207 真犯人（2）
「お前……」ラゴスは怨みに満ちた表情で、歯を食いしばった。
彼が話す前に、蕭金はすぐに言葉を引き継いだ。「我々はあなたの条件を受け入れます。私個人としては暗殺があなたと無関係だと信じています。これは双方の対立を引き起こすための陰謀です。」
上層部は黙認した。状況が人を圧倒していた。黑い幽霊は噂以上に強く、名を馳せた狙撃さえ使わずに、本部の高手たちを簡単に倒してしまった。これらの者たちの実力は決して弱くなかったが、黑い幽霊とは完全に次元が違った。
このとき、ついに援軍が到着し、蕭金は即座に兵士たちに武器を下ろすよう命じ、手のひらを広げて彼らの誠意を示した。
韓瀟はそれを見て、自分も武器を収め、自分の住所へと歩き出した。集団は通路を開け、緊張感が漂っていた。
蕭金はラゴスを軽く一瞥し、振り向いて命令した。「現場を片付けろ！」
ラゴスの目は炎を吹きそうだった。傍らの本家派の上層部が手を差し伸べて支えようとしたが、彼は振り払った。
「彼は我々を殺せたはずなのに、自分が犯人ではないと主張している。信用できるはずだ」とセキは小声で言った。
「甘いな！」ラゴスは冷たい声で言った。「もし我々を殺していたら、オーフォメラのすべての影響力がダークネットワーク組織と不倶戴天の仇となっていただろう。彼のこの行動は演技で、疑いを晴らすためだ！」
……
住所に戻ると、ダッシュボードに通知が表示された。
［緊急任務【真犯人】をトリガーしました］
［ミッション紹介：あなたは陰謀に巻き込まれ、罪を擦り付けられる対象となり、利用される駒となりました。］
［ミッション要求：真犯人を特定してミッションを完了させる、チャンスは一度のみ］
［報酬：ランダムスキルまたはスペシャルティx1］
韓瀟の目が光った。「まさか謎解き型のミッションとは」
ミッションタイプは多岐にわたり、謎解きは比較的一般的なタイプだ。プレイヤーが探偵となって手がかりを集めるものもあれば、手がかりが自動的に与えられるものもあるが、いずれも非常に曖昧で、最後にプレイヤーに判断を委ねる。
しばらく待っても新しい指示は来なかった。韓瀟はこのミッションが後者に属すると推測し、オーフォメラの警戒心を考えると、自分では多くの手がかりを得られないだろうと考えた。
「様子を見るのが最善だな」と韓瀟は密かに思った。
その一方で、竹雨ギルドは異なるミッションをトリガーした。
「【オーフォメラの激変】：オーフォメラの当主が惨殺され、突然の訪問者である黑い幽霊が最大の容疑者となった。しかし彼は自身が犯人ではないと主張し、武力で反対の声を抑え込んだ。オーフォメラは表面上は従っているものの、一部のパーティーは心の中で黑い幽霊が犯人だと確信している。この中にはどのような隠された真相があるのか？」
「以下の五つの陣営から選択可能：黑い幽霊、本家派、蕭派、赤島派、北方派。陣営選択後の変更は不可」
「報酬：異なる陣営への寄与度と最終結果に応じて、一定の報酬を付与。基本報酬50000経験値！」
竹雨シャオフェイは驚いて叫んだ。「最低でも5万経験値！」
5万の経験値は彼らにとって巨額の数字だった。やはり黑い幽霊がいるところには良いことがあるものだ。
「どの陣営を選ぶ？」
「黑い幽霊でいいんじゃない？」
「私も同じ」
みんなが次々と同意した。彼らはオーフォメラについて全く知らなかったし、さっき韓瀟がオーフォメラの武装力を打ち破ったのを見て、韓瀟について行くのが最も確実だと分かった。
竹雨ギルドのプレイヤーたちは韓瀟を訪ね、手助けする意向を伝えた。
韓瀟は少し驚いたが、考えてみると、このプレイヤーたちが異なるミッションを受けたのだろうと推測した。身分が違えば、トリガーされるミッションの要求も異なる。一般的に、事件が発生した場所では、その地域範囲内でミッションがトリガーされる。
「じゃあ、とりあえず私について来てください」
……
あるコーナーで、二人が会話していた。
「直接の衝突を引き起こせなかった。仕掛けた罠が無駄死にだった」
「情報によると、黑い幽霊は殺戮を好むはずだったのに、今回は手加減したなんて、計算違いだった」
「まだいい。手がかりは全て消去済みだ。真相が明らかにならない限り、この件は黑い幽霊が最大の容疑者のままだ」
……
翌日、本家派はDerroのために簡素な葬儀を執り行った。その後の数日間、オーフォメラ内部の雰囲気は嵐の前の静けさのように、暗流が盛んになっていった。誰もが非常に忙しそうに足早に歩き、時折交わす目つきには、不明な意味が満ちていた。
逆に韓瀟は透明人間となり、まるですべてのパーティーが彼がここにいることを忘れたかのようだった。二十四時間の監視以外は、誰も彼に接触しなかった。
竹雨ギルドのプレイヤーたちに状況を探らせながら、韓瀟は室内に留まり、心は平静だった。彼はこうなることを予想していた。
彼は外部の人々で、しかも最大の容疑者だ。オーフォメラは今は彼に対処する自信がなく、冷淡な対応しかできない。韓瀟が手がかりを探そうとしても、すべてのパーティーは何も明かさないだろう。できることは待つことだけだった。
しかし、待つことは無意味ではなかった。それらのパーティーはそれぞれの調査と策略を展開していた。
韓瀟は思索した。Derroの死は非常に偶然で不可解だった。彼に罪を擦り付けてDerroを殺す意味は何か？第一に、オーフォメラとダークネットワーク組織の憎悪を煽ることで、利益を得るのは恐らく第三者だろう。
第二に、おそらくDerroを殺すには別の企みがあり、自分は単に都合の良い言い訳として利用されただけかもしれない。彼の身分と実力は、確かに罪を擦り付けやすい理由となる。もし真犯人が罪を擦り付けたのが自身を隠すためなら、真犯人の身分は恐らく利益を得やすいと思われる対象...こう考えると、オーフォメラの本家派以外のパーティーが最も可能性が高いようだ。
韓瀟はまた覚えていた。オーフォメラの内部の意見の相違は非常に深刻で、Derroを殺すのは、おそらく権力を奪うためで、そして疑いを彼に転嫁するためだったのかもしれない。
しかし、もし第一の可能性に戻れば、真犯人がやはり第三者だとすれば、第二の可能性も説明できる―本家派と他のパーティーの争いを煽り、オーフォメラの内部を分裂させる。
「はぁ、考えるのはやめよう」韓瀟は眉間を揉んだ。
どちらにせよ、真犯人が誰であれ、彼は不敗の立場にいる。彼が兵を動かさなければ、焦るのは真犯人だけだ。このミッションは長期的なものではありえず、Derroの死後の影響は短期間で現れるはずだ。その時には、必ず誰かが尻尾を出すだろう。
……
ある邸宅で、本家派の上層部が一堂に会し、雰囲気は非常に厳粛だった。
「当主が亡くなった今、誰が事を取り仕切るのだ？」がっしりとした体格の男が言った。彼はDerroの実弟、トッドだった。
「私だ」とラゴスは冷たく言った。
トッドは作り笑いを浮かべた。「ラゴス、それは適切ではないだろう」
「何が言いたい？」ラゴスは眉をひそめた。
「お前は私を叔父と呼ぶべきだ」トッドは語気を強めた。「当主...私の兄は非業の死を遂げた。我々は皆一族だ。年齢順で言えば、私が一時的に事を取り仕切るべきだ」
「ふん、父が死んでまだ数日も経っていないのに、もう権力を奪おうというのか。急ぎすぎではないか？」
ラゴスは皮肉っぽく言った。「忠告しておくが、父の抑制がなくなった今、蕭金やセキたちは邪心を抱いている。当主の座が空いた今、主導権を争うために、彼らが何をするか分からない。葬儀で父の死を惜しむ様子を見せていたが、実際は心の中で喜んでいたんだろうな」
トッドはふふっと笑った。「そんな言い方はよくない。私はお前が経験不足で何か間違いを起こすのを心配しているだけだ。お前がやれると思うなら、任せよう。叔父の私は争わない。で、これからどうするつもりだ？」
ラゴスは一声鼻を鳴らし、トッドの口調を追及する気はなく、言った。「当面の急務は父を殺した犯人を突き止めることだ」
トッドは眉をひそめた。彼は最も重要なのは、まず他のパーティーの野心を抑え、オーフォメラの支配権を取り戻すことだと考えていたが、本家派の上層部の前でそのような考えを表明するのは適切ではなく、話に乗って尋ねるしかなかった。「何か手がかりはあるのか？」
ラゴスは氷のような表情で言った。「黑い幽霊の疑いが最も濃厚だ。奴の口から出る言葉は一言たりとも信用できない。私はすでに何人かに連絡を取り、最強のアサシンと傭兵を手配した。彼らが到着次第、もう取り繕う必要はない。直接黑い幽霊を捕らえて尋問する。今回は大金を使って、名を馳せた強者たちを雇ったのだ！」
「もしかしたら本当に黑い幽霊の仕業ではないかもしれない」誰かが小声で言った。
ラゴスはその人を睨みつけ、冷たく言った。「ならば必ず蕭金の仕業だ。あの野心家め、父の下に長年屈してきて、きっと我慢できなかったのだ。そういえば、黑い幽霊は事件の夜、蕭金の邸宅に一時間ほど滞在していたという話だ。おそらく蕭金が大金で黑い幽霊を雇い、父を暗殺させ、そして互いに芝居を打ったのだろう」
一同は驚愕した。