055 初心者の初日

大角山の住居地、ブルースターの初心者出生地の一つ。

狂刀怒剣の視界が一瞬で変わり、自身が広場にいることを認識した。足元は黄色の土地、一面に広がる雑然とした空気が鼻を突き、非常にリアルな感じがあった。太陽の暖かささえ感じられた。驚くほど現実と同じように感じられる手触りを確認するために、自身の腕をつまんでみた。

広場は小さく、周りには何百人ものプレイヤーが立ち、互いに好奇心に溢れて見つめ合っていた。全員の頭上にはユーザーネームが見えていた。

周囲には数多くの木製や石製の陣地が建ち並ぶ中、NPCの中には、見るからに質素な獣皮を着ている者もおり、その中には群れをなして薄暗いところを行ったり来たりして皆を指さし、小声で何かを議論しているようだった。

新規キャラクター作成時の新手指導に従ってダッシュボードを表示し、狂刀怒剣は自分の1レベルのキャラクターのステータスを確認した。公式ウェブサイトで見た情報と全く同じで、通常のゲーム開始時に新人用の3点セットが贈られる。この3点セットは、いつまでも落ちることがない布製のシャツ、ズボン、ブーツで、羞恥を隠す以外に何の属性もない。

彼は隣のユーザーがズボンを剥ぎ取ろうとしているのに気づき、結局何も得られずに悔しがっている様子を見て、「自分の体を***できない、最悪だ！」と言っている。

何言ってんだ、このヤツ！何がしたいんだ？！

狂刀怒剣は恐怖に顔を歪め、そっとその男から離れた。

狂刀怒剣は名も無きプロフェッショナルプレイヤーで、まだプロの世界に足を踏み入れたばかりで新人に過ぎなかった。彼は《星海》がリリースされる前からこのゲームに対する国際ゲーム連盟の事前準備とプロリーグに興味を持っており、注目されるクローズドベータが開始された際には、狂刀怒剣はクラブの上層部から内部テストのスロットを得ることができた。

開拓期に他人より一歩先に進むことができれば、常に他人より一歩先に進むことができる。狂刀怒剣は胸に燃える野望を抱いた。

広場に集まったプレイヤーたちが賑やかに話し合った。

「すごくリアルだね」

「今、何をすべき？」

「ヒントがほしい」

その時、髪も髭も真っ白で威厳漂う、まるで白いライオン王のような老人が人々の前に現れ、大声で言った。