第48章 これはセクハラですか？

北原秀次は、このような大家族での生活を経験したことがなく、彼と同年代の女の子が家事を切り盛りする様子も見たことがなかった——福沢家では冬美というカリフラワーが家事を担当し、弟や妹たちの面倒を見ているようだった。

冬美は食事をしながら弟に食べさせ、食べさせ終わると自分も食べ終わり、外の様子に耳を傾けながら妹たちの宿題をチェックしていた。春菜のは問題なく、優しく二言三言褒めた後、小遣いは足りているか細かく尋ね、次に夏織夏沙のを見た。最初の方は良かったが、後ろの方を見ていくうちに徐々に表情が曇り、最後には問題集を投げ出して飛びかかり、左右の手で妹二人の耳をつかみ、怒って叫んだ。「あんたたち、学校で何を学んでるの？300人が90日で終わる仕事が、500人だと160日もかかるって？馬鹿なの？」

本当に馬鹿な雪里は、横で正座して本を高く掲げ、まだ半分残っている自分のご飯を見て悲しそうにしていた——彼女は宿題を全くやっていなかったが、悲鳴を上げる夏織夏沙を見て突然喜び出し、にっこりと笑って災い事を喜ぶ様子で、姉妹愛など微塵も感じられなかった。

夏織と夏沙は顔を見合わせた。あの小白面は学年で2番目で、姉さんよりも優秀だと言っていたのに？彼の答えが間違っているの？まさか……

「計算が合わないの？」双子の夏沙がまだ言い訳をしようとし、耳をかばいながら一縷の望みにすがろうとした。

冬美はさらに怒り、手の中で360度ひねった。「馬鹿者、これは数学の問題よ。本当に大橋を作るわけじゃないでしょ！」

「あぁ、痛い！」

二人は先ほどまで北原秀次がバカだと内心で嘲笑っていただけで、深く考えていなかった。今になって不自然さに気付き、姉に耳を引っ張られて涙目になりながら、恨めしそうに北原秀次を見つめた。この意地悪、私たちを騙したわね！

しかし二人の小さな口は動いたものの何も言わず、最後には力なく頭を下げた——姉さんは怠け者が一番嫌いで、言い訳すれば知能の問題ではなく態度の問題になり、もっとひどい罰が待っているからだ。

北原秀次は微笑んで、箸を置いて頭を下げた。「ごちそうさまでした。お腹いっぱいです。」

冬美は彼を一目見て、少し躊躇した後で妹たちを放し、頭を下げて控えめに口を尖らせ、礼儀正しく言った。「おもてなしが行き届かず申し訳ありません。どうぞお仕事に行ってください！」

彼女は正座して頭を下げ、白い靴下を履いた小さな足を尻の下に敷いているのが一層小柄に見え、前髪が眉に掛かり、一目見ただけでも三分の愛らしさ、三分の可愛らしさがあった——もし妹たちを叱ったばかりで眉間にまだ殺気が残っていなければ、それぞれ八分はあっただろう。

北原秀次は彼女の変化にまだ驚いていたが、この姿は本当に小さな女将らしかった。彼は何がこの小ロブヘッドを変えたのか分からなかったが、丁寧に返礼して言った。「一生懸命働かせていただきます。」

そう言って他の人々にも軽く頭を下げて出て行った。夏織と夏沙は怒って彼の背中を睨みつけ、そして互いに目配せし、夏織が小声で煽った。「姉さん、この野郎、前にあんたをいじめたのに、どうして丁寧に接するの？二人で解決したとか関係なく、私たち今まで一対一なんて気にしたことないでしょ！私たちが手伝うから、今夜みんなで道端に待ち伏せして、5対1で襲いかかれば、きっと仇を討てるわ！」

夏沙も隣で頷いて同意した。「そうよ、私たちが手伝うわ！」この嫌な二人に殴らせて、一人は短気で人を支配したがり、もう一人は腹黒い、どっちも良い人じゃない、最善の状態は一緒に共倒れすることだ！

北原秀次がドアを閉めるや否や、冬美は飛び上がり、また夏織の耳を掴んで怒鳴った。「何を馬鹿なことを言ってるの、人として正直で寛容で、心が広くなければいけないの。卑劣なことは許されない、いつも陰謀ばかり考えないの！」

お父さんの言うことは少し理にかなっている、姉として妹や弟に良い手本を示さなければならない——これからはもっと厳しくこいつらを管理しなければ、彼らの前で小白面の悪口も言えない！

しかし彼女がそう言うのを聞いて、耳を引っ張られて痛がる夏織、正座して罰を受けている雪里、食器を片付けている春菜、逃げ出そうとしている夏沙が一斉に振り向いて、驚きの視線を向けた——幻聴？これは姉さんの言葉？これは本当にあの姉さん？以前は人に殴られたら朝5時に道端で麻袋を被せて闇討ちしようとしていた姉さん？

冬美は妹たちにそんな風に見られて恥ずかしさと怒りが込み上げ、激怒して叫んだ。「何見てんの、私がこんなこと言っちゃいけないの？彼は私たちの家でアルバイトしてるの、もう給料払ったんだから、うまく働いてもらって元を取らなきゃいけないでしょ！」

「じゃあ姉さん本当に彼と一対一で決着つけるの？」

「当然よ、いつか必ず彼を土下座させて、私にしたことすべてを懺悔させてやる！でも堂々と、父親も問題を見つけることができないような方法で彼を公正に打ち負かします！」冬美は唇を引き締め、三日月のような目に決意の光を宿した——一生の敵、30年経っても古い借りは清算してやる！

復讐は人生の三大楽しみの一つです。人を懲らしめることほど楽しいことはない！

春菜は唇をきつく結んで二つの小さな梨のようなえくぼを見せる姉を見て、黙って頷いた：よかった、ただの空騒ぎだった、相変わらず小心者で恨みを忘れない姉さんだ。

冬美は室内を見回し、弟は別として、妹たちが皆軽く頷いているのを見て、特に素直な子の春菜が物思いに耽るような様子で、上司の精神をよく理解しているようで、少し満足げに言った。「これからは私を見習いなさい。正直で、道理をわきまえ、寛容に人に接すること、分かった？」