221 集まるプレイヤー
この十三の建設要件はすべて基礎建設であり、野獣の追放、廃墟の清掃、電力ネット、住所、住民数、城壁などの、いわゆる雛形だ。【第三避難所】の全要件は数十個あり、これはその一部に過ぎない。
「ブループリントの建設はもともと三ヶ月計画で、目標は規定時間内に避難所の雛形を完成させることだ。第一避難所の方は一ヶ月建設して、進捗は雛形の半分くらいだ。彼らを参考にすると、三ヶ月の時間はかなり余裕があるように見える...」
韓瀟は突然考えを改めた。「いや、ベネットの方には数万人の労働者がいるが、私の方は最初の一ヶ月は千人しかいない。通常の方法でミッションを進めると、時間が非常にタイトになるだろう。」
突然、前方から騒がしい声が聞こえ、車両隊は急いで停止した。廃墟の入口に数千人が集まっているのが見えた。
「状況発生！」
護衛たちは急いで車を降り、中央の隊列を守った。この時、群衆も車両隊に気付き、こちらに向かって移動してきた。
この奇妙な格好をした集団を、ダークウェブの人々はすぐに身分を見分けた。
異人！
緊張感が心に爆発し、不思議な異人に直面して、全員が心細く感じた。異人は野獣よりもずっと危険だ。彼らは復活できるのだ！黒い幽霊閣下のメカニカルクリーチャーだけでは、すべての人々を守れないかもしれない。
フォンは大いに驚いた。
「こんなに多くの異人が？！なぜここに集まっているんだ。先日組織が灰鉄廃墟の地形を偵察に来た時は、誰も一人もいなかったのに！」
韓瀟の視界には、このプレイヤーたちの頭上に密集したIDが目まぐるしく揺れていた。この時、彼はトレンチコートの裾をさっと払い、かっこよく車から降り、群衆を掻き分けて前に出て、両手を後ろに組んで車両隊の最前列に立った。
双方の間に立ち、その姿勢は空に向かって突き刺す槍のようで、砂埃を巻き上げる微風が吹き過ぎ、トレンチコートが風になびき、まるで風にはためく黒旗のようだった。その威圧的なオーラを放つ登場だけで、すぐにすべての視線を自分に集中させた。
ダークウェブの人々が驚いたことに、異人たちは韓瀟を見ると、自発的に立ち止まった。
「黒い幽霊、私たちは任務をしに来ました。」これは素直な者だ。
「避難所を建設すると聞いて、手伝いに来ました。」これは没入感の強い者だ。
「こんなに長く待って、噂かと思いかけました。」これはほっとした者だ。
韓瀟は両手を後ろに組んだまま、わざとらしく軽く頷いて、「皆様の援助に感謝します。すべては人民のためです。我々の車両隊は市内に入る予定です。道を開けていただけますか。落ち着いてから、市の建設目標を計画し、その時には多くの仕事の機会があります。」
プレイヤーたちはこれを聞いて、おとなしく道を開けた。
ダークウェブの人々は口を開けたまま、驚きの表情を浮かべた。
これらの異人は黒い幽霊のために、自発的に手伝いに来たのだ。いつから黒い幽霊は異人グループにこれほどの影響力を持つようになったのか？
フォンは目を見開いて呆然としていた。韓瀟が一ヶ月で雛形を完成させる自信があるのは、異人を指揮できるからなのか？
ブルースターにとって、異人は不気味な現象で、誰もが警戒し、用心深く異人と接触し、態度はかなり冷淡だった。そのため、この光景を見て、フォンは信じられない思いだった。
黒い幽霊はどうやってこれを成し遂げたのか？なぜ異人が彼を敬意を持って接するのか？
「この出来事はベネット氏に報告しなければ...」フォンは考えた。
プレイヤーが加わり、隊列は瞬時に数倍に膨れ上がり、灰鉄廃墟へと進んでいった。
車両隊は場所を見つけて停止し、コニフライは躊躇いながら尋ねた。「閣下、我々はまず駐屯地域を清掃する必要があります。今は日も暮れかけていますので、日が暮れる前に完了させるのが最善です。我々の人手は少ないので、すぐに作業を始めなければなりません。」
「あの異人たちに手伝ってもらいなさい。」
「私が？」コニフライは少し怖がった。
「私がいるのに、何を恐れることがある？」韓瀟は彼の肩を軽く叩いた。
コニフライは何も言えず、仕方なく意を決して車を降り、メガホンを取り出し、少し考えてから、プレイヤーたちに向かって大声で言った。「人手が必要です。近くに全員が駐屯できる安全な区域を清掃したいのですが、皆さんが手伝いに来てくれたということなので、お願いできますか。」
この一言で即座にミッションが発動し、各プレイヤーがそれを受け取り、ブームと言わんばかりに四散し、すぐに作業を開始した。
周囲はたちまち建設現場と化し、がらくたや野獣の除去が始まった。
コニフライは驚きの表情を浮かべた。まさかこの異人たちがこれほど協力的だとは。
車内の韓瀟を振り返って見ると、彼は納得した。異人たちが面子を立てているのは自分ではなく、この不思議な上官なのだと。
...
プレイヤーたちの助けを借りて、夕暮れまでに安全区域が清掃された。ここは体育館で、野外キャンプに自然と適していた。周辺に棲息していた危険な곤충や野獣はプレイヤーたちによって追い払われた。
ダークウェブの人々は韓瀟の承認を得て、体育館の周囲にコンパクト折りたたみ砲台を配置して自動防衛とし、多くのプレイヤーが側で興味深そうに観察していた。
車を障壁として、一つ一つのテントを守り、プレイヤーたちはその他の場所で休息を取っていた。体育館の内部は人々の声で賑わい、数千人のプレイヤーがここで交流し、多くの人が互いに知り合いで、中には露店を出す者もいて、かなり賑やかな風景となり、この廃墟を包む寂しい雰囲気を払拭した。
この数十年静寂に包まれていた廃墟に、再び音が響き渡った。
「だ、大神！」
ハオ・ティエンがクマの子供を散歩させているとき、突然誰かが呼びかけてきた。振り返ると、碧空や空の領域ギルドのコアメンバーたちが全員後ろについており、興奮した表情で彼を見つめていた。
ハオ・ティエンは頷き、皆を見渡して言った。「お疲れ様です。こんにちは。」
「私たちがすべきことです。」碧空は興奮した表情で、空の領域はスカイクラブ傘下のギルドで、ハオ・ティエンは長空のピラーであり、両者は同僚関係で、互いに知り合いだった。
クラブギルドはプロフェッショナルプレーヤーに支援を提供する必要があった。なぜなら、プロフェッショナルプレーヤーはクラブの顔だからだ。ハオ・ティエンの地位はさらに高く、彼は自分のギルドのアイドルでもあった。
碧空が躊躇なく人々を連れて避難所に来た重要な原因の一つは、ハオ・ティエンが黒い幽霊の側近だと知ったからで、支援を提供するために駆けつけたのだ。
避難所に来たすべてのプレイヤーの中で、大ギルドは空の領域だけで、他のプレイヤーのほとんどは一般的なプレーヤーだった。肉まん打犬は一目で認識され、現在最も人気のある動画配信者として、彼のファンは多く、また熱心だった。
「この犬野郎、逃がすな！」
「頭を出せ、宝物を見せてやる！」
「アフリカ人の怒りを味わえ！」
「まだアップデートしないのか？！お前の足を折ってやる！」
怨念たっぷりのファンたちがWeaponを振り回しながら肉まんを追いかけ、大声で叫んでいた。傍らのプレイヤーたちは道を開け、面白そうに見物し、中には軽食を売り始める者もいて、大声で煽り立て、「やっちまえ」という声が絶え間なく響き、笑い声が混ざっていた。
肉まんは逃げながらも動画撮影を忘れず、カメラに向かって大声で言った。「今回の出会いは非常に順調で、ファンの皆さんはとても熱心です。言葉にもあるように、叩くのは愛情、罵るのも愛情、より愛するからこそより害する、殺し合わなければ愛し合えない、私の心は大変満足です。」
「さあ、おじさんにカメラに向かって笑顔を見せてごらん。」肉まんは追いかけてくるプレイヤーに向かってカメラを向け、死を知らない作死精神を十分に発揮した。これは動画配信者としての自己修養だ。作死しなければ、一般的なプレーヤーには見られない材料をどうやって集められるだろうか。
「この野郎！斧を食らえ！」
ふー
飛んできた斧が頭皮をかすめて通り過ぎた。
肉まんは驚いて頭を引っ込め、振り返ることもなく煙のように逃げ出した。後ろのプレイヤーたちは息を切らしながら追いかけていた。
「くそっ、なんでこんなに速く走れるんだ、俺のスタミナポイントがもうほとんど底をついてる。」
「まあ、彼は黒い幽霊についているから、レベルが私たちより高いんだよ...」
「ああああ、このヨーロピアン野郎！」
テントの外のプレイヤーたちは楽しそうだったが、狂い刀は非常に真剣だった。彼は今、重要な選択に直面していた。
昇進に成功し、銃砲師、メカニック、機械兵士の三つの道が目の前にあり、狂い刀は迷っていた。
韓瀟が見せたメカニックの戦闘力は確かに恐ろしいほど強かったが、個人的な願望として、狂い刀は機械兵士に傾いていた。彼には何となく直感があり、メカニックの道は自分に合わないと感じていた。
以前、韓瀟も彼にアドバイスを与え、近接戦闘にポテンシャルがあると認め、機械兵士の道がより適していると示唆していた。
このメインアカウントはプロリーグに参加する予定で、もし間違った選択をすれば、アカウントを作り直すのは大きな不利になる。そのため、この選択は非常にキーとなる。
狂い刀は長い間悩んだ末、最後にコインを投げる方法を使うことにした...
コインを投げた瞬間に、心の中に答えが出るという。
車両隊のキャンプには入ることを許可されていないため、プレイヤーたちはキャンプの近くに市場を形成し、黒い幽霊が出てきて任務発行するのを待っていた。
小柄で可愛らしい女性プレイヤーが、自分のボディタイプよりも一回り大きなキャラクター装備バッグを背負い、市場を歩きながら、好奇心に満ちた様子で左右を見回していた。
市場を通り過ぎ、フェンユエはキャンプの外で立ち止まり、深く息を吸い、手の中の電話をしっかりと握りしめた。
「やっとレベル二十になった...」
愛らしい顔の卵には、この時、緊張と期待の色が浮かんでいた。