O segredo foi revelado?

Julie sentiu seu sangue drenar de seu rosto, deixando-a pálida e quase como um fantasma. Ela tinha certeza de que sua alma logo iria deixar seu corpo. Ela cerrou os dentes, esperando que as outras meninas do Dormitório não recebessem a mesma página que a dela.

"Expulsão?" perguntou uma das meninas que estava no corredor.

Outra menina, que era caloura, disse, "Eu pensei que quebrar regras só te mandava para a detenção."

"Talvez tenha sido uma das regras de ouro do Veteris. A regra número vinte e oito diz que os estudantes não devem tentar pregar peças nos professores e não entrar em seus quartos," disse outra menina.

"Quem você acha que quebrou a regra?" sussurros começaram a preencher o ambiente, e nesse momento, até Melanie tinha saído de seu dormitório com a página impressa em sua mão. Ela olhou para Julie, que parecia querer esfaquear alguém naquele instante.

Melanie caminhou lentamente até onde Julie estava e perguntou, "Alguém descobriu sobre você ter enviado a carta?"

"Eu sei quem é," respondeu Julie, um suspiro escapando de seus lábios. "Acho que devo começar a arrumar minhas malas," ela disse em um tom monótono.

"Talvez seja apenas uma brincadeira para te assustar, quem é?" Melanie sussurrou para que as outras meninas não descobrissem.

"Alguém que quer ter certeza de que eu conheço a diferença entre um valentão e o que está sendo intimidado," murmurou Julie em voz baixa.

Como seu ladrão de cartas poderia ameaçá-la assim?! Quando ele escreveu sobre 'lidar com as coisas', esta era a última coisa que havia passado por sua mente. Essa era uma pegadinha mortal!

Julie franziu o nariz, empurrando seus óculos, e disse, "Deve ter sido uma menina que colocou essas páginas em nossos quartos. Quem você acha que é?" Ela olhou para as meninas que estavam discutindo quem seria a menina expulsa.

"Quem?" perguntou uma das meninas que não estava muito longe delas. "Deve ser uma das calouras que não conseguiu memorizar e seguir as regras básicas. Deve ser uma idiota pra ter quebrado uma regra crucial," disse a menina com uma atitude displicente.

Julie e Melanie concordaram com a cabeça antes de Julie perguntar à menina, "Você acha que é só para criar um drama?"

"Imprimir tantas folhas e distribuir para todo mundo? Eu diria que a menina deve ter feito algo e alguém descobriu sobre a quebra de regra," respondeu a menina. Ela entrou em seu quarto e fechou a porta.

"Isso mesmo!" sussurrou Julie. "A máquina de impressão está na sala dos professores e no escritório principal, não está? Talvez a Sra. Hill saiba quem pegou tantas cópias!"

"Você está certa," respondeu Melanie em concordância, querendo ajudar Julie a descobrir quem estava tentando expor sua amiga. "Deixa eu pegar a chave do meu dormitório," ela informou.

Julie trancou seu dormitório, deixando a carta como estava na cama junto com a página impressa. Enquanto elas deixavam o Dormitório, ela ouviu murmúrios sobre o recente burburinho de conversa nos corredores. Seguindo em direção ao edifício principal, elas entraram no escritório, e ela viu a Sra. Hill lendo algo.

"Sra. Hill," Julie se dirigiu à mulher encarregada da sala do escritório, e a mulher a olhou com um ar de poucos amigos. "Desculpe por interromper sua leitura, mas tem algo que eu gostaria de perguntar a você."

A Sra. Hill franziu a testa, "Dormitório de novo?"

"Não, não! É sobre a máquina de impressão aqui," disse Julie, com seus olhos indo da mulher para olhar a impressora que estava colocada ao lado do computador.

"O que tem ela?" perguntou a mulher.

"Alguém veio aqui hoje para imprimir muitas páginas? Um aluno, quero dizer," Julie olhava para a mulher, esperando pela resposta que procurava.

"Há muitos alunos que vêm aqui para imprimir seus arquivos," respondeu a Sra. Hill, "Mas nós temos um limite. Os alunos não estão autorizados a imprimir mais de quinze páginas por dia."

Melanie sussurrou para Julie, "Talvez a pessoa tenha imprimido todo dia para que houvesse o suficiente antes de enviá-las para nós."

"O que vocês estão procurando?" perguntou a Sra. Hill, lançando um olhar desconfiado para as duas meninas. Julie estava prestes a questionar mais quando o Sr. Borrell apareceu na sala.

"Você completou a entrada no registro que foi enviado aqui mais cedo?" questionou o Sr. Borrell à mulher atrás do balcão.

"Sim, Sr. Borrell. Deixe-me entregar-lhe de volta o registro," ela disse, virando-se para abrir a gaveta.

Julie sentiu o olhar do professor sobre ela como se ele estivesse se perguntando o que ela estava fazendo ali, e Melanie tentou ficar atrás dela para se cobrir. "Obrigada," ela murmurou para a mulher e fez um leve aceno de cabeça ao Sr. Borrell antes de ambas as meninas saírem da sala do escritório principal.

Longe do edifício principal e não muito distante do Dormitório das meninas, Roman acendeu seu cigarro com o isqueiro prateado, deixando a ponta queimar. Ele estava sentado em um dos bancos, fechando o isqueiro para colocá-lo no bolso. Ele deu uma tragada longa antes de soprar a fumaça para o ar pela boca.

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Ele observou uma das meninas do Dormitório das meninas humanas se aproximar de onde ele estava sentado. Assim que ela parou em sua frente, ela o informou, "Fiz o que você me pediu para fazer. Ninguém suspeitou."

"Bom," respondeu Roman, o canto de seus lábios já se erguendo, e ele chamou a menina para se aproximar. Quando ela se inclinou para ele com um rubor no rosto, a pupila de seus olhos se dilatou, e ele a compelou, "Esqueça que tivemos qualquer conversa sobre isto ou que você veio me encontrar agora. Pode ir," ele a dispensou.

Ele viu Julie caminhando com a amiga ao lado. Parecia que ela tinha ido ao escritório principal para verificar com a Sra. Hill. Esperta, mas ela não encontraria nada lá.

Roman geralmente não intimidava alguém sem um motivo, mas se o fazia, ele estava sempre no topo das categorias que os estudantes de Veteris tinham estabelecido. A maldade que despertava de vez em quando. Claro, ele não tinha nenhum plano para expulsar a menina. Depois de muito tempo, seu interesse havia captado algo nesta vida mundana que os vampiros viviam.

"Da última vez que vi essa expressão em você, a pessoa teve um tempo miserável aqui," veio a voz de Simon atrás dele.

Simon andou até onde Roman estava sentado e se sentou ao lado dele. Roman deixou sua cabeça cair para trás e soprou a fumaça, observando-a se dispersar.

"É mesmo?" murmurou Roman.

"Hmm," respondeu Simon, virando a cabeça para o lado, observando Roman assistir às estrelas acima deles. "Uma notícia interessante chegou aos meus ouvidos esta noite."

"Claro," comentou Roman, trazendo sua cabeça de volta para ver Julie entrar no Dormitório.

Vendo a falta de resposta, Simon não perguntou mais, sabendo o quão privado Roman era. Se fosse possível, suas sobrancelhas teriam alcançado o topo de sua cabeça ao ouvir de Maximus que Roman havia decidido tutorar a humana. Isso porque Roman ajudar alguém em Veteris era a última coisa que tinha acontecido até agora.

"Falando no que ouvi, chegou aos meus ouvidos que Dante está planejando trazer os anciãos aqui nos próximos três meses. Pessoalmente, não estou ansioso por isso," comentou Simon, passando a mão pelos seus cabelos ruivos.

Ao ouvir isso, Roman deu outra tragada, "Não é muito cedo?"

"Comparado à data anterior é, mas quem sabe o que Dante e os outros têm em mente," respondeu Simon. "Eu esperava não encontrar nenhum deles."

"Eles estarão aqui algum dia. Agora ou mais tarde. E gostemos ou não, vamos encontrá-los," comentou Roman, descartando o cigarro que estava quase acabando de queimar. Ele pisou nele com sua bota, apagando-o. "As coisas vão mudar uma vez que eles estejam aqui," ele murmurou em voz baixa.

No Dormitório das meninas, Julie, que tinha voltado do escritório principal, sentou-se na sua cama com os ombros caídos. Ela encarava a parede à sua frente antes de estalar os dedos e pegar seu caderno. Enquanto se recostava na parede, ela notou outra carta esperando por ela na janela.

Ela havia se ausentado do seu quarto por menos de trinta minutos e já uma nova carta a esperava?

'Relaxa.'

Julie pegou sua caneta e escreveu de volta— 'Estou começando a acreditar que muitos estudantes da Veteris precisam visitar o escritório do conselheiro para ver se estão bem! Se não logo eu serei quem vai visitar o conselheiro!'

Ela adicionou alguns pontos de exclamação a mais para descrever suas emoções.

'O que vou fazer se alguém descobrir que fui eu quem quebrou a regra? Por que você está me intimidando >.< ? Eu nem sequer fiz nada a você... Você quer respostas, mas vai usar isso para divulgar a todos >.>'

Depois de ler o que escreveu, ela rapidamente pegou outra página para reescrever, mas desta vez sem nenhum ponto de exclamação. Quem sabia se ele faria algo mais do que imprimir páginas se ela o irritasse! Julie não queria testar sua sorte.

Dobrando a carta, ela a colocou ao lado da sua janela com um suspiro e voltou a deitar-se de costas na cama.

Uma hora se passou quando Julie ouviu batidas ásperas em sua porta. Ela se perguntou quem seria, porque Melanie batia muito mais suavemente. Alguém descobriu? Estavam aqui para ajudá-la a arrumar as coisas ou jogar suas coisas para fora do dormitório?

Mordendo o lábio de preocupação, Julie abriu a porta apenas para encontrar Eleanor parada lá com uma de suas amigas.

Eleanor a encarou, e Julie tentou pensar em uma maneira de se salvar quando a menina disse, "Você não disse que adoraria me ajudar?"

De repente um alívio passou pelo corpo de Julie e ela ofereceu, "Deixe-me pegar meu livro e caneta-"

"Isso não será necessário. Já escrevi o que quero para expressar meus sentimentos a Roma. E revisei, então você não precisa ler o que escrevi," disse Eleanor com um tom arrogante.

"Ok?" Julie perguntou porque não sabia o que mais Eleanor queria ajuda. Ela puxou a porta e a fechou para que elas não espiassem dentro do seu quarto.

"Veja, eu não quero colocar minha carta com a pilha de outras cartas das meninas pois ela acabará perdida e não lida. Eu quero me destacar, então eu até consegui um envelope vermelho," disse Eleanor com um sorriso, levantando a mão para mostrá-lo a Julie.

"Você veio aqui para ter minha aprovação para a cor?" perguntou Julie em um tom duvidoso, e a expressão de Eleanor voltou a ser um olhar de raiva.

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"Tenho um negócio para te propor," respondeu Eleanor.

Com cautela, Julie perguntou, "Negócio o que?"

"Vou te deixar em paz se você fizer esse recado. Eu e minhas meninas não vamos mais te incomodar," disse Eleanor, olhando para o envelope vermelho em sua mão. "Coloque esta carta na cama de Roma, no quarto dele."

"Isso é uma boa piada, mas não, obrigada," respondeu Julie. Ela virou-se, pronta para abrir a porta, quando Eleanor empurrou seu corpo contra a porta, torcendo seu braço para trás. Droga! Julie praguejou internamente, pois Eleanor a pegara desprevenida.

"Eu estava sendo legal com você, Julianne. Foi você quem me deu a ideia e se ofereceu para ajudar. Não volte atrás na sua palavra agora," avisou Eleanor. Ela sussurrou, "Não sei se você sabe, mas sou muito mais capaz do que o dano que você acha que posso causar a você."

"Não foi minha ideia que você se interessasse por ele-ai!" O rosto de Julie se contorceu de dor, e ela tentou não se mover. "Não seria melhor se você mesma entregasse ao invés de me fazer fazer isso?"

Eleanor disse, "Você não precisa mostrar seu rosto para ele. Eu sei que o Roma não está no quarto dele agora, então você pode usar a janela do quarto dele para entrar. Apenas deixe a carta e saia de lá," ela finalmente soltou o braço de Julie. "Simples, não é? Agora vá." Ela ofereceu um sorriso brilhante.

Quando Julie saiu, a amiga de Eleanor virou-se para ela e perguntou, "Por que você pediu para ela entregar?"

"Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Além disso, se ela for pega, o Roma vai ficar tão irritado que vai acabar com ela. Ele não gosta de ninguém entrando no quarto dele e isso vai servir bem a ela," respondeu Eleanor com um sorriso malicioso.

Julie caminhou na noite fria, segurando o envelope vermelho em sua mão. Ela virou-se para ver seu Dormitório e avistou as duas meninas paradas na entrada, observando-a.

"Espero que você cumpra sua palavra," murmurou Julie em voz baixa enquanto seguia em direção ao Dormitório dos meninos.

Ela queria se livrar disso para que Eleanor parasse de atormentá-la como uma mosca de vez em quando. Quanto antes o Romano lesse a carta de Eleanor, mais rápido a menina teria sua resposta. Uma vez que estivesse fora do campo de visão das duas meninas, Julie se perguntou o que Eleanor poderia ter escrito na carta. Ao fazê-la especificamente entregá-la ao veterano, ela não pôde deixar de se sentir desconfiada sobre isso agora.

"Peço desculpas antecipadamente, mas é só para garantir que você não vai me colocar em mais problemas," sussurrou Julie para ninguém em particular. Ela trouxe o envelope à sua frente e abriu-o.

Curiosamente, ela não havia escrito ou entregado tantas cartas em sua vida até agora, pensou Julie em sua mente.

'Querido Roma, desde a primeira vez que você me salvou dos valentões quando entrei neste lugar, eu não consigo tirar você da minha cabeça. Tenho tentado comer os mesmos alimentos que você come no refeitório, mas alguns itens estão sempre em falta. Já imaginei como nossas vidas podem ser juntas no futuro e parece maravilhoso. Se você me der uma chance, eu gostaria de ser sua namorada. Te amo com todo o meu coração.'

Eleanor tinha sido intimidada na época em que tinha acabado de chegar? E Romano tinha salvado ela? E a intimidada virou intimidadora?

A próxima página continuava com Eleanor declarando seu amor por Romano. Julie dobrou a carta e a colocou de volta no envelope vermelho. Parecia que era apenas uma carta de amor e nada mais que isso, ela disse em sua mente.

Ela tinha decidido entrar no Dormitório dos meninos e bater na porta educadamente para que pudesse entregá-la a Romano. Mas quando chegou na frente do prédio, ela notou alguns dos meninos sentados nas escadas da entrada. Dentre eles, um deles era Mateo.

Julie, que caminhava reto, fez uma curva abrupta à esquerda, olhando para outro lado. Querendo evitar o porco-espinho e poupar seu tempo, ela contornou o prédio e encontrou as estreitas escadas. Subindo, ela finalmente chegou e ficou na frente da janela do quarto de Romano.

Mas a altura da janela era alta, apenas para dar uma espiadinha rápida e jogar a carta em sua cama. Olhando para a parede, ela notou um tijolo saliente. Segurando a carta entre os dentes, ela pisou no tijolo e apoiou ambas as mãos na janela antes de se levantar. Como um gato tentando se enfiar para dentro, ela tentou abrir a janela. Mas para seu alívio, a janela estava destrancada.

Quando ouviu as vozes dos meninos, ela olhou para baixo e notou dois meninos subindo as escadas. Em pânico, Julie conseguiu entrar pela janela. Ela caiu na cama antes de rolar e cair no chão. As vozes lá fora da janela aumentaram.

"Você acha que a gente vai ser pego se fumarmos aqui dentro?" perguntou um dos meninos.

"Ninguém vem aqui. Podemos ficar até a hora do toque de recolher e depois voltar para nossos dormitórios," respondeu outra pessoa e lá se foi sua saída.

Agora que ela estava ali e com Romano não no quarto, era hora de colocar o envelope na cama e passar pela porta como se tivesse ido encontrar Conner!

Levantando-se do chão frio, Julie virou-se para a cama e colocou a carta de declaração de amor de Eleanor na cama. E enquanto fazia isso, ela alisou o lençol para não deixar evidências de que alguém tinha entrado no quarto. Antes que pudesse se dirigir à porta, a porta se abriu e lá estava o dono do quarto.

"O que você está fazendo aqui?" Os olhos de Romano se estreitaram nela.

Julie, que estava congelada, sua mão lentamente se moveu para arrumar o lençol de cama, e ela disse, "Organizando as coisas…" E ela se pôs ereta.

Quando Romano abriu a porta de seu dormitório, ele não esperava encontrar Julie inclinada sobre sua cama com ambas as mãos nela. Por mais confusa que fosse a situação, seus olhos foram rápidos para cair na carta dele que havia recolhido mais cedo. Ele não tinha dobrado e guardado no seu armário, que agora estava sobre a mesa, que não estava longe dela.

Será que ela descobriu que era ele e veio aqui para verificar? Perguntou Romano em sua mente.

Por outro lado, Julie estava preocupada se ele teria a ideia errada de por que ela estava ali. Era melhor esclarecer as coisas, ela disse em sua mente. Ela virou a cabeça para apontar para a carta de Eleanor, mas Romano fechou rapidamente a porta e segurou seu pulso.

Logo Julie sentiu suas costas batendo na parede, e Roman pairou bem à sua frente, escondendo a carta com a caligrafia dela de sua visão, caso ela ainda não a tivesse visto. Quando a puxou em sua direção, os óculos dela haviam escorregado do rosto. Ele os pegou com uma das mãos, enquanto a outra ainda segurava seu pulso.

Um pequeno suspiro escapou dos lábios dela devido aos movimentos repentinos, e ela encarou Roman, que estava perto mesmo que o quarto tivesse mais que espaço suficiente.

"Você começou a sentir falta das nossas sessões de estudo, que decidiu vir aqui?" Roman perguntou de forma intimidadora, tentando descobrir o que ela estava fazendo em seu quarto.

"Eu vim entregar uma carta para você," respondeu Julie, enquanto ouvia seu coração batendo em seus ouvidos. A mandíbula de Roman se contraiu. Parecia que ela tinha descoberto o segredo. Mas então ele ouviu, "Eleanor queria passar sua carta para você."

Roman encarou Julie, observando atentamente sua expressão. Ela o olhou diretamente nos olhos, seus olhos castanhos retribuindo o olhar com uma pequena quantidade de ansiedade neles.

"Desde quando você começou a fazer bico de entregar coisas pelo Dormitório?" questionou Roman, seu olhar intenso não deixando ela.

Julie se perguntou se ele estava bravo com ela porque ele não tinha dado um passo para trás, e o inquietante interrogatório só tinha começado. Ela abriu os lábios para responder,

"É por sua causa. Alguém do grupo dela nos viu andando juntos quando estávamos a caminho da biblioteca e eles me encurralaram. Eleanor continua dizendo que eu deveria me afastar de você, quando não está acontecendo nada, então ela finalmente decidiu confessar seus sentimentos através-"

"Ela disse isso?" perguntou Roman, inclinando a cabeça para o lado.

"O quê?" perguntou Julie, que tinha perdido o fio da meada.

"Eu não te considerava alguém que pudesse ser facilmente ameaçado por alguém," respondeu Roman, e seu polegar inconscientemente se moveu contra o pulso dela. Quando ele notou seus olhos se arregalando, ele de repente soltou sua mão como se ele tivesse tocado em ferro em brasa. Se afastando dela, ele virou as costas para caminhar em direção à mesa, pegou a carta em cima da mesa e a deslizou para dentro do bolso.

Julie limpou a garganta e disse, "Eu não sou, mas quando você já viveu o que a pessoa pode fazer, fica difícil ignorar. Da última vez que ela me convidou para a floresta, eu fui perseguida por ela e seus amigos com tacos de beisebol e escapei por pouco de ser agredida," ela disse de uma só vez, observando suas costas. "Obrigada por me ensinar hoje b-"

"Está ficando tarde," Roman a interrompeu, um olhar sério no rosto, "Volte para o seu dormitório a menos que você queira quebrar duas regras em uma noite. E não entre no meu quarto novamente."

Roman olhou para a janela e viu que estava deixada aberta, e seus olhos se voltaram para Julie. Ela parecia surpresa e perguntou timidamente, "Você não está bravo comigo?"

"Você quer que eu esteja?" Ele ergueu a sobrancelha, e ela balançou a cabeça. Não era como se ele não tivesse entrado em um quarto para sair no passado, e ele suspirou interiormente. Caminhando até sua cama, ele pegou o envelope vermelho e o abriu para ler.

Julie ficou aliviada que Roman não estava cuspindo fogo nela. Vendo-o ler a carta, ela ficou feliz por ter terminado o serviço pelo qual tinha vindo. Olhando para o relógio, ela percebeu que tinha menos de meia hora antes de ela quebrar a regra, como Roman disse.

Contudo, ela ainda podia ouvir as vozes dos garotos do andar de baixo, que estavam sentados nas escadas externas pelas quais ela tinha vindo. Ela não tinha certeza sobre a entrada principal do Dormitório dos meninos. Ela limpou a garganta para chamar a atenção de Roman, recebendo um olhar duro.

"Não me diga que você planejou dormir aqui esta noite," disse Roman sem expressão ao ver que Julie não se movia do seu lugar.

Julie sorriu sem jeito e disse, "Posso fazer um pedido? Pode me acompanhar até a entrada deste Dormitório? Por favor," ela acrescentou.

Roman não respondeu, mas quando caminhou até a porta abrindo-a, Julie interpretou isso como se ele estivesse dizendo para ela sair de seus cabelos. Bom, valeu a tentativa, ela pensou consigo mesma e saiu com os pés arrastando para fora do quarto.

Mas quando ela saiu, ele também saiu, fechando a porta atrás de si com um clique.

"Obrigada," Julie agradeceu antes de ele começar a andar, e ela foi rápida em segui-lo.

No caminho, ela notou alguns dos garotos no corredor e no hall. Vendo-a andar ao lado de Roman, eles olharam para ela, imaginando se ela era o novo lanche e se o sangue dela era bom.

"Olhos à frente," ela ouviu Roman dizer para que ela não trombasse nele. Mas quando chegaram à entrada do Dormitório dos meninos, ele não parou de andar, e para Julie, parecia que ele tinha interpretado mal suas palavras.

"Eu estou bem daqui," Julie o informou.

"Eu tenho um trabalho por perto," respondeu Roman, garantindo que ela não se meteria em mais problemas.

Caminhando, Julie notou que o campus parecia deserto já que a maioria dos estudantes havia retornado para seus respectivos dormitórios. Chegando ao Dormitório das meninas e no hall, Roman fez um gesto com a cabeça em direção ao corredor, e Julie se afastou dali, fazendo seu caminho para o seu dormitório e entrando nele.

Assim que Julie desapareceu atrás da porta do seu dormitório, Roman, que ficou sozinho, levantou a mão para encará-la antes de abaixá-la para o lado.

Os olhos de Roman se estreitaram, lembrando algo que Julie tinha dito mais cedo no seu quarto, e ele olhou para as escadas. Ele não gostava da ideia de alguém tentando intimidá-la, e ele subiu as escadas.