Padre preocupado

Martha y Seren llegaron al palacio a través de la carroza traída por los hombres del rey que habían recibido órdenes de vigilarla. Al igual que Martha, ellos también llegaron tarde al lugar del incidente debido a la exitosa huida de Seren.

La carroza las dejó a orillas del río, cerca de la muralla del palacio donde el pasaje secreto conectaba la torre con el exterior. Martha y Seren ni siquiera se detuvieron a apreciar el paisaje al entrar en el oscuro pasadizo. Después de todo, las flores que una vez florecieron ya se habían marchitado.

El sol estaba a punto de ponerse y la oscuridad comenzaba a llenar el palacio real mientras se encendían muchas antorchas para iluminar nuevamente los terrenos.

Apenas media hora después de que las dos regresaran de su excursión, otra persona entró en sus dominios. El invitado era un hombre mayor que el rey. Era alto, de constitución robusta y vestía un uniforme de caballero azul oscuro con un escudo dorado, lo que indicaba que no era un caballero común. Una espada colgaba del lado izquierdo de su cintura y, mientras caminaba, su mano izquierda descansaba sobre el mango de la espada.

Su cabello negro corto se había vuelto gris con la edad y tenía algunas cortadas y viejas heridas en su arrugado rostro, señales de su legado como un respetado caballero. Su barba bien recortada añadía encanto a su largo y robusto semblante. La calma pero fría mirada de sus ojos azul metalizado era una intimidación constante para que otros obedecieran sus órdenes.

Él era Sir Berolt, el comandante de los caballeros reales del Reino de Abetha.

Los guardias presentes fuera de la torre de la Tercera Princesa se inclinaron ante el caballero y le permitieron dirigirse a la puerta del jardín, donde tocó tres veces la campana de metal colgada al lado.

Al oír el sonido de la campana de metal, Martha salió de la torre y se acercó al caballero.

—Sir Berolt —Martha se inclinó en señal de respeto.

—Su Majestad ha pedido verte —le informó el anciano caballero con su voz fría y áspera.

—Estaré allí en breve —Martha regresó a la torre para informar a Seren de la orden del Rey.

Por otro lado, Sir Berolt se marchó sin esperar a Martha. Él sólo estaba allí para transmitir la orden del Rey. A través de él, el Rey se comunicaba con Martha, ya que también manejaba la responsabilidad de proteger este lugar mediante sus hombres de confianza.

Sir Berolt había sido leal al Rey Armen desde que este asumió el trono y siempre había estado al lado del Rey, encargado de su seguridad.

—Su Majestad Rey Armen ha pedido verme. Volveré pronto —informó Martha a Seren, quien se encontraba absorta en sus pensamientos.

Al escuchar el nombre del Rey, Seren volvió en sí y miró a Martha.

—El Rey debe haberse enterado de lo que pasó hoy —Martha asintió.

—¿Te castigará? —Seren preguntó. La preocupación y la culpa se reflejaban en sus ojos, consciente de que era su culpa que Martha tuviera que enfrentarse a problemas.

—No te preocupes —Martha la consoló y se dio la vuelta para irse.

—¡Martha! —Seren la llamó—. ¿Y si... el Rey te pide que te vayas y ya no puedes ser mi niñera? —El miedo a perder a alguien era evidente en sus ojos.

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Lo que ella había causado hoy en el mercado era algo grave. Obviamente el Rey no estaba contento y podría culpar a Martha porque ella había accedido a llevarla al exterior; peor aún, no estaba allí para protegerla cuando Seren más la necesitaba.

—No sucederá. Incluso si a mi señora le resulto molesta, nunca la dejaré —le aseguró Martha y se fue antes de que Seren pudiera detenerla.

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Martha llegó a la corte real, que estaba iluminada por el fuego de las antorchas. Cuando entró en la corte, la alta y robusta figura del Rey Armen estaba de pie frente al trono, cerca del último escalón de las escaleras que conducían al trono elevado.

Martha miró al Rey, que le daba la espalda. Solo podía ver la capa de un azul real que llegaba hasta el suelo fijada en su cuello y fluyendo hacia abajo. Su finamente trabajada corona de oro con raras gemas incrustadas estaba puesta en el trono, y su cabello castaño oscuro de longitud hasta los hombros, partido en el medio, estaba suelto.

Ella se inclinó ante él.

—¿Su Majestad ha pedido ver a esta sirvienta? —dijo Martha, informando educadamente de su llegada al Rey, quien parecía perdido en sus pensamientos.

El Rey Armen no respondió de inmediato y se volvió para mirarla, tomándose su tiempo para observarla. El Rey, frío y con apariencia confiada, lucía calmado, pero sus ojos le decían que algo lo perturbaba profundamente. Sus ojos de zafiro se clavaron en Martha; era obvio que no estaba complacido con lo sucedido en el mercado.

Aunque llevaba ropas reales y joyas costosas, en ese momento no parecía un hombre imponente; parecía un padre preocupado que estaba molesto con una sirvienta irresponsable.

—¿No fue clara mi orden? —finalmente preguntó el Rey, con voz fría y autoritaria.

Martha bajó la cabeza.

—Pido disculpas por no poder evitar lo que ocurrió hoy —dijo.

—Si hubieras seguido mi orden de no sacarla del palacio por un tiempo, esto no habría ocurrido. Siempre te he permitido llevártela en secreto para que ella pudiera conocer el mundo exterior, porque sé que es incorrecto mantenerla confinada siempre. Pero no existe otra forma de protegerla —continuó él.

Martha miró al Rey mientras levantaba la cabeza. Como sirvienta, normalmente debería haber mantenido la cabeza siempre baja frente a su rey, pero este asunto era diferente. Respecto a Seren, se mostraba confiada y protectora, sin un ápice de miedo al Rey.

—¿Cree Su Majestad que lo que ocurrió hoy en el palacio fue fácil de manejar para ella? Su propia familia conspiró contra ella y la llamó bruja cuando ella nunca hizo nada malo. ¿Es erróneo que desee salir cuando se siente sola y busca felicidad al salir? ¿Qué más podría haber hecho? —preguntó Martha.

—Nunca dije que no la sacaras. ¿No podrías haberla detenido o retrasado unos días hasta que la gente de otros reinos volviera a sus hogares? —contrarrestó el Rey fríamente.

—Su Majestad, quería hacerlo, pero no pude. No podía verla herida e indefensa. Sé que es para protegerla, pero ¿hasta cuándo cree Su Majestad que es posible? Hasta cuándo podremos estar los dos a su lado para protegerla? Cuando ya no estemos, ¿qué pasará con ella, que es desconocida y vulnerable al mundo exterior? Al menos, el incidente de hoy en el mercado le enseñó qué tipo de personas debe evitar y en qué lugares no debe entrar —explicó ella.

—Su hermano mayor, Cian, cuidará de ella —respondió el Rey Armen.

—¿Está Su Majestad olvidando por qué se envió al Príncipe Heredero Cian a cuidar de la parte norte del reino estos últimos años? —preguntó Martha.

Sus ojos se apagaron.

—Él quería que su hermana saliera de esa torre, y yo no podía permitirlo. Tampoco podía contarle la razón —confesó el Rey.

—O ¿acaso Su Majestad está preocupada por algo más? —inquirió Martha, lo que dejó al Rey Armen en silencio por un momento. Su siguiente pregunta lo hizo cerrar los ojos.

—¿Por qué Su Majestad nunca ha visto el rostro de su propia hija? —Martha se atrevió a preguntar.