215章 スカルフィンガーズ

壮汉はタサを酒場の二階の小部屋に連れて行き、給仕に掃除を続けるように指示を出し、その後ドアを閉めた。

ここは特殊なニーズを持つ客を招き入れるための場所で、一晩で二十五枚の銅鷲を収収すので、雰囲気はそれほど優雅とは言えない。狭いベッドには耐え難いカビの臭いが漂い、寝具は皺だらけで、まるで長い間洗濯に出していないかのようだ。ひび割れた木のテーブルには一角が欠けてしまっており、ひびの中には黒い綿状の物が詰め込まれていた。テーブルの表面は脂っこくて汚れた感じだった。しかし、タサはそんなことを気にするような様子はなく、ベッドの端にそのまま腰掛け、相手が口を開くのを静かに待っていた。

「久しぶりだな、」壮汉は口元をひねった。「ナジ大人があなたの地位を引き継いだ後、どうしたんだ？もう酒場に来なくなったのは。あなたがもうこの仕事を担当しないからといって、せめて一杯飲みにきてもいいじゃないか。」

彼のあだ名はブラックハンマーで、"地下の伝令"酒場のガードマンであり、スカルフィンガーズの一員だ。聞けば怖い話だが、彼もまた王都のブラックストリートに生息する無数のネズミの一匹に過ぎない。ネズミたちは団結し、領土を分割し、事業の性質に応じて各自かなり大きくて疎な組織を形成している。これらの地下組織の背後には、多かれ少なかれ大貴族や豪商の影があり、スカルフィンガーズも例外ではない。しかし、ペットの犬とは違って、多くのネズミたちは一人の主に忠誠を誓うことを選ばない。利益があれば、彼らは誰にでも仕事をすることができる。

「長々と喋らずに、」タサはあっさりと言った、「夜間、ヒルヴィー、ピッグハンドラー、銀の指輪、陶器のジャーを呼び寄せろ。この酒場で、私が手配することがあるんだ。」

「これらの人々はすべて地下の伝令のものだ。」ブラックハンマーはしばらく固まり、「彼らだけで足りるのか？」

「言ったろ、これは良い商売だ。」彼は肩をすくめ、「お前が昔、俺のために色々やってくれたから、特別にお前を頼ったんだ。」