第122章 なるほど君は小心者だ_3
彼は静かに銀針を冬美の解渓穴に刺し、針の尾を軽く弾いて振動させ始めた。冬美の表情に異常がないのを確認してから、順番に上へと針を打っていった。
雪里は北原秀次の邪魔をしないように少し離れて、ただ興味深く見守っていた。もう心配はしていなかった——秀次のやつは凄腕だから、彼の施術なら問題ないはずだ——実際、冬美も足の痛みが和らいでいくのを感じ、壁を見つめながら黙っていた。
このやつ、なかなかの腕前だな。後で日記帳にもう一つ丸を付けてあげよう。
しかし北原秀次は彼女に拳を握らせ、その小さな手を持って「小節穴」の位置を慎重に確認した。冬美は困惑して尋ねた。「私...足を怪我したのに、どうして手に針を刺すんですか？」
頭が痛いなら頭を、足が痛いなら足を治療するのは凡医のすることだ。北原秀次は笑って言った。「この前胃が痛い時も、膝のツボを使ったでしょう。説明しても分からないだろうから、大人しくしていなさい。」
冬美の拳は小さくて愛らしかった。北原秀次はしばらく見つめた後、思わず冬美の小さな顔も見てしまった。なるほど、心が狭いわけだ——人の拳の大きさは心臓の大きさとほぼ同じ、冬美は間違いなく小さな心臓を持っているのだ。
彼は冬美の小さな拳を持ちながら、何度も手を触るのは気まずいだろうと考えた。どうせ足にも針を打ったのだから手も同じだと、また施針を始めた。冬美はそこに横たわったまま少し首を傾げ、彼を見つめて、しばらくしてから尋ねた。「私が負けたのに、何も言うことないんですか？」
北原秀次は少し驚いて、笑いながら尋ねた。「慰めて欲しいの？」
「要りません！」
「だから何も言うことはないでしょう！」北原秀次は針を回しながら、彼女の言葉に続けて話を進めた——実は彼は冬美のこの闘志を非常に評価していた。彼も同じような人間で、福沢家にこれだけの出来事があっても、冬美のこの闘志があれば、彼がいなくても乗り越えられただろうと思っていた。
もちろん、彼が介入しなければ、福井ファミリーは大変な苦労を味わうことになっただろうが、最終的には何とかなり、むしろ一般の人よりも良い暮らしができたはずだ。
多くの人は闘志なんて意味がないと思い、必死に努力することを馬鹿にし、勝利さえも軽蔑して、そんなに苦労するなんて阿呆だと思うかもしれない。そんなものを追い求めて何が大切なのかと。しかし人生における一つ一つの勝利は、敵に勝とうが自分に勝とうが、自分の足元に厚かれ薄かれレンガを一枚敷くようなものだ。
十年が経ち、かつて勝利を軽蔑していた人々は、常に闘志に満ちた人々を見上げることしかできず、口から出るのは相変わらず酸っぱい渋い声だけだ——その闘志に満ちた人々にはもう聞こえない、両者はもはや同じ次元の人間ではなくなっているのだから。
彼らはより高い所に立ち、より遠くを見て、彼らにとって世界はより大きく、より多くの挑戦が待っている。
負けを認めたくなくて号泣し、魔が憑いたように努力する、そんな人々は確かに馬鹿に見えて、笑われるかもしれない。でも、誰も彼らを十年間笑い続けることはできない。
冬美は再び首を傾げ、心の中で不満を感じていた——慰めて欲しくないと言ったら、本当に慰めてくれないの？
このクールで生意気な奴、きっと心の中で私のことを笑っているんだわ。今回はこんなにひどい負け方をして、何も得られないどころか嫌な呼び名までつけられて、悔しい、本当に悔しい、勝てるチャンスがあったのに！
彼女の鼻がまた酸っぱくなり、三日月のような目が再び潤んできた。北原秀次は彼女を見て、少し心が柔らかくなり、静かな声で言った。「負けたことに慰めの言葉なんていらない。今のあなたの気持ちは分かる。私も負けたことがある。でもこの辛さや悔しさは、私たちを変え、次はより強くなるきっかけになる。だから必ずしも悪いことではない...」
話しているうちに冬美が説教を聞くのを嫌がることを思い出し、言葉を変えて笑いながら尋ねた。「まだ立ち直れる？竹刀を持てる？」
冬美は涙を拭い、小さな顔に強い意志を浮かべた。「もちろんです！次は絶対に勝ちます！」
目の前のこの人も、もう深い恨みはないけれど、一度は勝たなきゃ気が済まない！勝ったら三回だけ笑う...笑わなくてもいい、とにかく一度は勝たないと、一生悔しい！
「私もあなたが勝てることを願っています。はい、終わりました。」北原秀次は順番に針を抜きながら笑って言った。「できるだけ眠るようにしてください。そうすれば回復が早くなりますから！」
どうせ彼と冬美が試合をするわけではないから、当然冬美に勝って欲しいと思う。でももし冬美が競争相手だったら、もちろん容赦なく、再び彼女を小ロブヘッドに叩きのめすことになるだろう。
彼と冬美は目を合わせ、お互いの姿が瞳に映り、心の中でもお互いを認め合い、本当に相通じる思いがあった。しかし、もし本当に勝負することになれば、この二人は必死になってあらゆる手を尽くし、相手を敗者の列に追いやろうとするに違いない。
針を打ち終わると、冬美は北原秀次が何をしたのか分からないが、確かに眠気が襲ってきた。彼女は必死に気力を振り絞って北原秀次を見つめ、口を尖らせて尋ねた。「夜のビジネスは...」
北原秀次は雪里と一緒に出て行きながら、OKサインを作って笑って言った。「安心して眠りなさい。すべて任せて！」そう言って彼はドアを閉めて出て行った——最後に好奇心から冬美の部屋を見回し、思わず半笑いを漏らした。
この小ロブヘッドは気性が激しくて横暴なのに、自分の部屋は少女らしい雰囲気で飾られているなんて、本当に表裏一体だな！
冬美は彼の笑い声を聞いて、少し恥ずかしさと怒りを感じ、小さく「ちぇっ」と言った。足を動かしてみると確かに楽になっていて、将来北原秀次に勝ったとしても、あまりひどいことはできないな——と考えた。このやつは結構信頼できるし、付き合っているうちにそれほど嫌な奴じゃなくなってきた。
性格も悪くない、「負けても何でもない」なんて空虚な言葉を言う奴らよりずっとマシだ！
考えているうちに彼女は眠りに落ちた。そして北原秀次は本当に信頼できる男で、冬美がいなくても妹たちを指揮して夜のビジネス時間を無事に乗り切り、さらに大きな収入を得た。
今では一晩の営業が福泽直隆の過去一週間分に匹敵すると言っても過言ではない。
しかし確かに少し手が回らない感じがした。小ロブヘッドの役割も軽視できない。それに彼女が寝込んでしまったから、明日の仕入れ業者が来たときは誰が対応するのか？色々と面倒な事が出てきた。
北原秀次は明日早めに来るべきかと考えながら片付けをしていると、二階から冬美の怒りの叫び声が聞こえてきた。春菜もそれを聞いて、すぐに階段を上がっていき、しばらくして廊下からころがるように出てきて、焦って言った。「お姉ちゃんが...お姉ちゃんが...」