Tenía la intención de tomarlo cuando estuviera listo...

El tiempo era esencial, y para algunos, cada segundo contaba.

Era una noche tranquila y despejada sin lluvia ni viento. Las condiciones externas pueden afectar al francotirador a larga distancia; una ráfaga de viento o un aguacero puede desviar el tiro. El tiempo de esta noche era ideal para una muerte limpia, que era la razón principal de Jonathan para elegir este método.

De vuelta en casa para encontrarse con Zorro, Red envió a Jonathan un expediente sobre el equipo para la misión en el puerto bombardeado. Contenía perfiles detallados de cada miembro. Jonathan se centró en la información de Rosa y Python de Serpiente, aprendiendo sus superhabilidades. Ahora, se sentía más o menos preparado.

22:27

Zorro no estaba en casa cuando Jonathan regresó, había ido al arsenal para conseguir equipamiento.

22:28

Jonathan se comunicó con Rosa, finalizando la ruta de su operación nocturna y la ubicación predeterminada para el francotirador.

Rosa activó el rastreador y el dispositivo de escucha en su comunicador para conectarse con el de Jonathan, permitiéndole monitorizar su ubicación en tiempo real. Esto aseguraba que Jonathan pudiera escuchar lo que hablaban cuando ella se encontrara con Python de Serpiente.

22:41

Jonathan contactó a Red, solicitando que enviara un equipo encubierto desde la sede para bloquear la ruta en caso de que surgiera un escenario extremo donde el intento de asesinato fallara y Python de Serpiente lograra escapar.

—De hecho, tuve la misma idea —dijo Red—. Confío en tu habilidad para el francotirador, pero debemos tener un plan de contingencia. Comandaré al equipo auxiliar de manera remota. Tú concéntrate únicamente en realizar el disparo.

22:50

Zorro regresó con el equipamiento y Jonathan inspeccionó las armas, se puso su equipo y Zorro terminó el cordero asado que Jonathan había traído a casa para él.

23:00

Jonathan y Zorro salieron de su morada, dirigiéndose hacia el lugar preestablecido para el francotirador.

23:01

Habiendo concluido su transacción, Python de Serpiente salió del casino y contactó a Rosa.

—Jefe, ¿ya terminaste tus tratamientos de belleza? Oh bien, todo listo —se deshizo en halagos a través del comunicador—. Jeje, yo también acabo de terminar mi merienda nocturna. Ya me dirijo a encontrarme contigo.

—No te habrás escapado a jugar, ¿verdad? Después de la misión puedes jugar todo lo que quieras, no ahora —respondió Rosa.

Python de Serpiente replicó rápidamente:

—¡Por supuesto que no! Solo estaba tomando un bocado. Sabes que tengo que comer para mantener mi fuerza para el trabajo, ¡jefe!

—Más te vale que no —terminó Rosa.

Rosa colgó y de inmediato envió un mensaje a Jonathan: "Comandante adjunto, está en camino. Esperamos encontrarnos en Bulevar Queens en quince minutos y luego dirigirnos al Muelle 5."

—Recibido —contestó Jonathan.

23:16

Rosa y Python de Serpiente se encontraron a la hora acordada.

—Tus uñas recién hechas se ven encantadoras —comentó Python de Serpiente.

—Ahorra tus halagos. Vámonos —respondió Rosa.

23:17

Jonathan y Zorro llegaron al lugar de asesinato: un faro abandonado en el viejo muelle.

En los días antes de la expansión del puerto de Ciudad del Mar Negro, el faro guiaba a los barcos de carga y pesqueros entrantes hacia el puerto. Después de la extensa renovación del puerto, el muelle fue extendido hacia el mar, evolucionando en un muelle a gran escala, y se construyó el puerto flotante.

Un faro más alto y más brillante fue erigido en el puerto flotante, y el pequeño faro en tierra fue abandonado.

23:23

Jonathan trepó a la cima de la torre y ensambló la K80 sin emoción alguna desde el estuche en su espalda. Metódicamente, cargó las balas una por una, instaló el trípode y adjuntó el silenciador.

Sopló sobre el alcance y lo limpió, asegurándose de que estuviera suficientemente claro. Mirando a través de él, panoramizó las calles de abajo, buscando figuras sospechosas.

—Zorro —aburrido—, preguntó—. Todavía no han llegado. ¿A quién estás apuntando?

—Silencio, no hagas ruido.

Zorro calló.

23:24

La voz de Red surgió en el auricular de Jonathan.

—El equipo auxiliar está en posición y la calle está sellada. Le será casi imposible huir —dijo Red.

—Recibido —respondió Jonathan.

Jonathan apartó la vista del alcance y echó un vistazo a la proyección en su pulsera. En el mapa proyectado, los puntos verdes que representaban a su equipo formaban una bolsa alrededor de la calle. Python de Serpiente era como un jabalí; habían colocado una red a lo largo del camino inevitable del jabalí. Una vez que el jabalí apareciera, la red se cerraría, asegurando la captura de su presa.

23:26

El dispositivo de escucha que llevaba Rosa transmitió la conversación al auricular de Jonathan.

—Comí demasiado esta noche, tengo que ir a cagar —dijo Python de Serpiente.

—¿Siempre debes ser tan molesto? —respondió Rosa.

—No puedo aguantarlo... —se quejó Python de Serpiente.

—¡Apúrate! Si retrasas la misión, ¡vas a oír de mí! —gritó Rosa.

Python de Serpiente corrió hacia un baño público.

—¿Por qué ahora de todas las veces elige para ir a cagar...? ¿Qué está tardando tanto? Esta espera me está matando —murmuró Zorro.

Dentro de un cubículo del baño, Python de Serpiente se dedicaba a la preparación mental y a la simulación de escenarios, sosteniendo el tubo de cristal que contenía las lombrices rojas. Se murmuraba a sí mismo: «Fingiré despreocupación, palmearé su hombro y depositaré el gusano a escondidas. Jamás sospechará... No, eso no servirá. Nunca hemos tenido tales gestos íntimos antes. Lo más cercano al contacto físico que hemos tenido es cuando ella me abofeteó... ¡Maldita sea! ¡Solo pensar en ello me enfurece! ¡Cómo se atreve a abofetearme!»

«¿Fingir quitar algo de su cabello y colocar el gusano en sus trenzas? Eso parece muy forzado... Tal vez podría quedarme unos pasos atrás y colocar el gusano sigilosamente mientras ella camina adelante... Eso podría funcionar».

Python de Serpiente quería tomar un respiro profundo para calmarse, pero recordó que estaba en un baño. Los baños públicos del área del puerto siempre habían sido asquerosamente sucios, y tomar un respiro profundo aquí podría hacerle vomitar.

Se abofeteó la cara para recobrar claridad y luego se lavó la cara.

Normalmente llevaba guantes, lo que impedía que las lombrices rojas se enterraran fácilmente. Cuando llegara el momento, discretamente abriría el tubo de vidrio en el bolsillo de su pantalón y colocaría en silencio el gusano en el cabello de Rosa. Como el cabello carece de nervios sensoriales, la presencia del gusano pasaría desapercibida. Una vez que se enterrara, Rosa ya no tendría un control constante sobre él.

Python de Serpiente guardó el tubo, se compuso y salió del baño. Rosa parecía impaciente: «Ya deberíamos haber estado en el objetivo».

—Entonces apresuremos —dijo Python de Serpiente nerviosamente.

Rosa caminó adelante y Python de Serpiente se quedó atrás, buscando una oportunidad.

—Los objetivos se están moviendo de nuevo —informó Red.

—Recibido.

La nueva máscara de Jonathan tenía capacidades de visión nocturna, pero aún así trajo gafas de visión nocturna de respaldo. Con la ayuda del modo de visión nocturna y el alcance, nada en la calle del muelle podía escapar a sus ojos vigilantes.

El muelle estaba inquietantemente tranquilo esa noche. Debido a una serie de explosiones, el Muelle No. 5 cesó operaciones temporalmente. Durante el día, los trabajadores y el equipo de construcción irían y vendrían, reparando el muelle. Pero por la noche, el lugar estaba desierto.

El faro había perdido su brillo, estando como un centinela silencioso en el muelle. Desde la ventana más alta, sobresalía el cañón oscuro de un arma. Bajo el amparo de la noche, nadie notó a alguien oculto en su interior.

23:36

Python de Serpiente, asegurándose de que Rosa frente a él no tenía intención de mirar atrás, desenroscó silenciosamente el tubo de vidrio con dos dedos. Suavizó sus pasos y rápidamente tomó dos pasos para alcanzar a Rosa, colocando ágilmente el gusano en su cabeza.

Sin embargo, él subestimó a Rosa.

Ella percibió el flujo del viento y esquivó de forma refleja, su mano derecha alcanzando inconscientemente su cabeza.

Si Rosa no hubiera sabido de la traición de Python de Serpiente, su reacción no habría sido tan rápida. Pero como sabía que era un traidor, se había vuelto cautelosa con él y ya no confiaba en él como antes, ya no estando desprevenida contra sus movimientos sutiles.

Rosa se giró para enfrentarse a Python de Serpiente, retrocediendo al mismo tiempo para crear distancia entre ellos. Su expresión y comportamiento cambiaron por completo, volviéndose fríos y solemnes.

De repente, Rosa sintió una cosquilla en su cuero cabelludo cuando un diminuto hilo rojo se enterraba en su carne, desapareciendo su cola de la vista.

Sus ojos relampaguearon, y trató de arrancarlo, pero el hilo rojo fue demasiado rápido. Cuando su mano hizo contacto, ya había desaparecido completamente en ella.

Sin dudarlo, la curtida en batalla Rosa sacó la daga de su cintura con la mano izquierda y, en un rápido movimiento, se cortó la mano derecha.

La sangre salió disparada con un zumbido, tiñendo el suelo de rojo mientras su delicada mano cortada y manicurada caía al suelo.

—Python de Serpiente... —Los ojos de Rosa estaban llenos de intenciones asesinas.

Python de Serpiente retrocedió un paso, su mente zumbando.

—¡Traidor! —bufó fríamente Rosa—. ¿Intentas conspirar contra mí? No eres lo suficientemente hábil. Destruyes mi manicura... ¡Te voy a masacrar!

En ese momento, no había necesidad de hacerse ilusiones. Python de Serpiente había actuado contra ella, y ella había descubierto sus acciones. Sabía que era un traidor, y él también se dio cuenta de que Rosa estaba alerta contra él.

La ilusión de paz entre ellos fue destrozada, y una vez roto ese disfraz, lo único que quedaba era enfrentarse el uno al otro.

La mano izquierda de Rosa sujetaba fuertemente la daga, la cual emitía un resplandor naranja-rojo similar al de la lava. La temperatura de la hoja aumentó, causando que el aire a su alrededor se distorsionara ligeramente. Mantuvo la hoja calentada contra el muñón de su muñeca derecha, y con un sonido de chisporroteo, humo se elevó mientras cauterizaba su herida.

Python de Serpiente, al darse cuenta de que había sido descubierto, pensó en huir de inmediato.

—¡Rosa sabía que era un traidor! ¿Cuándo se enteró? ¿Reportó su traición a Red o a la sede central? ¿Había gente... esperando para emboscarlo? —el temor se apoderó de la mente de Python de Serpiente mientras activaba su superhabilidad. Una fina capa de material flameante rojo sangre se encendió en su cuerpo, sus músculos hinchándose hasta casi el doble de su tamaño. Se dio la vuelta y echó a correr, sus pasos frenéticos.

Rosa intentó alcanzar su cinturón pero no encontró nada. Siendo diestra, no estaba acostumbrada a estar sin su mano derecha y no tenía otra mano para empuñar un arma.

—Heh —el rostro de Rosa estaba pálido, su expresión burlona.

Ella observó la figura huyendo de Python de Serpiente, dejó caer la daga roja resplandeciente y, con su mano izquierda, sacó un delgado y largo látigo de su cintura. El látigo estaba hecho de resistentes alambres metálicos, adecuados para conducir calor.

Azotó el látigo, enredándolo alrededor de las piernas de Python de Serpiente, haciéndolo tropezar y caer al suelo. El fuerte látigo metálico era demasiado para que incluso un hombre musculoso como Python de Serpiente pudiera liberarse.

—Subcomandante, una situación inesperada. He perdido mi mano derecha —la frente de Rosa estaba cubierta de un sudor frío debido al dolor. Soportó la agonía y habló rápidamente—. Python de Serpiente intentó atacarme. El plan se ha desviado. Aún no ha entrado al alcance de tiro o al cerco...

—Entendido. Dame tres minutos —dijo Jonathan.

—Bien. Puedo aguantar tres minutos —respondió Rosa.

—Red, haz que el escuadrón auxiliar se reposicione —dijo Jonathan con hesitación.

—Ya en ello. Python de Serpiente, ese cerdo estúpido, realmente sabe cómo causar problemas —respondió Red.

Jonathan agarró la mano de Zorro, salió por la ventana del faro y descendió rápidamente al suelo con la ayuda de una cuerda de agua. Corrió a velocidad vertiginosa.

Jonathan percibió que algo estaba mal a través del equipo de monitoreo. Pensó por menos de un segundo antes de abandonar el francotirador a larga distancia y comprometerse en una persecución de combate cuerpo a cuerpo.

La K80 era excepcionalmente pesada. Correr con ella era como llevar un peso, consumiendo una tremenda resistencia.

Rosa sujetaba el látigo, y desde el mango hasta el látigo, lentamente adquirió el color de un hierro de marcar, un tono naranja-rojo. El color era similar al acero fundido y las tuberías de acero recién formadas en una acería, indicando que la temperatura del metal había alcanzado su extremo.

Python de Serpiente dejó escapar un grito miserable mientras sus piernas, atadas por el látigo, silbaban y humeaban. Soportó el dolor y se giró para tirar del látigo, pero incluso con su superhabilidad activada, no pudo mover el material de alta tecnología y alta resistencia. Solo podía intentar desenredar el látigo, sus manos y piernas quemadas hasta quedar ensangrentadas y desfiguradas.

Mientras Jonathan corría, escuchaba la situación de Rosa a través del auricular. Rosa estaba herida, lo que afectaba enormemente su capacidad de combate.

Rosa era un individuo despertado Clase B, con la superhabilidad llamada «Hoja Ardiente». Podía calentar el metal a temperaturas extremas, haciendo que su hoja y látigo de hierro cortaran cualquier cosa con tanta facilidad como un cuchillo caliente a través de mantequilla.

La superhabilidad de Python de Serpiente era «Quema de Sangre», que le permitía obtener un poder de combate aumentado quemando su sangre. Era una habilidad que podía dañar al enemigo a costa de su salud. Aunque solo era una habilidad de Clase C, podía competir con un individuo despertado Clase B durante ráfagas a corto plazo. Sus músculos hinchados eran increíblemente fuertes. Las pruebas mostraron que las balas disparadas de armas de mano ordinarias quedarían atascadas en sus poderosos músculos, sin causar daño sustancial.

Solo un arma como la K80 podría penetrar su carne y causar un daño real.

Mientras Jonathan corría, vio a dos matones en motocicletas reunidos al lado de la calle. Se detuvo, dio un giro y corrió para noquearlos de un solo golpe a cada uno.

—¿Puedes conducir una motocicleta? —preguntó Jonathan—. Tú conduces y yo apunto. Manténla estable.

—Puedo —respondió Zorro, montando la motocicleta y agarrando el manillar.

Jonathan ajustó su postura, sentándose detrás de él. Con un giro del acelerador, la motocicleta de Zorro cobró vida. Se dispararon como una flecha liberada de su arco.

—¡Maldita perra! —Python de Serpiente, con los ojos rojos de ira, se volvió y se lanzó de nuevo hacia Rosa, decidido a luchar contra ella.

Rosa no enfrentó a Python de Serpiente directamente. No podía igualar su fuerza, especialmente herida. En su lugar, mantuvo su distancia, usando su látigo para esquivar y azotarlo.

Como un trompo, evitó sus cargas, chasqueando el látigo para dejar marcas ardientes en su cuerpo. Una y otra vez, Python de Serpiente ni siquiera podía rozar el dobladillo de su vestido.

Intentó sacar su arma, pero en el momento que la tocó, el látigo de Rosa apartó el arma de un golpe.

Python de Serpiente quiso huir, pero cada vez que se giraba para correr, el látigo flexible le envolvía las extremidades, obligándolo a volver a la lucha. Una vez, casi atrapó su cuello.

Mientras estaba en el estado de Quema de Sangre, Python de Serpiente no estaba críticamente herido, pero el látigo ardiente aún dolía como el infierno. Su ropa estaba chamuscada de negro, y olía a carne cocida.

Mientras el látigo de Rosa venía hacia él en un movimiento desesperado, extendió la mano y agarró el hierro ardiente, intentando acercarla para matarla, como en un juego de tira y afloja.

Justo entonces, Python de Serpiente oyó débilmente el rugido de una motocicleta. Junto con ello vino el sonido de balas disparadas de un arma con silenciador.

«Thud.»

Un agujero sangriento apareció en su pecho. La mano que sostenía el látigo se aflojó, y la ardiente sangre que ardía dentro de él pareció detenerse.

23:39

¡Jonathan y Zorro llegaron al campo de batalla!

Zorro condujo la motocicleta en línea recta, permitiendo que Jonathan mantuviera una posición de tiro estable.

Jonathan apretó el gatillo nuevamente, y el silenciador emitió un sonido sordo. Las balas dispararon continuamente, cada una alcanzando a Python de Serpiente, el poderoso impacto haciendo temblar su cuerpo.

Diez balas cayeron en sucesión. La cuerda de agua de Zorro envolvía a Jonathan, y con una vuelta, ambos saltaron de la motocicleta.

La motocicleta en movimiento, impulsada por la inercia, se estrelló contra Python de Serpiente con un fuerte golpe, convirtiéndose en una bola de fuego.

El robusto cuerpo de Python de Serpiente cayó pesadamente, envuelto por las llamas, y yacía inmóvil.

—Subcomandante —Rosa le dio una leve sonrisa a Jonathan—. Solo ahora tuve un momento para sacar una poción curativa de su cinturón e inyectarse a sí misma.

—¡Misión cumplida! Aunque fue un poco ruidosa —comentó Zorro con casualidad.

Jonathan caminó hacia Rosa, pero en ese momento, un agudo dolor palpitó en su sien. Miró hacia la motocicleta en llamas debajo de la cual yacía el cuerpo de Python de Serpiente.

La punta chamuscada del pie de Python de Serpiente se contrajo. De repente, sus ojos se abrieron de golpe, y levantó la motocicleta, arrojándola hacia Jonathan.

—Había planeado tomarlo cuando estuviera listo... —Python de Serpiente escupió el frasco que contenía la Sangre de Dios y se levantó del fuego, con los ojos rojos como si estuvieran teñidos de sangre.