capítulo 45

Roca Casterly no se parecía a nada que Maegor hubiera visto jamás. Asombrosamente alta y ancha, la Roca era lo suficientemente inmensa como para resultar imponente incluso a lomos de un dragón. Ahora entiendo por qué mi antepasado Visenya temía un intento de quemar a los Lannister. Dragonflame sería tan ineficaz contra la Roca como una mosca contra un caballo. Tampoco era de extrañar que los Hijos del Hierro hubieran sido completamente incapaces de apoderarse de él. Al aterrizar en el patio más grande ubicado entre las poderosas almenas talladas del asiento de los Lannister, Maegor se deslizó hasta el suelo polvoriento y se tomó un momento para ordenar sus pensamientos. Lo mejor es no dejar que mi primera impresión como jinete de dragón y Señor sea la de un campesino boquiabierto y asombrado.

No mucho después, Lady Baela aterrizó su Moondancer en el patio cercano, saltando ágilmente al suelo desde su silla. Vestida con una cota de malla de color negro carbón y una capa de invierno forrada de piel de color rojo oscuro, miró impasible alrededor del patio mientras se metía los guantes de montar en el cinturón, mientras el aliento empapaba el aire. Maegor asintió hacia Lady Baela en señal de reconocimiento y ella le devolvió la sonrisa.

Su entusiasmo por montar su dragón en la batalla había sido palpable desde que abandonaron Desembarco del Rey, volando muy por encima del ejército de Ser Hobert Hightower. Sin embargo, el optimismo y el vigor iniciales rápidamente dieron paso a la monotonía, ya que los ejércitos se movían mucho más lentamente que los dragones. En privado, Maegor había esperado que todo fuera más lento de lo que había sido, dada la débil disposición y la avanzada edad de Ser Hobert, pero en esto se había demostrado que estaba completamente equivocado. Ser Hobert parecía lleno de energía y con un deseo ardiente de llegar a su destino occidental. Era algo surrealista compartir comidas y discutir estrategias con hombres que hasta hacía poco habían sido sus enemigos jurados. Aunque ya no deseo ver muertos a personas como Ser Hobert Hightower, dudo que alguna vez abandone mi disgusto. Maegor sospechaba que esos sentimientos probablemente eran mutuos. Muchos de ellos siguen siendo mis enemigos. Maegor recordaba muy bien la caída política de Ulf y Hugh. Aunque ya no mostrarán acero contra mí, hay muchas otras maneras de verme arruinado. Nunca tolerarán un poder tan grande en manos de un hombre de baja cuna.

La Ruta Dorada al oeste de Deep Den había demostrado ser un obstáculo difícil de superar en invierno, y el ritmo del ejército se había reducido a paso lento a pesar de los mejores esfuerzos de sus comandantes. Al final, Ser Hobert, como líder del ejército, había ordenado a Maegor y Baela que volaran hacia la Roca, para dejar claro a la Casa Lannister que su ayuda estaba en camino. Maegor se había sentido secretamente aliviado y sospechaba que Lady Baela también lo estaba. El vuelo desde el campamento del ejército hasta Roca Casterly había parecido demasiado corto. Incluso en el frío invernal, la libertad que Maegor sentía encima de Fantasma Gris entre las nubes era sublime. Una oportunidad para escapar de las ataduras de las expectativas y la realidad, y olvidarse de los propios problemas por un breve tiempo.

Su recepción no tardó en llegar al patio. Hombres de armas con armaduras bruñidas entraron a través de un gran arco tallado que conducía al interior de la Roca, precediendo a una mujer de cabello oscuro con una cota de malla costosa y reluciente, vestida con una capa roja y dorada sujeta por una concha de plata labrada. Johanna Lannister, la Dama de la Roca . Fue extraño finalmente ver a alguien de quien había oído hablar tanto, pero que nunca había visto. Ella, que defendió tan vorazmente a Occidente contra mis antiguos aliados. Se detuvo al frente de su séquito y se tomó un momento para considerar tanto a Maegor como a Baela con ojos castaños oscuros.

Después de considerarlo por un momento, inclinó la cabeza respetuosamente en dirección a Maegor, antes de hacerle a Lady Baela una profunda reverencia. "Sean bienvenidos a Roca Casterly, jinetes de dragón", comenzó simplemente. Con un breve movimiento de su mano, los sirvientes con magnífica librea roja y dorada se apresuraron hacia adelante, llevando pan y sal en bandejas doradas.

Lady Baela participó primero de Guest Right, antes de hacer una respetuosa reverencia de agradecimiento. "Tiene todo mi agradecimiento, Lady Johanna", dijo suavemente, con una sonrisa cortés en su rostro.

Maegor comió pan y sal y reflejó la reverencia de Lady Baela. "Le agradezco, mi señora, su hospitalidad". Cuando Maegor se enderezó, pudo ver que más nobles se habían filtrado en el patio, de pie a una distancia respetuosa y deferente detrás de Lady Johanna. El más destacado entre ellos era un hombre con armadura completa y un jubón rojo que llevaba el orgulloso león de Lannister. Su expresión era de frialdad mesurada, y su armadura, aunque claramente de exquisita artesanía, no era tan ostentosa como Maegor había esperado de un descendiente de Lann el Inteligente. El caballero estaba atendido por un escudero adolescente que tenía un parecido familiar más allá del cabello dorado y los ojos verdes que Maegor había oído esperar de los Lannister. ¿Su hijo, tal vez?

También estaba presente otra mujer con cota de malla, con un jubón con una estrella de siete puntas plateada y azul. Aunque su cabello castaño y rizado comenzaba a volverse gris, exudaba un vigor y una fuerza que Maegor había visto exhibidos por caballeros mucho más jóvenes en la flor de su vida. También se destacaba un hombre enorme con armadura, vestido con un jubón marrón que llevaba un jabalí blanco y negro atigrado. Aunque no era tan alto como Maegor, tenía la constitución de una roca, todo músculos duros y extremidades gruesas. El último en estar entre estos recién llegados fue un caballero con armadura dorada, con cabello y bigote ralo que comenzaban a tornarse plateados con la edad. A los ojos de Maegor, el hombre parecía tan orgulloso como el pavo real que adornaba su jubón.

Las reflexiones de Maegor fueron interrumpidas por el sonido de la voz de Lady Johanna cuando empezó a hablar de nuevo. "Al parecer, ustedes dos eligieron un lugar oportuno para aterrizar, ya que no estamos lejos del solar de mi difunto esposo. Si fueran tan amables de seguirme, creo que tendremos mucho que discutir".

Maegor nunca había visto tanto oro en su vida. Estaba presente en las habitaciones y cámaras que había visto en un grado tan obsceno que verlo rápidamente se volvió casi mundano, lo cual era una perspectiva aterradora. ¿Existe algún límite para la riqueza de esta familia? Maegor y Baela habían sido escoltados al solar del Señor, donde se habían corrido pesadas cortinas carmesí para protegerse de los vientos helados que soplaban en el balcón, y los braseros ardían intensamente contra un frío más penetrante que parecía llenar los amplios pasillos y pasillos de Roca Casterly. .

Todos los nobles que Maegor había visto en el patio habían desfilado hacia el solar, y Lady Johanna rápidamente presentó a Maegor y Baela a su propio padre, Lord Roland Westerling, quien había permanecido dentro del solar para no exponerse al frío del invierno. después de una fiebre reciente. La otra mujer en el correo fue presentada como Lady Melara Tarbeck, esposa del enfermo Lord de Tarbeck Hall. El caballero Lannister fue presentado como Ser Erwin Lannister, ex Capitán de la Guardia de Roca Casterly y actual comandante de sus fuerzas, junto con su hijo y escudero, Damon. El caballero del jabalí atigrado fue presentado como Lord Norbert Crakehall, y el caballero del pavo real se presentó cortésmente como Lord Marq Serrett.

Lady Johanna se encargó de informar a sus nuevos invitados sobre la situación táctica general en la que se encontraban las Tierras del Oeste. "Aunque los Hombres del Hierro todavía controlan la Isla de Fair, hemos logrado desalojarlos por completo de los asientos que habían tomado en el continente. " Hizo una pausa por un momento y apretó los puños sobre la mesa. "Kayce y el Risco, el asiento de mi propia familia".

Después de un momento, su expresión de enojo se enfrió y continuó hablando. "Aunque la flota Hightower y un escuadrón de avanzada de Arbor han llegado para ayudarnos a patrullar y proteger nuestras costas, todavía no tenemos suficientes barcos para forzar el estrecho e intentar desembarcar en Fair Isle. La escoria de los Hijos del Hierro ha sido gravemente desangrada. pero todavía merodean por las aguas de Fair Isle, en cantidades tan grandes que cualquier intento de combatirlos con nuestros recursos actuales probablemente terminaría en un desastre."

Fue después de decir esto que Lady Johanna sonrió. Sin embargo, a los ojos de Maegor, no parecía haber verdadera alegría detrás de la expresión, la sonrisa se parecía más a los dientes descubiertos de un depredador que a cualquier otra cosa. "Con tu llegada", concluyó Lady Johanna, "todo ha cambiado. Seremos capaces de destruir por completo a cualquier escoria traicionera que aún esté en su 'Flota de Hierro' y desembarcar un ejército en Fair Isle". La sonrisa triste de Lady Johanna se hizo más profunda. "No les daremos piedad, porque no nos han mostrado ninguna. Que su isla robada sea su tumba".

Ante esto, Maegor intercambió una mirada con Baela. Nos enviaron delante del ejército de Ser Hobert para recordar a los Señores del Oeste que el Rey no se ha olvidado de ellos y que la ayuda está en camino. Sin embargo, parecía que Lady Johanna y sus nobles esperaban una ofensiva inmediata contra los Hijos del Hierro, antes de que Ser Hobert y su fuerza de coalición pudieran llegar para ayudar. Según la estimación de Maegor, parecía que Baela tampoco esperaba esto.

Maegor respiró en silencio y luego habló en el silencio expectante que siguió a la proclamación de Lady Johanna. "Aunque estamos deseosos de brindar ayuda y justicia a usted y a su pueblo, mi señora, me temo que es posible que no hayamos dejado nuestras intenciones lo suficientemente claras. Como usted sabe, Ser Hobert Hightower está liderando un ejército considerable a lo largo del Camino Dorado hacia Casterly. Rock mientras hablamos. Nuestra intención al volar hacia adelante no era luchar contra los Hijos del Hierro tan pronto como llegáramos, sino demostrar la veracidad de las promesas de ayuda del Rey y protegernos de cualquier ataque adicional de los Hijos del Hierro.

Los occidentales estaban claramente disgustados al oír semejante noticia. Norbert Crakehall refunfuñó y sacudió la cabeza, mientras en los rostros de los demás nobles reunidos se destacaban profundos ceños y ceños fruncidos. Lady Melara Tarbeck fue la primera en hablar. "Ahora tenemos la ventaja. Recuperamos el Risco y Kayce con nuestras propias espadas, y obligamos a los detestables hombres de Hierro a regresar a su amado mar. Esperar es darles tiempo para reagruparse y determinar una nueva estrategia".

Lord Roland Westerling habló con mucha más virulencia. "Esos animales saquearon mi asiento, masacraron a mis parientes y sirvientes leales, y se llevaron a mis nietos . ¡Parientes del Lord Supremo del Oeste reinante! He oído decir que el hermano menor de Dalton Greyjoy ordenó la profanación del asiento de mi familia. ¡al mismo tiempo que reclamó a mi nieta como una esposa de sal! ¡Una doncella de doce años!

Maegor cerró los ojos por un momento, ordenando sus pensamientos en silencio. Cada fibra de mi ser pide a gritos que se haga justicia inmediata y ardiente sobre estos saqueadores y violadores. Abrió los ojos y exhaló en silencio. Pero todavía no es el momento. Debemos esperar a que llegue el ejército del Rey. Maegor miró de reojo al anciano Señor del Risco. Tus parientes fueron asesinados, secuestrados o algo peor, todo mientras tú estabas sentado en la seguridad de la Roca . Sin embargo, Lord Westerling sentía que todavía estaba en su derecho de hacer exigencias, de indignarse. ¿Dónde estaba el Señor del Risco cuando su gente más lo necesitaba?

Maegor se obligó a sofocar los crecientes rescoldos de ira que sentía mientras Lady Baela hablaba. "Esto no es una negativa a prestar apoyo a vuestra causa, señores y señoras", comenzó cortésmente, "sino una petición de que esperemos hasta que lleguen las espadas que el Rey ha enviado para prestaros ayuda. Con la fuerza de sus armas. A nuestras espaldas, los Hijos del Hierro serán derrotados, la Isla Bella será recuperada y las Islas del Hierro mismas serán subyugadas. Al hacer todas estas cosas, te juro que contarás con el apoyo total y desenfrenado de dos jinetes de dragones.

Aunque todavía estaban claramente descontentos, los nobles reunidos parecieron aceptar las palabras de Lady Baela. Como no había nada más que discutir sobre planes futuros hasta que llegaran Ser Hobert y su ejército, Lady Johanna desestimó la reunión. Baela y Maegor esperaron un momento mientras los otros nobles salían y, sin perder un momento de tiempo, Lady Johanna se giró para mirarlos a ambos. "Deseo pedir disculpas por la truculencia de mis Señores y Damas, así como de mi propio padre. Aunque deseamos poner fin a la amenaza de los Hijos del Hierro lo antes posible, estamos infinitamente agradecidos al Rey por prestarnos su ayuda."

La viuda de Lord Jason sonrió cortésmente, su armadura brillando a la luz de los braseros. "Estoy seguro de que ambos están agotados, y nunca quisiera que se dijera que la Casa Lannister fue para unos malos anfitriones. Una vez que salgan de este solar, los llevarán a ambos a sus habitaciones".

Dando su más sincero agradecimiento junto con Baela, Maegor se giró y caminó hacia el pasillo. En lugar de sirvientes con rica librea, Maegor se sorprendió al encontrarse frente a dos muchachas con magníficos vestidos rojos y dorados. Ambos tenían cabello de color dorado batido y ojos verdes inteligentes. Sonrieron de una manera que hizo que Maegor sintiera como si conocieran un secreto increíblemente embarazoso sobre él, toda travesura envuelta en un manto de cordialidad. Hermanas, tengo pocas dudas al respecto.

Una de ellas, la chica un poco mayor de la pareja, dio un paso adelante y habló, con la sonrisa en su rostro. "Bien conocido, mi Señor, mi Señora." Hizo una impecable reverencia, que su hermana menor reflejó sólo medio latido después. "Soy Tyshara Lannister, la hermana mayor de Lord Loreon".

Para no quedarse atrás, la hermana menor intervino en un tono lleno de buen humor: "Y yo soy Cerelle, la mayor después de Tyshara".

Tyshara asintió ante las palabras de su hermana. "No es frecuente que nuestra familia tenga la oportunidad de servir como anfitriones de invitados tan estimados. Los veremos a ambos en sus habitaciones, porque sería nada menos que de mala educación confiar tal tarea a meros sirvientes".

Sin dudarlo un segundo, Tyshara dio un paso adelante y pasó su brazo por el de Maegor. "Acompañaré al Lord Condestable a sus aposentos. Hermana, confío en que ayudarás a Lady Baela a encontrar su camino".

Cerelle le dirigió a su hermana una mirada molesta, antes de volverse hacia Lady Baela con una sonrisa. "Sería un gran placer para mí. Mi señora, ¿me acompañaría?"

Cuando se dieron la vuelta y comenzaron a caminar en dirección opuesta, Baela le dedicó a Maegor una sonrisa comprensiva y un guiño. Buena suerte en la guarida de la Leona , parecía decir su expresión. Maegor se armó de valor para lo que estaba por venir. Necesitaré toda la suerte que pueda encontrar .

Cuando comenzaron a caminar hacia adelante, tomados del brazo, Maegor se encontró dando zancadas mucho más cortas y mesuradas de lo que estaba acostumbrado, ya que Lady Tyshara no se movía tan rápido como él. Se sentía sumamente incómodo y no estaba seguro de qué decir. Cuanto más incómodo se sentía, más rígida e incómoda se volvía también su postura, lo cual estaba seguro de que Lady Tyshara notó. Siete infiernos, ¿qué me pasa?

Finalmente, Lady Tyshara rompió el silencio. "Hemos oído mucho y más sobre usted aquí en la Roca, Lord Constable".

Maegor le sonrió débilmente. "Cosas buenas, espero", dijo en un intento de frivolidad, antes de reprimir inmediatamente una mueca. ¿Cosas buenas? ¿Cómo qué? ¿Partir el pan y marchar junto a los hombres que mataron a su padre?

Parecía que su mueca no era del todo imperceptible, porque Lady Tyshara frunció levemente el ceño cuando miró el rostro de Maegor, como si no estuviera segura de lo que había dicho para molestarlo. No es culpa suya, mi señora, quería decir Maegor, pero me temo que soy un pez completamente fuera del agua aquí en estos pasillos. Sin embargo, no dijo esto y se conformó con seguir caminando en silencio, con el brazo de Lady Tyshara todavía entrelazado con el suyo.

"Si desea algún tipo de refrigerio", comenzó Tyshara, "sólo necesita preguntar. Aquí hay muchos sirvientes que estarán más que felices de cumplir con sus solicitudes lo mejor que puedan. Eres un invitado de la Casa Lannister, y nuestro objetivo es complacer".

"Oh, no creo que sea necesario. Ya comí algunas de mis raciones mientras volaba hasta aquí y estoy más que contento". Maegor no estaba seguro de por qué esta respuesta pareció provocar un pequeño ceño de Lady Tyshara.

Finalmente llegaron a la puerta de madera tallada de la cámara que sería la de Maegor durante su estadía en la Roca, y Tyshara se alejó de Maegor antes de hablar. "¿Se unirá a nosotros para la cena, mi Señor? Teníamos la intención de abrir nuestras tiendas y celebrar la llegada de los dos jinetes de dragones que verán a los hombres de Hierro expulsados ​​de nuestras costas para siempre".

Maegor frunció el ceño a su pesar. Esperaba poder dormir un poco. Llevaba poco tiempo en el Peñón y ya estaba agotado. Siempre estoy agonizando sobre cómo actuar, qué decir. Sentarse durante todo un festín después de un día de vuelo parece un castigo particularmente poco envidiable.

Al ver su ceño fruncido, Lady Tyshara dio un pequeño paso hacia atrás, con un pequeño ceño fruncido en su rostro. "Espero verlo esta noche, mi Señor", dijo torpemente, y luego se retiró por el pasillo.

Maegor quiso gritar. ¿Qué estoy haciendo mal? ¿Qué quieren estos nobles de mí? Más que nada, Maegor deseaba subir a la cima del Fantasma Gris y volar muy, muy lejos de este lugar. En cambio, se dio la vuelta y atravesó la puerta de sus nuevas habitaciones.

Inicialmente, el tiempo de Maegor en la fiesta de la noche transcurrió tan bien como su conversación con Tyshara. Sentados en la mesa principal con Lady Johanna, su padre y sus hijas, a Baela y Maegor les habían ofrecido plato tras plato de deliciosa comida. Por muy exhausto y desanimado que se sintiera, Maegor comía poco y rechazaba plato tras plato suculento que le ofrecían. Finalmente, Lady Johanna le preguntó si había algo específico que le gustaría haber traído de las cocinas, y él respondió diciendo que si bien apreciaba la generosidad de la Casa Lannister, sus provisiones para el camino de más temprano ese día habían servido. mucho y más para saciar su apetito. Después, los sirvientes de Lady Johanna habían cesado en sus intentos de obligar a Maegor a tragar comida.

Como había esperado, el baile pronto siguió al banquete, y Maegor hizo lo mejor que pudo para presentar un frente valiente y salir a la pista, a pesar de no desear nada más que regresar a la soledad y la tranquilidad de sus aposentos. El primer baile que compartió fue con Lady Cerelle, y agradeció su paciencia mientras le enseñaba los movimientos básicos del baile que ocurría a su alrededor. Su segundo baile fue con Lady Tyshara, su estado de ánimo aparentemente se había recuperado de su conversación increíblemente incómoda más temprano ese día. Todo transcurrió sin contratiempos y después Maegor buscó a Lady Baela para su tercer y último baile de la velada. No pasó mucho tiempo antes de que la noticia de la hija del Príncipe Pícaro se extendiera por toda la Roca, y estaba muy claro que a ella no le faltaba atención entre los muchos caballeros y escuderos de noble cuna dentro de Roca Casterly.

Mientras se movían juntos por la pista, Maegor se alegró de darse cuenta de que el baile Señorial no era tan difícil como había temido, una vez que uno entendía los conceptos básicos. "Debe perdonarme si asumo demasiado, mi señora, pero me pareció que necesitaba ayuda", le había dicho.

Ella a su vez le había sonreído. "Nunca pensé que estaría libre de ellos. No le desearía una multitud de esos señores desesperados ni siquiera al peor de mis enemigos". Ella sonrió con picardía. "Esperaba que la cicatriz los hubiera asustado".

Aunque la mención de su marca hizo que Maegor quisiera hacer una mueca ante su fracaso, se negó a hacerlo. Lady Baela lo ha hecho suyo y se niega a permitir que la crueldad del Usurpador la afecte. ¿Qué clase de hombre sería yo para socavar esto con mi contrición? En cambio, Maegor le devolvió la sonrisa antes de responder: "¿Quién puede decir que no? Estoy completamente aterrorizada". Baela había echado la cabeza hacia atrás y se había reído, y Maegor había empezado a reír también.

Esos pensamientos de la noche anterior fueron dejados de lado cuando comenzó la audiencia dentro del Gran Salón de Casterly Rock. Lady Johanna había pedido que Maegor y Baela la atendieran ese día, y ellos habían accedido. Maegor tenía curiosidad por ver cómo una familia como los Lannister mantenía la corte. Sin embargo, le quedó claro que los procedimientos del día no serían nada estándar.

El primer indicio de que algo parecía mal fue el carácter serio de la corte de Lady Johanna. Maegor había estado al pie del Trono de Hierro muchas veces mientras la Reina Rhaenyra había actuado en la corte, y a menudo había notado que a los cortesanos nunca les faltaba energía en abundancia. Susurraban y reían entre ellos antes de que comenzara el proceso y escuchaban con gran atención mientras hablaba su monarca entronizado. Se reían cuando la Reina reía, murmuraban tristemente cuando estaba abatida y elogiaban su inteligencia e ingenio después de cada decreto.

No hace mucho, cuando Maegor estaba mucho más enojado, consideraba que todos los cortesanos eran tontos cabeza hueca vestidos con ropa fina que no tenían un pensamiento original entre ellos. Ahora que había dado un paso atrás y seguía intentando que el buen sentido ocupara el lugar de su ira, intentó mirar a los cortesanos desde una perspectiva más comprensiva. Algunos, sin duda, eran realmente tontos y tontos. Pero parecía mucho más probable que la mayoría no lo fuera. Vivir en una corte como Desembarco del Rey o La Roca es vivir lujosamente. Buena comida, buenas bebidas y buenos muros fuertes para protegerte en medio de tus juergas. Maegor se movió ligeramente. Y escuchar y mirar. Para muchos, ganarse un lugar en un tribunal probablemente no sea la suma total de sus ambiciones. Sus ojos miran siempre hacia arriba en busca de oportunidades.

Mientras esperaba que los primeros peticionarios entraran por las grandes puertas doradas del Gran Salón, Maegor consideró su entorno. El salón había sido tallado en el corazón de la Roca y, como todo lo demás que poseía la Casa Lannister, parecía casi chorrear oro. Hace menos de dos siglos, este era el salón de una gran y poderosa línea de reyes. Mientras Maegor observaba a Lady Johanna sentada en el alto asiento del Señor, con una postura impecable, Maegor reconsideró. Y tal vez todavía lo sea. Las rodillas de los Lannister se han doblado, pero se sienten más que cómodos para seguir disfrutando de su riqueza y poder. ¿Quién les negaría algo que no fuera la dignidad real después de caminar por los amplios pasillos del Peñón y contemplar su infinita riqueza? En verdad, el Gran Salón de la Fortaleza Roja, salvo el Trono de Hierro, palidecía en comparación con el de Roca Casterly.

Por tanto, Maegor se sorprendió mucho al contemplar al primero de los peticionarios de lady Johanna. ¿La gente común? Al principio entraron lentamente, desconcertados por el brillante esplendor de su entorno. Sin embargo, todavía caminaron vacilantes por el pasillo hacia el pie del estrado del asiento alto. No eran un número insignificante y, para consternación de Maegor, tampoco gozaban de buena salud ni de buen humor. Muchos presentaban heridas y cicatrices vendadas y a algunos les faltaban miembros. Al final, ante el estrado había suficientes personas como para que Maegor hubiera adivinado que aquella gente pequeña representaba algo más que la comunidad de una única ciudad o asentamiento. Con sus gorras andrajosas y rotas en las manos, varios ancianos finalmente salieron de entre sus parientes y vecinos y se acercaron al estrado, postrándose ante Lady Johanna.

"Puedes levantarte", entonó Lady Johanna, con una voz fuerte y mesurada que logró sonar imperiosa y benévola al mismo tiempo. Creo que la Madre de arriba hablaría de manera similar. Los ancianos hicieron lo que les ordenaron, pero sus ojos bajos nunca abandonaron la suave piedra tallada del suelo del Gran Salón. "Habéis hablado de vuestros problemas antes, buenos hombres", comenzó Lady Johanna, "pero ahora os pido que habléis de ellos una vez más, para que mi corte y mis estimados invitados puedan escuchar vuestras palabras".

El primer hombre se adelantó entre sus compañeros y finalmente levantó los ojos asustados y exhaustos para mirar a la Dama de la Roca, y un momento después, lanzó una mirada nerviosa a las galerías, desde donde Maegor, Baela y la corte Lannister observaban. "Yo..." comenzó vacilante, "yo era el anciano de un pueblo de la costa jurado al Señor Banefort". Se lamió los labios secos y agrietados antes de continuar.

"Mi... mi abuelo solía contarnos historias de los Hombres de Hierro, contadas por su propio abuelo. Cómo en la época de su abuelo, durante el gobierno de Black Harren en Riverlands, temían ataques desde el norte y el oeste. Los suyos Mi hermano fue robado de los caminos del norte para convertirlo en esclavo y obligado a transportar piedra para la construcción del monstruoso asiento de Harren en el Ojo de Dios. El abuelo de mi abuelo habló de cómo cuando su hermano finalmente escapó y regresó a casa, de los horrores de los que habló. Lo que había visto y sufrido le había parecido casi demasiado terrible para creerlo".

El hombre se detuvo una vez más y Maegor vio que sus manos viejas y manchadas agarraban con más fuerza la tela deshilachada de su gorra. "Nuestra aldea tiene defensas, buenos muros de madera y una casa torre de piedra a la que huir en tiempos de problemas. Nunca hemos tenido que utilizarlos, y durante toda mi vida, acumularon polvo y fueron olvidados".

Sacudió la cabeza con tristeza y su frágil voz se quebró de pena. "No estábamos preparados cuando vinieron a buscarnos. Nadie hacía guardia en las paredes. Nadie había necesitado hacerlo desde que tengo uso de razón. Nos tomaron por sorpresa, en nuestras casas, en nuestras mesas, en nuestras camas". Se le quebró la voz y el anciano se obligó a cerrar los ojos legañosos, con los rasgos tensos.

"Los Hombres de Hierro arrastraron a algunos de nosotros afuera. A otros, los masacraron dentro de sus casas sin pensarlo dos veces. A otros aún, los dejaron encogidos dentro y en el suelo, vivos y aterrorizados. Luego prendieron fuego a las casas. El crepitar de las llamas fue fuerte, pero todos pudimos escuchar los gritos de los que habían quedado adentro. Esas viles bestias se rieron del sonido de los gritos, y algunos se rieron aún más al contemplar nuestro llanto.

El hombre se pasó una mano temblorosa por la frente. El patio que lo rodeaba estaba en silencio como una tumba. "Luego mataron a cualquier hombre que hubiera visto más de su duodécimo onomástico y menos de su sexagésimo. Uno de los demonios me dijo que no le gustaban mis lágrimas y que preferiría verme bailar. Me amenazó con su hacha hasta que Comencé a hacerlo. Eso les dio una buena risa a él y al resto de esos demonios, y me dijeron que me había ganado mi libertad. El resto de la gente del pueblo fueron atados juntos y conducidos hacia el camino, en dirección a la costa. ".

El anciano apretó los puños y respiraba con dificultad. "Los seguí a distancia. No fueron difíciles de encontrar. Podía escuchar los sollozos de mis parientes y amigos desde muy lejos. Observé desde los acantilados cómo la gente de mi aldea era conducida en tres barcos diferentes, y Se alejaron cuando amaneció."

El anciano de la aldea señaló a un pequeño grupo de gente del pueblo que estaba detrás de él. "Los únicos otros miembros de mi aldea que escaparon fueron aquellos que huyeron a tiempo a la seguridad de la casa torre". Su voz se había vuelto muy tranquila. "No me queda nada. Mi hijo y mi buena hija murieron, mi nieto y mi nieta fueron robados. Nuestra casa y todas nuestras posesiones fueron quemadas".

La expresión del hombre era indiferente, sus ojos parecían mirar a una distancia desconocida. Maegor se preguntó si seguirían buscando a los nietos que le habían arrebatado. Fue sólo en el silencio que siguió a las palabras del hombre que Maegor se dio cuenta de lo fuerte que tenía los puños cerrados. Podía sentir la conmoción y mucho más la rabia tan familiar, pero una nueva emoción dominaba a todas las demás. Lástima. Esos merodeadores eran nuestros aliados. La reina Rhaenyra, conscientemente, los soltó en Occidente. Nos enviaron un cuervo pidiendo ayuda a uno de nuestros dragones. Cuando el siguiente anciano dio un paso adelante para contar su historia de aflicción, Maegor agachó la cabeza, con el estómago revuelto de disgusto. Su entorno era demasiado brillante, demasiado dorado. El medallón, ese símbolo vanaglorioso que lo señalaba como «Condestable del Reino», colgaba pesado de su cuello como una soga.

Maegor supuso que no debería haberle sorprendido la opulencia del clan del Peñón. Aun así, le dolía ver que el oro dominaba incluso la casa de los Dioses de los Lannister como una podredumbre brillante y reluciente. María y Dallen. María y Dallen. María y Dallen. No olvidaría esos nombres. No olvidaría que Dallen tenía una gran marca de nacimiento en forma de moneda debajo del ojo izquierdo, ni que Marya era muy alta para una niña de siete años. El primero de los ancianos de la aldea le había dicho estas cosas y más, cuando buscó al hombre después de su presentación en la corte de Lady Johanna. Maegor se había arrodillado ante el anciano y le había pedido perdón. La reina Rhaenyra nunca lo habría hecho y nunca lo hará. Pero me arrodillaré y pediré perdón por mí, por Gaemon y por Ser Addam. Por cada alma valiosa que, sin saberlo, se hizo a un lado y permitió que esos monstruos saquearan, violaran y saquearan bajo la misma bandera que nosotros.

Le había jurado al hombre que haría todo lo que estuviera en su poder para descubrir qué había sido de sus nietos y, si podía, devolvérselo. Devolveré a todos y cada uno de los niños robados a los brazos de sus parientes, si aún viven. Y quemaré a todos y cada uno de los saqueadores que se interpongan en mi camino. Maegor había vaciado su monedero, dividiendo sus monedas de cobre, ciervos y dragones entre cada uno de los ancianos reunidos, con la esperanza de que de alguna manera su moneda pudiera aliviar su sufrimiento y el de su pueblo. Y Maegor había sentido que su corazón se endurecía preparándose para la matanza que iba a cometerse. Seguiré las enseñanzas de Bennard donde y cuando pueda. Pero derribaré a mis enemigos con furia impenitente hasta que se rindan. No buscan ningún compromiso y yo no les daré ninguno. Se rendirán o morirán.

Luego, Lady Baela lo llevó a un rincón aislado del pasillo. "No presumiré de conocer tus pensamientos", había comenzado con gravedad, "pero intentaré adivinarlos. Esos animales saqueadores merecen morir por sus crímenes, que no quede ninguna duda". Ella había dudado un momento, su rostro se torció en un profundo ceño. La cicatriz SL en su rostro se había retorcido con el movimiento como una serpiente acorralada.

"Sin embargo", había continuado Baela, "no podemos volar y atacar a los Hijos del Hierro. Todavía no. Debemos esperar la llegada de Ser Hobert y su ejército. No pueden estar lejos de la Roca ahora".

Maegor había empezado a farfullar lívidas palabras de protesta, pero Baela lo había interrumpido con firmeza. "Llegará el momento de la venganza y los Hijos del Hierro pagarán. Pero no podemos hacer el juego a los Lannister. Lady Johanna quiere obtener una gran victoria en Fair Isle, y una que pueda reclamar únicamente para la Casa Lannister, incluso si Sólo será posible con la ayuda de nuestros dragones."

Baela había lanzado una mirada sombría a su alrededor, buscando momentáneamente oídos no deseados. "¡Para cuando Ser Hobert llegue con sus hombres, los estandartes de Lannister estarán ondeando desde Fair Isle hasta Pyke! Hobert Hightower es un viejo y gordo tonto, pero marcha a instancias de mi abuelo, la Mano, y mi hermano, el Rey. "

Lady Baela suspiró con cansancio. "Adelantarse al ejército de Ser Hobert y negarles la oportunidad de participar en la próxima campaña no sólo equivale a escupir las órdenes de la Mano, sino a ignorar la voluntad de la Corona".

Entonces Baela había mirado directamente a los ojos de Maegor. Si bien ella siempre había sido cálida y amable con él, Maegor no vio nada más que fría resolución y determinación. " No socavaré la legitimidad del reinado de mi hermano, sin importar lo que desee el León de Lannister. Iremos en su ayuda y les impartiremos la justicia que desean, pero será en los términos de la Casa Targaryen, no de Lannister". Su tono era firme y no permitía ninguna discusión, aunque Maegor no se había sentido inclinado a cuestionar sus declaraciones en primer lugar. Un dragón en verdad.

Aunque había visto sabiduría en el razonamiento y las palabras de Baela y respetaría sus deseos, esa decisión no hizo que Maegor se sintiera menos equivocado en sus acciones. Cada día que los Hijos del Hierro permanecen invictos es otro día en el que Marya, Dallen y muchos otros languidecen encadenados. Cada día que no partían hacia Fair Isle era un día en el que algunos de esos prisioneros morirían inevitablemente y sus esperanzas de libertad serían derrotadas para siempre. Era sangre lo que estaría en las manos de Maegor, y no había nada que pudiera hacer al respecto, todavía no. Con el corazón dolorido en el pecho, Maegor había buscado el Septo y el consejo de los Dioses.

Como casi todos los demás salones y cámaras dentro de la Roca que Maegor había visto, el septo de la Roca estaba tallado en lo profundo de su corazón de piedra. Sus siete paredes eran escarpadas y se extendían hacia su techo abovedado tallado. La cúpula en sí estaba cubierta de pan de oro macizo, con grandes braseros dorados colgantes justo debajo ardiendo intensamente. La luz brillante que se reflejaba en el techo dorado en lo alto tuvo el efecto de otorgar al septo un aura casi de otro mundo, cubriendo su interior con un tono dorado brillante pero suave. Un intento de capturar la esencia de lo divino dentro del mundo mortal .

Si bien todo era increíblemente hermoso, Maegor no pudo evitar sentirse un poco incómodo. A esta parte de la noche, la gran mayoría de los miembros de la Casa Lannister y sus invitados estarían participando de la fastuosa cena. Debido a esto (y a su total falta de apetito), Maegor descubrió que, salvo un anciano septón con una impecable túnica blanca, él era el único habitante del clan. Maegor apreció la tranquilidad, pero descubrió que la tranquilidad de su entorno estaba ausente dentro de él.

La belleza austera y sobrenatural del clan de la Casa Lannister no era un escenario en el que estuviera acostumbrado a buscar el consejo de los Siete. Los pensamientos de Maegor derivaron hacia el clan que había conocido durante casi toda su vida, en Rocadragón. Era una estructura sencilla de madera, argamasa y piedra, y servía como lugar de culto para los fieles de varios pueblos. Después de huir del orfanato, Maegor siempre había hecho todo lo posible por asistir a las reuniones que tenían lugar en los días festivos o en los días en que se sabía que un septón ambulante daba un sermón dentro de sus muros.

Al principio, fue porque sentía que se lo debía a Bennard. Sin embargo, después de un tiempo, Maegor llegó a apreciar el sept por la sensación de paz que le proporcionaba. La gente común de Rocadragón era un pueblo rudo y resistente, a menudo más rápido en ofenderse que en saludar. Sin embargo, quienes hicieron el viaje hasta el clan eran a menudo mucho más bondadosos que los demás habitantes de la isla. El padre de Maegor había mostrado poco interés en los misterios de la fe antes de la muerte de su esposa, y ninguno después. Aenys también había encontrado poca utilidad para los dioses. Era su hermano mayor, Aegon, quien acompañaba a menudo a Maegor al pequeño valle en el que estaba situado el clan. Era Aegon quien se agolpaba en el suelo del septo con Maegor y los demás fieles para orar, cantar himnos y dar gracias.

Aegon a menudo le había parecido distante a Maegor, serio y concentrado en sus deberes como hijo mayor de la casa. Tenía poco tiempo para Maegor, aunque Maegor sabía que su falta de atención no se debía a malicia. Sin embargo, en el viaje al sept y dentro de sus puertas, Maegor siempre había sentido que era el único momento en el que Aegon tenía tiempo suficiente para dejar de lado su papel de hijo obediente y asumir el papel de hermano. Él y Maegor hablaban, bromeaban y reían, ya sea solos o entre los demás fieles.

Maegor recordó una fiesta que había tenido lugar en un día particularmente tormentoso. Maegor, todavía joven, había sentido miedo ante el aullido del viento y los gemidos y crujidos del antiguo y destartalado sept mientras soportaba el incansable asalto del azote del viento y la lluvia. El septón viajero que encabezaba la reunión no se había inmutado. Animó a los fieles a cantar tan fuerte como pudieran, a cantar ruidosamente la justicia del Padre, la misericordia de la Madre, la fuerza del Guerrero, etc. El viento aulló, los truenos retumbaron y el septo crujió, pero Maegor ya no había sentido miedo. Sonrió ampliamente y se deleitó con la audacia de los fieles, con la forma en que habían dominado la furia de la tormenta con su canción.

Tan rápido como lo llevaron los recuerdos, desaparecieron. Arrodillándose en silencio, Maegor se preguntó si Lady Johanna, Tyshara o Cerelle habían oído alguna vez el sonido de un trueno dentro de los muros de su dorado e inmaculado sept. Sabía que era imposible, y el pensamiento errante entristeció profundamente a Maegor por razones que no entendía.

Unos pasos sobre el suelo liso sorprendieron a Maegor. No esperaba compañía a esas horas de la noche. Se detuvieron a su lado, donde Maegor estaba arrodillado ante el altar de la Anciana. Baela se arrodilló para arrodillarse junto a él en el altar y le dio a Maegor un gesto amistoso. Maegor no pudo evitar notar que había traído muchos seguidores, varios jóvenes caballeros, escuderos y damas, aunque Maegor supuso que Baela no los había buscado ella misma. Las jóvenes inmediatamente y obedientemente se dispusieron ante el altar de la Doncella, mientras un caballero joven y de aspecto ansioso se arrodilló ante el altar del guerrero. Otro caballero se apoyó contra la pared cerca de la entrada del clan, con una expresión de practicado desinterés en su rostro.

"Me dijeron que podría encontrarte aquí", confesó Baela. Cuando Maegor no se apresuró a responder, pronunció las palabras que él supuso que llevaban mucho tiempo en su mente: "Quiero que sepas que si bien la legitimidad de mi hermano es de suma importancia para mí, detesto abstenerme de impartir justicia a los Hombres de Hierro tanto como tú". Ella suspiró, con el ceño fruncido. "No me gusta la espera. Me está costando toda mi voluntad no atacar Fair Isle esta misma noche".

Maegor negó con la cabeza. "No podemos, tienes derecho". Miró a Baela y le dedicó la mayor sonrisa que pudo. "Cuando llegue el momento, se hará justicia. Y cuando llegue ese momento, será nuestro mayor deber ayudar a los supervivientes robados que queden".

Baela asintió agradecida y giró la cabeza para contemplar la estatua bellamente tallada de la Anciana que tenía ante ella. "Es una pena que la única vez que sepamos si una decisión difícil fue realmente acertada sea mucho después de haberla tomado".

Se quedó sentada en silencio contemplativo durante varios minutos, antes de hablar una vez más. "Cuando éramos pequeños, nuestra septa nos llevaba a Rhae y a mí a orar al sept del castillo de Dragonstone. Ella nos plantaba a los dos ante el altar de la Doncella y nos decía que encendiéramos una vela para ella. Para que nos bendiga. , y proteger nuestra inocencia y virtud." Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Baela. "Una vez, traté de encender una vela en el altar del Guerrero. A la septa no le gustó eso. Me dijo que debía actuar como lo hizo mi hermana Rhaena, obediente y consciente de su papel como joven doncella de noble nacimiento. Mientras la septa estaba distraída, Rhaena colocó su propia vela en el altar del Guerrero.

Maegor sonrió y vio su expresión reflejada en el rostro de Baela. Después de un momento de consideración, Maegor asintió en dirección al altar del Guerrero. "¿Qué te detiene ahora?" Baela simplemente le levantó una ceja en respuesta. Maegor puso su mano sobre su corazón. "Por mi honor, te juro que no te regañaré".

La expresión seria de Baela se rompió y una sonrisa se dibujó en su rostro. De pie, encendió una vela y la colocó en el altar del Guerrero. Cuando lo hizo, Maegor ya estaba de nuevo en pie. La paz interior que había buscado no era absoluta, pero el dolor en su pecho había desaparecido. "¿Debemos?" le preguntó a Baela. Con una sonrisa y un gesto de asentimiento, Baela acompañó a Maegor hasta las puertas del clan, mientras su grupo de seguidores de alta cuna se apresuraban a seguir el ritmo.