Chapitre 4 - Synthèse Suprême

Margaret retenait ses mots, lançant à Howard un regard fatigué et frustré avant de soupirer profondément.

"Me voilà, l'originale, et pourtant cette jeune arriviste pense pouvoir débarquer et réclamer ce qui est de droit le mien ? Mon homme ?"

Howard se tenait hébété, les souvenirs déferlant dans son esprit tels des ondulations sur un étang, chacun aussi vif que s'ils s'étaient produits la veille.

Il y a quatre ans, alors qu'il travaillait dans un bar, Howard avait découvert une scène troublante : quelqu'un tentait de droguer Margaret, avec manifestement de sombres intentions.

Poussé par un sens incontestable de la justice, il est intervenu, chassant finalement l'agresseur après une lutte brève mais intense.

Mais Margaret avait déjà consommé la boisson frelatée.

Le poison était unique ; une fois ingéré, il provoquait une envie irrépressible de s'engager dans une activité physique intense — dans ce cas, faire l'amour de manière répétitive — jusqu'à ce que la victime s'écroule en orgasme trois fois. Ce n'est qu'alors que la toxine pouvait être expulsée de son système, faute de quoi, elle succomberait à un sort funeste.

Sous les supplications désespérées de Margaret, Howard l'a emmenée à contrecœur dans son appartement, où ils se sont livrés à une série intense de rapports sexuels, lui sauvant finalement la vie.

Depuis cette nuit fatidique, leur relation était restée dans un limbe émotionnel, ni complètement rompue ni complètement entrelacée.

Le tournant de leur saga s'est produit lorsque Howard s'est inscrit à l'Académie des âmes étincelantes de la ville Sainte.

À leur grande surprise, leurs rôles s'étaient maintenant dramatiquement inversés — l'un en tant qu'élève, l'autre en tant que professeur.

Pour atténuer les retombées potentielles, ils ont maintenu leur relation secrètement, sans jamais attirer l'attention sur elle.

Puis vint Abby, la camarade de classe et voisine de bureau de Howard, qui, de façon inexplicable, tomba amoureuse de lui.

Cela plaça Howard dans une impasse ; il éprouvait encore des sentiments pour Margaret et ne pouvait pas facilement accepter les affections d'une autre personne.

En conséquence, il adopta une attitude distante envers Abby, espérant que le temps diluerait les émotions compliquées. Pourtant, contrairement à ses attentes, l'amour d'Abby ne fit que s'intensifier.

Finalement cédant aux poursuites incessantes d'Abby, ils devinrent un couple de nom, sinon en esprit.

Ce statut nominal reflétait simplement ses liens émotionnels persistants avec Margaret.

Ce que Howard n'avait pas anticipé, c'était le sacrifice d'Abby — elle renonça à une chance de rejoindre une équipe d'élite pour lui.

"Abby, une fois que tu seras de retour, nous seront officiellement ensemble. Il n'y a rien dans ce monde qui pourra nous séparer — ni la descente des dieux, ni la montée des démons."

Avec la décision d'Abby de renoncer à son opportunité d'intégrer l'équipe d'élite, Howard résolut de chérir cette belle fille pour toujours.

Quant à la sécurité d'Abby ou les distractions potentielles au sein de l'équipe d'élite, Howard n'éprouvait pas la moindre préoccupation.

Abby était un talent de niveau S, protégée par la loi de l'alliance ; personne ne pouvait violer sa volonté ou agir contre ses meilleurs intérêts.

Et quant aux tentations — ha ! Bien que les Éveillés qui intègrent des équipes d'élite soient soit extraordinairement talentueux, soit issus de la classe privilégiée, rien de cela ne suffirait à ébranler les affections d'Abby.

C'était un fait corroboré par leurs années d'interaction.

Tout ce sur quoi Howard devait se concentrer désormais, c'était d'améliorer sa propre force, en attendant le retour d'Abby.

"Professeur, ne vous inquiétez pas. Je trouverai un moyen de résoudre cela," assura Howard en quittant la pièce.

Quittant gracieusement le bureau, il laissa Margaret assise sur le sol, ses yeux séducteurs perdant en concentration alors qu'elle réfléchissait profondément.

"Qu'est-ce qui donne à ce jeune homme l'audace de mépriser tous les bureaucrates privilégiés et les enfants à trust-fund ?" se demanda-t-elle.

"Et comment prévoit-il de résoudre ce dilemme entre Abby et moi ?"

À ce moment-là, Howard avait déjà quitté l'académie et s'était dirigé vers une boutique de magie pittoresque du quartier commercial.

"Bonjour monsieur. Que souhaitez-vous acheter aujourd'hui ?" Un préposé jovial le salua chaleureusement.

"Je cherche un Livre de compétences Boule de Feu et des bâtons médiocres. Vous avez ça ?" demanda Howard, parcourant l'inventaire du magasin avec désinvolture.

"Attendez ici, je vais aller les chercher..." Le visage de l'employé se décomposa, les honorifiques tombèrent, alors qu'il se dirigeait paresseusement vers le comptoir.

Ces articles étaient clairement des objets de bas étage qui ne valaient même pas la peine pour la plupart.

Cependant, la voix de Howard s'éleva alors :

"En fait, faites plutôt cent ensembles de Livres de compétences Boule de Feu et de bâtons médiocres. Chaque."

Entendant cela, le comportement de l'employé changea aussi vite qu'on tourne un interrupteur. Son attitude décontractée fut immédiatement remplacée par un enthousiasme vibrant.

"Absolument, monsieur ! Une minute s'il vous plaît, laissez-moi préparer votre commande," s'exclama-t-il, se précipitant dans la réserve.

Revenant après dix minutes, en sueur, il remit à Howard un petit sac en tissu.

"Monsieur, nous avons 113 bâtons médiocres et 129 Livres de compétences Boule de Feu. Nous arrondirons à 100 ensembles, ce qui fait un total de 82 000 dollars. L'excédent est un cadeau complémentaire de notre magasin. Nous espérons vous revoir !"

L'employé était presque ému aux larmes, ayant écoulé des années d'inventaire stagnant.

"Bien. Si vous recevez de nouveaux articles, pensez à moi," répondit Howard, prenant le sac de rangement jetable après en avoir vérifié le contenu.

Puis, il se retourna et quitta la boutique de magie.

Sous prétexte de rupture, Howard avait "escroqué" des frais de séparation considérables de 100 000 dollars au directeur de l'Académie Étincelle d'Âme. Presque tout avait été dépensé en une seule fois.

Bien qu'il possédât la Synthèse Suprême — un talent de l'ordre le plus élevé — un tel don était presque inutile sans ressources de base, semblable à un chef talentueux sans riz à cuisiner.

Étant un orphelin élevé dans une institution de bienfaisance, comment aurait-il pu avoir les moyens d'exploiter ses capacités de synthèse ?

Construit par ses circonstances, Howard n'avait pas d'autre choix que de fabriquer une rupture avec Abby, extrayant des frais de rupture qui lui ont finalement donné le capital nécessaire à son développement initial.

Bien sûr, abandonner Abby, qui avait de si profonds sentiments pour lui, était hors de question.

Retourné dans sa location souterraine, Howard s'assit sur le canapé et extrait tranquillement le Livre de compétences Boule de Feu récemment acquis, initiant son talent de synthèse.

Deux cadres virtuels apparurent devant ses yeux.

En guise de test, Howard plaça deux Livres de compétences Boule de Feu à couverture grise dans les cadres.

Ils tremblèrent violemment avant d'éclater comme du verre, puis de se recombiner en un seul tome à couverture jaune clair.

[Ding ! Synthèse réussie ! Vous avez acquis une compétence de niveau E — Boules de Feu Doubles !]

[Boules de Feu Doubles : Capable de lancer simultanément deux boules de feu sur des cibles différentes.]

Lisant la brève description, Howard hocha la tête et redémarra le processus de synthèse.

Les deux Boules de Feu Doubles disparurent, et l'alerte système retentit à nouveau.

[Ding ! Vous avez acquis un Livre de compétences de niveau D — Boules de Feu Multiples !]

[Boules de Feu Multiples : Capable de lancer simultanément quatre boules de feu sur plusieurs cibles.]

"Est-ce que les nombres de boules de feu s'accumulent ?" se demanda Howard, légèrement amusé.

"Si je continue la synthèse, vais-je finir par obtenir une compétence qui lance des milliers de boules de feu ?"

La synthèse se poursuivit. Juste lorsque Howard pensa que la prochaine synthèse donnerait une compétence lançant seize boules de feu, l'alerte du système retentit.

[Ding ! Synthèse réussie ! Vous avez acquis un Livre de compétences de niveau B — Serpent de Feu !]

[Serpent de Feu : Invoque un serpent de feu qui crache des flammes et lance des boules de feu sur les ennemis pendant une durée de 30 secondes.]

Regardant le Livre de compétences Serpent de Feu, Howard imagina un serpent enflammé s'envoler, crachant des flammes et lançant des boules de feu sur les ennemis dans un spectacle éblouissant de puissance.

"Serpent de Feu ?"

"Qu'obtiendrai-je si je le synthétise à nouveau ?"

[Ding ! Synthèse réussie ! Vous avez acquis un Livre de compétences de niveau A — Python de Feu !]

[Python de Feu : Invoque un python de feu qui crache des flammes, lance des boules de feu et même enlace les ennemis dans ses anneaux ardents. Durée : 5 minutes.]

Dans le paysage mental de Howard, un python encore plus colossal se matérialisa.

Il était enflammé de flammes rugissantes, enroulé autour d'une colonne de pierre et déchaînait des torrents de feu sur ses ennemis. D'énormes boules de feu explosives de la taille d'un bassin descendaient, creusant des cratères dans la terre.

"Ceci est le Python de Feu ? C'est incroyablement puissant !"

"Continuons la synthèse..."

[Ding ! Synthèse réussie ! Vous avez acquis un Livre de compétences de niveau S — Sort de Feu Draconique !]

[Sort de Feu Draconique : Invoque un python de feu capable de libérer des flammes, des boules de feu, des lignes de feu et des torrents de feu. Il peut également s'engager dans un combat rapproché avec les ennemis. Durée : 30 minutes.]

Regardant le Livre de compétences, Howard imagina un dragon de feu prenant son envol.

Tournant dans les airs, il baissa la tête, et des pluies de feu s'abattirent. La terre en dessous se transforma en une mer de feu en un souffle, avec des flammes grondantes et des explosions retentissantes.

D'énormes boules de feu explosives de la taille d'une cuve se dispersèrent, des lignes de chaleur torride balayèrent le champ de bataille, anéantissant d'innombrables ennemis.

Même la simple sensation de cette vision mentale rendait la respiration de Howard difficile.

"Ding ! Matériaux insuffisants. Impossible de continuer la synthèse..."

L'alerte du système ramena Howard à la réalité.

Il regarda le Sort de Feu Draconique entre ses mains, laissa échapper un rire mélancolique et dit,

"Il semblerait que je ne témoignerai pas de la grandeur des compétences de feu de niveau S aujourd'hui."

"Peu importe, le Sort de Feu Draconique devrait largement suffire à me soutenir pendant ma phase initiale vulnérable."

"Une fois que j'aurai des ressources adéquates, je pourrai toujours synthétiser un Sort de Feu Draconique plus avancé..."