अध्याय 23: मैं मना करता हूँ।
मेहमानों के साथ शराब पीना, एह!
विलियम, हालाँकि उसने पहले कभी इस क्षेत्र में काम नहीं किया था, अतीत में वह अक्सर मनोरंजन स्थलों पर जाता था।
वह जानता था कि वेश्यालयों में महिलाएं अपने ग्राहकों को कैसे खुश करती हैं, और वह भी ऐसा कर सकता था।
निःसंदेह, वह अपना शरीर नहीं, बल्कि अपना कौशल बेचेगा। वह सिद्धांत की बात थी.
"मारिया, मुझे पता है कि क्या करना है," विलियम ने मुस्कुराते हुए कहा, "यहाँ सबसे तेज़ शराब कौन सी है? मैं एक बैरल लूँगा!"
"एक बैरल? तुम कुछ ज्यादा ही डींगें हांक रहे हो, है ना?" मारिया ने कहा, "हमारे यहां सबसे मजबूत चीज वोदका है। चूंकि आप कहते हैं कि आप इतना पी सकते हैं, तो आपको बाद में मेरे दोस्त पाइपर और अन्य लोगों के साथ खेलना चाहिए। यदि आप बिना गिरे छह शॉट मार सकते हैं, तो पाइपर और अन्य लोग निश्चित रूप से रोमांचित होंगे ।"
"वोदका?" विलियम ने यह अजीब नाम पाकर भौंहें चढ़ा लीं।
निकोलस ने आश्चर्य से कहा, "विलियम, तुम सच में यह शराब नहीं पीने वाले हो, है ना? मैं तुम्हारे साथ इस पागलपन में शामिल नहीं होऊंगा। उन छह गिलासों को पीने से एक व्यक्ति कम से कम तीन दिनों के लिए बेहोश हो जाएगा।"
विलियम ने उत्सुकता से निकोलस की ओर देखा।
निकोलस ने तब समझाया, "यह कोई साधारण शराब नहीं है; यह विशेष रूप से आपूर्ति की जाती है। हमारे बार में, हमने इसे एक और नाम दिया है - सिक्स कप्स एंड यू आर डाउन। हमारे बार में इस शराब के साथ पीने का खेल होता है। प्रत्येक व्यक्ति छह शॉट ख़त्म करने होते हैं, और जो आखिरी बार ज़मीन पर गिरता है वह विजेता होता है।"
"अंत में गिरने का क्या मतलब है? छह शॉट्स के बाद, भले ही आपके पेट से खून न बहे, आप निश्चित रूप से बेहोश हो जाएंगे। यहां तक कि हमारे सबसे भारी शराब पीने वाले ज़ाचरी को भी छह शॉट्स के बाद तीन दिनों के लिए बाहर रखा गया था। मैंने एक बार शराब पी थी इतना और एक सप्ताह तक शराब को छूना नहीं चाहता था।"
"क्या यह अतिशयोक्ति है? मैं कोशिश करना चाहूँगा।" विलियम ने दिलचस्पी से अपनी आँखें झपकाईं।
निकोलस ने अपने हाथ जोड़ लिए और विलियम से कहा, "विलियम, जब तुम बाद में खेलना चाहो, तो मुझे संकेत दे देना। मैं पहले शौचालय जाऊंगा, और फिर तुम लोग अपना समय ले सकते हो। यदि तुम खेल का प्रस्ताव रखते हो, तो सभी मेज पर बैठे पुरुष निश्चित रूप से शराब पीना चाहेंगे।"
विलियम ने सिर हिलाया, "मैं अपने गिलास से मेज को तीन बार थपथपाऊंगा, फिर तुम जा सकते हो।"
"धन्यवाद!" निकोलस अब विलियम को भगवान की तरह पूजने लगे। यदि विलियम सचमुच इतना पी सके, तो वह भविष्य में पूरे बार का भगवान बन सकता है।
"आपका स्वागत है।"
निकोलस के साथ शिष्टाचार का आदान-प्रदान करने और कुछ और बार गेम सीखने के बाद, विलियम और निकोलस अच्छी तरह से परिचित हो गए।
शाम करीब आठ बजे बार भरना शुरू हो गया।
लीला और एमिली वास्तव में आये थे, और वे अपने साथ एक अन्य महिला को भी लेकर आये थे।
जैसे ही वे बार में दाखिल हुए, विलियम ने उन्हें देख लिया लेकिन उन्हें न पहचानने का नाटक करना पड़ा।
मारिया की पारखी नज़र ने तुरंत समझ लिया कि ये तीनों महिलाएँ अमीर थीं।
जब तीनों महिलाएं बार में दाखिल हुईं तो उन्हें देखने वाला हर आदमी उनसे अपनी नजरें नहीं हटा सका।
लीला और अन्य लोग एक बूथ पर जाकर बैठ गये। मारिया ने अन्य वेटस्टाफ को नहीं बुलाया बल्कि व्यक्तिगत रूप से उनसे संपर्क किया।
"सुंदर महिलाओं, क्या आप पहली बार यहां आई हैं? क्या आप किसी और की उम्मीद कर रही हैं?" मारिया ने तीनों महिलाओं के पास जाकर उनका सूक्ष्मता से मूल्यांकन किया।
उनकी शानदार, अति सुंदर उपस्थिति, उनकी असाधारण शिष्टता और महंगे सामान को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल था।
अकेले लीला की हीरे की बालियों की कीमत कम से कम $100,000 थी। एमिली का पर्स 200,000 डॉलर से शुरू हुआ।
जहां तक तीसरी महिला बेला का सवाल है, उसके अकेले कंगन की कीमत कम से कम दस लाख थी।
ये तीनों सचमुच धनी महिलाएँ थीं।
उनका सामना करते हुए, मारिया थोड़ा घबराए बिना नहीं रह सकी। यदि इन महिलाओं को उनके स्थान पर शराब पीते समय किसी उपद्रवी ने परेशान किया, तो परिणाम गंभीर हो सकते हैं।
उसे उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करनी थी और सुनिश्चित करना था कि वे अच्छा समय बिताएं।
बेला, लीला और अन्य की तुलना में अधिक परिष्कृत मेकअप और शांत व्यवहार के साथ, उदासीनता से पूछा, "सिर्फ हम तीनों। आपके पास यहां कौन सी रेड वाइन है?"
मारिया मुस्कुराई, "शुभ संध्या, हमारे पास कैबरनेट सॉविनन, मर्लोट, ज़िनफंडेल हैं..."
"क्या आपके पास रोमानी-कोंटी है?" बेला ने पूछा. मारिया की अभिव्यक्ति देखकर, वह जानती थी कि उनके पास नहीं है, और बोली, "तुम्हारे पास लाफ़ाइट होना चाहिए, है ना?"
मारिया ने अजीब तरह से मुस्कुराते हुए कहा, "हमारे यहां '96 से लाफ़ाइट है।"
"'96?" बेला ने कुछ अप्रसन्नता से देखते हुए कहा, "अभी एक बोतल ले आओ।"
"ठीक है," मारिया ने कहा। "खूबसूरत महिला, '96 लाफाइट की एक बोतल यहां 2888 अमेरिकी डॉलर में बेची जाती है, लेकिन आपके लिए, मैं 80% की छूट दूंगा।"
बेला ने अपना हाथ लहराते हुए कहा, "छूट की कोई जरूरत नहीं, मैं तुम्हें तीन हजार डॉलर दूंगी!" फिर, विलियम की ओर इशारा करते हुए, जो बार में वाइन की पहचान करना सीख रहा था, उसने पूछा, "मुझे बताओ, क्या वह आदमी यहाँ काम करता है?"
मारिया एक पल के लिए रुकी, बेला की नुकीली उंगली की दिशा में देखते हुए मुस्कुराई, "आपका मतलब बार में उस युवक से है? उसने अभी-अभी यहां काम करना शुरू किया है। उसका नाम विलियम है। क्या मैं आपकी कुछ मदद कर सकता हूं?"
इस समय मारिया का हृदय खुशी से भर गया। क्या इस खूबसूरत महिला ने विलियम को अंदर आते ही देख लिया था?
वास्तव में सुंदर होने के अपने फायदे हैं!
बेला एक पल के लिए झिझकी, फिर बोली, "क्या आप कृपया उसे आने के लिए कह सकते हैं?"
"कोई बात नहीं! मैं उसे तुरंत बुला लूँगा।" मारिया ने सिर हिलाया और विलियम के पास चली गई। "विलियम, एक पल के लिए बूथ K8 पर जाएँ। एक खूबसूरत महिला ने आपकी कंपनी का अनुरोध किया है। उसकी अच्छी देखभाल करना सुनिश्चित करें!"
विलियम ने बार में बूथ संख्या पहले ही याद कर ली थी।
वह जानता था कि लीला और उसके दोस्त K8 पर थे।
अब जब उसके बॉस ने उसे वहाँ जाने के लिए कहा था, तो उसके पास मना करने का कोई कारण नहीं था।
"ज़रूर, मारिया।" विलियम मुस्कुराया और लीला की मेज पर चला गया।
लीला शुरू में आना नहीं चाहती थी, लेकिन जब बेला ने उससे पूछा, तो उसके पास शामिल होने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
वह बेला के प्रति विलियम के रवैये को लेकर भी उत्सुक थी।
हालाँकि बेला एक युवा महिला नहीं थी, फिर भी उसमें एक परिपक्व और सुंदर महिला की अनूठी आभा झलकती थी।
क्या वह ऐसी सुंदरता से अप्रभावित रहेगा?
विलियम K8 पर पहुंचा, उसकी मुस्कान और भी अधिक निष्ठुर थी। "देवियो, मैं आपके लिए क्या ला सकता हूँ?"
"आप विलियम हैं?" बेला ने उसका अध्ययन करते हुए भौंहें चढ़ा दीं। "अब आप यहां काम करते हैं? वेटर के रूप में?"
विलियम ने सिर हिलाया। "हाँ, यह सही है। क्या मैं आपकी कुछ मदद कर सकता हूँ?"
बेला ने एक पल के लिए सोचा और कहा, "कल हमारे साथ विवाह प्रमाणपत्र लेने के लिए आओ। तब से, तुम मेरे पति होगे। मैं तुम्हें प्रति माह तीस हजार दूंगी, तुम्हें एक कार दूंगी और तुम्हारे लिए एक और ढूंढ दूंगी।" नौकरी। तुम जो चाहो कर सकते हो, लेकिन तुम मुझे छू नहीं सकते। शादी के बाद, हम दोनों अपने-अपने रास्ते चले जायेंगे।"
विलियम की आँखें धीरे-धीरे सिकुड़ गईं। क्या आजकल की युवा महिलाएँ इतनी सीधी होती हैं?
इतना सीधा कि ऐसे ही शादी का प्रस्ताव रख सके?
बेल परिवार का एक सदस्य!
ऐसा लगता था कि बेला को उसकी असली पहचान नहीं पता थी, जिससे कुछ गलतफहमियाँ पैदा हो गई थीं।
"मिस बेल, ठीक है? मैंने मना कर दिया। क्या यह ठीक है?" विलियम ने उसे सिरे से खारिज करने से पहले इसके बारे में सोचा भी नहीं था।
यदि उनकी वर्तमान नौकरी ढूंढने से पहले उनसे इस प्रस्ताव के साथ संपर्क किया गया होता, तो शायद उन्होंने स्वीकार कर लिया होता। लेकिन अब, वह निश्चित रूप से ऐसा नहीं करेगा!