299 鉄頭坊主
キャラクターレベルよりも、スキルの方が戦闘力に直接的な影響を与え、エラーの許容範囲を高めることができます。
ハオ・ティエンは移動しながらコンボを繋ぎ、追風疾走の技で相手をリングの端まで追い詰めた。
ドーン——
突然、星罗棋子の全身から気焔が爆発し、激しく燃え上がり、衝撃波が迸発し、ハオ・ティエンは吹き飛ばされ、コンボが中断された。
「爆気！星罗棋子が先にこの技を使いました！」審判が言った。
勝利条件は三つあり、相手を倒すか、相手が降参するか、相手をリングから落とすかだ。星罗棋子はリングの端に追い詰められ、爆気を使わなければ負けは確実だった。これは止むを得ない選択だった。
しかし次の瞬間、ハオ・ティエンもほぼ同時に爆気を発動し、狂暴な野牛のように、突進効果のようなスキルを使用し、勢いは止められず、アイアンフィストで星罗棋子の防御を崩し、その胸に打ち込んだ。
ドン！！
鈍い音が響いた！
星罗棋子はバランスを崩し、リングから転落し、ほこりを巻き上げた。
「勝者、ハオ・ティエン！」審判が大声で宣言した。
「勝った！」会場全体が熱狂的に沸き上がり、ハオ・ティエンのファンたちは興奮して立ち上がり、歓声を上げた。
数万人が集まった音波は山鳴りのようだった！
星罗棋子はリングに戻されたが、その目つきには悔しさが満ちていた。開幕戦は展示試合的な性質で、二人のプロフェッショナルプレーヤーのどちらが勝っても敗退することはないが、これは大きな露出の機会であり、万人の注目の中で大勝利を収めることは、自身の王者としての復帰を示す最高の機会だった。しかし負けてしまい、復帰の効果は大きく損なわれ、彼のプランは台無しになった。
しかし、勝ちは勝ち、負けは負け、これはプロフェッショナルプレーヤーの共通認識だ。星罗棋子は不満があっても、心の中に押し込めるしかなかった。
レッドフェニックスは細い腰を揺らしながら、優雅にリングの中央に歩み寄り、笑って言った：「素晴らしい試合を見せていただき、ありがとうございます。これは高水準な戦いでした。星罗棋子様が惜しくも敗れましたが、何かおっしゃりたいことはありますか？」
星罗棋子は気持ちを整理し、無理に笑みを浮かべて言った：「良い試合でした。この戦いを楽しませていただき、現代の若者たちの実力も目の当たりにしました。非常にポテンシャルがあります。青は藍より出でて、このように私たち古い世代の担いを引き継ぎ、国際大会で栄光を勝ち取ってほしい……」
これは形式的な発言で、言葉遣いも定型的だった。星罗棋子は何度も若者に言及し、ベテランとしての態度で若手プレーヤーを褒めた。これは意図的な見せかけで、自分が先輩であることを暗に強調していた。
「ご発言ありがとうございます。」
レッドフェニックスはハオ・ティエンの方を向き、笑って言った：「ハオティエン大神、何かおっしゃりたいことはありますか？」
ハオ・ティエンは手を伸ばしてマイクを要求し、レッドフェニックスは喜んで、彼が無言を通すことを恐れていたので、すぐにマイクを渡した。
ハオ・ティエンは一瞬躊躇し、星罗棋子を見つめ、無表情で言った。
「引退して金稼ぎに来た奴が、何故また戻ってきたんだ？」
言い終わると、彼はマイクを投げ捨て、振り向いて立ち去った。星罗棋子と話す価値すら感じていなかった。
星罗棋子の表情は険しくなり、額に青筋を浮かべ、歯ぎしりした。
こんな言葉をステージで言うなんて！星罗棋子は心の中で怒りに震えた。
観客からどよめきが起こり、レッドフェニックスは急いで場を取り繕った。
……
「個性的だな、気に入った。」
韓瀟は口角を少し上げた。
彼はハオ・ティエンの経歴を知っていた。この男は他の派手な連中とは違い、露出やマネジメントを好まず、技術を磨くことに専念し、プロとしての態度は真摯で、少し頑固な正義漢といった感じだった……平たく言えば、ゲームオタク+石頭という感じだ。
韓瀟の育成基準は、基本的に前世で名の知れた高手や有望株だった。これは下手なプレイヤーを差別しているわけではなく、同じリソースを使うなら、高手の方がより良い成果を出せ、費用対効果が高いからだ。
現在の彼の能力では、確かにプレイヤーの中で無敵の存在を育てることができるが、そうはしない。そのようなプレイヤーを育成することは害の方が大きい。韓瀟が狂刀の四人に与えた報酬は、合理的な範囲内でプレイヤー平均より高いだけだった。
現在のプレイヤーは属性が弱いだけで、操作が下手とは限らない。目を見張るような操作が出てくる可能性は十分にある。韓瀟が注目しているのはまさにそれだ。自分は強いが、常に学ぶことを忘れず、優れた操作は他の強敵との戦いに活用できる。
敵の能力への対処法、予期せぬ状況での臨機応変な対応、個人の操作、布陣と局面打開など、これらはすべてプロリーグの競技の方向性だ。
プレイヤーの成長は様々で、異なる能力の衝突がプレイヤー対戦の見どころの一つだ。例えば、ハオ・ティエンには星罗棋子の【振動踏破】はないが、他の底札を持っている。誰もが秘蔵のスキルや手段を持っており、試合でどう使うかも実力の表れだ。同じ属性でも、高手の方が一般人より高い威力を発揮できる。
また、プレイヤーが自身を上手く成長させられることも一つの実力だ。例えば、ボクシングで例えると、Aは普段から懸命に練習し、Bは怠け者だとする。両者に与えられた時間は同じだが、Aは普段の積み重ねが多いので、より強くなる。Aは教師から新しい格闘技を学んだが、Bは教師を見つけられず、独学するしかない。しかし、Bができないからといって、Aが新しい技を学ぶことを禁止することはできない、そんな理屈はない。
この理屈はプレイヤーにも当てはまる。普段のモンスター討伐やレベル上げ、ミッションこなし、キャラクター装備の収集は、積み重ねや成長に相当する。
しかし、どんなに準備を重ねても、試合で最終的に見られるのは臨機応変な対応だ。Bが試合中ずっと劣勢で、ボコボコにされ、負けそうになった時に、実況解説者が不吉な予言をし、すぐさまAがミスを犯し、Bがそのチャンスを掴んで逆転KOする、というようなことはよくある。
試合は予想外のことに満ちており、その予想外が試合をより面白くする。
星間への機会はまだ四、五ヶ月ほど先に現れる。ちょうど分区競事が開催される時期と重なる。戦争は儲け時という言葉の通り、韓瀟はこの機会を掴んで、より多くの底力を蓄積したいと考えていた。今のブルースターでは、プレイヤーだけが彼にとって最も価値があった。
開幕戦の後は通常の予選赛となり、十個のリングにはそれぞれ審判がおり、同時に抽選で戦闘を行い、大画面は時々各リングの目を見張るような操作を中継した。十万人の参加プレイヤーによる第一次選抜は、すべて簡素化され、およそ十分で一試合を終える。
予選赛後期ステージになってから、選抜のペースを落とし、その時点で残っている選手の紹介を行う。
狂い刀、肉まんの試合は今日ではなく、韓瀟は適当に何試合か中継を見てから、フォーラムのチャット板を開いた。
この時、多くのプレイヤーが開幕戦について投稿で議論しており、ハオ・ティエンの素晴らしいパフォーマンスは多くの人々の期待を集め、賞賛の言葉が飛び交い、スカイクラブも公式発表を出して、ハオ・ティエンの開幕戦優勝を祝った。
……
数日後。
予選赛は熱を帯びて進行し、プレイヤーの情熱は高まる一方で、韓瀟は静かに大金を稼いでいた。
物を売ったり、機械を製造したり、ハイラとの練習の相手をしたりする以外の暇な時間は、すべて試合観戦に費やしていた。主にチーム戦を見ており、二つのチームがランダムな地形で戦い、それぞれ六名のプレーヤーが出場した。
武道、異能力、機械系の三つのプロは、さらに異なるスタイルに細分化され、多くの戦術的な組み合わせを形成し、地形も活用しなければならず、そのためチーム戦は一対一よりも見応えがあった。
通常のチーム編成はMT+近接戦闘の先鋒+遠隔+コントロールで、具体的な人数は戦術によって異なる。
武道系は言うまでもなく近接戦闘で、しばしばMTを兼任する。
異能系はあらゆるポジションをこなせる。プレイヤーの異能は様々で、近接、遠隔、コントロールすべてに対応でき、万能なポジションだ。
そして機械系はADCの役割を担い、チームメイトに守られながら、銃で敵を攻撃する。