Stephanie

Marcys Gedanken waren ein einziges Durcheinander, als sie erfuhr, dass sie morgen Alpha Damon treffen würde – den Alpha des berüchtigten Dark Howlers-Rudels und ihren zukünftigen Ehemann. Sie hatte sich noch nicht von der Erfahrung erholt, ihren Partner gefunden (und abgelehnt) zu haben, und nun musste sie sich mit dem Gedanken an einen anderen Mann auseinandersetzen. Und es handelte sich hierbei nicht um irgendeinen Mann. Alpha Damon hatte einen finsteren Ruf auf dem Schlachtfeld und einen noch schlechteren, was Frauen anging.

Auf der Suche nach einem Rückzugsort, der ihr etwas Zeit zum Nachdenken verschaffen sollte, begab sich Marcy in ihr Zimmer. Zu ihrem Entsetzen folgte ihr Nora auf dem Fuße und schwärmte, dass das alles das Beste sei, was je passieren könnte. Marcy war genervt, als sie sah, dass Nora ihr nachgekommen war. Warum konnte Nora sie nicht einfach in Ruhe lassen?

"Was weißt du über Alpha Damon?", fragte Marcy genervt.

Nora zückte sogleich ihr Handy. "Unglaublich gutaussehend! Dieses Foto wurde vor zwei Monaten aufgenommen, als er das Silverburn-Rudel besuchte. Eine Freundin von mir ist dort, also tauschen wir Infos über heiße Typen aus, und Damon ist definitiv einer davon... Ich kann nicht glauben, dass er herkommt!"

Marcy betrachtete das Foto, das Nora ihr zeigte. Tja, attraktiv war er schon.

"Ich schätze, wenn du ihn heiratest, werde ich die heißesten Infos über ihn haben", meinte Nora grinsend zu Marcy. "Du hast doch nichts dagegen, wenn ich meinen Freundinnen von deinem heißen Ehemann erzähle, oder? Nur weil Damon verheiratet sein wird, macht ihn das nicht weniger attraktiv, und wir reden und gucken nur. Anfassen ist nicht."

Marcy seufzte verärgert. "Mach so viele Fotos, wie du willst. Es ist ja nicht so, als ob ich den Kerl besitze. Das ist alles das Werk meines Vaters, für das Wohl des Rudels. Niemand hat mich gefragt, wie ich mich dabei fühle."

Nora hob fragend eine Augenbraue. "Was ändert es an der Tatsache, dass du den attraktivsten Werwolf Nordamerikas heiraten wirst? Er hat Ausstrahlung, Reichtum und tausende Krieger zu seiner Verfügung. Ich kann mir nur vorstellen, wie prunkvoll seine Villa ist. Sein Territorium ist größer als unseres, es gibt Wälder, Seen und Berge, soweit das Auge reicht. Das alles wird dir gehören."

"Und was ist mit seinem Frauengeschichten?", wollte Marcy wissen.

Nora rollte mit den Augen, als hätte Marcy etwas Dummes gesagt. "Hallooo! Damon ist der Alpha des größten Rudels in Nordamerika. Er hat noch nie eine Herausforderung verloren, und er ist jung, attraktiv und ledig. Erwartest du, dass er ein Mönch ist? Die Frauen werfen sich an seinen Hals. Wenn er ein Wort sagt, bilden sich endlose Reihen von Schönheiten, die darauf warten, dass er sie auswählt."

Marcy stöhnte. "Ich rede nicht von flüchtigen Affären. Hast du denn nicht gehört, dass zahlreiche Frauen sich als Bräute angeboten haben und von Alpha Damon abgelehnt wurden?"

Nora zuckte mit den Schultern. "Eine oder hundert – was macht das für einen Unterschied? Siehst du dich auf einer Stufe mit ihnen? Du bist schön, gebildet, und dein Vater ist der Alpha des Red Moon-Rudels. Selbst wenn Alpha Damon sich nicht sofort in dich verliebt, solange er dich nicht abweist, wirst du deine Chance bekommen, ihn zu verführen."

Marcy stimmte dem zu; sie war all das, was Nora sagte, und noch mehr. Noch hatte sie keinen Mann getroffen, der ihr einen Korb gegeben hätte. Egal, wie viele Schutzmauern Alpha Damon vielleicht um sich herum errichtet hatte, Marcy war zuversichtlich, dass sie ihn würde gewinnen können.

Als Ablehnung erwähnt wurde, dachte Marcy an George, den griechischen Gott, der ihr wenige Minuten des Glücks schenkte, bevor die harte Wahrheit sie in die Verzweiflung stürzte.

Hatte Damon eine Gefährtin oder jemanden, den er bevorzugte? Marcy war sicher, dass ein Mann wie Damon wahrscheinlich mehrere Frauen zu Hause hatte, die bereit waren, ihm zu gefallen. Was wenn er einen Harem hatte?

"Weißt du, ob Alpha Damon seine Gefährtin gefunden hat?" fragte Marcy.

"Vielleicht hat er, und es hat einfach nicht geklappt", überlegte Nora. "Aber du solltest dich darauf konzentrieren, dass er verfügbar ist. Nach der Paarungszeremonie wird es keine Rolle mehr spielen, ob seine Gefährtin irgendwo da draußen ist, weil sich die Verbindung zwischen euch beiden bilden und alles andere überstrahlen wird. Du wirst die Luna des mächtigsten Rudels sein und er wird dich anhimmeln."

Marcy presste ihre Lippen zusammen, während sie über Noras Worte nachdachte.

Luna Marcy, Luna des mächtigsten Rudels Nordamerikas. Das klang gar nicht so übel. Dass Alpha Damon jung und gutaussehend war, war ein zusätzlicher Bonus. Nur ein Narr würde eine solche Chance verpassen.

Marcy hatte sich gesagt, dass sie ihren Partner wählen konnte, egal welchen die Mondgöttin für sie bestimmt hatte. Wenn sie den Paarungsprozess vollzogen, würde jede andere Verbindung verschwinden, einschließlich dieser Sehnsucht, die Marcy für George empfand.

Marcy legte ihre Hand auf die Brust. Sie hatte ihn abgewiesen. Warum fühlte sie sich immer noch unruhig, wenn sie an ihn dachte?

"Geht es dir gut?", fragte Nora mit offensichtlicher Sorge in ihrer Stimme.

"Ja, ja", war Marcy schnell, ihr Gesicht in ein Lächeln zu legen. "Morgen ist ein großer Tag. Hilf mir zu entscheiden, was ich anziehe. Leider habe ich einige meiner Lieblingskleider nicht eingepackt und wir müssen vielleicht shoppen gehen."

Nora quietschte bei dem Gedanken ans Shoppen. Das war ihre Lieblingsbeschäftigung.

…

~ Das Rudel der Dunklen Heuler ~

Während Marcy und Nora gleichzeitig Marcys Kleiderschrank durchwühlten, verliefen die Dinge zur gleichen Zeit im Rudel der Dunklen Heuler...Damon verließ das Rudelhaus, und wie jedes Mal, wenn er für länger als einen Tag fortging, blieb er stehen und betrachtete das dreistöckige, majestätische Gebäude. Im ersten Stock befanden sich die Gemeinschaftsräume für Versammlungen der Rudelmitglieder und zum Empfang von Gästen. Die Büros, Gästezimmer und die Quartiere des Betas lagen im zweiten Stock, während der dritte Stock dem Alpha und seiner Familie vorbehalten war.

Damon erinnerte sich an die Zeiten, als das Rudelhaus voller Leben war. In seiner Kindheit herrschte dort ständig reges Treiben. Seine Mutter, Luna Violet, hatte ein Talent dafür, Menschen anzuziehen. Sie war gütig, mit dem wärmsten Lächeln unter dem Mond, und alle haben sie geliebt.

Jetzt verblieb nur noch eine Handvoll von ihnen in dieser riesigen Villa. Die regulären Rudelmitglieder hatten in der Umgebung eigene Domizile und kamen nur für Geschäftliches zum Rudelhaus oder wenn der Alpha eine Veranstaltung ausrichtete, was selten geschah. Es war still geworden.

Damon wandte sich dem Auto zu, in dem Caden und Maya auf ihn warteten. Es war an der Zeit, sich auf den Weg zum Red-Moon-Rudel zu machen und Marcy zu treffen, die nächste Kandidatin für den Posten seiner Luna.

"Mach ein frohes Gesicht!", rief Caden von seinem Sitz im Auto zu Damon. "Du schaust, als würdest du zu einer Beerdigung gehen, nicht als stündest du kurz davor, Spaß zu haben! Der Gedanke daran, dass eine attraktive Frau wie Marcy sich für dich öffnet, sollte dich eigentlich erfreuen!"

Maya versetzte Caden einen Schlag auf die Schulter. "Wieso kannst du dich nicht etwas gewählter ausdrücken?", mokierte sich Maya. Caden grinste bloß. "Seit wann stört es dich denn, wenn ich unanständig rede?" "Es ist okay, wenn wir alleine sind...", gab Maya leise zurück, woraufhin Caden kicherte, bevor er sie zu sich zog und ihr einen leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen drückte.

Damon betrachtete das Getändel des Paares und freute sich nicht gerade auf die bevorstehende Reise. Es würde eine lange Fahrt werden, während der er dem öffentlichen Zärtlichkeitsaustausch zwischen den beiden Turteltauben beiwohnen müsste.

"Wartet!", rief eine hauchzarte Frauenstimme vom Flur, und einen Moment später erschien eine Frau mittleren Alters mit einem wilden Schopf roter Locken und Essensboxen in ihren Händen an der Haustür. "Ich habe euch Proviant gemacht. Ihr sollt auf eurer Reise nicht hungern."

Damon unterdrückte ein Lachen; in ihren Augen würden sie immer Kinder bleiben. Ohne Murren nahm er die Boxen entgegen. "Danke, Stephanie."

Stephanie kümmerte sich um das Rudelhaus und übernahm die Aufgaben, die normalerweise die Luna innehatte. Damon scherzte oft, dass er sie wohl eines Tages heiraten würde. Die Luna des Rudels sorgte für das Wohl der Rudelmitglieder, während der Alpha für die Sicherheit und den reibungslosen Ablauf innerhalb des Rudels und in den Beziehungen nach außen – mit Verbündeten wie Feinden – verantwortlich war.

Um die Rollen von Alpha und Luna einfach zu erklären: Der Alpha kümmert sich um die Notwendigkeiten, die Luna um die Wünsche, und nur wenn Alpha und Luna harmonisch zusammenarbeiten, kann das Rudel wachsen und gedeihen. Da Damon keine Luna hatte, wurden diese Aufgaben zwischen Stephanie und Maya aufgeteilt, wobei sich Stephanie auf das Rudelhaus konzentrierte und Maya ein Auge auf die Mitglieder hatte.

Stephanie war die beste Freundin von Damons Mutter gewesen und ihre Gefährtin der Beta des Dark-Howlers-Rudels, während Damons Vater, Alpha Jacob, das Alpha war. Stephanies Gefährte starb zusammen mit Damons Eltern.

Stephanie hatte eine Tochter, Lisa, die damals acht Jahre alt war, und Damon sah in ihr eine kleine Schwester. Nach dem Tod des Alphas und der Luna war die Situation im Dark-Howlers-Rudel instabil, und Stephanie konnte Damon nicht allein lassen. Deshalb entschied sie, ihre Tochter aus Sicherheitsgründen zu ihrer Schwester zu schicken.

Es dauerte etwa zwei Jahre, bis im Rudel wieder Frieden einkehrte, und bis dahin hatte sich Lisa an das Leben bei ihrer Tante und ihrem Onkel gewöhnt, und so beschlossen sie, dass sie dort bleiben würde. Lisa besuchte sie noch immer gelegentlich, meist während der Sommerferien und zu Feiertagen.

Im letzten Jahrzehnt hatte Stephanie Damon wie ihr eigenes Kind behandelt, und jedermann im Rudel schätzte und respektierte sie.