Verdade Dura

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ELIA

"Você diz que sua vida acabou," Reth começou.

Elia tossiu. "Eu não apenas digo isso. Quem quer que tenha me roubado do meu mundo me matou—encerraram a minha vida—tão certamente quanto se tivessem me assassinado na hora. Para todos que me conheciam, para tudo que eu já fiz ou estive envolvida... acabou. Nunca saberão para onde fui, o que aconteceu comigo. Nunca terminarei nada do que comecei. Minha vida, no meu mundo, acabou."

"E você lamenta isso?" ele perguntou.

"Claro que eu lamento!"

Ele franziu a testa. "Mas era uma vida tão boa assim que valesse a pena segurar-se a ela tão fortemente? Os sacrifícios dos humanos são selecionados, é verdade—mas apenas de certas situações. Você é órfã. Sem família. Claramente você não tinha amante. Pode a vida ser plena sem família ou companheiro?"

Sua boca se abriu e ela fitou como um peixe num anzol. "Eu teria... Havia um homem que pensei... Essas coisas teriam vindo. Eu só precisava de tempo."

Uma expressão estranha atravessou seu rosto que ela não soube interpretar. Ele olhou para baixo por um momento, a incerteza mais visível desde que ele apareceu na clareira. Então ele olhou para cima novamente, seus olhos trancados nos dela. "O que aconteceu com seus pais?" ele perguntou suavemente, gentilmente. Se ele tivesse perguntado em qualquer outro tom, ela teria dito para ele se meter na sua própria vida. Mas era como se ele realmente se importasse.

Ela engoliu. "Quando eu estava no último ano do ensino médio, eles sofreram um acidente de carro. Minha mãe morreu no local. Meu pai resistiu por alguns dias, mas... foi melhor que ele não acordasse." Ela amaldiçoou as lágrimas ameaçadoras novamente. Estava tão cansada de chorar! De se sentir fraca! Mas essa noite... tinha sido demais.

Enquanto ela praguejava e tentava limpar as lágrimas do rosto, o rosto dele baixou e ela viu linhas ao lado da boca dele pela primeira vez.

"Não sei se é um consolo, mas essa é uma maneira de morte que você não precisa temer em WildWood," ele disse cuidadosamente. Então ele limpou a garganta. "Sinto muito que seus pais tenham partido. Eles foram—tenho certeza de que eram boas pessoas."

"Como você poderia saber disso?" ela retrucou, tentando em vão parar suas lágrimas.

"Porque eles criaram você," ele disse.

Ela piscou e franziu o cenho para ele. "Você não me conhece."

"Eu sei o suficiente."

"Não, você não sabe!" ela retrucou, grata pela raiva que mantinha sua tristeza à distância. "Você me arrancou da minha vida e me trouxe aqui e… e…"

"E fez de você a Rainha," ele disse simplesmente. "Eu prometo a você, minha decisão não foi feita por pena."

"Então o que a fez por você?"

Seus olhos nunca deixaram os dela enquanto se aproximava e alcançava suas mãos. Ela estava tão sobrecarregada que apenas deixou que ele as pegasse.

Ele as levantou até a boca e beijou suas juntas, sem nunca quebrar contato visual. Ela sabia que deveria estar impressionada. Mas tudo o que podia sentir era uma raiva fervente entrelaçada com um medo que fazia os dentes baterem.

"Elia, não importa o que mais você possa sentir, isso é real. Você está aqui. E aqui é muito diferente do seu mundo. Aqui, aprendemos a aceitar o que não podemos mudar. Lutar contra isso só traz dor e rouba a paz. E agora, o que não podemos mudar é que fomos jogados juntos—e devemos ser vistos publicamente juntos para o bem do meu povo, e para a sua própria segurança. Eu entendo que você está com medo. Eu gostaria de poder mudar isso, mas não posso. Por esta noite, pelo menos, você deve se tornar Anima. Você deve se tornar a Leoa que governará seu povo. E você deve fazer isso nas peles de uma mulher que é desejada e forte. As Chamas—a fumaça—irão ajudar. Eu prometo. Mas até chegarmos lá você deve fingir. Mostre uma frente mais forte do que sente. Eu estarei aqui. Não a deixarei cair. Mas onde as escolhas são suas—as palavras, as ações—eles a medirão pelo que você faz, pelo que diz. Você deve aceitar isso e caminhar para a nova vida que o Criador lhe deu. Um passo de cada vez. E este é o seu primeiro passo."

Ela respirou fundo e engoliu todos os sentimentos. Então ela pegou suas mãos de volta. Em seguida, ela se virou para as roupas na cama e suspirou de novo.

"Muito bem, Elia," Reth disse. Enquanto ela se inclinava para tirar seus saltos altos, ele se virou de volta para o armário e tirou o colete que estava usando com a gola de juba de leão. Enquanto ele o pendurava, suas costas foram reveladas à luz das lanternas, Elia engoliu.

Seus músculos brilhavam, rastejando como escadas da sua cintura delgada até a ampla extensão dos ombros. A linha de sua espinha fazia um vinco profundo no centro de suas costas. Mas aqui e ali, por todo o seu corpo, sua pele lisa estava marcada por cicatrizes brancas e vincadas, algumas em linhas profundas e paralelas, como garras. Outras em perfurações de meia-lua como dentes. E uma na omoplata que fazia Elia engolir ao pensar no que deve ter feito isso.

Então ele desabotoou seu cinto e empurrou suas calças para baixo e as sobrancelhas de Elia se ergueram e ela se virou, tentando ignorar os sons de tilintar e de amassar que vinham de onde ele estava, o que deve significar que estava tirando toda a roupa.

"Eu… uh… tem um quarto onde eu poderia me trocar?" ela disse fracamente.

Reth deu uma risada. "Ficarei de costas até você me dizer o contrário, Princesa. Mas isso é algo a que você precisará se acostumar. Os Anima não têm vergonha dos nossos corpos."

Se ela se parecesse assim, Elia pensou, provavelmente também não teria vergonha, Elia engoliu em seco. "Não é... Eu só..."

Ele virou apenas a cabeça, para encontrar os olhos dela por um silencioso suspiro. Depois, "Você está segura aqui. Não desrespeitarei seus desejos e vou olhar. Leve o tempo que precisar." Então ele voltou para o armário e murmurou algo em voz baixa que soava como doce garota, mas ela não tinha certeza.

Elia olhou para as roupas na cama que não passavam de muito mais do que um biquíni. As palavras dele de um momento atrás ecoavam em sua cabeça: Aqui, aprendemos a aceitar o que não podemos mudar. Lutar contra isso só traz dor e rouba a paz...

Por um momento ela deixou a injustiça de tudo inundá-la. Ela tremia com o medo e a frustração e a raiva. Ela se permitiria apenas uma, lenta respiração para senti-lo e depois empurraria para longe e tentaria aceitar. Mas antes que tivesse tomado essa segunda respiração, a voz de Reth subia suavemente de trás dela.

"Pelo que vale a pena, Elia, eu realmente sinto muito que você tenha sido trazida aqui contra a sua vontade."

Ela não respondeu. Ela não sabia o que dizer. Não achava que havia algo que ela pudesse dizer. Então, ela apenas ergueu as mãos em um encolher de ombros desesperado e começou a desabotoar sua blusa.

Só mais tarde ela percebeu que ele não tinha dito que estava arrependido dela estar ali. Apenas que ela fora trazida contra sua vontade.

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