第473章 築城への第3歩
二週間の学習と模索を経て、新年の春季の最初の月末に、市庁舎総務バルロフは王子殿下の要請により、城の会議室で第一回市庁舎全体拡大会議を開催した。第一回全体会議の各部門責任者に加え、今回の拡大会議では要塞の貴族も含まれ、参加者は六十五人にも及んだ。
学習過程自体が一つの試験であり、バルロフは市庁舎を一年間管理した後、どの貴族がこのような仕事に適しているか、どの貴族には育成価値がないかを容易に見分けられるようになっていた——そのため、この段階だけで約半数の貴族が除外された。
殿下の言葉によれば、これらの下級貴族に急行列車に乗る機会を与えたのだが、逃してしまったのは仕方がない、時代についていけない者は、時代に淘汰されるだけだという。バルロフはこれに深く共感し、殿下が悪魔であれ神であれ、彼の領地は王国の他の地域とは全く異なる様相を呈している——もしこれが新時代というものならば、彼は喜んで殿下と共に進むつもりだった。
今日の会議の主な内容は、築城後の統一法律に関する最終投票であり、同時に要塞の貴族に法律の内容を事前に知らせることだった。バルロフはこのために長い間準備してきており、ついに幕を開ける時が来たのだ。
全員の前には薄い硬表紙の本が置かれており、表紙には金色の大きな文字で『王国基本法』と印刷されていた。これも王子殿下が自ら起草し、修正を加えたコア法律だった。名前を見ただけでも、殿下の目指すところが遠大であることがわかり、彼も殿下の力が西境一地域だけにとどまるべきではないと信じていた。
「始めましょう」長テーブルの上座に座るローラン殿下が頷いて合図した。
「はい」バルロフは喉を清めた。「市庁舎の皆様はすでに西境に新都市が建設されることをご存知かと思います。そして皆様の前にあるこの法律は、建設後に殿下の領地で実施される共通法規となります。皆様は自由にご覧いただくか、私の説明をお聞きいただくか、疑問点があれば現場で提起していただき、殿下が解答いたします。」
会場からはページをめくる音が響き、彼も重い表紙をめくり、下の上質な羊皮紙に書かれた最初のページを開いた。
「まず目にされる内容は総綱で、新領地の構造と制度について述べています……」
「第一条、ローラン・ウェンブルトンの治下にある全ての領地において、全ての権力はローラン・ウェンブルトンに帰属する。」
「第二条、市庁舎は領地の最高権力機関であり、ローラン・ウェンブルトンの指導の下、領地統治に関する全ての事項を処理する。」
「第三条、領地内の流入人口は複数の方法により正式市民に昇進することができ、市庁舎は少なくとも三種類以上の昇進方法を保持しなければならない。」
「第四条、正式市民となった後は、過去の自由民、雇農、従者、奴隷の区別がなく、また男女の別もない。市民は全て法律の保護を受け、領地の全ての保障と福利を享受し、また納税、兵役、敵に対する防衛の義務を負う。」
「第五条、貴族も正式市民の一員であり、爵位は相応の権力を持たず、名誉称号として法に従って継承することができる。」
「第六条、市民の身体の安全と合法的財産はローラン・ウェンブルトンによって保護され、侵すことはできない。」
「第七条、市民は教育を受ける権利、職業を自由に選択する権利、自由に結婚する権利を有する。」
「第八条、領地は合法的な商業行為と自由貿易を奨励する。」
「第九条、……」
バルロフはページを撫でながら、一条ずつ説明していった。貴族間で制定される法律には民衆に関する部分が少なく、都市の自由民でさえ、大貴族の目には搾取と徴用の対象でしかなく、王子殿下のように制度の中で繰り返し治下の民衆に言及することは極めて稀であった。おそらく彼は本当に、民衆の力に頼ってこそ、来たるべき終末の戦いに対抗できると信じているのだろう。
バルロフは殿下が貴族に頼るのか民衆に頼るのかを気にしていなかった。彼はただできる限り殿下から任された仕事をきちんとこなし、これらの権力をしっかりと握りしめたいだけだった。王都にいた時、彼は占星師協会から財務大臣の下でアシスタントを務めることになり、すぐに灰色城王国の最上層に足を踏み入れられると思っていたが、十数年も待たされ、激しい心情も次第に麻痺し寂しくなっていった。ウェンブルトン三世の要請を受け入れ、第四王子に従って辺境町へ向かったのは、漠然とした約束の他に、瓶の割れた後の諦めの気持ちもあった。しかし思いがけないことに、今では別の形で自分の望みを実現することができた。
バルロフは本物の悪魔を見たことはなかったが、鉄甲騎士たちの強さをよく知っていた。王子殿下が彼らを容易に解決できるなら、当然、王国全体の抵抗勢力も一掃できるはずだ。いずれ殿下は戴冠して王となり、天下を統べることになるだろう。そして自分も大きな権力を持つ国王の手となる。その時、もし財務大臣がまだ生きていたら、どんな表情で自分と対面するのだろうか？
……
総綱の内容の大部分はすでにより平易な方法で領民に宣伝されていたため、各部門責任者は驚かなかった。人身売買の禁止や奴隷制度の廃止に関する部分で傍聴していた貴族たちの小さな議論を引き起こしただけで、その他の条例については誰も質問を提起しなかった。
貴族改革の部分については、これらの下級貴族は普段から領地の恩恵をあまり享受していなかった。大多数の者の領土は人気のない場所に区画されており、いわゆる分封や法制権を失うことをあまり気にしていなかった。加えて、この二週間の学習により、多くの貴族は領地を市庁舎に売却し、その資金で長歌要塞に機械加工工場や化学工場などの新しい事業を開設することを考えていた。
このように一条ずつ法律を説明し、拡大会議は朝から午後まで続き、昼食も従者が直接テーブルに料理を運び、皆は食べながら見ていた。バルロフの水杯も何度か取り替えられた。喉の痛みを感じながらも、彼はなおも楽しんでいた。
ついに、会議は最後の議題に入った。これは『王国基本法』の中で唯一、皆で協議して決定する条項だった：新都市の旗と名前を決めることである。
皆の議論の声が一瞬にして騒がしくなった。
そこでバルロフはまず皆に一つの名前と、心の中の理想的な図案を立てさせ、それらを一緒にテーブルに並べて参加者に評価させ、最終的な答えを決めることにした。
数回の投票と淘汰を経て、新都市の旗と名前がついに選ばれた。
前者は灰色城王家の紋章を基礎とし、底面の図案は依然として高塔と槍で、高塔の上方に新たに一つの五角星を加え、塔の下に三つの小さな星を追加した。大きな星は領主ローラン・ウェンブルトンを象徴し、小さな星はそれぞれ市庁舎、軍隊、魔女連盟を表している。
そして後者は、「無冬城」と定められた。