Capítulo 6 - El Desafío y el Lobo del Bosque

En ese momento, tres figuras aparecieron en la línea de visión del grupo, causando un revuelo inmediato.

—¿Por qué está él aquí? —¿Quién... espera, no es ese Menard Jeffers? —¿Y con él están Guy Jeffers y Boris Jeffers, los hermanos, cierto?

—Efectivamente, los renombrados hermanos Jeffers, famosamente apodados el león y el zorro... Son algunos de los despertados independientes más famosos de Ciudad de Saint.

—A menudo se refieren a los hermanos Jeffers como el león y el zorro. Entonces, ¿qué hace eso de Menard?

—Bueno, el rumor dice que hay tres en el clan Jeffers: un león, un zorro y un perro. Si los hermanos son el león y el zorro, entonces Menard debe ser el perro.

—¡Ja! El perro... quiero decir, Menard es realmente afortunado de tener dos hermanos despertados fuertes para liderar su equipo de nivelación.

—Con dos despertados liderando, Menard subirá de nivel mucho más rápido que nosotros.

—Mira, aquí viene Menard con sus hermanos. Esto va a ser interesante...

Dos hombres corpulentos, parecidos a osos en forma humana por su estatura, caminaron hacia el equipo de nivelación, liderando a un chico joven pero igualmente robusto.

La mirada del joven estaba fija intensamente en Howard, llena de resentimiento y celos.

Los miembros del equipo de nivelación recordaron cómo Menard una vez persiguió a Abby.

Después de ser rechazado rotundamente, trató de forzarse sobre ella.

Pero Howard intervino y le dio una buena paliza a Menard, creando una enemistad duradera entre ellos.

Ahora, con Abby teniendo un despertar de talento de nivel S, toda la familia Jeffers debe estar oscilando entre la ira y el miedo.

Si Menard hubiera tenido éxito en ganarse a Abby en aquel entonces, la poseedora del talento de nivel S se habría convertido en miembro de la familia Jeffers.

Pero ahora, Abby, con su talento de nivel S, no solo se negó a unirse a los Jeffers sino que también ha desarrollado enemistad hacia ellos.

Es nada menos que una catástrofe.

Y la causa raíz de todos estos problemas —Howard Hughes— se ha convertido naturalmente en el objetivo de la ira de la familia Jeffers.

Así es la gente.

Cuando cometen errores, raramente se culpan a sí mismos, a menudo les resulta más fácil señalar a otros.

Dándose cuenta del peso de la situación, un rastro de schadenfreude apareció en los ojos de los miembros del equipo mientras miraban a Howard.

—Howard va a tener mala suerte... —fue el sentimiento predominante entre el grupo.

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—¡Ja! Un placer verte, Sr. Alec. Ha pasado tanto tiempo; te he echado de menos.

—¡Oh! Los hermanos Jeffers. Ha pasado un tiempo. ¿Están aquí para subir de nivel con Menard?

—Lo que sorprendió a todos fue que, aparte de Menard, quien estaba mirando a Howard con claro resentimiento, los otros dos hermanos se acercaron a Alec con sonrisas en sus caras.

Y Alec, a su vez, saludó a los dos cálidamente con una amplia sonrisa.

De su conversación, parecía que tenían una relación bastante cercana.

Parecía que el más joven de los hermanos león y zorro había sido una vez estudiante de Alec, compartiendo un profundo vínculo.

—Después de las breves cortesías, el silencioso Menard de repente señaló a Howard, alzando la voz —Howard, te reto por la mano de Abby. ¿Te atreves a aceptar?

—La atmósfera se volvió helada, y un silencio cayó sobre la multitud.

—Todo el mundo miró a Menard como si hubiese perdido la cabeza.

—Tú, con un talento de Fuerza de Oso de nivel-D, ¿retando a un talento mágico de nivel F? ¿Es esto alguna especie de broma? Fuerza de Oso, un talento de cuerpo a cuerpo, incluso contra un despertado mágico de igual nivel, podría dominarlos fácilmente. ¿No es esto un poco vergonzoso?

Más aún, ¡Abby es una despertada con un talento de nivel S!

¿Estás sugiriendo seriamente que su afiliación se decida por un duelo?

—¿Estás bromeando?

Aunque todos pensaban esto, curiosamente, nadie lo expresó ni se levantó para condenar el descarado desafío de Menard.

Muchos guardaban rencores contra Howard, preguntándose cómo un despertado de nivel F incluso llegó al equipo de nivelación o terminó al lado de alguien tan valioso como Abby.

—La mayoría de los jóvenes presentes anticipaban con ganas la humillación inminente de Howard.

Pero algunas jóvenes mujeres movían sus ojos entre Howard y Menard, secretamente esperando —Si Howard es derribado por ese tonto Menard, correré a su rescate, jugando el papel de la belleza salvando al héroe.

—Quizás, tendré la oportunidad de acercarme a Howard.

—Abby siempre mantuvo a Howard para sí misma. Ahora que ella se ha ido, es mi turno.

—Con el despertar de nivel S de Abby, pronto me superará en poder y rango. Si no aprovecho esta oportunidad, quizás nunca pueda acercarme a Howard de nuevo.

—Incluso si no puedo tener a Howard por completo, necesito aprovechar esta oportunidad, para probar lo que ha estado prohibido...

Desde su inscripción, la conducta osada y carismática de Howard dejó una huella indeleble en los corazones de las jóvenes de la Academia Soulspark.

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Desafortunadamente para ellas, Abby siempre estuvo a su lado, como un gatito protector, evitando que cualquiera se acercara a Howard.

Howard, conocido por su pureza e indiferencia, nunca correspondió a sus acercamientos, dejándolas sin oportunidad de acercarse más.

Ahora, el desafío de Menard les presentaba una oportunidad a todas las chicas de acercarse a Howard.

Incluso si no podían competir con Abby por su corazón, al menos podrían, temporalmente, tener una parte de él.

Frente al desafío, Howard dudaba en revelar su verdadero poder pero no era de los que se echaban atrás.

Justo cuando iba a sacar el Drenador de Maná de su anillo de almacenamiento para darle una lección a Menard, Alec, que hacía un momento mantenía una amable charla con los hermanos Jeffers, cambió abruptamente su actitud, reprendiendo severamente —¿Qué crees que estás haciendo?

—¡Los duelos privados están estrictamente prohibidos en la academia! ¿Estás despreciando mi presencia aquí y rompiendo las reglas?

Nadie esperaba este cambio repentino de Alec, no después de su conversación jovial con los hermanos Jeffers.

Incluso ellos quedaron desconcertados y trataron de susurrar una explicación —Sr. Alec, ha habido un malentendido. Esta fue idea del Director Jay...

Pero, para su sorpresa, la cara de Alec se oscureció aún más al oír el nombre del Director.

Apartando a los hermanos, respondió severamente —¡No te atrevas a mencionar su nombre para tus intrigas! El Director Jay no es así. Si vuelves a usar su nombre en tus travesuras, os enviaré a ambos a los guardias.

—Howard es miembro de mi equipo, y es mi deber asegurar su seguridad. ¡Nadie causará problemas bajo mi vigilancia!

Para los espectadores, escuchar el nombre de "Director Jay" aclaró la situación.

El descarado director probablemente estaba intentando expulsar a Howard para hacer espacio a algunos niños privilegiados de familias adineradas.

Pero la postura inquebrantable de Alec en proteger a Howard, incluso después de escuchar la participación del director, fue bastante sorprendente.

Era evidente que una vez que el equipo de nivelación se disolviera, el director haría la vida difícil al Sr. Alec.

Howard, entendiendo los matices, miró a Alec, un conocido con el que no tenía lazos personales, y pensó «Cualesquiera que sean tus razones para apoyarme, recordaré este acto de bondad y me aseguraré de que sea recompensado».

Lo que Alec no se daba cuenta era que el compromiso inquebrantable de hoy con sus principios pavimentaría el camino para un futuro sin igual para él.

Por supuesto, todo esto sucedería más adelante, pero esa es una historia para otro momento.

Al ver que el duelo se detenía, las jóvenes presentes sintieron un inconfundible pinchazo de arrepentimiento.

Esta interrupción significaba que habían perdido otra oportunidad de interactuar de cerca con Howard.

—¡Ah! Supongo que nunca llegaré a ser follada con Howard en esta vida. Qué sueño sería —lamentaron internamente algunas chicas más audaces.

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Del otro lado, los hermanos Jeffers, cuyos avances fueron bruscamente detenidos por Alec, tenían rostros cenicientos de ira.

Se llevaron a su hermano enfurecido, pero no sin antes lanzar una mirada maliciosa a Howard y gruñir —Vigila tu espalda, chico. Te estaré observando. Asegúrate de nunca estar solo, o si no...

El incidente inesperado arrojó un extraño silencio sobre el equipo de nivelación. Todos intercambiaron miradas perplejas, inciertos de cómo proceder.

—Bien, es hora de seguir adelante —dijo Alec, su mirada aguda como la de un halcón escaneando la multitud—. Cualquier otro retraso y no lograremos nuestro objetivo de nivelación del día.

...

En las afueras de Ciudad de Saint yace la zona de recolección de monstruos de bajo nivel:

El Bosque Silencioso.

Hogar de una plétora de criaturas de nivel inferior a 25, como limos, goblins, gnomos, Lobos del Bosque, Jabalíes Encantados y similares.

Liderados por Alec, el grupo se aventuró hacia el borde del bosque, donde los monstruos eran de nivel aún más bajo y en menor número.

Sin embargo, esta área era menos peligrosa y más adecuada para que los novatos subieran de nivel.

Un rugido resonó.

Un Lobo del Bosque, de casi dos metros de altura, al sentir la gran presencia de humanos, saltó emocionado.

Pero su rugido pre-ataque fue abruptamente interrumpido.

Con un rápido movimiento, Alec lo golpeó en el cuello con la parte trasera de su espada.

La criatura cayó, no herida sino inconsciente.

Entonces apareció el panel de atributos del lobo para que todos lo vieran:

[Lobo del Bosque]

Nivel: 5

PS: 625

Ataque: 39~57

Defensa: 45

Habilidades: Mordisco, Embestida, Garras Afiladas

Descripción: Un depredador común del bosque, caza puramente por instinto. Para los principiantes, representa un desafío significativo. Si no estás seguro, es mejor que te mantengas alejado...

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