Creciendo

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Con el aumento de autoridad, había nuevas mejoras disponibles para la Posada que Lex podía comprar. Primero, podía aumentar el tamaño del edificio y añadir habitaciones nuevas, así como adquirir un patio privado que también podrían alquilar a los huéspedes. Había tres edificios nuevos que podía comprar también: una Sala de entrenamiento, una Sala de Gremio y una Pastelería. La sala de entrenamiento tenía muñecos de combate a varios niveles con los que una persona podía practicar. La Sala de Gremio era menos un lugar donde la Posada ofrecía servicios y más un lugar para que los huéspedes interactuaran; los huéspedes podían poner y aceptar solicitudes en el gremio, a un precio, por supuesto. La Pastelería, naturalmente, era una panadería que vendía pasteles y dulces, aunque para ello necesitaría contratar a un panadero de verdad. Además, ¡también podía aumentar el nivel de los edificios que ya tenía! Otra cosa muy importante que le preocupaba era que podría comprar IA completas para la Posada, aunque actualmente aún le quedaba algo de tiempo con Velma y Gerard.

Lex tenía que pensar cómo podía usar estas nuevas mejoras para aumentar los ingresos de la Posada. Apenas había comenzado a planear cuando notó que tanto Falak como Bastet salían de la Mansión. Falak había vuelto a su forma de toro, y Bastet estaba nuevamente sentada sobre su espalda en su litera. Con una cálida sonrisa, Lex se acercó al inusual dúo. Había estado esperando que Bastet dejara su habitación para poder tener la oportunidad de hablar con ella. Sin embargo, su deseo permanecería insatisfecho.

—Bienvenida, huésped. Espero que haya descansado bien —dijo.

—De hecho, así fue —respondió la gata con su anterior pompa reducida, aunque Lex no parecía notarlo—. Ha sido una experiencia muy placentera descansar aquí, pero desafortunadamente debo partir. Quería agradecerle su hospitalidad.

Lex se sorprendió. No esperaba que se fueran tan de repente cuando ya habían pagado por un mes.

—Es un placer hospedarlos. Mantendremos su habitación reservada por el resto de su duración original si desea regresar —dijo.

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La gata dudó, pero finalmente no dijo nada. Internamente, no podía esperar a irse. El poder que sintió antes era tremendo, y alguien con esa fuerza no tendría miedo de la influencia de su padre. Eso significaba que realmente no estaba segura, y no se atrevía a demorarse.

Al final, los dos se fueron sin decir nada. Partir de la Posada de Medianoche para un huésped era extremadamente fácil, solo necesitaban pensar en su intención de salir y serían devueltos al área de donde fueron recibidos, con la llave dorada en mano. El toro y la gata regresaron a la Tierra por menos de una millonésima de segundo antes de que rasgaran un agujero en el espacio y escaparan. La rasgadura se reparó rápidamente y no había pruebas de su presencia, excepto por dos llaves que eventualmente cayeron al suelo.

Los dos no se atrevieron a llevarse las llaves, incluso si les permitiría regresar a la Posada, ya que sabían que un ser de gran poder podría rastrearlos si llevaban su tesoro. Pasaron horas y las dos llaves yacían en la tierra árida hasta que un vendedor ambulante del pueblo cercano salía hacia la ciudad. Vio un destello brillante en el suelo y los recogió. Los observó por un rato antes de intentar morder una de las llaves. No pudo dejar marca, lo que significaba que no era oro, pero, de todas formas, eran lo suficientemente bonitas para poder venderlas. El vendedor ambulante agregó las dos llaves a sus mercancías. Lex no tenía idea de que sus dos llaves habían sido abandonadas por sus huéspedes más poderosos y luego desechadas por un vendedor ambulante como baratijas, lo cual era lo mejor, ya que se habría quedado atónito e incapaz de reaccionar si lo hubiera hecho.

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En el apartamento de Marlo, el gigantesco héroe de hombre estaba casi listo para partir usando la llave de platino. Había adelantado todos sus compromisos y preparado el poco equipo que planeaba llevar consigo. Delante de él había unas pastillas que planeaba tomar justo antes de partir, así como un talismán protector que planeaba activar. Pero justo cuando estaba a punto de comenzar, su mayordomo le dijo que tenía un visitante.

Cuando el hombre vio quién era, levantó una ceja con curiosidad. Era la compañera de clase de Lex en su clase de autodefensa, Matilda. De pies a cabeza estaba cubierta de sangre, la mayor parte seca, algo de ella fresca de sus heridas. La escena parecía muy familiar a la forma en que Lex había acudido a él hace poco tiempo. Sus nuevos estudiantes realmente no les gustaba vivir con seguridad. Ese pensamiento le puso una amplia sonrisa en la cara.

—¡Ven, déjame arreglarte! —sin preguntarle nada a la joven, la llevó a una pequeña clínica que tenía en su apartamento. Como multimillonario, ¿qué no tenía en su apartamento? Encendió un incienso y esparció un polvo rojo sobre las heridas de Matilda que la hicieron hacer una mueca.

—Límpiala —dijo a una enfermera que estaba de pie—. Ven a mí cuando hayas terminado.

Marlo caminó hacia su salón y esperó a su estudiante. Ninguno de sus tres estudiantes era normal en esta ocasión. Lex era alguien a quien su familia había recibido órdenes de investigar, algo que sacudiría al mundo entero si se divulgase porque todos se preguntarían, ¿quién exactamente podría mandar a la familia Bravi? Lex, como objetivo de la investigación, naturalmente no era tan normal como intentaba aparentar. Su actuación no era tan mala, pero como hombre experimentado, Marlo podía decir al instante cuando estaba ocultando algo. Luego estaba Larry, el notorio para nada de la otrora famosa familia Dershaw. Su reputación era tan sorprendente que cuando la familia Dershaw fue destruida y los pocos supervivientes desterrados a la Luna, él fue especialmente eximido del destierro porque a sus enemigos les divertía verlo tratar de luchar. Finalmente, estaba Matilda Ross. A primera vista no parecía haber nada demasiado especial en ella, pero en poco más de una semana que había sido su estudiante había pasado de ser una cultivadora de templado corporal de etapa 1 a etapa 4. También adquirió habilidades de combate como si estuviera recogiendo dinero del suelo y su enfoque era el más extremo que Marlo había visto jamás.

Marlo continuó meditando hasta que finalmente Matilda entró en la habitación. Parecía como si se hubiera duchado y cambiado a un par de vaqueros y una camisa, con la mayor parte de su cuerpo envuelto en vendas bajo su ropa.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Marlo, su voz llena de diversión en lugar de preocupación.

—Excelente —respondió Matilda, como si no pareciera que estaba a las puertas de la muerte—. Necesito un poco de ayuda. Quiero entrar en el Torneo del Gran Cañón dentro de dos meses, necesito conseguir una invitación pero no planeo unirme a ninguna organización.

—Sabes que necesitas ser al menos un cultivador de Entrenamiento de Qi para unirte, ¿verdad? —preguntó Matilda sin inmutarse, antes de levantarse para irse. Marlo estalló en una carcajada entusiasmada al pensar en lo que su estudiante estaba planeando. Nunca dijo realmente que le ayudaría, y ella tampoco se quedó lo suficiente para charlar. Era como si solo hacerle saber sus intenciones fuera suficiente. Cuando salió del edificio de Marlo, dos agentes de Bluebird la esperaban, queriendo llevarla a interrogatorio. Ella esperaba tanto, y no resistió. Su mente parecía estar en otras partes mientras la escoltaban, y sus ojos estaban llenos de determinación.

*****

Larry Dershaw, el heredero de la familia que solía ser la más rica de toda América del Norte, lentamente se levantó del suelo con brazos temblorosos. Tenía un ojo morado y varios moretones, pero eso es lo que uno debería esperar cuando aceptan un trabajo como compañero de entrenamiento en el Club Greavers. El Club Greavers era un negocio pequeño que atendía a los recién ricos. Atendían a aquellos que acababan de entrar en el mundo de cultivo y no habían tenido tiempo suficiente para acumular sus recursos y fundamento. Para entrenar a sus hijos en combate real, se unirían al Club Greavers y pagarían por compañeros de entrenamiento, aunque últimamente había una tremenda demanda por un compañero específico: Larry. ¿A quién no le gustaba aprovecharse de aquellos que tenían mala suerte?

Ya que Larry se pagaba con recursos, generalmente aceptaba todas las solicitudes. El Club Greavers cubriría sus gastos médicos de todos modos, y no estaban permitidas las armas, así que nunca resultaba gravemente herido. Si sus oponentes intentaban atacar con demasiada violencia, el Club tenía supervisores para detenerlos. Aunque era divertido intimidar a otros, no podían permitirse una investigación por parte de Bluebird.

—Nos vemos mañana, chico —dijo un hombre particularmente gordo mientras veía a Larry salir de la sala de práctica. Larry no respondió, pero al hombre gordo no le importó y simplemente lo miraba partir con una expresión burlona en su rostro. ¿Quién iba a creer que el joven delante de él una vez se sometió a un procedimiento de 300 mil millones de dólares para permitirle cultivar, pero aún así fracasó en hacerlo? Nadie sabía por qué podía cultivar ahora, pero tampoco a nadie le importaba demasiado. No todos en la comunidad de cultivadores se complacían en intimidarlo, pero todos lo tomaban como un ejemplo de qué rápido pueden caer los poderosos en el mundo del cultivo.

Larry estaba ajeno a todo esto. En lo profundo de su corazón, sabía que la única razón por la que continuaba luchando era porque había visto un pequeño rayo de esperanza. ¿Sería ese rayo de esperanza lo suficientemente fuerte para llevarlo en su viaje? Ni siquiera él lo sabía.