Capítulo 1: Error mortal

Maté a un hombre.

Miro su cadáver en descomposición y me estremezco de asco. No por lo que he hecho, sino por lo que he evitado por poco al matarlo. Me atacó y trató de violarme. Los hombres lobo, en mi opinión, no son más que animales. No quise matarlo, sólo evitar que me hiciera daño. Pero mi hechizo se salió de control. El miedo y la ira surgieron dentro de mí y crearon un poder como nunca antes había sentido. No pude detener el hechizo una vez lanzado y fue demasiado tarde. La fuerza que puse en él era demasiado poderosa incluso para un cambiante.

Ahora tengo las manos manchadas de sangre y siento remordimientos por haber quitado una vida, aunque fuera en defensa propia. Mi aquelarre no estará feliz, pero tengo que decirles lo que he hecho. Otro tipo de miedo golpea mi corazón cuando pienso en tener que decirle a la Bruja Mayor mi transgresión. Esto sólo hará que su desagrado hacia mí sea más fuerte.

Corro en la oscuridad hacia la casa de mi amiga Rowena. Quizá si se lo cuento a ella y a su madre primero, puedan ayudarme a decírselo al resto del aquelarre. Odio depender de la gente, pero esta es una circunstancia especial. Necesito algún apoyo para presentarme ante el aquelarre y admitir que acabo de hacer algo que podría iniciar una guerra entre las brujas y los hombres lobo. Puede que haya avivado las llamas de la guerra entre temibles enemigos…

Llamo a su puerta rápidamente y ella la abre de golpe con una sonrisa en la cara.

—¡Raven! ¿Qué haces aquí tan tarde? Claro, me alegro de verte, pero... —empieza, y se interrumpe al ver mi expresión, mi ropa rota y los cortes que cubren mi cuerpo.

—Dios mío, ¿qué ha pasado? Entra —se apresura a decir. La sigo a la cálida luz de su casa. Me lleva a la cocina, donde su madre está mezclando hierbas para el té. Me mira y sus ojos se abren de par en par con sorpresa.

—¡Raven! ¡Pareces herida! ¿Qué te ha pasado? —pregunta la madre de Rowena con preocupación.

—Estoy bien, Moira. Pero he hecho algo terrible —admito con lágrimas en los ojos. Su actitud cariñosa tiene un efecto instructivo en mí. Los acontecimientos de la noche inundan mi mente mientras intento pensar en una forma de explicar mis acciones.

—Dime, querida, ¿qué has hecho? ¿Y cómo se te ha roto la ropa? —pregunta de forma astuta.

—Un hombre lobo me atacó. Intentó... violarme. Así que lancé un hechizo, sólo para alejarlo de mí, y acabó matándolo —confieso, agachando la cabeza avergonzada. Estoy segura de que no querrá que su hija se junte con una asesina y me duele pensar que he perdido lo más parecido a una familia que tengo. Rowena me agarra la mano y la sostiene con fuerza y Moira se acerca y me pasa el brazo por los hombros.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso, Raven. Los hombres lobo son criaturas despreciables y no deberías sentirte avergonzada por defenderte. Pero debemos decirle al aquelarre de inmediato. Esto podría ponerse feo muy rápido. Supongo que es de la Manada Luna Oscura, ya que son los más cercanos a nuestras fronteras, pero en cualquier caso tenemos que idear un plan —comenta, tranquilizadora. Asiento con la cabeza mientras convoca una reunión con su magia, enviando un mensaje a todas las brujas del consejo.

Por suerte, Moira está en el consejo, así que puede responder por mí. No tengo ni idea de lo que van a hacer y me aterra la idea de que me expulsen. Todos nos dirigimos a la sala de reuniones del aquelarre, que es un pequeño edificio redondo en el centro de nuestra comunidad. El mensaje ha viajado rápido y las brujas del consejo ya están llegando. Cuando entramos, Moira ocupa su lugar en uno de los podios.

Es una sala circular con una plataforma en el centro, se elevan asientos que se parecen mucho a un banco de jueces. Acompañan otros asientos en el nivel inferior de delante para los testigos. Rowena se sienta en la zona de los testigos y me deja de pie en el centro.

Todas las brujas del consejo ocupan sus puestos cuando entra la Bruja Mayor. Su porte regio y su aspecto real exigen respeto, y ni siquiera mira en mi dirección mientras toma su lugar en el asiento central.

—Explícame por qué nos han convocado aquí a tan altas horas de la noche, Raven —pide la Bruja Mayor con altanería. Me intimida, pero me niego a que se note.

—Un hombre lobo me atacó y lancé un hechizo en mi defensa. Sin querer, fue demasiado potente y lo mató —respondo. Los gritos de asombro llenan la sala. La Bruja Mayor muestra su disgusto y me frunce el ceño con enfado.

—¿Mataste a un hombre lobo? ¿Tienes idea de lo que has hecho? Las relaciones con los hombres lobo ya son tensas, ¡pero ahora nos has puesto a todos en riesgo de guerra! ¿En qué estabas pensando? —exige en voz alta.

—Sólo intentaba defenderme... —empiezo a responder y ella me interrumpe.

—¡Silencio! ¡Podrías haberte defendido sin cometer un asesinato! Ahora tenemos que pensar en cómo limpiar tu desastre —replica con tono burlón.

—Lavinia, creo que debemos tener en cuenta que el hombre lobo la atacó primero. Estoy segura de que no tenía intención de matarlo —interviene Moira en mi defensa. Lavinia gira la cabeza hacia ella con malicia.

—De todos modos, Moira, mató a un hombre lobo. La Manada Luna Oscura se sentirá muy ofendida y su alfa no es de los que perdonan... —le recuerda la Bruja Mayor, pero la interrumpe el fuerte golpe de la puerta que se abre con tanta fuerza que el sonido resuena en la habitación.

—¡Quiero saber quién de ustedes, brujas, ha matado a mi Beta! —grita una voz atronadora y me giro para ver a un hombre muy grande y enfadado entrar. Obviamente es el Alfa de la Manada Luna Oscura.

Se me seca la boca mientras le miro fijamente. Mide más de un metro ochenta, tiene el pelo castaño oscuro y los ojos azul grisáceo. Una barba bien recortada cubre su fuerte mandíbula y se comporta como un hombre acostumbrado a mandar. Su camiseta negra ajustada y sus vaqueros ciñen cada centímetro de su cuerpo musculoso y siento que mi temperatura aumenta al verlo.

Siento un cambio en mi cuerpo al mirarlo, un cambio de emociones que no reconozco. Algo me impulsa a correr hacia él y arrojarme a sus brazos. Mi reacción es confusa y me asusta, y trato de reprimirla en lo más profundo de mi ser y de ignorarla. Podría exigir mi muerte en cualquier momento.

—Alaric, qué sorpresa verte —comenta Lavinia con una sonrisa falsa. Él estrecha los ojos hacia ella como si viera a través de su acto.

—No me vengas con tonterías, Lavinia, ya sabes por qué estoy aquí. Me acaba de informar un miembro de la manada que el cuerpo de mi Beta fue encontrado en la frontera de nuestras tierras y quiero respuestas —exige con autoridad.

—No tenía ni idea de que fuera tu Beta el asesinado, te lo aseguro. Estábamos discutiendo el castigo de Raven por su crimen —se apresura a decir Lavinia.

Alaric se acerca a mí y me mira fijamente. Se pone delante y tiene una expresión de sorpresa en la cara. Respira hondo y cierra los ojos por un segundo como si estuviera asimilando mi esencia. Cuando los vuelve a abrir parece aún más enfadado que antes. Siento la necesidad de retroceder, pero no quiero que vea mi miedo, así que me armo de valor y enderezo la columna vertebral, mirándole directamente a los ojos.

—¿Por qué lo mataste? —me pregunta y su tono es más de curiosidad que de disgusto.

—Ella dijo que la atacó y... —Lavinia empieza a hablar por mí pero Alaric la interrumpe.

—Se lo pregunté a ella —la corta con firmeza.

Le miro fijamente y siento la lengua adormecida. La atracción que sentía antes es aún más fuerte con su proximidad, pero intento que no vea cómo me afecta.

—Me atacó. Sólo quería defenderme, no matarlo —respondo, y me siento orgullosa de lo fuerte que suena mi voz. Se inclina hacia mí y cuando percibo su olor me invaden sentimientos de lujuria. «Contrólate, Raven», pienso.

—Pero tú lo mataste. Entonces, ¿cómo te castigaré? —me pregunta. Pero en lugar de la mala intención que esperaba oír, su voz está impregnada de una sensual promesa. Debo estar imaginando cosas.

—Tenemos muchas opciones de castigo en nuestro aquelarre. Propongo que la despojemos de su magia y la expulsemos para que no pueda hacer daño a nadie más —responde Lavinia y mi corazón empieza a latir erráticamente. Eso es lo peor que le puede pasar a una bruja y le ruego con la mirada que no acepte su sugerencia. Me dedica una sonrisa arrogante y sé al instante que cualquier castigo que se le ocurra será probablemente peor.

—No. Estará en libertad condicional. Trabajará para mí hasta que esté satisfecho con el pago de la deuda —responde Alaric. Mis ojos se abren de par en par mientras le miro sorprendida. «¿Qué quiere de mí?»

—Alaric, no hay precedentes de eso. Una bruja nunca ha trabajado para un hombre lobo y estoy segura de que se nos puede ocurrir algo más adecuado al crimen —protesta Lavinia. En ese momento casi aceptaría el destierro antes que su idea. Pero mi destino está a merced de este hombre frente a mí, un hombre que acabo de conocer y al que me duele hasta mirar.

—He tomado mi decisión. Ahora es mía —declara con una firmeza que me hace temblar con anticipación.