अध्याय 3: एक ईश्वर, वह वास्तव में एक ईश्वर है

"डेविड टेलर?" टिमोथी हिल ने इस युवक को पहचान लिया, जो कोई और नहीं बल्कि विलियम के पूर्व शेफ का पोता था।

"बूढ़े आदमी, मैं आज छोटी-मोटी बातचीत के मूड में नहीं हूँ, या तो खुद मर जाओ, या मैं किसी से तुम्हारे लिए यह काम करवा दूँगा?" डेविड टेलर अपने चेहरे पर एक आत्मसंतुष्ट मुस्कान के साथ खड़ा था, उसके मुंह में आधी जली हुई सिगरेट थी और वह टिमोथी की ओर ठंडी नजरों से देख रहा था।

"क्या तुम जीने से थक गये हो?" टिमोथी पीला पड़ गया. वह डेविड टेलर से नहीं डरता था, लेकिन वह विलियम को परेशान करने से डरता था।

"मुझे डराने की कोशिश कर रहे हो?" डेविड टेलर ने अपने अनुयायियों को इशारा किया, और अनुकूल लोगों का एक समूह जानलेवा इरादे से अंदर आया।

"हिल, मेरे दादाजी ने आपका सम्मान किया, लेकिन कल रात उनका निधन हो गया। अब टेलर परिवार मेरे शासन के अधीन है। आप या तो मेरी कठपुतली बन सकते हैं या मर सकते हैं, अपनी पसंद करें!" डेविड टेलर मज़ाक में हँसे। "मेरे दादाजी बूढ़े हो रहे थे, किसी के वापस आने की स्थिति में वे हमारे परिवार की तीन पीढ़ियों में बनी संपत्ति आपको सौंप रहे थे? आप कब्र के करीब हैं, आप यह सब कैसे संभाल सकते हैं? आप घुट-घुटकर मौत नहीं मरेंगे, क्या आप?" डेविड टेलर ने व्यंग्य किया। "बाहर लोग कहते हैं कि तुम देवता हो। यदि तुम सचमुच देवता हो, तो आज मुझे यहीं मार डालो। चलो, मुझे अपनी दिव्य शक्तियाँ दिखाओ!"

टिमोथी का दुनिया में बहुत बड़ा प्रभाव है। यदि डेविड टेलर उन्हें टेलर परिवार की कठपुतली बना सकते हैं, तो उनका मानना है कि टेलर्स को दुनिया का अग्रणी परिवार बनने में ज्यादा समय नहीं लगेगा।

"क्या वह जेम्स टेलर का पोता है?" विलियम अपनी कुर्सी पर बैठ गया, धीरे से चाय का घूंट लिया और शांति से डेविड टेलर की ओर देखा।

"मालिक!" तीमुथियुस कांप उठा और विलियम के पैरों पर घुटनों के बल गिर गया। यदि जेम्स के पोते ने जो किया उसके कारण विलियम अपना गुस्सा दूसरों पर उतारता, तो परिणाम अकल्पनीय होते।

जबकि अन्य लोग विलियम की वास्तविक क्षमताओं को नहीं जानते होंगे, टिमोथी ने उनकी थोड़ी सी झलक देख ली थी। यहां तक कि विलियम ने जो छोटा सा अंश भी यूं ही प्रकट कर दिया, वह उनकी क्षमता से परे था।

डेविड ने विलियम पर भी ध्यान दिया। टिमोथी को विलियम के सामने घुटने टेकते हुए देखकर, उसे स्वामी के रूप में संदर्भित करते हुए, वह हँस पड़ा। "तीमुथियुस, अपना ईश्वर-वादन बंद करो।"

"मास्टर? क्या आप मुझे यह बताने की कोशिश कर रहे हैं कि यह बच्चा वही व्यक्ति है जिसका उल्लेख मेरे दादाजी ने किया था? वह वापस आ गया है? हाहाहा! हास्यास्पद!"

"अगर वह सचमुच पचास साल पहले का आदमी होता, तो अब तक उसे ज़मीन में गाड़ दिया गया होता। मेरे सामने पोज़ दे रहा है? वह मुसीबत मोल ले रहा है!"

विलियम ने डेविड टेलर को नज़रअंदाज़ करते हुए पूछा, "क्या टेलर परिवार में कोई अन्य बच्चे हैं?"

टिमोथी ने घबराते हुए उत्तर दिया, "टेलर परिवार में डेविड टेलर के अलावा एक बेटी है।"

विलियम धीरे से खड़ा हुआ और बोला, "जब तक वंशज हैं, सब ठीक है।"

तीमुथियुस तुरंत विलियम का मतलब समझ गया। वे शब्द डेविड टेलर के लिए मौत की सजा थे।

"आप किस बारे में बकवास कर रहे हैं?" डेविड टेलर का धैर्य खो रहा था, उसने भौंहें चढ़ाते हुए कहा, "पहले उस बच्चे की टांगें तोड़ो, उसे सिखाओ कि मुझसे ठीक से कैसे बात करनी है!"

"हाँ, युवा मास्टर टेलर!"

डेविड टेलर के अधीन लोग हताश और कुशल व्यक्ति थे। उनके लिए, एक बूढ़े आदमी और एक जवान लड़के को मारना, खासकर विलियम जैसे घमंडी को, एक मामूली काम लगता था।

एक हट्टे-कट्टे आदमी ने व्यंग्य किया और विलियम के गले तक पहुँच गया।

विलियम अपनी पीठ के पीछे हाथ रखकर खड़ा रहा, उसने प्रतिकार करने का कोई इरादा भी नहीं दिखाया।

एक खड़खड़ाहट के साथ, हाथ विलियम के गले से तीन सेंटीमीटर से भी कम दूरी पर रुक गया। वह आदमी ऐसे जम गया मानो पत्थर में बदल गया हो, पूरी तरह से स्थिर।

विलियम ने एक कदम आगे बढ़ाया, और जमे हुए आदमी अचानक काले धुएं के ढेर में बदल गए और बिना कोई निशान छोड़े नष्ट हो गए।

"आप..." डेविड टेलर की पुतलियाँ सिकुड़ गईं, उनकी आँखें सदमे से भर गईं। वह कुछ कदम पीछे हट गया.

उनके आदमी भी हंगामा कर रहे थे. उन्होंने विलियम को कोई हरकत करते नहीं देखा था, लेकिन जो आदमी सबसे पहले उसके पास पहुंचा था, वह बिना कोई निशान छोड़े गायब हो गया।

"यह एक भ्रम होगा! उसे पकड़ो! उसे मार डालो!" डेविड टेलर ने घबराकर डर के बावजूद आदेश दे दिया।

काले कपड़े पहने लोग दहाड़ने लगे और विलियम पर हमला करने लगे।

विलियम शांत रहा, उसने पुरुषों के समूह पर नज़र डाली और वे सभी काले धुएँ में बदल गए और हवा में फैल गए।

"तुम कौन हो? क्या...क्या तुम भी इंसान हो?" डेविड टेलर ने अपनी बंदूक निकाली और उसका काला थूथन विलियम की ओर तान दिया।

विलियम ने उसे भावशून्यता से देखा, "तुम्हारे दादाजी के सम्मान में, मैं तुम्हें उनकी पूरी लाश रखने दूँगा।"

टकराना!

भावना से अभिभूत होकर, डेविड ने ट्रिगर खींच लिया, बंदूक की नली से चिंगारी निकलने लगी।

गोली डेविड टेलर के माथे को बुरी तरह से भेद गई, उसके सिर के पीछे से खून की धार फूट पड़ी।

...

पुरानी हवेली के बाहर दर्जनों निगाहें घर पर टिकी थीं.

टिमोथी के आवास में डेविड टेलर के जबरन प्रवेश की खबर दस तीव्रता के भूकंप की तरह थी।

"क्या डेविड टेलर ने वास्तव में मिस्टर हिल पर हमला किया था?"

"वह बहुत घमंडी है! वह क्या करने की कोशिश कर रहा है?"

"जल्दी, परिवार के मुखिया को सूचित करें! डेविड टेलर ने अपनी बंदूक चला दी!"

डेविड टेलर द्वारा टिमोथी को गोली मारने की खबर कुछ ही समय में पूरे देश में फैल गई।

अनगिनत सत्ता दलालों को झटका लगा, लेकिन उन्होंने भी अपने इरादे पाल लिए।

"टेलर्स विद्रोह कर रहे हैं? आज से, मेरा स्मिथ परिवार और टेलर परिवार दुश्मन हैं!" एक निश्चित शहर में एक टाइकून यह खबर सुनकर क्रोधित हो गया और उसने पहले ही अपने अधीनस्थों को टेलर परिवार को निशाना बनाने का आदेश दे दिया था।

"क्या वास्तव में टिमोथी को डेविड टेलर ने मार डाला? तब इस दुनिया में शक्ति का संतुलन बदलने वाला हो सकता है!"

ऐसा कहने वाला भी अंडरवर्ल्ड का बड़ा आदमी था. उसने शराब पी, उसके चेहरे पर एक अजीब सी मुस्कान थी।

विला में, पाँच आदमी इकट्ठे हुए, जिनकी उम्र पचास वर्ष से अधिक थी। इन पाँचों के पास दुनिया की लगभग तीस प्रतिशत संपत्ति थी। वे सभी कभी विलियम के नौकर थे, लेकिन अब वे सत्ता के दलाल थे।

"क्या उन्होंने यह नहीं कहा कि मास्टर वापस आ गए? मुझे आश्चर्य है कि क्या इस बार डेविड टेलर ने गोलीबारी की..." सूट पहने एक बुजुर्ग जटिल लग रहा था, लेकिन उसने अपना वाक्य पूरा करने की हिम्मत नहीं की।

"डैनियल, तुम्हारा क्या मतलब है? हम सभी ने कहा कि यदि स्वामी वास्तव में वापस आ गए, तो हम अभी भी उनके सेवक बने रहेंगे।"

"हेहे, जीवन भर उसकी सेवा करो, पीढ़ियों तक उसकी सेवा करो? मेरे पास जीने के लिए बहुत साल नहीं बचे हैं, लेकिन मेरे बेटे, मेरे पोते का क्या होगा? सिर्फ इसलिए कि विलियम लौट आया, मैं उसे सब कुछ क्यों सौंप दूं?"

"पचास साल हो गए, क्या आज हमारे पास जो कुछ है वह हमने अपने दम पर हासिल नहीं किया?"

"आइए थोड़ा और इंतजार करें, मुझे जो खबर मिली वह केवल डेविड टेलर द्वारा गोली चलाने के बारे में थी, मैंने टिमोथी और उसकी लाश को नहीं देखा है!"

...

विलियम हवेली से बाहर निकला और उन लोगों को देखने लगा जो बाहर से अंदर झाँक रहे थे। उनके पीछे के लोगों ने डेविड टेलर को नहीं रोका, इसका क्या मतलब है?

शुरुआत में, यह सिर्फ एक कप चावल को लेकर एक छोटा सा एहसान या नाराज़गी हो सकती है, लेकिन जैसे-जैसे यह रिश्ता विकसित होता रहेगा, यह एक बहुत ही जटिल उलझाव में विकसित हो सकता है। विलियम ने इस सिद्धांत को समझा।

"टिमोथी, उन्हें बताओ, मैं कल न्यूयॉर्क शहर के अपर ईस्ट मैनहट्टन में ईस्ट 62वीं स्ट्रीट पर पुराने घर पर उनका इंतजार करूंगा।" विलियम के बोलने के बाद, उसका चित्र धीरे-धीरे धुंधला हो गया और अगले ही सेकंड में, वह दरवाजे से गायब हो गया।

"वह कैसे चला गया?"

"एक भगवान! वह वास्तव में एक भगवान है!"

"जल्दी से परिवार के मुखिया को सूचित करो! खबर दबाओ!"

विभिन्न सत्ता दलालों द्वारा भेजे गए एजेंट स्तब्ध रह गए। डेविड टेलर कभी सामने नहीं आये, अंतिम परिणाम स्वयं स्पष्ट था।