336 機械系の排卵防止！
韓瀟は眉を上げ、「何が問題なんだ？私のクレジットスコアは基準を満たしているぞ」
マーディンは嫌そうに言った。「私が求めているのは戦士のボディーガードだ。お前たちの履歴は全て朱伯利ハブの日常業務だけじゃないか。ただのクリーニングスタッフだろう。お前たち、本当に傭兵なのか？」
韓瀟は眉をひそめた。「それはどういう意味だ？」
「つまり、お前は私の採用条件を満たしていないということだ」マーディンは苛立たしげに手を振った。彼は非常に吝嗇で、高給を払おうとしないが、それは彼の選り好みする胃袋には影響しなかった。最も少ない金で最も費用対効果の高い傭兵を雇いたいと考えていた。ニーラン人の性格は常にそうで、けちで得をしたがる。黒星傭兵団の実力評価は平均してC級だが、この履歴では実際の戦闘力に疑問を感じた。信頼できない傭兵を雇って、調査隊が危険に遭遇した時に何の役にも立たないのでは意味がない。
周りの傭兵たちは口々に、マーディンを嘲笑い、同業者を擁護した。
「たった400イナールで、よくそんなに選り好みできるな」
「安物買いの銭失いって言葉を知らないのか？」
「はっ、ニーラン人め」
韓瀟は歯痛のような顔をした。ああ、この野次馬傭兵たちは何を騒いでいるんだ。どうも彼を助けているというより、とどめを刺しているように感じられる！
マーディンは目を転がし、機会に乗じて値下げを試みた。困ったふりをして言った。「こんな履歴では、一人200イナールしか出せないな」
「失礼する」
韓瀟は即座に立ち去った。言い争う気はなかった。マーディンの態度に腹を立てながら、搾取されるのは韓匠のスタイルではなかった。この道すがらの副収入は稼がなくても構わない。どうせ機会はたくさんあるのだから、一つの歪んだ木に執着する必要はない。
傭兵インターフェースを開き、直接スニール族の申請リストを見つけた。複数の雇用ミッションがあり、全て同じ事件に関するものだった。
スニール族の故郷は暗黒星によって破壊され、ゴドラの助けを借りて、別の自然のオーラが濃厚な森林Planetに移住し、スニール星と改名した。
スニール星には多くの在来の野獣が生息しており、ほとんどの時は温和だった。しかし、スニール星の地下には心に汚染された鉱石が含まれており、数年ごとに星全体の野獣が謎の狂暴期に入り、スニール族の新しい家園を襲撃していた。この時期になると、外で活動しているスニール族の戦士たちは全て帰還して故郷を守り、さらに大量の傭兵を募集して支援を求めていた。
これは非常に不運な種族だった。もともとは惑星レベルの文明に過ぎず、争いを好まず、一生懸命発展していたが、暗黒星に突然襲撃され、壊滅的な災害に遭い、ほとんど抵抗する力もなかった。暗黒星の戦艦は地上に対して網羅的な攻撃を行い、無数の都市がレーザーとミサイルで爆撃され、天を焦がす炎となって、悲鳴と泣き声を飲み込み、絶望さえも虚無に沈んでいった。完全な一方的な虐殺だった。
暗黒星とゴドラは宿敵で、ジェイトン星系で非常に活発に活動しており、ゴドラのオーダーキャンプの弱点を突き、ゴドラの管轄下の惑星を次々と襲撃し、ゴドラに低級文明の救援支援を強いることで、ゴドラ文明のリソースを消耗させていた。もしゴドラ文明が見殺しにすれば、ジェイトン星系の統治権は根底から揺らぐことになる。
暗黒星は悪の陣営で、低級文明への攻撃はすでに《全宇宙文明接触条約》に違反していたが、シャッタードリングは辺境の地であり、さらに一つの仕事を終えるたびに長期間姿を消すため、常に他の文明からの報復を避けることができ、恐怖の影のように、常にジェイトン星系を覆っていた。
ゴドラ艦隊がワープして到着した時には、スニール族の母星の地表はすでに溶岩が流れ、大地が裂けた焦土と化し、生態システムは崩壊し、族人の生存率は10パーセントにも満たなかった。ゴドラによって保護され、生存者は技術の断絶に直面し、現在でもまだ全ての技術を回復できていない。難民はスニール星に定住させられ、最初の都市さえもゴドラが建設を手伝ったものだった。数年間定着してから、やっと野獣の暴動の状況に気付いた。
この時点で再び移住するのは非常に面倒になっていた。前回はゴドラが人道支援として救援を行ったが、もし再度ゴドラに依頼して星間移住の支援を求めれば、多くのスニール人は種族が完全にゴドラの付属物になることを意味すると考え、心理的に受け入れられず、現状を維持し、獣害に抵抗しながら、何とか生活を続けていった。
最近はちょうど野獣が暴動を起こす時期で、これらのミッションの目標は全て人員を募集して故郷を守ることだったが、ミッションの危険度は段階的に上がっていき、最も危険なものは誰も申請していなかった。最も容易なミッションの基準は120点の信用スコアだった。
韓瀟は最も容易なミッションしか選択できず、チームの申請を提出すると、すぐに返信があり、無事に通過した。
[傭兵ミッション——【森の原城を守る】]
[ミッション紹介：スニール族は新たな「不幸」に遭遇し、あなたは雇用を受け入れました。あなたの責務は森の原城を守ることです。]
[ミッション要求：森の原城を守る]
[失敗条件：森の原城が失陥]
[失敗ペナルティ：クレジットスコア-60]
[報酬：50wの経験値、1800イナール、クレジットスコア+34、エリアの知名度+3]
[ミッション開始時間：12日後]
スニール族は獣害を「不幸」と呼び、森の原城は現在のスニール族の本城である。
これは普通の雇用ミッションに過ぎず、韓瀟の全ての目標ではなかった。彼が雇用を受け入れたのは、まずスニール族に接触するための合理的な身分を得るためで、スニール族のストーリーミッションは自分で引き起こす必要があった。
団体会員として、プレイヤーも傭兵団の雇用ミッションを獲得し、韓瀟は追加で雇用完了後にファクション貢献度を報酬とする陣営任務を発表した。二重の報酬のように見え、プレイヤーに得をしたような感覚を与えた。
黒星傭兵団の最初の戦闘雇用に、皆は意気込んでいた。
韓瀟は大きく手を振った。
「出発だ」
……
三日後、一行は直行便に乗り、スニール星に到着した。宇宙からの視点で見下ろすと、これは緑豊かな森林Planetで、白い雲気が漂っていた。
突然の揺れが起き、スペースシップは大気圏に突入し、地表が視界の中で徐々に拡大していった。スペースシップは指示された航路に従って横切り、林海が視界の中で後退していく中、韓瀟は舷窓から外を眺めると、連なる森林の中に一つの平原が現れ、平原の上に一つの都市がそびえ立っていた。これがスニール族の新しい家園、森の原市だった。
スペースシップは空気投下船を降ろし、韓瀟一行は微かな無重力感を感じ、続いて足元に衝撃が走り、安定して着陸した。
シュー——
キャビンドアが滑るように開き、外には連なる軍事基地が広がっていた。韓瀟がキャビンドアを出ると、重型個人戦闘装甲を着用したスニール兵士の部隊が巡回・警備をしているのが見えた。
【スニール-防衛型兵士装甲】、名前の通り、一般人素質のスニール兵士が着用する個人戦闘装甲で、銀灰色を呈し、装甲板は極めて厚重で、速射砲の掃射を防ぐことができる。着用すると人が数倍も膨らんだように見え、兵士装甲の自重は1トン近く、独立した動力装置を備え、大口径の貧弱なウラン防衛マシンガン、肩部のハニカム型ロケット、手近戦鋸などの武器を装備している。
スニール族は純粋なテクノロジーシビリゼーションで、技術型の文明は一定の段階まで発展すると、必然的に個人装甲の分岐を開発する。異なる技術文明にはそれぞれの装甲スタイルがあり、スニール族の個人装甲は兵士級、士官級に分かれ、さらに防衛タイプ、突撃型、偵察型などのモデルに分類される。
実際、韓瀟は知っていた。スニール族の個人装甲にはさらに強力な「将軍級」があったが、故郷の破壊とともに、製造技術も失われてしまった。
装甲技術の他に、遠くにはメカニカルウェポン、戦車載具、そして数隻の星間レベルの小型戦艦が停泊していた。
豊富な機械に、韓瀟の視覚は大きな満足を得て、気分が高揚した。技術寄りの文明は機械系にとって最高の温床であり、これも彼がなんとかしてスニール族と接触しようとした原因だった。スニール族の機械水準は、ちょうど現在の彼に多くの助けを与えることができ、あまりにも多くの利点があった。
韓瀟が目をつけたスニール族の副職業は、まさに機械に関連しており、自身の主任職と相乗効果を生み出せる珍しい副職業だった！韓瀟にとって、これは転職要件を完了させるための最良の選択肢の一つだった。
プレイヤーたちはこの風景に感嘆した。韓瀟はスペースシップの中でスニール族の不運な歴史を紹介していたため、彼らは落ちぶれた文明は、きっと非常に貧しく、非常に遅れているだろうと思っていたが、このような鋼鉄の厳かな光景だとは予想していなかった。
ドンドンドン——
重い金属の足音が響き、一人の装甲戦士が近づいてきた。彼の装甲は明らかに普通の兵士より精巧で、鮮やかな赤と白の混合した戦争トーテムが塗られていた。これは士官級装甲で、近づいてきたスニール人は明らかに軍人で、表情は石のように硬く、純粋な軍人の気質を持っていた。
「私はB12防衛軍隊長のニヴィールだ。すでにお前たちの資料は受け取っている。黒星、お前は1432番目に到着した傭兵だ。スニール族を代表して、お前の黒星傭兵団を歓迎する。不幸はまだ始まっていない。私について来てくれ、傭兵の休息エリアへ案内しよう。その時にミッションを割り当てる」