqu'il ne pouvait s'empêcher de crier de douleur, il commençait à rire et utilisait cela comme un couvert pour crier.

À l'heure actuelle, la chose la plus insensée qu'il pouvait faire était d'attirer l'attention, des zombies ou des gens de la ville. Il attaquerait les hordes sur les côtés et compléterait lentement son épreuve. Il continua à observer pendant quelques heures, et lorsqu'il eut une bonne compréhension du déroulement de la bataille ainsi que du terrain, il sauta de la falaise et directement dans la périphérie de la horde de zombies. Il était temps de commencer l'épreuve !