第182章 何故、私の妹を誘拐した？_2
今日、鈴木希がいなければ、こんなにスムーズに陽子を救い出すことはできなかっただろう。もしかしたら東京まで追いかけることになっていたかもしれない。今となっては、情理上、彼女に事情を知りたいか聞かなければならない。人に手伝ってもらって、何も知らないままというわけにはいかないだろう。
「ねえ、私、すごく気になるの！行きましょう！」鈴木希は手を後ろに組んで先に部屋の中へ入り、冬美に笑いながら尋ねた。「ちびっこ、今まであなたの自慢話だと思ってたけど、本当に強いのね。私のボディガードになる気はない？」
彼女がコンビニに入った時、冬美が雪里を傷つけたナイフの傷男を激しく殴っているのを見た。小さな拳が残像を残すほどの速さで、標準的な一秒五発のパンチを繰り出し、その前の一蹴りで相手を萎縮させていた。非常に凶暴で、彼女に深い印象を残した。
冬美は彼女を一目で見下し、軽蔑して言った。「鏡見なさいよ、生意気。あなたを守る価値なんてないわ。」
鈴木希は笑みを浮かべたまま気にする様子もなく、誰かと口喧嘩するのも悪くないと思った。どうせ冬美なんて眼中にないのだから。部屋に入ると部下たちを下がらせ、真っ直ぐに北原秀次の後ろに立ち、笑って言った。「じゃあ、北原君に守ってもらうしかないわね。」
北原秀次は二人の女の子のからかい合いには反応せず、鈴木希の言葉にも応じなかった。床に転がる二人は言うまでもなく半死半生に打ちのめされ、さらに縛られていて全く動けない状態で、何の危険もないのだ。ただ冷たい表情で、まだ少し意識朦朧とした「誘拐犯」二人を見つめ、静かに尋ねた。「お二人とも、なぜ私の妹を誘拐したんですか？」
「これは不法監禁です...」
鈴木希は北原秀次の後ろから顔を覗かせ、笑って言った。「今さら法律の話？コンビニの監視カメラの映像は私が持ってるわよ。その映像だけでも八年の刑が確定よ。私には一個中隊分の弁護士がいるの。彼らの実力を試してみる？」
北原秀次は軽く手を振って鈴木希に邪魔しないよう合図し、二人の前にしゃがみ込んで、再び静かに尋ねた。「なぜ私の妹を誘拐したんですか？」
二人は互いに顔を見合わせたが、何も言わなかった。相手は若者たちの集まりだから、せいぜい警察に引き渡されるだけだろう、大したことにはならないだろうと考えた。警察に引き渡された後なら、雇い主に連絡して助けを求めることもできる。
北原秀次も彼らとこれ以上言葉を交わす気はなくなり、振り向いて大量のトイレットペーパーを取り出すと、彼らの頭に一周一周と巻き始めた。巻き終わるとすぐに水をかけ始めた。分厚いトイレットペーパーが水を吸って彼らの口と鼻にぴったりと張り付き、すぐに彼らは溜めていた息を使い果たし、地面で死んだ魚のようにもがき始めた。
北原秀次は時間を計りながら彼らの顔からトイレットペーパーを剥がし、冷たい声で繰り返し尋ねた。「なぜ私の妹を誘拐したんですか？」この方法は良かった。外傷が残らないし、後で警察に引き渡すことになっても逆恨みを心配する必要はない。水責めというのは、耐えられる人間はほとんどいないものだ。人は酸素不足の状態で極度の苦痛を感じ、死んでしまいたいと思うほどになる。
「私たちは守秘義務契約を結んでいて...」ナイフの傷男は激しく息を切らし、恐怖の表情で北原秀次の手にあるトイレットペーパーを見つめながら、急いで言い訳した。話したくないわけではなく、話せないのだと。北原秀次は黙って彼の頭を押さえつけ、再びトイレットペーパーを巻き始めた。もう一度やる気だった。冬美は少し躊躇した後、小さな顔を曇らせながら手伝い始めた。
鈴木希はスカートを整えながらしゃがみ込み、優しく誘いかけるように言った。「契約なんてものはね、破るために用意されているのよ。そうじゃなきゃ、なんで白黒はっきりと書き記すの？早く話しなさい。どうせ最後には話すんだから、こんな苦しみを受ける必要なんてないでしょう？」
彼女の言葉とともに、ナイフの傷男の口と鼻は既に巻き終わっており、ついに崩壊し始めた。所詮探偵の仕事をしているだけなのだ。映画やテレビドラマに騙されないでほしいが、彼らの主な仕事は人探しと不倫調査なのだ。彼は急いで言った。「ある人が百万円の手付金を払って、人探しを依頼してきました。その人を安全に無傷で連れて帰れば、さらに二千万円を追加すると。」
「誰が？」
ナイフの傷男は少し躊躇したが、もう一人の方が口を開いた。曖昧に言った。「おそらく神楽家の当主です。」
北原秀次は眉をしかめ、鈴木梨衣は考え込んでから驚いて尋ねた。「神楽治纲？確かですか？」
「たぶんそうです。あの執事は神楽先生の側近で、神楽先生の個人的な用件しか扱わないことは、多くの人が知っています。」
北原秀次は鈴木希に尋ねた。「この神楽治纲とは何者ですか？」
鈴木希は少し表情を引き締めたが、すぐに微笑んで答えた。「厄介な老人よ。関東の伝説的な人物で、帝都銀行のトップにまで上り詰めた叩き上げ...私の祖父も昔、彼にやられたことがあるわ。」
北原秀次は眉を上げた。老人？陽子の父親が探しに来たのではないのか？彼はナイフの傷男に向かって命じた。「事の顛末を最初から全て話しなさい。」
ナイフの傷男も観念した。今回は手強い相手に出くわしたことを理解し、二千万円どころか、この屋敷から無事に出られるかどうかも怪しいと悟った。相手側も明らかに金と権力を持っており、大勢のボディガードもいる。
彼は言葉を詰まらせながら話し始め、鼻を折られて話しづらそうなもう一人が時々曖昧に補足を入れた。
探していたのは陽子の父親の神楽健歴ではなく、陽子の祖父の神楽治纲だった。
神楽治纲は莫大な家産を持ち、高い地位と権力を持っているが、最大の問題は一人息子しかおらず、しかもその息子が遊び人の役立たずで、どうしようもない阿斗タイプだったことだ。
遊び歩きと女遊びが好きで、神楽治纲が何度諭しても改心せず、神楽治纲は失望の末、せめて跡取りを産ませることだけを期待するしかなかった。しかしそれすらも叶わず、突然女の上で死んでしまった...結婚の準備中だったのに、わずか二十六、七歳でこのような最期を迎えた。
もともと高齢での子育てだったうえ、息子がこんなに突然亡くなってしまい、神楽治纲は一時茫然自失となり、すべてを失ったような気持ちになった。しかし、彼は白手から財を成した強靭な性格の持ち主で、すぐに息子が至る所で女性関係を持っていたことを思い出し、中学生の頃からそういった関係があったことから、私生児がいる可能性を考えた。そこで多額の金を投じ、大勢の人手を雇って探索を始めた。
陽子の母親もその対象の一人だった。彼女は高校時代に神楽健歴と知り合い、囲われた後も寂しさに耐えられず、神楽健歴には女性が絶えなかったため、大金を持ち出して男と駆け落ちした。真実の愛を求めようとしたが、結局その男に金を騙し取られて捨てられ、そうこうしているうちに陽子を産んでしまった。戻る勇気もなく、神楽健歴に殺されることを恐れた。神楽健歴は浮気をされて激怒し、しばらくの間、人を雇って彼女を追跡したが、彼女は名前を変えて名古屋に定住し、水商売で生計を立てていた。
北原秀次はこの中にこれほどの因縁があったとは思わなかったが、少し考えてから尋ねた。「陽子が神楽健歴の娘だと確信しているんですか？」
陽子の母親の私生活があまりにも乱れていたように見えるが、これは無実の罪ではないだろうか？