16、命は一つしかない
普通の生活に超越的な出来事が起こるとき、それはロマンティックなことだ。
まるで大人の童話のようだ。
子供の頃に受け取らなかったホグワーツの合格通知書が、自分からそう遠くないように感じられる。
しかし、この悪質なニュースは冷水のように、多くの人々の心に燃えさかる情熱を冷やしてしまう。
この時だけ、世界が思っていたほど美しいものではないと皆が気づく。
世界は変わるかもしれないが、人間の本性は変わらない。
未来の科技は価値が高すぎる。超能力者の体の部位の材料や構造を考慮に入れなくても、ただその部位をニューロンに接続する技術だけでも、多くの人々を狂わせるだろう。
これこそが真の未来の科技で、宇宙の科技を期待するよりも、すぐ身近にあるものを略奪する方がいい。
そして何よりも重要なのは、時間を超越して帰ってきた普通の人々は、武装組織と対峙するとき、たとえ自分が機械の体部を持っていても、全く無力である。
犠牲者は家で急死し、犯人は短剣で彼の肋骨の下から心臓に突き刺した。
この短剣は機械の体部に比べて技術的な含みが全くない。
これは童話ではなく、大人の皮肉な寓話に似ている。
一瞬にして、熱狂のために身元をさらそうとする時間旅行者たちは恐怖を感じ始めた。
機械の体部を持って帰ってきた人々の一部は、自分自身が暗殺されることを懸念していた。
機械の体部がない時間旅行者、庆尘のような人々はまだ大丈夫だが、他の人々が何を欲しているかわからない。
今、日本のメディアでは誰かが推測している。時間旅行者を一人殺せば、その人の資格を奪って時間を超えることができるのではないかと。
この推測はあまりにも狂気じみている！
それが可能か否かが確認されるまで、人と人との信頼は完全に失われるだろう。
以前は盛り上がっていた南庚辰も、とうとう庆尘をどこに食事に誘うかという問題を考えることを止めた。
南庚辰がうわ言をつぶやいた。「運命を変えるチャンスがやっとあったのに、急に恐怖のスリラーゲームになるとはな」
南庚辰と庆尘の二人は仲間同士、両方ともギャンブル依存症の父親を持って、家庭は大混乱だった。
南庚辰は比較的まして、少なくとも両親は離婚しておらず、家の家具もまだ手放していない。なので日常生活は保証されているが、小遣いはほとんどない。
庆尘はもっとひどく、何もない。
学生たちが集まるとき、彼ら二人を呼ぶことはない。なぜなら、ビリヤードのテーブル料すら払えないからだ。
南庚辰は好きな女の子がいるが、小遣いがないため自信がなく、その女の生徒に何も言えない。
だから二人ともお金を稼ぎたいと思っていた。南庚辰は前に雑誌に小説を投稿して、賞金を稼ごうと思っていたが、それは見通しがたっていなかった。
庆尘は南庚辰ががっかりするのを見て、いいことだと感じた。「あのニュースも見たでしょ？仮に、仮にお前もそこに行って、気をつけて、帰ってきたら無駄な話をしないで」
「うん、分かった」と南庚辰は頷き、感慨深げに言った。「なんで俺たちはこんなに貧乏なんだろう？」
庆尘は考えてから答えた。「他の人の父親が一生懸命になっている間、お前の父親はカードを打っていた」
南庚辰は自分の父親が苦労しているのが少し気になったが、庆尘がそう言っても気分が良くなかった。彼は反論した。「じゃあお前の父親は？」
庆尘：「ああ、私の父は一生懸命カードを打っている」
南庚辰：「……」
一時的に二人の間で沈黙が訪れ、しばらくしてから南庚辰は尋ねた。「そういえば、お前の父親はどうやって入ったんだ？」
「私が告発した。彼が中でちゃんと反省することを願っていた」庆尘は静かに答えた。
南庚辰は驚いた。「じゃあ、私の父を告発してくれる？」
庆尘：「？？？」
その時、授業のベルが鳴った。
午前の第二時限目は英語のはずだったが、教室に入ってきたのは地理の先生だった。
ロチェン国外学校では、その名前にもあるように外国語が強調されている。
英語の先生は地位が高く、各クラスの英語の先生は基本的に非常に優秀で、学校では外国人教師を雇って、中学から生徒に毎週授業を行っている。
そして、学校にはいくつかのクラスでは「日本語」や「ドイツ語」などの少数言語科目を専門に設けていて、英語を教えていない。
中年の地理教師、陳彦東さんが講堂で言った。「あなたたちの担任、杜先生がちょっと用事ができて休暇を取ります。第二時限目に地理を入れます。英語は明日の午前中の第三時限目に移動します。」
庆尘はこれを聞いて一瞬硬直した。今日の出来事があまりにも衝撃的だったからなのか、彼は担任の先生の休暇がそんなに単純なものではないような気がした。
もしかして杜一泓先生も旅人なのだろうか？
でも、そんなにたくさんの旅人がロチェンに集まっているなら、全国ではどのくらいの数になるんだろう？
いや、違う違う！
庆尘は低い頭を抱えて、他の人が彼の瞳孔を見ないようにした。一瞬のうちに、彼の瞳孔は驚くほど狭くなった。
今日起こったこと全てが映画のように頭の中でフラッシュバックし、全ての情報が一瞬で集約され、分類され、整理された。
腕にカウントダウンが現れた第二期の時間旅行者。
自分がどこかへ飛ぶことを知り、パニックに陥った小さな女の子が父親と母親と一緒にニュースを知った。
店である時間旅行者がライブ配信を行なっていた。
これらの情報は、天から落ちてくる葉のようだ。そして庆尘は手を伸ばし、空から一つずつ"有用な"葉を摘んだ。
次の瞬間、庆尘は驚いて顔を上げた。今日発見された旅人たちは、まるで点の分布のようで、10数の都市に集中していた。
一部の都市の住民はインターネットに疑問を投げかけていた。何故自分たちの都市には一人も旅人がいないのかと。
つまり、旅人の分布はとても集中しているかもしれない！
数10の都市に集中している！
分析すべき量が多すぎて、庆尘は思わず目まいを覚えた。
午後5時40分、最後の授業が終わり、庆尘は再び授業を抜け出した。
出かける前に、学習委員が大声で叫んだ。「庆尘、明日は教科書代の支払い日だよ。忘れないでね。」
「わかったよ」と庆尘は手を振って答えた。
そして、南庚辰の羨望の視線の中、彼は教室を急いで後にした。
黄昏時、ちょうど授業が終わった生徒たちは食堂に走って夕食を食べ、夜の自習が始まるのを待っていた。
庆尘は人々の間を素早く通り抜け、校庭の塀の一角から飛び越えて外に出た。
家に帰り、校服を脱いで普段あまり着ない服に着替え、ダックス舌帽を被って外出した。
彼は携帯で銀の中心の庭園の住所を調べ、学校から約6キロメートルの距離に黄济先が住んでいる区画があった。
何故だかはわからないが、彼は何かが自分に彼のところに行ってみるように促しているように感じた。彼が具体的にどのビルのどの部屋に住んでいるのかはわからないが、彼は一度見てみたい、黄济先が何が起こったのか、里世界では何が起こったのかを知りたいと思った。
庆尘にはタクシー代を払う余裕がない。財布の中にはたった五毛しかなく、次に福来スーパーマーケットの張大爺と碁を打つまで、これが彼の全ての貯金だ。
走ろう。
今まで庆尘は身体を鍛えることをあまり重視していなかった。学校で体操をするくらいだった。
だが、今、自分自身が非常に危険な世界に立ち向かうためには、健康な体を持つことが不可欠だと理解した。
知ってた？
中国の漢字では、「命」に同音の字は存在しない。これ自体が、命はただ一つしかないことを意味しているのかもしれない。
大切にしなければならない。