H市三品後天雷劫

考えた末、宋書航は←キーを押して自分の雑談欄の文字を消した。

彼は分かっていた。群構成員の性格からして、彼が出てきて忠告しても、おそらく誰も聞く耳を持たないだろう。それに、誰かが服用して、まだピンピンしているようだから、その薬は短時間では人を殺さないのだろう？

とはいえ、宋書航は彼らを放っておくわけにはいかないと感じた。薬には毒があるものだ。この淬体液とやらが慢性毒で、短期間では死なないが、長期的には人命を奪うかもしれない。

だから、この配合方法を確認しなければならない！

彼はまだ群の仙侠オタクたちのことを心配していた。

宋書航という人物は、総じて「いい人カード」を贈るのにふさわしい人物だった。

彼は手元のメモ帳を取り、薬師の「淬体液」のうち、ネットで検索できる三十種類の一般的な薬品名を書き写した。

宋書航には趙雅雅という従姉妹がいて、医学を専攻していた。

彼女の大学には漢方薬学科があるので、宋書航は彼女に頼んで、この三十種類の気血を補う薬を全部鍋に入れて煮込んだら、人が死ぬかどうか聞いてみようと思った。

これらの補血、補気、補虚の薬品は、理論的には人を殺すことはないはずだ。しかし、これほど多くの材料を鍋に入れて煮たり蒸したりしたら、最後にどんな化け物になるか分からない。

その後ろにある明らかにオタク臭い「覇王枝」や「九陽赤竹の切片」といった名前は、宋書航は当然無視した。そんなものが何なのか誰が知るというのだ？彼はオタクじゃないんだから。

もしこれらのものについて従姉妹に聞いたら、彼女は必ず頭がおかしくなったと思うだろう。そうしたら明日には宋お母さんが飛行機で江南市に飛んできて、彼を脳科と神経科の医者に連れて行くことになる。

「二週間後に帰省したときに、こっそり従姉妹に聞いてみよう」と宋書航は心の中で思った。その間にグループの仙侠マニアたちが死なないことを願って。

宋書航が丹方を書き写している間、九洲一号群も一時的に静かになっていた。普段から群のオンライン構成員は多くなかった。どうやらオタクたちにも普通の生活があるようだ。

そうだ、人は生きていく上で食事をし、仕事をし、子育てをしなければならない。もしかしたらこのグループには彼のような学生もいるかもしれない。

丹方の三十種類の薬品を書き写し終えると、宋書航は伸びをした。まず電脳の右下にある天気予報ソフトを確認した。

６月１日、晴れ。

６月２日、晴れ。

「天気がいいな、後で少し運動しよう」書航は自分の体力が落ちていると感じていたので、運動を増やすことにした。

しかし、そう思いながらも、指は無意識に電脳の遊戯アイコンを開いていた——とりあえず二戦だけ楽しもう！

……

二戦だけのつもりが、遊戯を始めると、一戦また一戦と止まらなくなった！

気づけば、もう昼だった。

「週末の時間はいつも特別早く過ぎるな」宋書航は苦笑いしながら、遊戯を閉じ、また習慣的に九洲一号群を開いた。

起動時に一度見て、シャットダウン時にもう一度見れば、一日中気分がいい！

群のウィンドウを開くと、いつもオンラインの北河散人が確かにオンラインになっていた。

中にはたくさんの雑談履歴があった。

北河散人：「薬師兄、あなたの錬丹の腕は本当に言葉もありません。改良版の淬体液を私が試しに十炉錬成したところ、なんと八炉も成功し、薬効は想像以上でした。残念ながらこの淬体液は修行初心者にしか効果がありません。私のような散人には大した効果はありませんが、大羅教雨月真君や他の何人かの弟子を多く持つ先輩方には、とても役立つでしょう。雨蝶先輩たちがこの丹方を受け取ったら、薬師兄に大きな恩を負うことになりますね」

云游僧通玄も顔を出し、大親指を立てた絵文字を送った。

北河散人はすぐに笑って言った：「そうそう、忘れていました。通玄大師もたくさんの小坊主を抱えていましたね。薬師兄、あなたに恩を負う人がまた増えましたよ」

云游僧通玄は再び笑顔の絵文字を送り、そしてロムした。

北河散人は笑顔の絵文字を返し、「閉口禅」なんて修練するのは本当に面倒くさいことだと感じた。もしこの雑談群で通玄大師が句読点や絵文字を送れなかったら、他人とコミュニケーションを取ることさえできないだろう。仏教というのはそれほど面倒くさい——だから当時、あの大坊主に小僧になるよう誘われなかったのは本当に正解だった！

約十数分後、狂刀三浪がオンラインになった：「羽柔子仙子～～羽柔子仙子、いらっしゃいましたら、どうか本座にお返事を！」

同時に涙と土下座の絵文字を連続で送った。

「おや、三浪道友はここ数日オンラインになっていなかったけど、どこかで閉関していたのかな？」北河散人は意地悪く笑った。これは分かっていて聞いているのだった。

「閉関なんてクソくらえだ！」三浪は音声メッセージを送り、声は涙声だった：「三日前にな、霊蝶尊者'大先輩'が本座を訪ねてきて、また三日も滞在していったんだ。そして、分かるだろ？ああああ……」

「ふふ」北河散人は三浪に同情するつもりは全くないと示した。自分から死を求める者に同情する価値はない！

「@霊蝶島の羽柔子、美しい羽柔子仙子、どうか浪某にお会いください！重要な用件があるのです！」三浪は悲鳴を上げた。浪は三浪の姓で、俗世での本名は浪三という。

「？」霊蝶島の羽柔子がオンラインになり、疑問符を送った。

「仙子、ようやくお出ましになられました。本座には一つお願いがあります——どうか娘に執着する厳しいお父上を家に連れ帰ってください。僕は土下座してお願いします！」三浪はOTZ土下座の絵文字を送った。

「ふふ」霊蝶島の羽柔子は微笑の絵文字を送り、しばらくしてからゆっくりとこう言った：「俺が娘に執着していると？」

あれ？待てよ、何か変だぞ？

老夫？なんてこった、また霊蝶尊者が娘のアカウントを使っているのか？

カチッ、何かが砕けた音。それは三浪の脆い心だった。

このじじい、やっぱり娘に執着しているじゃないか。よく娘のアカウントを使うなんて、この世にプライバシーはないのか！

「……」北河散人は自分の口角の痙攣が止まらないのを感じた。最後に、親切にも提案した：「そうそう、三浪兄。羽柔子お嬢さんは今、新しい淬体液を錬成中なのでは？」

だから羽柔子お嬢さんはしばらくオンラインにならないだろう。

そして、その後はなかった。

狂刀三浪は切断された……切断されたのであって、ログアウトしたのではない。

「プッ！」宋書航は楽しそうに笑い声を上げた。

気分爽快。

しかし、雑談履歴を十数日見ていると、群の構成員は普通のオタクとは少し違うように感じられた。彼らの言葉から漏れ出る内容があまりにも現実的で、まるで妄想とは思えないほどだった。

この考えは書航の脳裏をかすめただけだった。

「もしかして彼らの雑談を見すぎて、自分も同化されてしまったのか？」そう思うと宋書航は冷や汗が出た。

彼はすでにオタクの年齢は過ぎているはずだが、誰にでも「あの頃」というものがあるだろう？

当時の大侠の夢、武侠の夢、超人の夢がもたらした経験は、彼の人生で二度と向き合いたくない黒い歴史だった。思い出すだけで恥ずかしくて死にたくなる、忘れたい、忘れたいのだ！

だから絶対に群の構成員に同化されてはいけない。

「食事に行こう」彼は手を伸ばし、九洲一号群を閉じようとした。

群を閉じようとした時、群内で北河散人がまた発言した：「阿七、お前の家の後輩は渡劫が終わったのか？何の音沙汰もないが？」

蘇氏阿七が返信した：「今まさに渡ろうとしているところだ。あと数時間で始まる」

北河散人はさらに尋ねた：「どこで渡劫するんだ？手伝いが必要か？」

「Ｈ市の郊外で渡劫するので、心配するな、うちの阿十六は才能抜群だ。たかが三品後天雷劫なんて小さなことさ、楽々と渡り切れる。お前たちは我が阿十六が四品先天に昇進して、お前たちに挑戦する機会を待っていればいい、わはは」蘇氏阿七は哈哈と笑い、とても気楽そうだった。

「そう言ってくれると安心だ。阿十六のちびっ子は確かに才能がある。三品後天雷劫なら、このちびっ子を止められないだろう」北河散人は答えた。

その後、群は再び静かになった。

……

……

宋書航は顎を掻きながら考えた。Ｈ市？

それは江南地区に隣接している場所ではないか！そういえば、彼の通う大学城は江南市とＨ市、Ｊ市に隣接する地域にある。

Ｈ市は中華の小都市だが、地域は小さいものの、経済は非常に発達している。中華の有名なショッピング天国と呼ばれ、天上天下で手に入らないものはないと言われている。もちろん、違法なものは除く。

Ｈ市で渡劫するなら、江南地区からも見えるのだろうか？

「俺はバカか」宋書航は笑い出した。群の構成員の話を、まさか本気にしようとしていたのか？

雷劫だって？この天気は快晴で、日差しが明るい。雷雨なんてあるはずがない。

それに今は数年前と違う。今の天気予報はとても正確で、少なくとも今後三日間の天気は、晴れと言えば雷雨になることはない。

「天気がいいうちに、食事の後は書店に行こう！」宋書航は呟いた。