370 異変、【ドラゴンシート】エマース！
ゲアは通信チャンネルで急いで言った。「この龍潭衛隊はフォライドと一味で、彼らの目標も銀灵人です！」
ファセレーニは顔色を悪くした。もし降伏すれば、衛隊とフォライドが取引を成立させ、銀灵人は連れ去られ、結局買い手の手に渡ることになり、救援作戦は失敗に終わる。降伏しなければ、これほどの死傷者を出す代償は到底負えない。進退両難な状況だったが、砲火は止まず、考える時間もなく、どうすればいいのか分からなくなっていた。
「龍潭衛隊を制御できれば、問題は解決します」韓瀟は深刻な声で言った。それは皆の考えでもあった。
しかしファセレーニは叫んだ。「正気か！龍潭衛隊を傷つけることは、ここで最大の罪なんだぞ！」この領地では、喧嘩を売ることと警察に襲いかかることは、天と地ほどの違いがあった。あのスーパーA級の大物が君臨しているため、たとえこれらの龍潭衛隊のほとんどが一般人であっても、虎の威を借りる狐のように、様々な暴徒や逮捕犯の上で威張り散らすことができた。
「殺すとは言っていない。我々には氷系の魔法使いがいる。彼らの飛行機を凍らせることができる」
ファセレーニが反対する間もなく、ゲアは部下を連れて埠頭に駆けつけ、直接言った。「私がやります！」
ゲアは迅速に行動し、両目が突然真っ白になり、額に魔法の印が浮かび、空霊な呪文を唱え始めた。雪白い指にはめた魔法のリングが光を放った。浮遊する魔法因子が集まり、呪文、魔力、秘術陣、法器の四重の作用下で組み合わさり、修復され、形を成した。魔法の言語が解体され、そして自然の法則として再構成され、現実に変化をもたらした。
空気中に突然大量の低温水蒸気が発生し、ゲアの足元から白霜が広がり、飛行機の近くまで伸びていった。五本の氷柱が突然地面から立ち上がり、爪のように飛行機を捕らえた。魔法の低温で飛行機のエンジンが停止し、飛行機は慣性で前進を続け、氷柱もそれに合わせて伸び、すぐに氷の彫刻となった。氷柱は飛行機と地面を結ぶブリッジとなり、五機の飛行機を半空に凍結させた。
ゲアはB級の魔法使いで、制御力が非常に高く、飛行機を凍結させたものの、殺傷は避けた。
飛行機のDriverたちは慌ててダッシュボードを操作した。「全システムが一時的に機能停止、再起動中です。くっ...寒い！」
シエンは激怒した。「まさか反撃してくるとは！上に報告しろ、支援を要請しろ、奴らを逃がすな！」
事ここに至っては、傭兵たちは逃げるチャンスを掴むしかなかった。全員が合流し、それぞれのスペースシップに乗り込み、韓瀟はヘーヴンリングの機车に座った。最初から戦闘に参加していなかったDriverたちは既にスペースシップを起動しており、全員が乗り込むや否や、スペースシップはゆっくりと上昇し、ドラゴン・タン・フローティング・アイランドから離れていった。
ブレイドチームの変身追跡者は既に箱の中に銀灵人の匂いがあることを確認しており、指定の箱を開けると、案の定、15人の銀灵人がその中にいた。互いに抱き合って箱の隅に縮こまり、恐怖に満ちた表情をしていた。
彼らには外で何が起きているのか見えず、爆発音の連続に怯えていた。箱が開くと、銀灵人たちは驚いて叫び声を上げ、頭の触角が幻影を震わせ、とても可愛らしく、韓瀟は何故か引っ張りたくなる衝動に駆られた。
「もう安全です。私たちはあなたがたの仲間が雇った傭兵で、救出に来ました」ゲアは手軽に安心の呪文をかけ、銀灵人たちの感情を落ち着かせ、チームメンバーに翻訳装置を銀灵人たちに装着させた。これで互いに意思疎通ができるようになった。
さんざん説得して、この銀灵人たちはようやく落ち着きを取り戻した。ゲアは雇い主と連絡を取り、二組の銀灵人が対面すると、たちまち涙ぐんで、会話は大体「同郷の人、本当に会いたかった」というものだった。
雇い主は数を数えて、不思議そうに言った。「なぜ15人しかいないんだ？他の二人の仲間はどこに？」
「二人足りない？！」ゲアは驚いた。もし二人見逃していたら、この任務の報酬金が減額されるかもしれない。
救出された銀灵人たちは悲しげな表情で答えた。「彼ら二人はスカベンジャーに宇宙に放り出されました。死体は既に冷え切っています」
これを聞いて、ゲアはほっと息をついた。小声で「よかったよかった、死んでただけか」
韓瀟は即座に横目で見た。
「傭兵には本当にまともな奴は一人もいないな、心が黒すぎる」
しばらく黙祷した後、雇い主は言った。「皆さんの任務遂行は素晴らしかった。我々の仲間を送り返してください。約束通り報酬金をお支払いします」
何日もかかってようやく報酬が手に入る。すべての傭兵の顔に喜色が浮かんだ。
圧縮技術の最後の二つの上級知識がまもなく手に入ると思うと、韓瀟は内心興奮した。
ブーン！
突然、スペースシップが激しく揺れ、全員が転びそうになった。Driverが慌てて叫んだ。「まずい、ドラゴン・タン・フローティング・アイランドがスペースシップを出して追跡してきた！」
全員の表情が変わり、舷窓から後方を見た。この時、三つの傭兵団のスペースシップは既にドラゴン・タン・フローティング・アイランドの人工生態圏を離れ、宇宙空間に入り、フローティングアイランドから徐々に遠ざかっていた。
しかし、数隻のドラゴンタンフローティングアイランドの宇宙船が追跡し、一行の船に向かって激しく発砲を開始した。レーザー光線が次々とシールドに命中し、船体が激しく揺れた。
シエンは事態を誇張して上層部に報告し、傭兵たちが防衛軍を悪意を持って攻撃し、規律を破壊したと主張した。そのため、ドラゴンタンフローティングアイランドの艦隊が出動して追撃を開始し、宇宙空間で彼らを撃破しようとしていた。
フローティングアイランドの埠頭では、大勢の暴徒たちが宇宙で繰り広げられるこの追撃戦を眺めていた。ドラゴンタン勢力は見せしめとして、規律に背く者には代償を払わせることを示そうとしていた。
「彼らの飛行機を凍らせただけなのに、なぜこんな大騒ぎになるんだ！」パーカーは激怒した。
「早くワープエンジンを起動させろ。ワープ状態に入れば、彼らは追いつけない」ゲアは大声で命令した。
操縦する傭兵は可能な限り回避行動を取り続けた。シールドに亀裂が生じ始めていたが、同時に速度も上がっていき、船内にはAIシステムの声が響いていた。
「ワープエンジン起動中、出力2%...7%...14%...83%、出力基準達成、ワープ前の予熱を開始します。」
宇宙船は徐々に敵を引き離し、速度を上げていった。窓の外の星空が次第にぼやけ始め、まもなくワープに入ろうとしていた。
しかし、予期せぬ事態が突如として発生した。ワープ直前の一瞬、傭兵団の宇宙船が何の前触れもなく停止し、すべての動能、慣性が空中から消え去ったかのように、傭兵たちは微かな振動すら感じなかった。
突然、船内の空気が唸り始め、まるで空気の一片一片が声帯となったかのように、恐ろしい音波を形成し、ほとんど鼓膜が破れそうになった。全員が揺さぶられ、床に叩きつけられた。
「私の家で私の愛する部下を襲撃して、そう簡単に逃げられると思ったの？」
傭兵団の数隻の宇宙船は、まるで目に見えない巨大な手に掴まれたかのように、来た道を逆戻りさせられた。すべての推進装置が機能を停止し、パイロットがどれほど必死に操縦しようとしても、すべては無駄な努力だった。
プレイヤーたちは驚きの表情を浮かべ、何が起きているのか理解できなかった。同様に困惑していたのは銀灵人たちで、彼らは大きな衝撃を受けていた。帰還の光明が目前にあり、敵の船を振り切ったはずなのに、なぜ突然制御されてしまったのか？
一方、傭兵たちの表情は既に一変していた。
「彼女が来た...」ファセレーニは土気色の顔をしていた。
ゲアは驚愕の表情で言った。「我々はただ少し騒ぎを起こしただけなのに、どうしてドラゴンタンコントローラの注目を引いてしまったんだ？！」
「おそらく彼女は退屈していただけだろう...」韓瀟は非常に困惑した様子で、彼もドラゴンタンコントローラがこのような小さな騒動に直接介入するとは予想していなかった。まるで路上で二匹の蟻が喧嘩をしているのを見て、どれだけ暇な人間が立ち止まって介入するだろうか？！
もう少しでミッションを完了できるところだったのに、予期せぬ要因が突如として現れ、しかも現段階では全く対抗できない存在だった。自分は本当についていないと思った。幸運の女神は再び彼の抱擁を拒否したのだ。
韓匠は隣のメロスを怨念たっぷりの目つきで睨みつけた。
くそったれ、主役タイプの人物を連れているのに、どうしてこんな不運に見舞われるんだ。お前この主役、もしかして期限切れじゃないのか？今なら返品できるか？！
宇宙船はもがいても無駄で、不可視の力場によって宇宙からフローティングアイランドの埠頭まで引き戻された。キャビンドアは力場によって引き裂かれ、傭兵たちは渋々外に出た。このような絶大な力の前では、抵抗は全く意味がなかった。
韓瀟も一時的には良い対策が思いつかず、成り行きを見守るしかなかった。
この時、埠頭には人々が群がり、首を伸ばして様子を窺っていた。そしてあのドラゴンタンコントローラは空中に浮かんでいた。地上の人々が顔を上げると、皆敬畏の念を浮かべていた。これは絶対的な力に対する尊敬と崇拝だった。
ヴォイドドラゴンの骨格で作られた王座が空中に浮かび、すらりとした美しい女性が王座に寄りかかり、足を組んで座っていた。片手は無造作に肘掛けに垂らし、もう片方の手で頬杖をついて、伝説の大物らしい座り方で皆を見下ろしていた。なめらかな黒髪が王座から垂れ下がり、長さは少なくとも2メートルはあった。彼女は薄絹のような黒の長いスカートを着ていて、胸元は大きく開いていたが、谷間はなく、フラットチェストだった。
スカートは深く切れ込んでおり、雪のように白い二本の脚が露わになっていた。それらは絡み合う二匹の白蛇のように交差し、黒いスカートと白い脚が極めて強烈な視覚的コントラストを生み出し、誘惑的なオーラを放っていた。彼女の体つきは妖艶で魅惑的だったが、容姿は特別美しいというわけではなく、むしろ風韻があった。年月の痕跡は見られず、目つきは機敏で、両目の目尻には対称的な複雑な黒い印があり、その文様は生い茂る黒い茨のようで、アイシャドウのように見えた。この時、彼女は好奇心に満ちた表情で一同を見渡していた。
この女性には「ドラゴンタンの主」「大地の裂き手」「絶対的な力」など、一連の称号があった。彼女こそがドラゴンタンフローティングアイランドの創造者にして支配者、【ドラゴンシート】エマースだった。
エマースはフィールド系の能力者で、その力場の強度は地表ブロックを引き裂いてドラゴンタンフローティングアイランドを形成できるほどで、数隻の小型宇宙船を制御するのは容易なことだった。