失せろ！人を殺したくない！

江城新幹線駅。焼けるような夏の日差しが降り注いでいた。

人込みの中に、痩せた人影が一つ現れた。

その人影は一人の青年だった。Tシャツを着てハンチング帽を目深にかぶり、キャンバス地のバッグを斜めにかけていた。

ごく普通の格好だった。

彼の手には身分証が握られていた。そこには葉辰（よう しん）という名が記されていた。

「5年か…」

葉辰は新幹線駅の外へと歩き出した。だが、江城で最も高いビルが目の前にそびえ立つのを目にした途端、彼の足はぴたりと止まった。

顔を上げた彼の瞳は、鷹のように鋭い光を宿していた。そして、低く呟いた。

「江城！この俺が遂に戻ってきたぞ！5年前、雲湖山荘でのあの宴会…あれが原因で葉家は滅ぼされ、俺一人がかろうじて生き延びた。もし母さんが最後の力を振り絞って俺を東銭湖に突き落としてくれなければ、今頃、江城に葉家は存在しなかっただろう！」

そこまで言うと、葉辰は強く拳を握りしめた。凄まじい殺気が彼を中心に四方八方へと放たれ、周囲の旅行者たちはあたかも見えない手に喉を締め上げられるかのような息苦しさを覚えた。

一瞬にして、その場は地獄へと変わった！

「鄭景明（てい けいめい）！竜様！そして、俺の両親が殺されるのを冷ややかに見ていた奴ら！お前たちは、この俺、葉辰がまだ生きているとは思ってもいないだろう！

「むしろ感謝すべきか。お前たちがいなければ、俺は師匠に助けられることも、神鬼をも哭かせるほどの術法を身につけて戻ってくることもなかったのだからな！

「今回こそは、誓って言うぞ。あの件に関わった者は誰であろうと、千倍にして報いを受けさせてやる！」

…

数秒後、葉辰はようやく拳を開き、タクシーを拾って市の中心部へと向かった。

あと数秒遅ければ、おそらく後ろにいた通行人たちは無事では済まなかっただろう。

道中、過去の出来事が次々と脳裏に浮かび、葉辰は息が詰まりそうなほどの痛みに襲われた。

彼はもともと名家の生まれで、何不自由なく暮らしていた。周囲からは出来損ないと見られていたものの、親子3人の暮らしはそれなりに和気あいあいとしていた。

だが、5年前の雲湖山荘でのあのパーティーが！彼の運命を完全に狂わせたのだ！

彼の父は、一人の少女を救うために、高い地位にいる男の機嫌を損ねてしまった！

男は激怒し、父の顔を平手で打ち据えた！そして、無数の人々の面前で、父をその手で殺害したのだ！

その間、誰一人として止めようとする者はいなかった！

かつて葉家に媚びへつらっていた一族も含めて！

父のかつての親友たちも含めて！

彼がずっと信頼していた叔父までもが含まれていた！

彼は狂乱し、もがき、その時はテーブルナイフを手に取ってあの男に向かって行った！

しかし、結局はその男に片手で止められてしまった！

彼は、その男の冷淡な眼差しと、氷のような言葉をはっきりと覚えていた。

「江城の葉家なんて、何様のつもり？たとえお前たちが一流の一族であろうと、俺様の手にかかれば一瞬で潰せる！それに、この身の程知らずの小僧、お前はこの界隈で有名な出来損ないだろ？ふん、この俺を殺したいだと？たとえ100年やったところで、お前が出来損ないである事実は変わらん！」

だが、誰もが予想もしなかったことに、その時一人の女性が突進してきて、ありったけの力で少年を東銭湖へと突き落とした！

湖に落ちる瞬間、少年は母親があの男に向かって突っ込んでいくのを目の当たりにした！

死を決意して。

葉辰はこれで人生が終わるのだと思ったが、意外にも東銭湖の下流で一人の老人に助けられた。

老人は彼を俗世から隔絶された地に連れて行き、無上の煉丹術を教え、「九天玄陽決」の修煉を指導した。

この5年間、その神秘的な場所で葉辰に何が起こったのか、誰も知らない。

ただ、そこに突如として現れた悪魔がいたことだけが知られている。コードネームは「吸血狂竜」！

…

江城、華美グループ。

葉辰は手元のメモを見て、それから入口のロゴを確認し、間違いないことを確かめてから中へ入った。

今回、彼は本来ならば直接京城へ向かい、あの雲湖山荘に現れた男を探すつもりだった。この5年間、彼が最も殺したいと願っていたのはその男であり、その男に関する手がかりは、周りの人間が彼を「竜様」と呼び、京城の出身であるということ以外、何もわからなかったからだ。

しかし出発間際になって、老人にまず江城へ行き、夏若雪（か じゃくせつ）という名の少女を探すよう強く要求されたのだった。

老人はかつて江城まで遊歴したことがあり、夏若雪の祖母とは何やら愛憎のもつれがあったらしい。葉辰は、もしかしたら夏若雪はこの老人の孫娘ではないかとさえ疑っていた。

3日前、老人が天機を占ったところ、夏若雪が100日以内に必ず大きな災いに遭い、その災厄によって命を落とす可能性が極めて高いことが判明した。そして葉辰の命運は、偶然にも天道すら感知できぬ「紫気臥竜格」であり、故にこの局面を打開するには、この災いを打破するには葉辰以外に方法がないとされた。

どのように打破するかについて、老人は一切語らず、ただ葉辰に一歩一歩進むように言っただけだった。

…

「止まれ！」

突然、冷たい声が響いた。葉辰の前には、身長190センチはあろうかという屈強な男が二人立ちはだかっていた。二人とも警備員の制服を着ており、肌は浅黒く、鋭い眼光を放ち、盛り上がった腕の筋肉は、見る者に強烈な威圧感を与えた。

葉辰は眉をひそめたが、さすがにこのような警備員と事を構えるわけにはいかないと思い、説明した。「すみません、夏若雪を探しているのですが」

警備員の一人が夏若雪の名を聞くと、鼻で笑った。「夏社長を？お前がか？ハッ、予約は取ってあるのか？」

「いえ」葉辰は正直に答えた。

「じゃあ、華美グループの社員証は持っているか？」

「それもありません」

これを聞くと、警備員の顔には傲慢な色がますます濃くなり、葉辰を見下ろしながら手を伸ばして門を指差し、軽蔑するように言った。「どちらもないなら、あちらが門だ。出て行け！」

華美グループは華夏トップ500企業の一つであり、江城でも屈指の大手企業だ。その警備員ともなれば、自然と自分が他人より上だと感じるものだ。

彼らは誰の顔色を窺う必要もなく、ただこのような部外者を追い払えばそれでいいのだ！

その時、スーツ姿の男たちが数人、一台のベンツE200から降りてきた。彼らはまず受付で何か尋ね、どうやら彼らも夏若雪を探しているようだったが、葉辰と全く同じ結果だったようだ。数人は首を振り、数秒考えた後、結局そばのソファで待つことを選んだ。

葉辰も目の前の二人の警備員と関わるつもりはなく、ロビーのソファを指差して言った。「それなら、あそこで少し待たせてもらいます」

言い終わると、彼はまっすぐソファに向かって歩き出した。

しかし、数歩も歩かないうちに、再びその二人の警備員に阻まれた。

「おい、小僧、耳が聞こえないのか？三度目は言わせるな。門はあっちだ、とっとと失せろ！」一人の警備員が門を指差しながら、威嚇するように叫んだ。

葉辰は眉をひそめた。江城に来たばかりで、この二人を怒らせた覚えはない。ここまで執拗に絡んでくる必要があるのだろうか？

そこで、彼はスーツ姿の男たちを指差して尋ねた。「なぜ彼らは座って待てて、俺は駄目なんですか？」

警備員の一人が葉辰を頭のてっぺんからつま先まで舐めるように見て、嘲るように言った。「お前みたいな田舎者が夏社長に会いたいだと？鏡を見て来いよ。失せろ。これ以上ぐずぐずしてるなら、お前を叩き出してやるぞ、信じるか？」

葉辰は仕方なく首を振った。ようやく理解した。この二人の警備員は虎の威を借る狐なのだ。明らかに、自分のこの服装では座って待つ資格すらないということらしい！

まさか、5年経っても、江城はあの頃の江城のままだったとは！

「もし、俺が帰りたくないと言ったら？」葉辰の顔が険しくなった。

「帰らない？死にたいようだな！」

その言葉が終わると同時に、警備員の一人が葉辰の肩に手を置き、腕に青筋が浮かび上がった！

彼の口元には残酷な笑みが浮かんだ。なぜなら、彼が少し力を込めさえすれば、目の前のこの痩せた小僧は必ず3メートルは吹っ飛ぶはずだからだ！

つい数日前にも、同じように身の程知らずの田舎者が彼の権威に挑戦してきたが、結果、片手で投げ飛ばされ、今も病院で寝ている！

その警備員の腕に、ぐっと力が入った。しかし、葉辰は微動だにしなかった！

次第に、警備員の笑顔が凍りついた！顔には驚愕の色が浮かび上がってきた！

なぜなら、目の前の青年がまるで山のように感じられ、全く動かせなかったからだ！

同時に、死の気配が腕を伝って背中へと広がっていった！

彼は全身びっしょりと汗をかいていた！

もう一人の警備員は仲間の様子がおかしいのに気づき、笑って言った。「石頭（せき とう）、どうしたんだよ、真昼間からそんなに汗かいて。昨日の晩、嫁さんに絞り取られたか？よし、俺が代わろう」

言い終わると、彼の手も葉辰に向かって伸ばされた。

「失せろ！人を殺したくない」

突然、葉辰の冷たい声が響き渡った。まるで轟く雷鳴のようだった！

同時に、彼が左足を軽く踏み込むと、体から気流が生じ、直接二人の警備員に向かって叩きつけられた！

二人はただ、強大な力が胸を打つのを感じ、こらえきれずに一口の血を吐き、そのまま吹き飛ばされた！

そして、その体はロビーの強化ガラスに激しく叩きつけられた！

「ゴォン！」

ガラス全体が轟音とともに崩れ落ちた！けたたましい音が響き渡った！