156 予備のチーム+1
「後退、キャンプを張れ！」呂承は韓瀟を深く見つめ、難民たちを一瞥してから、部隊に遠くでキャンプを張らせ、警戒を続けさせた。
プレイヤーたちは動揺し、まだミッションの陣営を選んでいない者たちは様子を見ていた。現状では、グリーンバレー町側の勝算が高そうだった。
空が暗くなってきた。
韓瀟が呂承のキャンプ外に来ると、兵士たちは緊張して銃を構えた。
「落ち着け、お前たちの指揮官と話がある」と韓瀟は言った。
ガードは依然として銃を構えたまま、韓瀟をキャンプに入れようとしなかった。
その時、物音を聞いた呂承が近づいてきて、重々しく言った。「彼を通せ」
黒い幽霊が彼を殺そうと思えば、通告する必要もないだろう。別の意図があるようだ。呂承はガードを下がらせ、先導して急いで設営したテントへと向かった。韓瀟の後ろには怒りの剣狂が従っていた。
呂承は気楽に座り、韓瀟が自分のLifeを脅かすとは考えていなかった。両手を組んで顎を支え、重々しく言った。「名高き黒い幽霊がこんな小さな場所に現れるとは。なぜ介入するのか分からないが、バーサスにはあなたのようなレベルのアサシンを雇う資格はないはずだ。私を訪ねた目的は何だ？」
韓瀟は単刀直入に言った。「私はあなたを助けに来た」
「助ける？」呂承は困惑した様子で「我々は会ったこともない」
韓瀟は適当な理由を作り上げた。「バーサスよりもあなたの方が気に入った」
呂承は違和感を覚えながらも、少し間を置いて言った。「バーサスは...卑劣な男だ。難民を盾にして、私には理解できない。なぜ彼らは命を惜しまないのか。バーサスが何か良い条件を出したのか、それとも家族を人質に取られているのか？私が逃げ道を用意しても行こうとしない」
「彼らには戦闘力がないのに、なぜ踏みつぶさないんだ？あなたの武装力なら、一方的な虐殺になるはずだ」韓瀟は微笑みながら言った。
呂承は無表情のまま、この話題には答えず、話を変えた。「黒い幽霊、私はあなたを知らないし、なぜ私を助けようとするのかも分からない。どうするつもりだ？バーサスを暗殺するのか？あなたにとっては簡単なことだろう」
「いや、人は殺したくない」韓瀟は適当に答えた。
呂承の口角が引きつった。アサシンが殺したくないと言うのは、海軍が泳げないと言うよりも荒唐無稽だ！
「では、どうやって私を助けるつもりだ？」
「あなたは難民の問題を気にしているようだ。私がそれを解決できる」
呂承は眉を上げた。「彼らを説得する方法があるのか？」
「かもしれない」
「...では、私から何を得たいのだ？」
呂承は見知らぬ伝説のアサシンが無償で助けてくれるとは思えなかった。必ず何かを狙っているはずだが、黒い幽霊が何に目をつけているのか分からなかった。
「報酬は必要ない」
呂承の目が沈んだ。韓瀟の目を見つめたが、そこには測り知れない霧しか見えず、韓瀟が何を考えているのか読み取れなかった。一般的に、報酬を求めないということは別の思惑があり、より大きな野心を持っているということだ。
沈黙。
傍らの怒りの剣狂は話の内容が分からなかったが、雰囲気が硬くなったことは感じ取れ、首筋が緊張した。
2分間の膠着の後、呂承は結局何も言わず、頷いて、ゆっくりと言った。「では、よろしく頼む」
...
呂承のテントを出た韓瀟は、怒りの剣狂の肩を叩いて言った。「お前に頼みたいことがある」
「ミッション【メッセージの拡散】がトリガーされました」
ミッションの要求は黒い幽霊が呂承陣営に加わったというニュースを広めることで、評価に応じて報酬が決まる。知る人が多ければ多いほど、経験値も多くなる。プレイヤーも人数にカウントされた。怒りの剣狂は疑問を持たず、急いでグリーンバレー町へニュースを広めに行った。
おそらく一般的なプレーヤーは、このような実際のインタラクション型ミッションに初めて遭遇して驚くだろうが、怒りの剣狂は韓瀟の愛の洗礼を受けており、どんな形式のミッションにも驚かなくなっていた。
「次は私の影響力がどれほどあるか見てみよう」と韓瀟は密かに思った。
怒りの剣狂の効率は高く、彼自身も少し名が知られていたこともあり、ニュースは口コミで広がり、すぐにグリーンバレー町のプレイヤーグループ全体に伝わった。プレイヤーたちは騒然となった。
「グリーンバレー町を選んだら、黒い幽霊と敵対することになるのか？」
「私たちが彼に勝てるわけがない！」
「これはミッションのガイダンスなのか？」
プレイヤーたちは不安になった。昼間の韓瀟が獣群と激しく戦う姿がまだ脳裏に焼き付いていた。黒い幽霊と敵対するのは純粋な自殺行為だった。ミッションの状況は一転し、グリーンバレー町の勝つチャンスは底まで落ちた。
さらに、グリーンバレー町を守ることを選べば、黒い幽霊を攻撃することになり、好感度が下がってしまう。小さなミッションのためにビッグシャーの機嫌を損ねるのは損すぎる。本当に戦いになった時、彼を攻撃すべきか、しないべきか？攻撃しなければ、どうやってグリーンバレー町を守るのか？これはジレンマだった。
グリーンバレー町を選んだプレイヤーたちは憂鬱になった。勝算がないと感じ、ミッションを完了するには呂承陣営に加わるしかないが、もう陣営を選び直すことはできなかった。
肉まん打犬は決断が早く、最初に呂承のキャンプに向かった。ミッションは二の次で、主に韓瀟の材料をもっと撮影するためだった。
ガードはすでに呂承から難民を通す命令を受けており、肉まん打犬は順調に呂承陣営に加入した。傍らで観察していた韓瀟は目を細め、肉まん打犬を見つけた。
「このIDは見覚えがある...ゲームビデオのホストじゃないか？」韓瀟は肉まん打犬のIDを思い出した。前世では結構有名なゲームビデオのアンチョビで、《星海》シリーズの動画を多く制作し、人気があった。
この瞬間、韓匠は突然また新しいアイデアを思いついた...あれ、なぜ「また」？
韓瀟は歩み寄り、肉まん打犬の前に来た。
「君の選択は賢明だ。君には潜在能力があると思う。一時的に私の助手になってみないか？」と韓瀟は言った。
肉まん打犬は目を見開き、呆然としていた。これは隠しストーリーがトリガーされたのか？
彼は今まで望んだことはなかったが、まさか自分が遭遇するとは！
これが人生というものか。求めても得られないものがあり、求めていないものが手に入ってくる。너무意外だった。肉まん打犬はしばらくその場で呆然としていた。
周りのプレイヤーたちは騒然となった。
「彼が黒い幽霊の隠しストーリーをトリガーした！」
「どうやってやったんだ？！」
「黒い幽霊側に加入すれば良いのか？」
「このミッションは実は隠しストーリーをトリガーするチャンスだったのか？」
これに気付いた様子見をしていたプレイヤーたちは、こぞって呂承陣営に加入し始めた。まるで難民の波のように、キャンプは人で溢れかえり、混雑していた。ガードたちは呆然として、人々を追い払うべきかどうか分からなかった。
陣営を選んだプレイヤーたちは急いで韓瀟を探し、ストーリーをトリガーしようとしたが、すべて断られた。
「なぜダメなんだ？」
「陣営に最初に加入した人だけが隠しストーリーをトリガーできるのか？！」
これが最も可能性の高い推測だった。遅れをとったプレイヤーたちは頭を地面に打ちつけたくなるほど後悔した。まるで宝くじを買って5百万円当選の通知を受け取り、3分後に間違い電話だと言われたような気分だった。
彼らには最初に試す機会があったのに、この機会は肉まん打犬に奪われてしまった。
一歩遅れただけで、良い機会を逃してしまった！
プレイヤーたちは胸を打ち、足を踏み鳴らし、悲しみの声が響き渡った。
韓瀟は興奮した表情の肉まん打犬を連れて片隅に行き、ついでに5つの好意を上げ、密かに肉まん打犬をどう活用するか計画を立て始めた。
ゲームビデオのホストであるプレイヤーを連れているということは、常にReporterを携帯しているようなものだ。これでプレイヤーに自由にメッセージを伝える手段を持つことができる。プレイヤーに選択的に情報を与え、プレイヤーに知ってほしい情報だけを伝えることができ、非常に有利だ。
情報爆発の洗礼を経験した者として、世論を掌握することはWeaponを握るようなものだ。敵を中傷し、民意を導き、自分のイメージを作り上げるのに有利だ。例は有名すぎる、ニュース放送がまさにそうだ...
「どうやら私のプレイがどんどん高度になってきているようだ」韓瀟は嬉しそうに、豊富な報酬のある随行ミッションを作成し、肉まん打犬に投げた。そして自分と連絡が取れる電話を取り出し、肉まん打犬に渡して、絶対に失くさないように注意した。肉まん打犬は頻繁に頷き、厳重に電話を受け取った。
今や随行プレイヤーは二人になった。肉まんと狂い刀だ。韓瀟の任務の枠は十分にあり、第二次昇進後、各レベルの枠は三百から五百に上昇し、つまりレベル40の時のレベルアップによる一回の枠は一万二千から二万五千に倍増し、総額は五万に達した。プレイヤーに与えられる報酬の枠が更に高くなった。
韓瀟は今のところ広める必要のある情報はなく、とりあえず肉まんに連絡手段を渡しておいた。いつか使う時が来るだろう。
「今私が目をつけているプレイヤーは三人だ。狂い刀、フェンユエ、肉まんだ。数が少し少ないな、予備のチームを拡大する必要がある」韓瀟の目は高く、質より量を重視した。彼の枠は必然的にエリートルートしか選べず、もし华夏区のトップクラスのハイプレイヤーたちを全てチームに引き入れることができれば最高だが、韓匠はその可能性は低いと考えていた。そういった超級ハイプレイヤーたちは皆個性が強すぎるからだ。
今はまだ二つの초보자 마을しか回っていないが、まだ十数個が待っている。韓瀟には人を選ぶ機会が十分にあった。