Haben Sie einen Termin?

Es sind sechs Jahre vergangen, seit Kathleen Baltimore verlassen hat, und das Wiedersehen mit dem Ort löste nostalgische Gefühle in ihr aus. An dem Ort hatte sich kaum etwas verändert, doch die Person, die nun mit zwei entzückenden Kindern zurückkehrte, war eine gänzlich andere als die, die vor sechs Jahren weggezogen war.

"Mom, wie kommt es, dass niemand hier ist, um uns in Empfang zu nehmen? Bist du sicher, dass Mr. Duncan unsere Ankunftszeit nicht vergessen hat?", beschwerte sich ein süßes, pummeliges, aber hübsches Mädchen, dessen dicke blonde Locken auf ihren Schultern tanzten.

"Schsch... Eleanor, wie kannst du so etwas über ihn sagen?", tadelte Elvis. "Mr. Duncan ist doch nicht so vergesslich, selbst wenn er manchmal Mama mit Oma verwechselt, sein Gedächtnis ist immer noch so scharf wie das eines Dreijährigen." Mit seinen kleinen Händen auf dem Rücken verschränkt, dem ordentlichen Haarschnitt und dem ernsten Ausdruck in den saphirblauen Augen, strahlte er schon in jungen Jahren Würde aus.

"Was kann sich denn ein Dreijähriger schon merken? Man könnte genauso gut behaupten, dass Mr. Duncan überhaupt kein Gedächtnis hat", murmelte Eleanor verächtlich.

"Könnt ihr zwei vielleicht mal aufhören, euch zu streiten? Mein Kopf droht abzufallen. Bitte zeigt ein wenig Mitgefühl und seid ruhig", sagte Kathleen genervt von dem ständigen Gezänk.

"Natürlich, Mummy. Du weißt doch, ich bin die Barmherzigkeit in Person. Wenn deinem Kopf etwas zustoßen sollte, operiere ich ihn im Handumdrehen", sagte Eleanor.

"Eleanor Wyatt!", rief Elvis aus. "Kannst du nicht ein wenig reifer sein? Mum ist nicht eine deiner dummen Puppen, an denen du deine Experimente durchführst."

"Mum...", schluchzte Eleanor, sichtlich verletzt.

"Deine Spielzeuge sind wunderbar, Liebes, und ich bin sicher, dass du eines Tages eine großartige Ärztin sein wirst, genau wie deine Großmutter", beruhigte Kathleen ihre Tochter. Eleanor war schon immer ein wenig Prinzessin gewesen und jetzt war nicht der richtige Moment für eines ihrer Trotzanfälle.

In diesem Augenblick hielt ein silberner Rolls Royce, ein Sondermodell, vor ihnen und ein gut gekleideter Herr sprang heraus.

Mit einer tiefen Verbeugung sagte er: "Es tut mir sehr leid, Madam, dass ich Sie habe warten lassen. Ich wurde vom Verkehr aufgehalten."

"Das ist in Ordnung, Mr. Duncan. Wir sind gerade erst aus dem Flugzeug ausgestiegen und haben nicht lange gewartet."

"Wie geht es meinem Bruder?"

"Präsident Wyatt geht es gut und er ist schon ganz ungeduldig, Sie zu sehen", antwortete Mr. Duncan und wandte sich dann an die Kinder.

"Master Elvis, Miss Eleanor, willkommen zurück in Baltimore. Wie war euer Flug?"

"Danke, Mr. Duncan, er war gut", antworteten beide Kinder im Chor.

"Sind das all Ihre Gepäckstücke?", fragte Duncan respektvoll.

"Ja, diese können Sie in den Kofferraum laden."

"Möchten Sie zuerst zur Firma oder nach Hause, um sich zu erfrischen?" fragte Duncan, nachdem er sich hinter das Steuer gesetzt hatte.

"Fahren Sie mich bitte zuerst zur Firma, und bringen Sie dann die Kinder nach Hause, damit sie sich ausruhen können. Sie sind müde vom langen Flug, und ich bin sicher, der Vorsitzende der Mason Group wartet bereits auf mich."

"Sehr wohl, Madam", erwiderte Mr. Duncan, "nicht nur er wartet, heute Morgen haben auch drei andere Unternehmen ihre Vertreter mit Kooperationsvorschlägen geschickt."

Nach etwa dreißig Minuten Fahrt erreichten sie das Firmengebäude.

"Wir sind da, Madam", verkündete Mr. Duncan.

"Vielen Dank. Bitte bringen Sie die Kinder nach Hause. Sie müssen mich nicht hineinbegleiten", sagte Kathleen."Aber Madame, Präsident Jason hat mich ausdrücklich gebeten, Sie hinauf zu begleiten, da Sie neu sind."

"Ich benötige keinen großen Auftritt, und außerdem hat Jason mir gesagt, dass die Aufteilung hier dieselbe ist wie im Ausland. Ich bin mir sicher, dass ich den Weg zum Büro des Präsidenten selbst finden werde. Ich möchte mir auch anschauen, wie die Dinge hier laufen, deshalb werde ich durch den Haupteingang gehen, nicht durch das Parkhaus. Einverstanden?"

"Ja, Madame, allerdings muss ich Präsident Jason informieren, dass Sie angekommen sind."

"Dann tun Sie das bitte."

"Elvis, pass auf deine Schwester auf und mach dem Kindermädchen keine Schwierigkeiten. Ich treffe euch zu Hause, sobald ich hier fertig bin."

"Und vergiss nicht, deine Milch zu nehmen..."

"...keine kohlensäurehaltigen Getränke, du wächst noch und musst immer gesund bleiben", sagten die beiden Süßen im Chor, während sie Kathleens Anweisungen nachkamen.

Kathleen war sprachlos und konnte ihre Köpfe nur lächelnd tätscheln.

Sie waren so entzückend, ihre Gesichter, immer noch mit Babyspeck, ähnelten sich wie zwei Erbsen in einer Schote, als sie ihr beide ein "Wir wissen es doch, Mama"-Lächeln schenkten.

Sie beugte sich vor und gab beiden einen Kuss auf die Wange, bevor sie aus dem Auto stieg.

Wyatt Corporations war ein riesiges Gebäude, das im Zentrum der Stadt unübersehbar emporragte. Das achtundsiebzigstöckige Hochhaus war ein Meisterwerk der Architektur und schuf eine Atmosphäre, die ebenso einzigartig wie einschüchternd war.

Kathleen trat durch die große Drehtür in die Empfangshalle und ging auf die Rezeptionistin zu.

"Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?" fragte die Rezeptionistin und schenkte Kathleen ein freundlich-professionelles Lächeln.

"Ich möchte Präsident Wyatt sprechen", antwortete Kathleen.

"Haben Sie einen Termin?"

Die Antwort, die Kathleen geben wollte, erstarb auf ihren Lippen, als eine herablassende Stimme ertönte.

"Heute denken selbst Bettler, sie könnten sich an denselben Orten wie Adlige aufhalten. Sie sind sogar so dreist zu glauben, der Präsident hätte Zeit für sie, und das ohne Termin." Ein kaltes Schnauben folgte.

Kathleen war perplex. Sie war sich nicht bewusst, jemanden beleidigt zu haben, kaum dass sie zurück war?

'Warte mal, diese Stimme kommt mir bekannt vor, ich würde sie überall erkennen. Wenn nicht Linda Beazell, wer sonst hegt so eine Abneigung gegen meine Existenz in Baltimore?'

Tatsächlich, als Kathleen sich umdrehte, fand sie sich einem Paar hasserfüllter Augen gegenüber.

Sie war in ein Designeroutfit gekleidet und wirkte so snobistisch wie eh und je. Ihre grünen Augen waren erfüllt von Hass und anderen unbekannten Emotionen.

'Sollte sie nicht glücklich sein, weil ich ihr all diese Jahre ihren geliebten Shawn überlassen habe? Warum sieht sie so wütend auf mich aus?'

"Miss Beazell, wer ist das? Kennen Sie sie?" fragte eine brünette Frau, stark geschminkt.

"Wer sonst als ein doppelzüngiger Niemand, jemand, der verschwinden und seinen Kopf in Scham senken sollte, doch stattdessen beschlossen hat, noch unverschämter aufzutreten," antwortete Linda Beazell mit offener Verachtung.