第405章 共生
翌朝早く、ミステリームーンは急いでオフィスに駆け込んだ。目の下のクマがさらに濃くなっていた。
「どうしてガラスの中が光ったんですか？その後、いくら能力を使っても反応しなくて……」ドアを開けるなり、彼女は我慢できずに叫んだ。
「もうできたのか？」王子殿下は少し驚いた様子で、ガチョウの羽ペンを置き、ミステリームーンから小さな玩具を受け取った。「二、三日はかかると思っていたのに。」
ミステリームーンは身を屈め、机の端に顎を乗せ、瞬きしながら尋ねた。「光っていたのは一体何なんですか？」
「電灯だよ」殿下は笑いながら言った。「君は天の雷を解き放ったんだ。」
「雷……ですか？」彼女は思わず小声で繰り返した後、首を振った。「でも、全然似ていません。光はオレンジ色で、しかも続けて光っていました——雷は一瞬で消えるはずです。」
「雷が電球のフィラメントを点灯させ、それが絶え間なく光を放つんだ」王子はガラス球を指で回しながら、それを外した。「理解できなくても構わない。これから本物の電光を見せてあげよう。」
ミステリームーンは目を大きく見開き、相手の一挙手一投足を見逃すまいと見つめていた。彼は二本の銅線を近づけ、ガラス球を元通りに取り付けた。「はい、続けて練習してごらん。」
「これだけですか？」彼女は線フレームを受け取りながら、がっかりした様子で言った。
「そうだよ」王子は口を押さえて、「今度の練習も必ずカーテンを閉めるんだよ。」
……
ミステリームーンが寝室に戻ると、リリーはベッドに寄りかかって『自然科学理論の基礎』を読んでいた。
「今日はどうしてこんなに早起きなの？」彼女は驚いた顔で言った。「起きたなら、私の朝食を持ってきてくれない？目玉焼きとパンがいいわ。オートミールはいらないわ。」
「行かないわ。裏切り者に朝食なんて持っていかないもの」ミステリームーンは鼻を鳴らし、分厚いカーテンを閉めた。部屋は一瞬にして真っ暗になった。
「ねぇ、何をするつもり？」リリーは眉をひそめた。
「能力の練習よ」彼女はフロアに腰を下ろした。「カーテンを閉めて、発光石を片付けること——これは殿下の指示なの。」
「はいはい」少女は目を転がした。「じゃあ私は大広間で本を読むわ。」
「だめ！」ミステリームーンは大声で言った。
「なぜ？」リリーは彼女を睨みつけた。「今は本も読めないし、お腹も空いてるのに、ここであなたに付き合わなきゃいけないの？」
「うぅ……」ミステリームーンは言葉に詰まり、「じゃあ朝食を持ってくるから、ここにいてくれない？……」
「なに？」リリーは興味深そうに尋ねた。「暗いのが怖いの？」
「違うわ！」彼女は頬を膨らませ、しばらくしてから小声でつぶやいた。「ただ誰かに付き添っていてほしいだけ。」
彼女は自分の進歩を誰かに見てもらいたかった。自分の能力に誰かが感嘆してくれることを望んでいた。失敗しても、誰かに慰めの言葉をかけてもらいたかった。でもこんな言葉は死んでもリリーには言えなかった。
「わかったわ。そんな哀れな声で言われたら、今回だけは特別に付き合ってあげる」後者は欠伸をしながら言った。「朝食、早く。」
仕方なく使い走りを済ませた後、ミステリームーンはようやく練習の準備を整えた。
「何をするつもり？」リリーは得意げに卵を噛みながら尋ねた。「手に持っているものに磁性を与えるの？」
「違うわ。手の中で磁力を素早く変動させるの。殿下が言うには、そうすれば雷鳴が見えるはずなの。」
リリーは思わず固まった。「雷鳴？」
「うん、始めるわ——」
「待って」少女は叫び、同時に体をドアの方へ寄せた。「これでいいわ、能力を使ってみて。」
ミステリームーンは深く息を吐き出し、これまでの練習通りに魔力を運転させた。もしこの光景が共助会キャンプで起きていたら、教師のハカラは必ず来て彼女の行動を叱責したことだろう。しかし殿下は彼女の練習を容易にするため、わざわざ寝室の鉄製品——釘まで含めて、全て銅製品に取り替えていた。
辺境町に来てから経験したこれらのことが、彼女に何もできない自分を受け入れたくないという思いを強くさせた。
頭の中に次々と映像が浮かび、走馬灯のように過ぎていく。今回、彼女は驚くほど早く状態に入ることができた。魔力が両手の間で躍動し、速度はますます速くなり、強度も絶えず増していった。
そしてミステリームーンは電光を見た。
雲の中に現れた青い幽霊のように、光は瞬間的に現れては消えた。しかしその瞬間、彼女は電光の走る軌跡をはっきりと見ることができた——小さな弧を描くように、銅線の一端から他端へと飛び移り、同時に微かなパチパチという音を立てた。
そしてこれは終わりではなかった。
続いて二番目、三番目と……彼女は驚きながら気づいた。磁力が変換されるたびに、目を引く電光が飛び上がり、その軌跡も呼応するように同じように変化していた。磁力の方向を素早く切り替えるにつれ、二本の銅線の間に徐々に青白い橋が架かっていった。
「これは何？」遠くで見ていたリリーは思わず目を見開いた。
昨日のオレンジ色の光に比べれば、この電光は取るに足らないものだったが、ミステリームーンの心は震えた——彼女は初めて自分の能力を目で見ることができたのだ！見えない、全く把握できない磁力線と比べて、電弧の跳ねる律動と方向は完全に彼女のコントロール下にあった。これは確かに彼女が創り出した「雷」だった。
電気が磁気を生み、磁気が電気を生む。なるほど、そういうことだったのか。
彼女は体内の力が明確になっていくのを感じた。
ミステリームーンは立ち上がり、金属フレームを机の上に立て、ゆっくりと両手を離した。魔力は収まっていったが、銅線の両端はまだ光を放っていた。遠くから見ると、まるで暗闇の中でちらちらと明滅する星のようだった。
彼女は今、この言葉をより深く理解できた。
言い換えれば、電気は即ち磁気であり、磁気は即ち電気なのだ。
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ローランはガチョウの羽ペンを口にくわえ、少し痛む首筋をさすった。
「お手伝いしましょうか？」耳元でナイチンゲールの声が聞こえた。
「ああ、お願いします」彼は軽く頷くと、一対の白い手が彼の肩に置かれ、ちょうど良い力加減でマッサージを始めた。
ローランは軽く目を閉じ、この束の間の静けさを楽しんだ。
小さな町の最初の法律、そして今後の基幹となる基礎法のために、彼はこの三日間、近衛よりも早く起きていた。ようやく今日になって執筆を終えることができた——法律については全く無知だったため、結局は制度に対する自身の理解に基づいて、素っ気ない口語体で短い十数条の内容を綴るしかなかった。全部合わせても二ページにも満たなかった。
しかしその中には新しい世界の思想が含まれていた。
古い分封制度とは全く異なり、彼はこの法律が自分の領地とともに、新しい制度を大陸全体に広げていくと信じていた。これを基礎として、新しい王国は必ず全く異なる輝きを放つはずだった。
「殿下！」オフィスのドアが突然開き、ミステリームーンが銅線フレームを抱えて駆け込んできた。「やっと分かりました！」
ローランは目を開けると、彼女が「小さな玩具」を机の上に置き、両手を離すのが見えた。
「見てください！」
彼女は線フレームに触れていないのに、銅線の切れ目には依然としてアーク光が存在していた。
この信じられない光景を見つめながら、ローランは思わず大きく口を開け、ガチョウの羽ペンが口角からすべり落ち、床に落ちた。
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『都市狐仙養成記』をお勧めします。作者：寂寞読南華……興味のある方はぜひ読んでみてください～